Глава 178. Кажется, это будет Спасение перед Войной
По мере приближения к столице драконидов окружающий пейзаж постепенно менялся.
Открывавшееся перед ними зрелище заставило помрачнеть даже отважного Лепарда и спокойного Грюна. Остальные же дракониды не просто болезненно побледнели, а настолько впечатлились, что некоторых даже стошнило, а то и по нескольку раз.
Скорее всего, все это стало результатом умышленных действий демонической армии, которые обыскивали эти места в поисках поживы после нападения на столицу. Впрочем, куда больше это походило на умышленное и целенаправленное уничтожение всего живого, а не на последствия налета. Трупы выглядели так, словно их как тесто замешивал безжалостный великан.
Были и другие примеры зверств. Освежеванные дракониды, насаженные на кол. Лишенные не только кожи, но и части мяса трупы, висящие на деревьях вниз головой, как туши в мясных лавках. Отрубленные головы с застывшим на лицах отчаяньем, расставленные на копьях вдоль дороги. Женщины со вспоротыми животами. Расчлененные на куски дети.
Причем это не «встречалось кое-где», этими трупами была усеяна вся территория.
— Какая же мерзость.
Открывшееся зрелище оказалось настолько ужасным и трагичным, что задело даже обычно безэмоциональную и уравновешенную Эмиль. И только Рения ворочал головой и рассматривал все с озадаченным выражением лица, лишенным любых признаков горя или отвращения. Он словно бы просто любопытствовал, а не жалел этих несчастных, или сочувствовал им. В какой-то момент парень даже приободряюще похлопал по спине Шион, с трудом преодолевающую тошнотворные рефлексы.
— Рения… ты… в порядке? — спросила Шион, чувствуя себя немного легче из-за теплого ощущения его руки, медленно и нежно поглаживающей ее спину.
— В уровне жестокости, безусловно, разница имеется, но трупы есть трупы, — спокойно прокомментировал он.
Сначала девушка подумала, что это лишь попытка показаться крутым, напускное равнодушие, но когда вгляделась в его лицо, поняла, что он действительно говорит именно то, что думает и чувствует в этот самый момент.
— Как-то жестковато… Хотя, полагаю, чего-то такого я от тебя и ожидала, — нахмурилась Шион.
— Я чувствую злое намерение, и это плохое ощущение. Но есть кое-что, что кажется… несколько странным, — прищурился Рения.
В настоящее время армия драконидов пересекала равнину неподалеку от столицы.
Количество изуродованных трупов, раскинувшихся вокруг, было настолько велико, что их было просто не обойти и не миновать, не заметив, даже с тщательно закрытыми глазами. Будто кто-то специально распределил их по этой земле с вполне конкретными целями и намерениями.
— Странное? И что же?
— Трупов так много, что их удалось разбросать по весьма огромной территории. Убито очень много… настолько, что я даже не уверен, что в столице остался хоть кто-то живой.
Теперь, когда он сформулировал свою мысль так, Шион поняла, что парень действительно в чем-то прав. Здесь явно было куда больше тел, чем пара сотен или даже тысяч.
И ведь наверняка такое проделали не с каждым без исключения убитым. Их должно было бы быть в теории еще больше. А это значит, что в столице и вправду могло и вовсе не остаться выживших.
— Кроме того, разве такие монстры, как гоблины, орки или огры, не едят людей? — продолжил Рения.
— Ну да… ты прав.
Особенно огры. Их потому и прозвали людоедами, что они постоянно пытались пожрать людей и прочих своих врагов из числа нормальных рас четырех континентов. Они не перебирали, с одинаковым удовольствием поедая и людей, и эльфов, и всех прочих.
— Ну и зачем тогда нужен был этот перформанс? Разве эти трупы не просто еда для них?
Оставив в стороне то, что Рения весьма хладнокровно обозвал погибших кормом для монстров, Шион глубоко задумалась над поставленными им вопросами.
Прежде девушка никогда не слышала о том, что монстры, прославившиеся своим прожорством и пожирающие даже трупы себе подобных, увечили тела людей и оставляли их нетронутыми на месте. И уж тем более с такой нарочитой театральностью.
Еще более тревожным было то, что среди изуродованных трупов преобладали дракониды женского пола. Гоблины и орки, как правило, обычно пользовались захваченными в плен женщинами, чтобы размножаться. Они даже не особо их калечили, по крайне мере, пока не получали потомство, и уж тем более не различали своих жертв по расе. Разве что только эльфы не подходили им для размножения, по никому не известной причине. В основном, эльфиек либо съедали, либо насиловали до тех пор, пока они не умирали, но это все равно вряд ли можно было назвать исключением из общего правила.
— А еще… какими бы тупыми они ни были, разве они не оставили бы каких-нибудь дозорных или вроде того? Так или иначе, но они уже должны были понять, что мы здесь и что мы явно уступаем им числом, не так ли?
Все это весьма тревожило Рению.
Поскольку эти чувства явно проступили на его лице и даже ощущались издали, находившийся чуть дальше от переговаривающейся парочки Альберт болезненно побледнел.
— Возможно.
— В таком случае…
Рения обернулся к марширующей армии драконидов. Затем уставился вперед, где уже показался город с высокими стенами.
— Почему я не вижу никаких признаков вражеской армии вокруг этого города?
Как он и сказал, видневшаяся вдали столица драконидов спокойно возвышалась в чистом поле, лишенном какого бы то ни было движения, окруженная лишь зловещим пейзажем с мертвецами.
И ни одного монстра в окрестностях, ни одного летящего в небесах злого дракона.
Кроме того, над зданиями не поднимался дым, как можно было бы ожидать от осажденного города, и все тонуло в странной тишине, не имелось ни малейших звуков, способных сигнализировать о наличии хоть каких-то признаков жизни.
Не дойдя до столицы, нынче казавшейся заброшенными руинами, солдаты стали взволнованно шуметь и переглядываться между собой.
— Разве здесь не должны были находиться десятки тысяч монстров? — продолжил Рения.
— Должны были, но… может они отступили или что-то в том же духе? — попробовала предположить Шион и тут же поняла, что ее слова звучат несколько глупо.
В конце концов, у армии Повелителя Демонов не имелось никаких причин для отступления.
Конечно, благодаря Рении они потерпели сокрушительное поражение на одном из полей битвы, потеряв при этом немало войск, но, в конце концов, это было лишь одним их многих мест сражений. Не похоже, что оно смогло бы настолько сильно повлиять на общий ход войны.
На данный момент, насколько им было известно, демоническая армия все еще занимала большие территории континента драконидов. Оставшиеся силы определенно превосходили силы драконидов.
— Армия отступила, услышав о том, что здесь собрались четыре героя? — снова попыталась угадать Шион.
— Неужели они настолько пугающие? — Рения иронично вскинул бровь и взмахом подбородка указал в сторону упомянутых личностей. — Да ты только взгляни на них.
Лепард, заметивший жест Рении и явно подслушавший разговор между ним и Шион, недовольно скривился. Грюн улыбнулся горько, а Курц — невинно. И только Альберт не понимал, что происходит. Он нервно переводил взгляд с Рении на остальных героев и обратно.
— Слушай… а куда подевались те две жрицы, которых прикрепили к Курцу?... — вдруг спросил Рения.
Хотя Каэде все еще оставалась рядом с Лепардом, обеих лисичек действительно было не видать поблизости.
Учитывая, что они обе были еще совсем молоденькие, Рении не хотелось брать их с собой на поле битвы, но он понимал, что они настолько сблизились с Курцем, что разрывать это трио сейчас было бы слишком чревато.
— Кажется, Курц спрятал их в своем тумане, когда понял, что мы приближаемся к полю битвы, — отозвалась Шион.
— Все будет нормально? Нет… не думаю, что он стал бы причинять им вред умышленно, но… все точно будет в порядке? — Рения не совсем понимал истинную сущность черного тумана Курца, и это его порядком беспокоило.
Он примерно прикидывал, что именно это может быть, но если был прав хотя бы наполовину, эта штука явно была опасной и жуткой, как на нее не посмотри. Так что теперь придется беспокоиться еще и о том, нормально ли две юные жрицы чувствуют себя, будучи спрятанными в эту кошмарную субстанцию. По-видимому, почувствовав беспокойство Рении, Курц помахал ему рукой, сидя в седле своего коня.
Рении казалось, что Курц ну никак не мог быть лучшим всадником, чем он сам, учитывая его природу и уровень интеллекта, однако выяснилось, что парнишка был прирожденным седоком, и держался в седле с очень естественной грацией и легкостью. На самом же деле разгадка была настолько же проста, насколько и зловеща — Курт просто вбирал в себя умения и навыки каждого, кого сожрал своим черным туманом. Верховая езда определенно входила в этот список.
В какой-то момент Рения ощутил подавленность от того, что был не в состоянии сделать то, на что оказался способен даже маленький ребенок, и только Шион заметила, что глаза лошади, на которой ехал Курц, казались слишком уж пустыми, даже безжизненными. Девушка подумала, что человеческий герой явно провернул с бедным животным какой-то злой фокус, но потом ей пришло в голову, что Рения сможет воспользоваться этим как возможностью ехать отдельно от нее, поэтому пока что решила промолчать. В конце концов, сейчас не самое лучшее время для освоения зловещих секретных техник покорения лошадей.
Стоило Курцу взмахнуть рукой, как на его пути в пустом воздушном пространстве нарисовалась черная как смоль линия. Увидев прямо в ее центре двух мирно спящих жриц зверолюдей, окруженных густым темным туманом, Рения нахмурился.
— Интересно, что это вообще за магия такая? — мрачно спросил он.
— Прости, Рения, но я не имею ни малейшего понятия… — в тон ему отозвалась Шион.
— Этот Курц… Он ведь пожирает врагов при помощи этого тумана, не так ли?
— Боишься, что он перепутает их с врагами, захваченными во время боя, Рения? Думаю, он учел этот факт. По крайней мере, надеюсь на это… — немного неуверенно сказала девушка, однако Рения все еще не мог отрицать возможность того, что Курц просто забудет об этом или упустит этот нюанс из своего не очень-то постоянного внимания.
Ему оставалось лишь молиться о том, чтобы жрицы не оказались в ситуации, которая могла стоить из здравого ума.
На какой-то момент перед внутренним взглядом парня возникла неприятная картина — обе жрицы появляются из черного тумана, все в крови, утратив свет в глазах, двигаясь, как какие-то зомби… Что ж, если такое произойдет, они уже никак не смогут помочь бедняжкам.
— Полагаю, с этим уже ничего не поделаешь, хоть беспокойся, хоть нет… Но вернемся к нашим баранам. Не похоже, что армия Повелителя Демонов отступила лишь потому, что сюда подтянулась четверка героев. Он же Повелитель Демонов, как-никак. Долбанный демонический Владыка.
Если этот Повелитель действительно мог быть побежден этой четверкой героев, то, по искреннему мнению Рении, особой угрозы он не представлял. Если считать Курца особым случаем, созданным после вмешательства Фрау и все еще остающимся темной лошадкой в плане реальных границ его сил, то рассчитывать нужно было исходя из немного другой диспозиции. Мысленно Рения заменил Курца на Юки, чье место тот занял. Юки плюс троица героев… Нда, не сложно поверить, что Повелитель Демонов действительно представляет собой не особенно серьезную опасность.
Впрочем, некоторые мысли наталкивали Рению на иные выводы.
В конце концов, Повелитель Демонов смог вести войну на континенте драконидов и одновременно атаковать Клинг, своей аватарой напав на Фрау и добившись с ней ничьей.
И это была не просто ничья.
Они сражались в чрезвычайно выгодных для Фрау условиях — рядом с Клингом, базой феи и источником ее силы, не говоря уже о том, что аватар и реальное тело демона находились на огромном расстоянии друг от друга. И в итоге битва закончилась ничьей, да и то лишь после того, как Фрау пожертвовала своим аватаром и всем запасом маны Рении. Выходило, что противник превосходил ее и по силе, и по мане.
— Тебе не кажется, что оппонент, который так или иначе добился ничьей против Фрау, смог бы уложить любого из наших героев, если бы сошелся с ними один на один? Очень уж я сомневаюсь, что он отозвал целую армию только лишь из-за слухов о прибытии героев.
— Да… чем больше я слышу о событиях в Клинге, тем более диковинным кажется мне этот город, — немного невпопад отозвалась Шион.
В этом мире было принято считать, что даже объединения сил всех рас будет недостаточно, чтобы убить Повелителя Демонов. Однако одинокий город смог избавиться от демонических войск и даже отбить нападение аватара демонического владыки. Как ни крути, а Клинг явно выходил далеко за рамки термина «диковинный».
Не слушая бормотание Шион, Рения задумчиво отвернулся и продолжил размышлять вслух.
— Ладно, оставим пока в стороне личность этого Повелителя Демонов. Но тебе не кажется странным, что после победы над столицей армия монстров не вышла, чтобы встретить нас, учитывая, что они наверняка в курсе, что нас намного меньше, чем их? Между тем, ни здесь, ни в городе никаких признаков живых существ… что это значит?
— Можешь меня даже не спрашивать, я не в курсе. Не знаю, но…
Обдумав, Шион вдруг нашла альтернативный ответ на его вопрос.
— …Как насчет того, чтобы спросить мнение остальных, если это тебя так сильно беспокоит?
— Хм? — несколько недоуменно покосился на нее Рения.
— Я не в состоянии сформулировать полезный для тебя ответ, однако Рона и Эмиль, по крайней мере, смогут выдать хотя бы какое-то обоснованное предположение.
— Да, в этом и вправду есть смысл. Хорошо! Всем собраться на минутку! — Рения повысил голос, чтобы привлечь внимание своих спутников.
Четверо героев, Рона, Куровал, Эмиль и Каэде подошли к Рении, гадая, что именно происходит.
Под сосредоточенными и обеспокоенными взглядами солдат драконидов, теряющихся в догадках о том, что задумали делать эти чужаки, Рения и остальные образовали круг и тут же начали бурное обсуждение.
