Глава 157. Кажется, это будет Страна Драконидов
— Ммм… а знаете, говорят, что мозги обладающих эмоциями или интеллектом живых существ чрезвычайно хороши в роли волшебных фильтров или усилителей. Сущность на дне этой Адской Печи… я называю ее Путри-чан…. Позволяет им обитать внутри. Основную часть Путри-чан составляют щупальца, а центральную — сама Печь. Когда внутри оказываются жертвы, Путри-чан захватывает их и заставляет страдать, одновременно вливая в них ману. Благодаря этому негативные эмоции, обитающие в телах живых существ, усиливаются, увеличивая таким образом и запас магической энергии. Эта усиленная мана снова собирается Путри-чан и используется для других целей. Это основная функция Адской Печи, — произнесла Эмиль.
— И снова ты изобретаешь какую-то богопротивную дичь. Но я не совсем понял принцип, лежащий в ее основе, — прищурился Рения.
— Послушай, ну вот, к примеру, в случаях, когда главный герой, наконец, выходит из себя — часто после гибели своих друзей — и вдруг становится противоестественно могучим, выкрикивая что-то типа «Ууууух» или чего-то такого, разве ты не думаешь: «если у тебя была такая сила, то почему ты, блин, с самого начала ею не пользовался?». Верно же? А еще встречаются истории, в которых главный герой вдруг становится неспособным сражаться из-за одного внезапного события, которое в любое другое время даже вреда бы ему не принесло. Странно, как ни посмотри, так же? Нет, ну соглашусь, что такое действительно может произойти, с этим уж ничего не поделать, учитывая сюжет самой истории, но ты бы понял, как все это работает, если бы оно даже противоречило банальной логике? Что-то вроде этого?
— Воздержусь от комментариев по этому поводу.
— Иными словами, если взять за пример обычного человека, можно сказать, что его способности или силы возрастают или ниспадают в зависимости от колебаний его эмоций, не так ли? Смотри на это таким образом. Это система, которая позволяет избавиться от негативных эмоций за счет физического напряжения. Согласно научным исследованиям, легче извлечь гнев или горе, в общем, негативные эмоции, чем счастье и радость, которые считаются позитивными эмоциями… — продолжила Эмиль.
— Какой-то опасный поворот принимает ваш разговор.
Услышав спокойный голос Лепарда, Рения и Эмиль повернулись к нему. Прямо сейчас эти двое сидели на корточках и демонесса рисовала точные диаграммы у своих ног куском мела, который она внезапно извлекла из ниоткуда.
Эти диаграммы, кажется, были своего рода пояснениями принципа работы устройства, названного Адской Печью, но для Лепарда, совершенно незнакомого с подобными вещами, все эти рисунки напоминали каракули, случайным образом собирающиеся в прямые и изогнутые линии.
Их текущее местоположение было пещерой, имевшей название «Храм Чужаков», если верить Куровал. Прямо сейчас они находились в самой глубокой части пещеры, где было тихо и одиноко. Местность была простой и незатейливой. Здесь имелись лишь трансферные врата и ничего более, да и сами врата выглядели запущенно и мрачно, словно их почти никогда не использовали.
Пещера находилась на границе страны драконидов, на краю Леса Миазмов и почти у самого Драконьего Логова, расположенного на северной оконечности континента.
Выйдя из пещеры, они обнаружили довольно ухоженную дорогу. Однако вокруг все еще не виднелось ни единой души.
На данный момент у них имелся выбор — либо направиться в сторону Леса Миазмов, чтобы выяснить, почему трансферные врата драконидов перестали работать, либо к Драконьему Логову, чтобы разведать текущее состояние страны драконидов.
Поскольку эльфов обычно провожали к месту молодые драконы, которых отправляли к вратам специально для того, чтобы помочь путешественникам, да еще и верхом на вивернах, которых дракониды приручили, никто даже не задумывался о проблеме дальнейших передвижений. Но сейчас удаленность пещеры стала для Рении и его компании серьезной проблемой.
До ближайшего города было слишком далеко, чтобы путешествовать пешком. Кроме того, у них не имелось возможности узнать, в каком состоянии пребывал этот самый город. Да и среди членов группы Рении не было ни одного, кто хотя бы примерно ориентировался в этой местности.
О людях и зверолюдях речи даже не шло, но и оба эльфа, Куровал и Грюн, никогда прежде не посещали страну драконидов. Они знали о ней только из слухов и некоторых документов и книг, которые писались в далеком прошлом.
Тем не менее, это все же лучше, чем вовсе ничего. Прямо сейчас Куровал и Грюн занялись изучением окрестностей. Остальные ждали в «Храме Чужаков», не найдя поблизости другого, более комфортного и безопасного места.
Иными словами, у оставшихся вдруг обнаружилось слишком много свободного времени. Курц и две сопровождающие его жрицы зверолюдей тут же скучковались в мирном уголке, намереваясь бессовестно отоспаться. Шион и Рона некоторое время стояли на страже и изучали местность поблизости, в пределах собственных способностей и умений. Однако, видимо, предположив, что нет смысла сохранять бдительность в месте, в котором вообще ничего живого, кроме них самих, в принципе не имелось, они довольно быстро составили компанию Курцу и его жрицам.
Рения, Эмиль, Лепард и Каэде решили не отправляться в царство Морфея, вместо этого с нетерпением ожидая возвращения Куровал и Грюна. Именно тогда между Ренией и Эмиль и завязался этот странный и несколько пугающий разговор.
— Нельзя создавать такое бесчеловечное устройство в человеческой стране, верно? — спросил Лепард.
— Верно! Каким бы превосходным ни было такое устройство, подобное не может... — начала было Каэде, но увидев озадаченные взгляды Рении и Эмиль, направленные на нее, робко закончила. — ...быть построенным ... верно?
— Дело ведь не в том, можно или нельзя его строить, не так ли? — прямо и совершенно равнодушно сообщила Эмиль, и лица Лепарда и Каэде тут же побледнели.
— Ну, если не использовать его в деле, а создать чисто в теории, то, думаю, это была бы занятная штука, — наконец, прокомментировал Рения.
— Нет, нет, Рения. Я уверена, что если такая штука и вправду уже построена, то какая-то страна определенно использует ее на практике. Понимаешь? — по какой-то причине слова демонессы звучали очень уверенно.
Будто не замечая все более бледных влюбленных зверолюдей, Эмиль выпятила грудь.
— Многие согласятся с тем, что проблема избавления от преступников и прочего мусора — весьма серьезна и неоднозначна. Так что это устройство мечты. Оно позволяет избавиться от этих существ и, к тому же, использовать их в течение длительного времени для производства маны, которую можно пустить на благое дело. Ну вот какие могут быть причины для того, чтобы не внедрять такую замечательную систему, обладающую столь низкой стоимостью и высокой отдачей? — вскинула брови Эмиль.
— Эту задумку я не могу рассматривать иначе, кроме как жуткий кошмар… — ответил Рения.
— Но послушайте, если бы эта история была правдивой, разве не было бы круто, если бы существовала штука с обратным эффектом?
Видимо, взволновавшись от нездорового цвета лица Каэде, Лепард поспешил сменить направление разговора, придав ему новый вектор.
Учитывая, что печь имела название «адской», сама идея о том, что может существовать противовес вроде «райского» не казалась такой уж и странной.
— Ах, ты имеешь виду систему… иными словами, печь, которая пользовалась бы в качестве источника положительными эмоциями, — Эмиль почесала щеку согнутым пальцем и горько улыбнулась. Начав говорить снова, она выглядела несколько нерешительной. — Хотя… от этого устройства все же отказались… по разным причинам. Но главная проблема — это секрет.
— Ага, я уверен, что это дурные причины и страшный секрет. По крайней мере, мне так кажется, — сказал Рения.
Лепард понял, что тему сменить так и не удалось, и скорчил удрученное выражение лица.
Теперь уже Рения подумал, что продолжать эту тему — не самая удачная в мире мысль, поэтому решил переключить всеобщее внимание на другой объект.
— Во всяком случае, им нельзя отказать в смелости. Построить трансферные места в столь уединенном и удаленном месте...
— Да, ты прав. Кроме того, думаю, и обслуживание врат становится сложнее из-за такой удаленности, — кивнула Эмиль.
— Они так сильно ненавидят, когда другие расы приближаются к их городам? — спросил Рения.
— Теперь, когда ты сформулировал мысль именно так, мне кажется, что ты прав. Даже в нашей стране ворота ведут не внутрь городов, а в зоны снаружи их, не так ли? — переспросил Лепард, копаясь в своих воспоминаниях.
Рения подумал, что в человеческой стране, пожалуй, дела обстоят так же, но подтвердить не мог — все люди, кроме него самого, в настоящее время мирно спали. Подумав, что будет слишком жестоко будить кого-то из них для того, чтобы просто удовлетворить праздное любопытство, Рения решил отложить этот вопрос на потом.
— Все потому, что эти дракониды — не шибко приятные ребятки, — сказала Эмиль.
— Да? Герой драконидов, Альберт, с которым я встречался раньше, вроде показался мне вежливым и необычайно адекватным, — пожал плечами Рения. Он действительно смог вспомнить внешний вид и манеры парня, с которым встречались всего раз, да еще и достаточно давно.
— Погоди-ка минутку. Эй, Рения, что ты имеешь в виду под «необычайно адекватным»? — с вызовом вмешался в разговор Лепард.
Он, очевидно, посчитал, что эти слова означают, что все остальные герои не особенно вписываются в рамки адекватности.
Рения посмотрел на Лепарда, затем на крепко спавшего Курца, задумался об ушедшем на разведку Грюне. После недолгих размышлений, он, наконец, выдал:
— Я был не прав. Полагаю, единственный, кто не нормален и не адекватен — это ты.
— Эй, я очень адекватен!
— Лепард, ты даже меня не убедишь в этом, — тут же возразила Каэде и Лепард поник. Казалось, ее слова заставили его чувствовать себя настолько подавленным, что даже говорить ничего не хотелось. Понурив уши и хвост, Лепард отвернулся к стене и сжался. Однако его возлюбленная не стала спешить его утешать.
— Иногда я задаюсь вопросом — вы, ребята, действительно любите друг друга? — нахмурился Рения, подумав о том, что прямо сейчас Каэде должна была бы утешать Лепарда, пусть бы даже для этого ей и пришлось покривить душой. Однако в ответ жрица лишь возмущенно хлопнула ладонью по земле.
— Он возгордится, если я начну его баловать. Мужчины зверолюдей идеальны именно в слегка подавленном состоянии.
— Если умру, то определенно не хочу переродиться в мужчину зверолюдей, — тут же отозвался Рения.
Его слова, дополненные едва заметным страхом перед столь жестоким обращением, заставили Каэде и Эмиль одновременно расхохотаться.
— Я сказал что-то смешное?
Из-за смеха они так и не услышали его вопроса, но именно в этот момент в пещере появилась Куровал.
Уходила эльфийка с пустыми руками и без оружия, однако же теперь в ее руке болтались тушки диких кроликов со сломанными точным ударом шейками. Их лапки были привязаны друг к другу чем-то, очень напоминающим плющ.
В другой руке девушка сжимала пучок листьев, которые, скорее всего, должны были стать приправами для обеда из крольчатины.
— Куровал, напомни-ка мне, зачем ты вышла наружу? — не сводя взгляда с ее добычи, переспросил Рения, и на лице эльфийки тут же возникла широкая улыбка.
— Исследовать местность, проверить ситуацию в окрестностях, — ответила она.
— А в руках что? — продолжил Рения.
Куровал сунула ему свою добычу со все той же широкой улыбкой на лице.
— Еда! Я думала, это тебя порадует, Рения. Здесь очень плодородная земля. Много трав, много диких кроликов и мышей….
— Ты точно уверена, что ты эльф? — с сарказмом переспросил Рения, задумавшись о том, что эльф, с улыбкой пожирающий диких кроликов и мышей — это уже слишком.
Однако Куровал, похоже, совершенно не поняла его намека.
— Если бы меня спросили, на какие — эльфийские или человеческие — пристрастия в еде я ориентируюсь больше, то я бы ответила, что с момента нашего с тобой знакомства, я все больше приближаюсь к человеческим привычкам.
— И вправду, — кивнул Рения.
— Братца Грюна это немного беспокоит, но раз мы все равно не будем есть мясо, все нормально.
— Что насчет твоей разведки?...
— Там вообще ничего нет. Никаких признаков живых существ, сражений, крови. В небе нет драконов. Все очень мирно. Ничего, что могло бы тебя заинтересовать, — пожала плечами Куровал.
Рения не был уверен, занималась ли она вообще разведкой, но, судя по всему, девушка сначала собрала нужные сведения, и лишь затем занялась кроликами.
— Будет немного тяжело путешествовать пешком. Северный континент имеет наименьшее количество городов, и расстояния между ними очень велики, — серьезно сообщила эльфийка.
— Может получится попросить Дракуна и его друзей одолжить нам дракона, — задумчиво спросил Рения.
Скорость летящего дракона позволила бы путешествовать на значительные расстояния с минимальными потерями времени. Слова Куровал о том, что в небе нет драконов, заставили Рению подумать о том, что этих существ вообще можно было бы использовать как средство передвижения. Осталось только найти. И заставить. Путем физического, так сказать, убедительного воздействия.
— Я считаю, что нам лучше бы сегодня остаться в этом храме, независимо от того, куда именно мы дальше направимся — в близлежащий город или в Драконье Логово.
— Что ж, резонно… любое путешествие будет менее обременительным после хорошего отдыха. Может мы даже дождемся какого-нибудь патруля драконидов, который будет проходить мимо этого места.
Раз уж в этой пещере имелись рабочие трансферные врата, вряд ли их забросили насовсем. Кроме того, чтобы они продолжали функционировать, требовалось регулярное техническое обслуживание. Эта задача требовала ручного труда.
Если им повезет, вскоре как раз может настать тот самый момент обслуживания. А даже если и нет, то будет очень странно, если дракониды вообще не узнают, что эльфы насильно открыли ворота со своей стороны и воспользовались ими по прямому назначению. Так что вполне может быть, что сюда отправят кого-нибудь просто для того, чтобы проверить все.
— Будить тех, кто уже заснул, для того, чтобы прямо сейчас отправиться в путь, тоже жалко… Ладно, останемся здесь, — решил Рения.
Как только они определились с порядком действий, все пошло как по маслу.
Учитывая, что группа Рении значительно увеличилась в последнее время, количества принесенных Куровал кроликов не хватило бы чтобы прокормить всех.
В своем инвентаре Рения нес самые различные вещи, которые могли бы пригодиться им в пути. Но поскольку они в настоящее время оказались в ситуации со множеством неизвестных, было бы лучше не трогать запасы, а попытаться разжиться местными закусками.
Куровал оставила свою добычу на полу пещеры и вышла наружу, чтобы позвать Грюна обратно. Лепард и Каэде тоже направились прочь из пещеры, чтобы разжиться еще большим количеством трав и мяса.
— А мы, Рения? — спросила Эмиль.
— А мы останемся здесь и будем готовить кроликов, — ответил он.
Независимо от того, сколько кроликов будут сегодня приготовлены, в компании Рении не имелось никого, кто смог бы сожрать их вместе с шерстью и кишками. Так что мысль о том, чтобы превратить мертвые тушки в готовое к употреблению мясо, казалась вполне здравой.
— Доверь свежевание мне, — улыбнулась Эмиль.
Выглядело это так, словно расчленение и свежевание — ее любимое хобби. С широкой улыбкой Эмиль вытащила из пальто несколько разной формы ножей и тут же взялась за кроликов. Тихо наблюдая за столь до ненормальности умелой работой, Рения задумался о том, что же им делать дальше.
