Глава 144. Кажется, это действительно очень плохая новость
После той ситуации с Королем Клыков, с Ренией и его спутниками в королевском замке зверолюдей стали обходиться куда более вежливо и доброжелательно.
Что касается самого короля, потерявшего сознание после нападения и рухнувшего в купальню, то Рения передал его стражникам. Правда, уже после того, как весьма небрежно протащил за ногу по нескольким коридорам замка.
С тех пор Рения с королем не виделся.
Даже когда Лобелия, в их первую встречу выглядевшая надменной и холодной, пришла извиняться за его поведение, муж не сопровождал ее.
Поскольку Лепард с Каэде продолжали вести себя в отношении Рении и его команды как обычно, Рения попытался расспросить этих двоих о происходящем, однако Лепард лишь молча отвел глаза в сторону. Каэде же ответила:
— Он получил надлежащее наказание за свое поведение во время этого инцидента.
Ее безэмоциональный голос был холоден настолько, что, казалось, приближался к абсолютному нулю.
Учитывая, что Король Клыков слишком охотно упоминал о подглядывании, можно было сделать вывод, что сам этот процесс не слишком презираем зверолюдьми. Рения переживал о том, что его никто не осудит, однако, видимо, ошибся.
— Но ведь он король, не так ли? — осторожно поинтересовался он.
— Да, он был… ах, то есть нет, — спохватилась Каэде. — Да, он все еще король.
Из-за этой странной оговорки Рения вдруг ощутил нечто странное в ее поведении.
— Неужели следующая битва за престол… уже близка?
Даже в прошлом мире Рении не редки были истории, когда высокопоставленный чиновник или дворянин попадал в заключение, где мог умереть — от покушения или болезни, после чего его место занимал другой.
Рения задался вопросом о том, не прикончат ли втихую Короля Клыков, вызвавшего настоящий гнев Лобелии. Однако его мысли, очевидно, были совершенно беспочвенными. Каэде вздохнула, качнув головой:
— Боюсь, все не так просто… избавиться от короля из-за того, что он ворвался в женскую купальню… такое нельзя оставлять в нашей истории… хотя многие из нас хотели бы, чтобы это произошло.
Как и ожидалось, на человеческом континенте Каэде вела себя более дружелюбно. Сейчас же ее истинная натура то и дело прорывалась наружу. Особенно в моменты, когда она не могла подавить свой гнев.
«Интересно, что случилось бы, если бы Лепард последовал примеру своего отца?» — вдруг подумал Рения.
Может быть, сработали инстинкты Лепарда? Когда Рения прорвался сквозь стену и в тайный коридор просочился свет, он понял, что происходит нечто опасное и немедленно покинул это место, избежав кучи проблем и двусмысленных ситуаций.
Примерно так же поступил и Грюн. С его обостренными чувствами он успел раствориться во тьме раньше, чем дыра в стене вообще возникла.
— Ты — возлюбленная Лепарда, не так ли? И это серьезная проблема, верно? Ты ведь понимаешь, что этот старик однажды станет твоим свекром, — произнес Рения.
Он сказал это для того, чтобы подтрунить над ней, но глаза Каэде вдруг остекленели. Она вяло кивнула, выглядя так, словно эти слова очень глубоко вонзились в ее сердце.
— Это… верно… да. Мне остается лишь надеяться, что Лепард не унаследовал ничего от этого старика. Единственное спасение заключается в том, что одобрение наших с Лепардом отношений этому старику не…. Что королева не сможет слишком сильно на нас повлиять.
— Ты ведь только что оборвала себя на полуслове, — с подозрением прищурился Рения.
Он вдруг забеспокоился о будущем расы зверолюдей.
В качестве извинений за недостойное поведение Короля Клыков, команде Рении были предоставлены даже более роскошные и просторные апартаменты, чем прежние гостевые комнаты. Угощения также вполне соответствовали блюдам, подаваемым на стол лишь королевским особам.
Наивысшим уровнем гостеприимства считалось разделить стол с королевской семьей. Однако раз уж причиной инцидента на этот раз стала именно королевская семья — а именно самый важный ее член, который, скорее всего, вел бы себя грубо не только с Ренией, но и его спутниками — Лобелия никогда не приглашала их пообедать вместе.
Более того, им даже были предоставлены личные служанки, которые бы помогли удовлетворить их естественные потребности. Причем их количество оказалось настолько большим, что это сбивало с толку. Но что больше всего тревожило Рению, так это то, что по какой-то причине все служанки без исключения были девушками брачного возраста, имевшие в своей внешности некоторые детские черты.
Сначала Рения подумал о том, что зверолюди ориентировались на Курца, подбирая именно такой персонал, однако вскоре осознал, что эта догадка лишена всяческой логики.
Во-первых, предполагалось, что они будут выполнять тяжелую физическую работу. А поручать задачу, непосильную юным девушкам, почти детям, не имело никакого смысла.
Во-вторых, учитывая вкусы членов его группы, среди них не было никого, кто предпочитал бы видеть настолько юных девушек в своем окружении.
В какой-то момент он даже заподозрил, что Лепард или Грюн могут быть тайными приверженцами лоликона. Однако Грюн был слишком серьезным парнем, а если присмотреться к Каэде, возлюбленной Лепарда, то становится понятно, какой тип девушек предпочитал герой зверолюдей.
Так ни к чему и не придя, Рения постарался расспросить Каэде по этому поводу.
— Мы собрали девушек того возраста, которому вы, скорее всего, простите ошибку, если что-то пойдет не так, — пояснила жрица.
— Какая-то слишком коварная причина для отбора персонала, — прокомментировал Рения.
Конечно, сам Рения действительно очень часто действовал мягко, когда дело касалось детей.
Кроме того, когда миниатюрные жрицы в возмущении лупили его своими кулачками, он молча это терпел, не оказывая совершенно никакого сопротивления.
«Учитывая тот факт, что в прошлом мире я был в возрасте, когда меня вполне могли назвать дедушкой, это может быть подсознательная реакция пожилого человека, воспринимающего всех детей как своих потенциальных внуков. Реакция, которая глубоко укоренилась в подсознании, несмотря на утрату всех воспоминаний», — подумал Рения.
Тем не менее, Каэде, которая намеренно воспользовалась этой чертой его характера, показалась парню весьма коварной и злой.
Несмотря на все это, он действительно успокаивался, видя, как миниатюрные горничные стараются изо всех сил. Так что Каэде достигла своей цели.
— Пир для глаз, не так ли? — с усмешкой поинтересовалась Каэде.
— Раз уж ты решила действовать таким образом, то приведи горничных с пышными округлостями, — рефлекторно ответил ей Рения, полагая, что удачно пошутил.
Однако довольно скоро эта шутка привела к жуткой ситуации. Вместо миниатюрных милашек, горничными Рении стали барышни, чья мускулатура не уступала Лепарду. Причем их наряды выглядели крайне своеобразно — юбка горничной дополнялась лифом-бикини, видимо для того, чтобы лучше было видно выдающиеся округлости их мышц, смазанных ослепительно сияющим маслом.
Рении пришлось погоняться за Каэде, чтобы на этот раз серьезно с ней поговорить и объяснить принципы подбора персонала, а также выяснить причины явно очевидной ее злобы в его отношении. Хотя отрицать нельзя — эти барышни воистину обладали пышными округлостями.
Каэде, явно обладавшая преимуществом в этом соревновании, выиграла, ловко скрывшись с глаз юноши.
***
В один из дней компании Рении, проведших в замке зверолюдей уже несколько суток, пришло сообщение от Лобелии.
Рения вдруг почувствовал, как по его позвоночнику начал стекать ледяной пот. Ситуацию ничуть не улучшал тот факт, что королева захотела поговорить со всеми, включая Каэде и Лепарда. Ему почему-то казалось, что это будет неприятный разговор, может быть даже выговор, связанный с их слишком шумным поведением в замке.
Комната, куда пригласила их Лобелия, была похожа на конференц-зал с круглым столом, достаточно большим, чтобы все могли сидеть вокруг него.
Лобелия уже ждала их внутри. Пригласив компанию сесть за стол, она активировала какой-то сложный на вид механизм.
Ничего особенного не изменилось и не произошло, но Рения вдруг ощутил привкус какого-то колдовства в воздухе.
— Не верю, что кто-то попытается втайне нас подслушать но… осторожности ради все же стоит перестраховаться, — пояснила Лобелия, видимо, почувствовав необходимость внести ясность.
Рения понял, что Лобелия активировала какой-то звукоизолирующий механизм, скрывающий эту комнату от любых попыток прослушивания извне.
— Извините, что так внезапно собрала вас всех. Сейчас я скажу то, что не должны слышать другие.
Тон Лобелии звучал обыденно, но в нем то и дело мелькали нотки бессилия.
Судя по нему, Рения решил, что информация, которая прозвучит дальше, не будет сулить им ничего хорошего.
— Ну… вроде бы нам разрешили пребывать в королевском замке и…
— Это другое. Я позвала вас, чтобы кое-что обсудить, — оборвала его Лобелия.
— Что такое, Ваше Величество? Что заставило вас собрать нас здесь? Возможно, вы решили отречься от престола? — язвительно поинтересовалась Каэде.
Лепард попытался закрыть ей род, но яд буквально просачивался сквозь его пальцы наружу. Впрочем, какой-то причине Лобелия, которая обычно яростно огрызалась в ответ на подобные фразы, на этот раз осталась совершенно спокойной.
Уперевшись ладонями в стол, она посмотрела на Каэде с горькой улыбкой.
И даже жрица почувствовала, что что-то не так. Она притихла и внимательно уставилась на королеву.
— Если бы такое было возможно… отречение могло бы стать самым легким выходом, — вздохнула Лобелия. — Рения, у меня три новости: никакая, не очень хорошая и очень плохая. С чего начнем?
— А почему в этом списке нет хорошей?... — вскинул брови Рения.
Он все же выбрал «никакую», решив, что лучше постепенно наращивать уровень дурных новостей.
— Мы разобрались с наказанием придурка, — тут же сообщила королева.
— Ах, вы о Короле Клыков?
Почти все присутствующие задавались вопросом, как расценивать то, что короля обозвали столь грубым словом, однако Лобелия и Рения выглядели так, словно их это совершенно не волновало.
После их последней стычкой с Ренией, от Короля Клыков ничего не было слышно. Он никак себя не проявил до сегодняшнего дня.
— Как и ожидалось, казнь невозможна. Однако, думаю, финансовая компенсация позволит окупить причиненные неудобства. Также мы предоставим вам любые товары по заниженным ценам без уплаты пошлины за использование трансферных ворот. Что скажешь, Рения, возможен ли такой компромисс между нами? — спросила Лобелия.
Подумав о том, что в любом случае не желал казни короля, Рения оглядел Шион, Рону и Марию по очереди.
Как только эта троица заметила его взгляд, они кивнули, словно говоря «Мы оставляем это тебе».
— Поскольку у пострадавших нет возражений, думаю, мы договорились, — кивнул Рения.
— Еще раз примите мои извинения. Всеми деталями сделки чуть позже займутся мои чиновники. Итак, это была «никакая» новость. Идем дальше?
Рения надеялся на то, что если «никакая» новость оказалась в целом даже положительной, то оставшиеся две не должны быть настолько уж страшными. Поэтому он выбрал не очень хорошую новость.
Лобелия кивнула и начала говорить. Голос ее звучал ясно и медленно. Но перед этим королева сделала глубокий вдох, будто приказывая себе успокоиться.
— Мы получили сообщение с человеческого континента… Кажется, появление короля демонов подтверждено.
На мгновение комната погрузилась в негромкий шум.
В то время как лица остальных застыли от удивления, Рения просто пожал плечами, без каких-либо особых изменений в выражении лица.
— Итак, вот она, значит, не очень хорошая новость. Но на самом деле сложно назвать ее новостью. Раз уж был призван человеческий герой, то это почти гарантировано означало, что король демонов появится рано или поздно, верно? — спокойно спросил он.
— Да. Однако на этот раз промежуток между вызовом героя и возвещением о появлении короля демонов необычно затянулся, — нахмурилась королева.
Шион, Рона, Мария, Лепард, Куровал, Каэде и Грюн согласно кивнули.
Рения не мог ничего сказать, поскольку был не в курсе, сколько времени это должно занимать. Курц и Фрау же вообще выглядели так, словно этот тривиальный вопрос ни капли их не интересовал.
Было кое-что, о чем никто не знал. На самом деле имелась веская причина такой задержке между вызовом героя и объявлением повелителя демонов.
Смена руководства.
Изначально между вызовом героя и явлением его противника не было почти никакой паузы. Но в этот раз герой Юки внезапно развязал войну, и тот, кто был за это ответственен, сосредоточился на решении столь неожиданной проблемы.
А затем явилась Гилиэль и избила надзирателя, и вовсе сместив временную ось событий.
И вдобавок ко всему, Гилиэль, которая заняла должность руководителя, затянула с извещением оракула, поскольку даже не знала о его существовании.
Только некоторое время спустя, когда Гилиэль разобралась с информацией, имевшейся у избитого надзирателя, она тут же сообщила о появлении повелителя демонов во все места на человеческом континенте.
Конечно, эти дела касались божественного плана бытия, поэтому Рения и остальные просто не могли об этом узнать.
— Не суть важно. Главное, что он, наконец, объявился. Кроме того, стоит заметить, что по какой-то причине священнослужители из Святого Королевства не получили весть от оракула. Зато эта весь была отправлена правительствам всех других стран, — продолжила королева.
— Хм, приятно слышать. Похоже, Церковь полностью потеряла лицо.
— Это не играет никакой роли. Что важно — так это то, что все военные силы континентов будут переведены в состояние войны с демонами, — сказала Лобелия.
Хотя она и произнесла фразу «состояние войны», это совершенно не значило, что все континенты, объединившись, дружно нападут на континент демонов.
Один боевой отряд должен будет собраться на одном из четырех континентов, и постараться пробить путь к демонической столице, в которой, как говорят, разместится король демонов. Остальные три континента вступят в неактивную фазу противодействия — скорее даже обороны — против возможного вторжения демонов.
Такая стратегия была основана на том, что, как было принято считать, только герой способен противостоять королю демонов.
— Вскоре главы всех рас соберутся вместе, чтобы определить маршрут, по которому можно будет направиться к замку короля демонов, — сказала Лобелия.
— В любом случае, это важный вопрос. Эта война не закончится за один день, верно? — откинулся на спинку стула Рения.
— Это, безусловно, правда. Область, населенная демонами, огромна, и их сопротивление будет невероятным. Я даже приблизительно не могу предсказать, сколько времени потребуется, чтобы просто пробиться к замку короля демонов, — кивнула Лобелия.
«Звучит крайне утомительно», — покачал головой Рения.
Хотя он никому не мог сказать об этом, понимание того, что все эти события — лишь игра наблюдателей, заставило его помрачнеть.
— Итак, если это была не очень хорошая новость… то какая же будет очень плохой? — наконец, спросил он.
— Ах, да… об этом… — уклончиво произнесла королева.
Из-за того, что Лобелия погрузилась в размышления, видимо, пытаясь подобрать слова, остальные почувствовали уверенность в том, что эта новость окажется по-настоящему дурной.
Какой же могла быть «очень плохая новость», если даже появление короля демонов было озвучено совершенно спокойным тоном, а теперь Лобелия мнется, будто не решаясь открыть рот?
Взгляд Лобелии некоторое время блуждал по комнате, прежде чем она несколько раз открыла и закрыла рот, и лишь потом, решившись, немного поспешно произнесла:
— Связь с континентом драконидов оборвалась. Трансферные ворота перестали функционировать.
Первым понял ситуацию именно Рения.
В то время как остальные озадаченно переглядывались, пытаясь понять, чем эта информация хуже, чем появление короля демонов, парень пробормотал:
— Значит ли это, что демоны уже начали вторжение?
— Не знаю. Прямо сейчас мы заняты проверкой самих трансферных врат. Но если это стало результатом разрушения ворот той стороне, то, вполне вероятно континент драконидов уже находится в состоянии войны.
Либо они сами уничтожили ворота, либо они были уничтожены врагом.
То есть, если не произошел сбой в работе трансферных ворот, это почти гарантировано означает, что ворота на континенте драконидов были уничтожены.
А уничтожение такого сложного и дорогого устройства происходит лишь в крайне опасных, чрезвычайных обстоятельствах.
И теперь, если принимать во внимание извещение оракула, вероятность вторжения демонов казалась невероятно высокой.
Думая об этом, Рения тихо прищелкнул языком.
— Полагаю, общение с героем драконидов тоже оборвалось? — спросил он.
— Сейчас мы ищем информацию о нем на человеческом и эльфийском континентах. Если ему удалось бежать до того, как ворота были уничтожены, он будет в порядке, — ответила Лобелия.
И Лобелия и Рения считали эту возможность маловероятной.
Королева не верила в то, что герой покинул бы свою страну, оказавшейся в такой опасности, чтобы сбежать. Рения, который встречался с этим парнем лично, не считал его кем-то, кто неразумно бросится под вражеский огонь.
Вероятность его смерти, вероятно, также мала.
По крайней мере, Рении не хотелось верить в то, что герой драконидов умер бы так легко.
— Трудно судить объективно, но… это действительно очень плохая новость, — наконец, произнес он.
Желая отвести взгляд от лиц товарищей, бледнеющих по мере понимания всей тяжести ситуации, Рения вскинул взгляд к потолку и тяжело вздохнул.
