Была поздняя ночь, когда Анжелика с отцом возвращались домой. На обратном пути она все время думала о странном свидании с королем. В нем было что–то особенное, чего она не могла понять, но, как ни странно, он ей нравился, несмотря на тревожные знаки, которые ее пугали.
Говоря о страхе, она вспомнила темные глаза лорда Рэйвена. Она никак не могла забыть, как он смотрел на нее с такой… ненавистью? Или это был гнев? Она не могла сказать, но было совершенно ясно, что она ему не нравилась. Анжелика не могла винить его за то, как она отреагировала, увидев его лицо.
— Анжелика... Я не хочу видеть тебя с другим мужчиной. Теперь, когда к тебе приковано внимание короля, ты должна думать о своей репутации. Не упускай свой шанс, — сказал ей отец, когда они уже были дома.
Анжелика хотела возразить и сказать ему, что ему не следовало оставлять ее наедине с королем, если он думает о ее репутации. Что, если она не понравится королю? Тогда ни один другой мужчина не захочет жениться на ней. Но ее отец всегда считал себя правым, поэтому она не стала вступать в спор:
— Хорошо, отец, — сказала она и поспешила наверх, чтобы хоть немного побыть одной.
Ее служанка Ева уже развела огонь в камине и приготовила Лике ночную рубашку. Теперь она застилала постель.
— Ева, помоги мне снять это платье, — сказала Анжелика.
Корсет сдавливал ей ребра, ей хотелось нормально дышать. Ева бросила постель и помогла снять с девушки одежду. Необходимость выглядеть такой красивой иногда оборачивалась настоящей болью.
Надев ночную рубашку, она залезла в кровать с книгой. Чтение помогало ей заснуть.
— Вам что-нибудь еще нужно, миледи?— спросила Ева.
— Нет, спасибо. Можешь идти, — сказала Анжелика.
Ева кивнула и пожелала ей спокойной ночи перед уходом. Анжелика собиралась залезть под одеяло, когда увидела своего брата, стоящего у ее двери.
— Уильям, почему ты еще не спишь? — Прошептала она.
Он пожал плечами:
— Я не могу заснуть.
— Тебя снова мучают сны? — спросила Анжелика.
Уильям положительно кивнул.
Ее брату десять лет, и начиная с семи лет ему снятся очень странные сны.
— Подойди, — она похлопала рядом с собой по кровати, он подполз и сел рядом с ней.
— Что ты видел на этот раз? — спросила она.
Он посмотрел на нее встревоженными глазами.
— Я видел, как за тобой гнались монстры.
Она улыбнулась и погладила его по волосам.
— Монстров не существует.
— Я знаю, — сказал он, но все еще выглядел обеспокоенным.
— Они сильно напугали тебя?
Он кивнул.
— Я спаслась в твоём сне?
— Да, но…— он замолчал и нахмурился.
Анжелике стало любопытно.
— Но что?
–Ты побежала к чему-то еще более страшному, — сказал он, его голос стал тише, как будто он боялся, что нечто более страшное услышит его. Он ее пугал.
— Ну, не волнуйся… тебе уже много раз снились эти сны, и ничего из того, что ты там видел не произошло, — заверила она брата.
Он вздохнул и снова кивнул.
Анжелика не знала, как помочь своему брату избавиться от этих снов. Они становились все ярче и тревожнее с каждым годом. Она рассказала отцу, но он не обратил внимания на ее опасения. «Это просто сны», — сказал он.
Это были времена, когда Анжелика хотела, чтобы ее мать была все еще жива. Она умерла при родах, принеся Уильяма в этот мир. Анжелике было всего девять лет, когда умерла их мать. Ей пришлось быстро повзрослеть, чтобы заботиться о брате.
Помимо напряженного рабочего графика, ее отец всегда трудился над достижением своей мечты о богатстве. Он называл Анжелику неблагодарной, когда она жаловалась, и говорил ей, что усердно работает для них. Он вещал о том, что без него они не прожили бы эту жизнь в комфорте.
Этого Анжелика не могла отрицать, она была благодарна за все, что он для них сделал. Ей просто хотелось, чтобы он почаще слушал ее и заботился о них с братом
— Я могу остаться спать с тобой? — спросил ее брат.
— Конечно, — ответила Анжелика, и он проскользнул под ее одеяло.
— Я хотел бы пойти с тобой на бал. Мне очень интересно увидеть нового короля, — сказал мальчик.
— Однажды ты увидишь его, — сказала она ему.
Рыцарство было мечтой ее брата. Насколько она помнила, он говорил об этом и отсчитывал месяцы, недели и дни, пока не смог бы начать свое обучение. Обычно обучение начиналось в тринадцатилетнем возрасте.
Анжелика надеялась, что ее брат не станет солдатом. Война, сражения и героизм могли стоить ему жизни. Она не хотела его терять.
— Ты видела проклятого человека? — он спросил.
Анжелика замолчала.
— Проклятый человек? Ты имеешь в виду лорда Рэйвена?
Он кивнул с одобрением.
— Откуда ты знаешь о нем? — спросила она.
— Все его знают. Он поселился в волчьей берлоге.
Анжелика была удивлена, услышав это. Зачем лорду переезжать в старый заброшенный замок, который, по слухам, был проклят? Хотя Анжелика не верила слухам, замок был все же очень старым и находился на вершине самого высокого холма в городе. Он легко мог бы купить место, более приятное для жизни. А может, он планировал отремонтировать его?
— Что ж, лорд не проклят, как и замок, так что он сможет там жить, если захочет,— молвила Анжелика.
— Думаю, это место подходит ему, — задумчиво сказал ее брат.
Анжелика тоже призадумалась. Учитывая то, как он заставлял ее чувствовать свою ауру, замок действительно ему подходил. Как и его глаза… они был темными и застревали в памяти.
— Хорошо, — Анжелика закрыла книгу и отложила в сторону. — Давай поспим, — сказала она. Девушка задула свечу на тумбочке и легла.
Вскоре они оба заснули.
***
Застонав, Анжелика проснулась от непрерывного стука дождя по ее окну, восходящее солнце все еще не могло пробиться своим лучами сквозь тучи. Сидя, она посмотрела в окно. Сегодня был идеальный день, чтобы просто побыть дома, выпить горячего чая и почитать книги. Но у мрачного неба, казалось, были плохие новости для ее города.
— Не выходи из дома одна, Анжелика, –сказал ей отец, как только она спустилась завтракать.
–Почему? Что происходит? — спросила она, садясь за стол. Во всяком случае, она никогда не выходила на улицу одна.
— Они снова нашли труп молодой девушки.
— Опять? — Анжелика была удивлена. Разве они раньше уже находили труп?
–Да. На прошлой неделе пропала совсем юная барышня , а на следующий день они нашли ее мертвой. То же самое произошло и на этот раз. Убийца, похоже, нацелился на тех, кто помоложе, — объяснял ей отец.
Анжелика была в ужасе. Убийца в ее городе? Они жили в тихом городке, где такого никогда раньше не случалось.
— Надеюсь, они ищут убийцу? — спросила она.
— Да, — ответил ее отец, в спешке допивая кофе. Затем он встал и накинул жакет. Отвезу твоего брата в замок. Сегодня он начнет свое обучение, чтобы стать придворным.
Анжелика как раз собиралась сделать глоток чая:
–Отец, ты же знаешь, что Уилл хочет стать рыцарем, а не придворным.
— Я думал, ты не хочешь, чтобы он стал рыцарем? — спросил он, поправляя пиджак.
Анжелика снова поставила чашку.
— Не знаю, но я не думаю, что мы должны навязывать ему что-то, чего он не хочет.
— Он слишком молод, чтобы решать. Привыкнет, ничего страшного, — окончательно произнес отец.
И снова он все решал сам, не советуясь ни с кем. Взяв с собой Уилла, он поспешил уйти.
Анжелика осталась дома одна и решила за время их отсутствия просто расслабиться. Не то чтобы в ее дни у нее обычно было много дел. Теперь она должна была выйти замуж, после того как научится танцевать, вязать и играть на разных инструментах. Это все, чему женщины должны были научиться. Все остальное она узнала сама, и ни о чем из этого она не могла рассказать или обсудить со своими друзьями. Их интересовали только мужчины.
Вспомнив о своих подругах, она задалась вопросом, что они думают о ней сейчас после происшествия прошлой ночью. Анжелика почувствовала себя ужасно из-за того, что даже подумала о том, чтобы быть с королем, когда знала, что Хильда хочет выйти за него. Может, ей стоит просто забыть о короле. Несмотря на его хорошие качества, было что-то в нем, что ее беспокоило. Что-то в его ауре и внезапно пробудившемся любопытстве к ней тревожило.
Возможно, это паранойя без причины? Что ему могло быть интересно? Она была просто юной незамужней девушкой. Да и что его отличало от других? Он был просто молодой королевской особой. Может быть, он пытается выглядеть устрашающе, чтобы к нему всерьез относились как к правителю в его юном возрасте.
Дождь продолжал лить за пределами особняка, и становилось все темнее. Анжелика ждала, когда ее отец и брат вернутся домой, но это заняло больше времени, чем она ожидала. Подождав некоторое время, она начала беспокоиться. Может быть, это потому, что она знала о необъяснимых смертях в городе? Не дай бог, чтобы с ними что–то случилось.
Не в силах больше ждать, она попросила их дворецкого Томаса подготовить экипаж. Она поедет в замок, чтобы посмотреть, остались ли они там.
Дождь лил безжалостно, и Анжелика могла слышать плеск воды всякий раз, когда колеса экипажа попадали в лужу. Протянув руку через окно, она почувствовала на ладони холодные капли дождя. Это могло быть очень успокаивающе, если бы она не беспокоилась о своей семье.
Когда они подъехали к замку, карета остановилась, и Томас подошел, чтобы открыть ей дверь. Он держал зонтик над ее головой, когда она вышла.
— Спасибо, — сказала она, забирая у него зонтик.
Она пошла к входу, избегая луж и грязи на своем пути. Когда она подошла, двое охранников у входа нахмурились. Вероятно, они задавались вопросом, почему такая дама, как она, вышла на улицу одна так поздно.
–Добрый вечер, я леди Дэвис... Я ищу своего отца, лорда Дэвиса, и моего брата.
— Добрый вечер, миледи. Мне очень жаль, но нам нельзя никого впускать после того, что произошло недавно, — заговорил один из них
— Вы видели, как они пришли или ушли? — Анжелика вздохнула, не зная, что делать.
— Я видел, как лорд Дэвис ушел, но он был один,— вспомнил другой охранник.
Один? А что с ее братом? Тогда он должен все еще быть в замке, если он тоже не ушел один. Она не могла представить, чтобы ее брат находился в одиночестве на улице ночью под холодным дождем.
— Думаю, что мой брат может быть внутри. Мне действительно очень нужно его найти, — проговорила Лика.
— Мне очень жаль, госпожа. Нам приказали никого не пускать внутрь. Вы можете вернуться завтра.
Как она могла просто вернуться, когда пропал ее младший брат?
Вдруг она услышала позади себя звук скачущих под дождем лошадей. Она обернулась и увидела троих мужчин, приближающихся на своих лошадях. Анжелика узнала их. Это были люди короля, как их любили называть. Двоих из них она знала по имени. Лорд Квинт и лорд Рэйвен.
По мере приближения они замедлили ход, а затем остановились. Анжелика посмотрела на них из-под своего зонтика и встретилась с серебряными глазами лорда Квинта.
— Миледи. Что привело вас сюда так поздно? — спросил лорд Квинт, глядя на нее сверху вниз.
— Милорд, — сделала реверанс Анжелика, — мой младший брат приехал сюда учиться. Он так и не вернулся домой. Отец тоже еще не прибыл.
Лорд Квинт повернулся к своим спутникам, и они посмотрели друг на друга, словно обменивались какими-то невысказанными словами.
— Впустите леди! — приказал стражникам лорд Квинт.
