Анжелика почувствовала странное притяжение, желание сказать правду.
— Я женщина, ваше величество, — ответила она.
Затем ей показалось, что ее наконец освободили какие-то невидимые цепи. Король снова откинулся назад с ухмылкой:
— Я это вижу, — сказал он. Это был первый раз, когда он смотрел на нее так, как мужчина смотрит на женщину.
— Вы зря теряете время, — Мужчина со шрамами заговорил впервые, и, прежде чем она успела повернуться к нему, он уже был рядом с ней. Сильная рука схватила ее за плечо и подняла с дивана с такой мощью, что она чуть не столкнулась с ним, прежде чем смогла остановиться.
Ее сердце сжалось, когда она нашла свое лицо в дюйме от его груди. Прежде чем она успела что-нибудь придумать, он схватил ее за челюсть и повернул ее голову так, чтобы она смотрела на него. От этих глаз у нее по спине пробежала дрожь. Она никогда не видела глаз настолько черных, чтобы видеть в них собственное отражение.
Его жестокая хватка ослабила ее челюсть, но она была слишком потрясена, чтобы оторваться от него. Неужели магнитное притяжение в его глазах удерживало ее на месте?
— А теперь скажите мне, Ангел. Кто вы такая? — его голос был глубоким и темным, как его глаза, и немного грубоватым по краям, как будто он только что проснулся.
— Ну же, скажите! — все ещё убеждал он.
Она снова почувствовала странную ловушку в его глазах. Она не могла расслабиться.
— Я человек, — она ответила на этот раз, как будто это было то, о чем он просил.
Он недоверчиво сощурился.
— Рейвен, отпусти ее, — услышала она далекий голос, но лорд Рейвен ослушался и не отпустил. Вместо этого он притянул ее ближе.
— Вы забудете все, что здесь происходило. Снова сядете и продолжите разговор с королем, — сказал он.
Его руки расслабились вокруг нее, и она сделала, как он велел.
— Анжелика?
— Да, ваше величество. Лика снова испугалась, как будто она задумалась или только что проснулась ото сна. Она была сбита с толку.
Король улыбнулся ей. Он, вероятно, сказал что-то, что она не слышала, и она смущенно стиснула зубы.
— А теперь пообедаем?
Он встал и протянул ей руку. Анжелика взяла его за руку, и он вывел ее из гостиной. Она поняла, что на этот раз эти двое не последовали за ними. Ее сердце забилось быстрее. Неужели настал момент, и произойдут все те ужасные вещи, которые она представляла?
Король провел ее в столовую. Анжелика снова почувствовала облегчение, но только Господь знал, что будет дальше. Ей придется заставить его потерять интерес во время ужина.
Столовая была экстравагантной, а деревянный обеденный стол тянулся от входа до другого конца комнаты. Здесь могли пообедать двадцать или тридцать человек. На столе стояло несколько подсвечников, а перед каждым сиденьем стояли тарелки, стаканы и столовые приборы. Когда они прибыли, слуги уже ждали, чтобы их обслужить.
Один из них выдвинул для нее стул, и король жестом пригласил ее сесть. Анжелика нерешительно села перед королем, хотя обычно сначала садился король, а потом все остальные.
Король сел, и был подан обед.
— Чем предпочитаешь угоститься, Анжелика? — спросил король.
— Я съем все, что вам подадут, ваше величество, — ответила она.
Она понимала, что он спрашивает о ее любимой еде, и просто хотела быть вежливой.
Но король интересовался не только этим. Казалось, он хотел знать о ней все. Он спросил о ее детстве, ее матери, ее брате, как она выросла и чем она любила заниматься. Анжелика вежливо ответила на все его вопросы.
Раньше ни один мужчина не проявлял к ней такого любопытства. Это было лестно, но страшно. Все мужчины, пытавшиеся ухаживать за ней, не особо много о ней узнавали.
После их долгого разговора за ужином король взял Лику на экскурсию по замку. Каждый раз, когда они проходили мимо двери, ее сердце замирало.
Анжелика не испытывала неприязни к королю. Он казался вежливым и обаятельным. Он был молод, даже красив, но все же оставался королем. Ей слишком нравилась свобода, чтобы оставаться запертой в замке до конца своей жизни. Что, если она ошибалась? Что, если это ее шанс?
Король казался прогрессивным в своем образе мышления, так что, возможно, он позволил бы ей получить свободу.
Она посмотрела на него, представив, что разделяет с ним жизнь. Воображая, что он ей нравится. И это вовсе не казалось невозможным. Он был симпатичным, и ей необязательно было любить его. Для женщины брак был залогом выживания.
Когда Анжелика услышала звуки игры на инструментах и болтовню, она поняла, что они уже близко к праздничному залу.
Король остановился и повернулся к ней.
— Я отпускаю тебя сейчас, — сказал он, — я знаю, что ты очень хочешь поскорее уйти от меня.
Анжелика удивленно открыла рот, но не знала, что сказать. Она не могла утверждать, что это неправда, потому что тогда она намекнула бы, что он лгал.
— Мне понравилось ваше общество, Ваше Величество. Для меня было честью и удовольствием провести с вами этот вечер.
Он улыбнулся ее восторженному ответу.
— Мне очень приятно, — сказал он, — позвольте мне сопроводить вас.
Он протянул руку и повел ее в холл. Анжелика искала своего отца и подруг, как только она вошла. Все ее друзья танцевали, а ее отец сидел с кем-то из гостей. Король проводил ее до стола, за которым сидел ее отец. Все за столом были удивлены и встали, как только они подошли.
Анжелика чувствовала, что все в комнате наблюдают за ней. Король поднес ее руку к губам и нежно поцеловал ее запястье, прежде чем отпустить. Анжелика сделала реверанс и краем глаза увидела ненавидящий взгляд Хильды. Кажется, это спровоцировало конфликт между ними.
— Ваше Величество, я надеюсь, что она не вызвала никаких проблем, — сказал отец, снова смущая ее.
— Нет. Она была просто прекрасна, — ответил король.
Все, что вылетало из его рта, звучало, как музыка, и все сидящие за столом уже были им очарованы.
Ее отец гордо улыбнулся, зная, что окружающие слышат короля. Теперь он будет хвастаться ею, и он сделал это, как только король ушел. Анжелика то и дело поглядывала на него, пока отец продолжал злорадствовать. Она попытается снова представить себя рядом с этим человеком, чтобы убедиться, что быть с ним не такая плохая идея.
Уходя, он внезапно посмотрел в ее сторону, и их глаза встретились. Молодой король улыбнулся ей ободряющей улыбкой, благодаря которой выглядел безобидным. Анжелика подумала, что, в конце концов, было бы прекрасно стать королевой.
