— Куда вы меня ведете? — спросила Анжелика.
— Я уверен, что вы знаете, так как пытались убежать. — Сказал мужчина, сидящий слева от нее и держащий кинжал.
— Я не хочу! — воскликнула девушка.
Мужчина кивнул: «Я вижу это. Это трудно принять, но вы привыкнете к этому».
Привыкнуть к этому?
Мужчина, сидевший напротив нее, изучил ее лицо и позволил своему взгляду пройтись по всему ее телу. «Вы бы заработали много денег». — Он сказал это так, словно это должно быть каким-то утешением.
— Много, — подчеркнул другой.
Тот, у кого был кинжал, снова кивнул: «У вас все будет хорошо, Анжелика. Вам даже не придется пытаться. В кратчайшие сроки вы сможете выплатить весь долг лорду Грину».
Эти люди... она не могла в это поверить. Они говорили об этом так небрежно, как будто она просто собиралась делать какую-либо другую работу. Возможно, это и была просто какая-то обычная работа для них.
Анжелика покачала головой, чувствуя, как слезы обжигают ее глаза. Она не собиралась плакать перед этими мужчинами. Нет!
Но слезы боролись против нее, и одна из них медленно упала на ее щеку, обжигая кожу, как будто торопясь успокоить ее.
— О нет. Не плачьте, — сказал тот, что сидел перед ней. Он залез в карман и вытащил носовой платок. — Держите.
Анжелика растерянно посмотрела на него, но не взяла у него носовой платок. Он терпеливо ждал, а затем со вздохом опустил руку.
— Я слышал, что у вас есть младший брат от лорда Грина, — сказал он. — У него отбирают все наследство. Подумайте о своем брате. Это позволит вам заработать много денег, погасить свой долг и даже накопить что-то для себя и своего брата. К нам приходит много богатых мужчин, готовых выбросить свои деньги на небольшое развлечение. Для вас они опустошили бы свои карманы.
Это смутило ее только больше. Почему эти мужчины пытались заставить ее чувствовать себя лучше и видеть положительные вещи в том, кем она должна стать в ближайшее время? Это было не так, как она ожидала, что они будут действовать.
Человек с кинжалом, как обычно, кивнул в знак согласия.
— Я все еще не хочу, — пробормотала она, чувствуя, что это прозвучало очень жалобно.
— Вам лучше убедить себя хотеть этого, потому что для вас нет выхода.
Еще больше слез потекло по ее щекам, и мужчины успокоились и оставались таковыми до конца путешествия. Когда карета остановилась, у нее замерло сердце. Мужчины открыли двери и вышли на улицу, но Анжелика осталась сидеть.
— Давай. Я не хочу тащить тебя, — сказал ей мужчина с кинжалом.
Анжелика вышла из кареты с подгибающимися ногами и скручивающей болью в животе. Она оглядела окрестности. Казалось, что они находятся в задней части дома. Две дамы сидели на заднем дворе в платьях, в которых корсет заставлял половину их груди торчать из декольте. Они болтали и смеялись, прежде чем обратили на них внимание.
Их глаза расширились, когда Кинжал схватил ее за руку и повел на задний двор.
— О, кто у нас здесь? Новая девушка, кажется, — сказала одна дама.
— Действительно. Это Анжелика, а это Тереза и Мина, — он представил сидевших.
— Анжелика? Возможно, ты... дочь предателя? — спросила Мина.
Значит, они тоже знали ее? Должны быть, причиной были ее рыжие волосы. Теперь они будут плохо относиться к ней самой, кроме того, кем она собиралась стать.
— О, не волнуйся. Нас не волнуют такие вещи, — Мина пренебрежительно махнула ей рукой.
Тереза уверенно улыбнулась.
Анжелика этого не ожидала.
— Большинство из этих прекрасных дам долгое время работали здесь и стали одной семьей. Я уверен, что ты поладишь со многими из них, — объяснил человек-кинжал.
— За исключением ревнивых. Ты воистину красавица, — сказала Мина, глядя на нее.
Кинжал осторожно вытащил ее и повел внутрь. Дамы последовали за ними.
Как только она вошла, Анжелика почувствовала слабый запах алкоголя и услышала, как где-то на заднем плане играют инструменты. Они проходили мимо нескольких женщин, одетых как Мина и Тереза, а некоторые даже в более откровенную одежду. Женщины с любопытством смотрели в ее сторону, когда Кинжал тащил ее по коридору.
В конце зала было по две комнаты с каждой стороны, и Кинжал затащил ее в одну из них.
Комната была заполнена комодами и женщинами, сидящими перед ними, глядя на себя в зеркало, нанося краску на свои лица или делая прическу.
— Добрый день, Симу. — Одна женщина поприветствовала мужчину с кинжалом, размахивая перед собой веером.
Так его звали.
Теперь другие женщины увидели ее и с любопытством рассматривали.
— О! Кажется, что сегодня вы поймали хорошую рыбу в свои сети, — заговорила другая женщина.
— Я не ловил рыбу, — сказал Симу. — Но да, она красавица. Не завидуйте, дамы.
— А как зовут красавицу? — спросила женщина.
— Это Анжелика.
Когда они вопросительно посмотрели друг на друга, он ответил: «Да. Она леди Дэвис».
— Кто бы мог подумать. От благородной дамы до проститутки.
Анжелика потеряла дыхание. Она почувствовала, как ее голова закружилась, и ее зрение стало размытым.
— Она падает в обморок. — Она услышала, как кто-то сказал это, прежде чем все потемнело.
Когда она снова открыла глаза, пара серьезных серых глаз уставилась на нее.
— Ты очнулась, — темноволосая женщина улыбнулась.
Анжелика несколько раз моргнула, прежде чем посмотреть на потрясающую женщину перед собой. У нее была самая красивая улыбка и самые белые зубы.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила женщина.
Анжелика с трудом приподнялась, чтобы сесть. Она оказалась в маленькой комнате с двумя другими кроватями, кроме той, на которой она сидела.
— Меня зовут Валерия, — женщина представилась. — Я забочусь о дамах здесь, и я буду заботиться и о вас. — Она улыбнулась.
Внезапно Анжелика почувствовала жжение в руке возле запястья. Она посмотрела на свою руку и нашла знак, о котором слышала в рассказах. Рабы и проститутки получали разные отметки, чтобы их узнавали, если они пытались сбежать.
— Ожог неглубокий. Это пройдет через некоторое время. Они должны сделать это сейчас, чтобы вы не сбежали.
Анжелика покачала головой. Нет! Этого не могло произойти.
Она начала тереть метку, и это было так больно. Валерия схватила ее за руки, чтобы остановить: «Не делайте этого, моя дорогая. Если вы удалите это, вы получите еще один, и боль начнется сначала».
Анжелика посмотрела в серые глаза женщины. Они нежно посмотрели на нее.
— Я этого не хочу, — сказала Анжелика, чувствуя влажность слез на щеках. — Что я сделала неправильно, чтобы заслужить это?
Валерия села рядом с ней и обняла ее за плечи: «Жизнь несправедлива, моя дорогая», — она сказала это, поглаживая руку Анжелики.
Анжелика снова посмотрела на отметку. Теперь от ее участи действительно никуда не деться.
— Пожалуйста, помогите мне. Я этого не хочу. — Она плакала, устав быть сильной. Устав от того, что всегда пытается найти решение, и устав от постоянного страха за последнее время.
— Я вам помогу, — пообещала Валерия. — Это будет не та помощь, которую вы хотите прямо сейчас, но это будет та помощь, которая вам нужна.
Анжелика покачала головой, не в силах говорить из-за комка в горле. Все ее лицо было мокрым от слез, и у нее был мокрый нос, который она продолжала вытирать тыльной стороной руки.
Валерия погладила ее по спине успокаивающим жестом, и по какой-то странной причине Анжелика успокоилась, вместо того, чтобы бегать в панике.
Чем бы это помогло ей? Что она могла сделать сейчас?
Это был конец. Так закончилась ее жизнь. Все страдания и старания, которыми она пыталась сделать их жизнь лучше, были напрасными. В итоге она проиграла. В конце концов, теперь ее судьба была предрешена, отмеченная небольшим клеймом на запястье.
