Константин стоял возле дома седовласого демона. Он наблюдал за маленьким мальчиком, сидящим на улице в саду, его разум блуждал где-то в другом месте.
Казалось, что его угроза наконец-то сработала, и теперь Анжелика прячет своего брата. Как долго? Он подумал, что это забавно. Также казалось, что она отправилась в мир демонов, и ему пришлось бы поблагодарить ее брата за то, что он удерживал ее от постоянной жизни там. Она не оставит мальчика одного.
Двигаясь в тени, он продолжал наблюдать за мальчиком, думая о своем следующем шаге. Ну, это не должно быть так сложно, подумал он. Умная женщина вышла замуж за глупого Лорда. Лорд Рэйвен нисколько не беспокоил его. Оставив мальчика, он отправился на поиски короля Крагхорна. Прячась в тени, Константин наблюдал за архидемоном. Защитник, который еще не был Защитником. Скендер. Какое-то время он наблюдал за ним издалека, у него кружилась голова от множества вопросов. Несмотря на то, что он узнал, демон иногда оглядывался по сторонам, как будто чувствуя его присутствие. Может быть, все это было претенциозно, и человек каким-то образом нашел свои силы. Был только один способ проверить. Выбрав своих самых опасных подручных, он послал их напасть на него.
— Не сдерживайтесь, но не убивайте его.
***
Скендер проснулся, боль пронзила его вены. Его конечности были привязаны к стулу, а туман закрывал глаза. Он моргнул несколько раз, заставляя себя смотреть, но потребовалось некоторое время, чтобы туман рассеялся, и он обнаружил себя в палатке. Приход к этим ведьмам никогда не был приятным опытом.
— Ты снова здесь, — только что вошла Мари в палатку. — Несмотря на мое предупреждение.
— И, несмотря на ваше предупреждение, меня всегда приветствуют. — Ответил он.
— Тебе повезло, — сказала она, стоя перед ним. — Любой другой демон был бы давно мертв после такой потери крови.
— Я пришел, чтобы поговорить об этом. Некоторые ведьмы пытались завладеть мной, чтобы использовать мою кровь.
Мари нахмурилась: «Ведьмы давно прекратили эту практику, так как это очень опасно».
— Я знаю, но это случилось со мной.
— Ты знаешь, кто они?
Скендер покачал головой: «Мне нужно знать, как я могу защитить себя».
— Ты слишком много спрашиваешь, Скендер.
— Я знаю. Просите, что вы хотите взамен. — сказал он.
Она ухмыльнулась: «Ты знаешь, чего я хочу, и ты приходишь сюда, пользуясь этим».
Она хотела его.
— Я боюсь, что не смогу отдать тебе себя, — ответил он.
Ее глаза ожесточились: «Тогда не трать мое время и уходи, демон!» — Она взмахом руки выгнала его со своей территории.
Скендер был парализован на некоторое время от боли перехода, прежде чем смог встать на ноги. Он смахнул с себя пыль. Если бы это было только физически, он бы не отказал ей, но он не хотел давать ей никаких надежд.
Убитая горем ведьма может быть очень опасной. Он тяжело хромал, шагая вперед, все еще не в силах использовать свои демонические силы из-за последствий поражения электрическим током. Прогуливаясь ночью, как искалеченный человек, он вдруг почувствовал что-то странное. Как будто кто-то следовал за ним. Он быстро оглянулся назад, но никого не обнаружил. Затем его глаза обыскали лес по обе стороны дороги, по которой он шел, его чувства усиливались, чтобы обнаружить любую угрозу. Ему не нужно было сильно стараться, чтобы увидеть их, прячущихся в лесу.
Нет, они не прятались. Они знали, что он может их видеть. Они пришли готовыми сразиться с ним.
«Не сейчас», — подумал Скендер. Выпрыгнув из леса, они перестроились, чтобы напасть на него. Скендер быстро вытащил свои кинжалы, но эти твари были огромными, а у него не было ни меча, ни когтей. Звери напали на него со всех сторон, и он мог удерживать их только в течение нескольких секунд, прежде чем они вгрызались в его плоть. Боль прострелила его руку, когда зверь оторвал почти всю его плоть, и Скендер мог видеть кости своей руки. Острые когти вонзились ему в спину, когда он почувствовал еще один укус клыков на ноге. Упав вперед, он повернулся на спину и пнул зверя ногами, но животное забрало с собой большую часть его ноги. Теперь Скендер задыхался от боли, надеясь, что его силы скоро вернутся. Он должен был быть архидемоном, защитником, ради Бога. Как он мог не уметь защитить даже себя самого?
Эти тени, должно быть, следовали за ним и ждали момента слабости, чтобы напасть на него. Клыки и когти впивались в его тело и тянули его во все стороны, разрывая конечности, вызвав крик агонии, вырвавшийся из его горла. Боль омрачила его зрение, и он почувствовал лужу крови под собой. Казалось, что в конце концов он умрет после нападения теней, как это произошло с его родителями. Где был его демон в этот момент? Собирался ли он позволить ему умереть от рук врага?
Поскольку он не мог видеть, двигаться или дышать, он ждал этого. Он ждал, чтобы почувствовать, как его сердце вырывается из груди, а затем разрывается на части. Это был единственный способ убить демона, вынуть сердце из тела, из среды, в которой оно могло бы исцелиться, а затем уничтожить его. Но этого не произошло. Вместо этого опасность исчезла. Или, может быть, это произошло, и именно он исчез в бездне тьмы. Боль медленно превратилась в просто легкое неудобство, и когда он вернулся из темноты, он оказался в удобной постели. Той, которая казалась слишком знакомой.
Это была его собственная кровать. Растерявшись, он сел и осмотрел свое тело. Он был полностью исцелен, и не было никакого следа насилия. Он бы подумал, что все это кошмар, если бы не увидел свою порванную, окровавленную одежду на полу. Лорды, должно быть, нашли его, но что-то было не так. Если его одежда все еще была здесь, то после нападения должно было пройти не так много времени, но он полностью оправился после такой тяжелой травмы. И лорды не покинули бы его так быстро. По крайней мере, одним из них был бы он.
Скендер первым делом потянулся к Ахерону: «Эш, вы привели меня домой прошлой ночью?»
— Почему? Вы много пили?
— Вы не отводили меня в мою комнату?
— Нет.
Скендер опросил других лордов, но никто из них даже не знал об инциденте. Он спросил Лукрецию, но она тоже не участвовала. Кто привез его тогда домой? Тень? Он покачал головой. Это было невозможно, и даже если кто-то это сделал, зачем ему раздеваться? Ведьмы? Нет! Было бы глупо для ведьм находиться среди демонов за пределами собственной охраняемой территории. Тогда кто?
