"Сколько раз?"
Вероятно, он спрашивал, сколько раз она приходила сюда, чтобы избежать дождя.
«Довольно часто. Я думаю, что президент досчитал до тринадцати ».
«Это странная одержимость. Ты думаешь, он все еще считает?
«Когда я вернусь, я скажу ему добавить один к счету».
"Мда уж."
Затем он снова улыбнулся, и они стояли бок о бок, глядя в сторону оранжереи. Она задавалась вопросом, придет ли кто-нибудь, чтобы спасти их.
«Теперь они смоются».
Саймон понял, что она говорила о следах, которые они оставили вместе.
"Смоются…"
Как будто их вообще там не было. Природа была так жестока.
«Я думала, что они просуществуют хотя бы сутки».
"Да..."
«Если кто-то придет за нами, мы должны пойти в особняк вместо оранжереи, чтобы мы могли переодеться… апчхи!»
Луиза чихнула так громко, что у нее зазвенело в голове, и она прикрыла рот ладонью. Саймон взглянул на ее бледное лицо и молча вытащил из кармана носовой платок. Платок был мягким и мокрым, но для Луизы это было единственным спасением.
«… Мне жаль»
Она вытерла лицо его носовым платком. Саймон прислонился к стене и ответил обычным тоном.
— Чихать и высмаркиваться-это не постыдно.”
«Саймон!»
— Запротестовала Луиза, крепко сжимая платок и удивляясь, что он сказал "высмаркиваться".— Однако она не могла забыть его настоящий титул.
" …Мой лорд."
Луиза поняла свою ошибку и ответила смущенным голосом.
“Ну, я ничего не могу с этим поделать. Некоторые люди думают, что это грубо, но это совершенно естественно для человека.
"Я знаю. Я не думаю, что это мерзко.
Он протянул руку, чтобы она могла вернуть его платок.
«Я не могу. «
Луиза отчаянно покачала головой.
«Я вымою его и потом верну тебе. О нет, я куплю тебе новый, иначе это будет неловко для нас обоих."
«Я не думаю, что он грязный».
«Не лги, у меня липкий нос. Как же тут не быть грязным!”
«Тебе не нужно давать мне столько подробностей.»
"…Извини."
«Тебе не нужно покупать мне новый в любом случае.»
«Тогда я хорошо его вымою».
Луиза быстро сложила носовой платок и положила его в карман, смутившись еще больше, чем раньше. Однако жар румянца сменился ознобом.
"Может быть…"
Саймон заметил легкую дрожь Луизы.
«Я должен пойти и взять зонтик».
Он предположил, что оранжерея была слишком занята, чтобы заметить отсутствие пары.
"Все в порядке. Просто подождем еще немного."
"Хм."
Саймон нахмурился, глядя на промокшую фигуру Луизы. Она уже чихнула, у нее был насморк, и ей грозила простуда.
«Все же я побегу и возьму зонтик с одеялом».
Саймон сделал шаг, но Луиза быстро схватила его за руку.
"Стой. Все действительно в порядке."
Хотя ее хватка не была сильной, он стоял там, как будто не мог пошевелиться.
— Смотри, идет сильный дождь. Пробежать через него, это ужасно, никто не хочет, чтобы ты это делал.”
«… Но тебе холодно».
А если он это сделает, что тогда будет? Глядя на Луизу, Саймон погрузился в воображаемый мир. Если бы он взял ее пальцы и согрел их, то, вероятно, захотел бы использовать свои руки, чтобы отогнать холод из других мест. Дождь лил ей на плечи, и в конце концов он дойдет до ее дрожащих губ. Он не знал, как можно поделиться теплом с другом «по другому». Он, вероятно, отдаст все свои чувства, не думая о том, что будет дальше.
"... Луиза."
Ему удалось выдавить ее имя из своих застывших губ.
«Я пойду и возьму зонтик и все остальное... если ты меня отпустишь».
Он не мог заставить себя ни обнять Луизу, ни стряхнуть ее с себя, поэтому все, что ему оставалось, — это дать ей выбор. Но Луиза покачала головой, и он оказался беспомощен.
"Я... не могу тебя отпустить."
Другой рукой он коснулся мокрых волос Луизы. Капля воды, едва коснувшаяся кончика ее волос, скользнула по щеке и коснулась губ. Саймон закрыл глаза.
В этот момент ему посчастливилось услышать, как двое людей окликают их издалека. Едва ощутимая сладость связи между ними, наконец, исчезла. *
*
*
Три дня спустя Луизу пригласили в резиденцию эрцгерцога Хиллард. Это было за день до окончания школьных каникул, и это будет третье и последнее свидание. Платье, которое она заказала на первом свидании, было уже закончено, и поэтому она решила надеть его по этому случаю. Бывшая королева также будет присутствовать.
«Луиза, ты запомнила инструкции?»
Саймон вошел в комнату для гостей без приветствия и перешел прямо к делу.
«Здравствуйте, лорд Хиллард. Я запомнила все, что вы мне прислали. Но…"
Луиза неуверенно посмотрела на Саймона в его строгом костюме.
“Это будет совсем нетрудно. На третьем свидании ты должна говорить только то, что соответствует традиционному этикету, а ты хорошо запоминаешь вещи.”
Сегодня он явно куда-то спешил.
“Мой Лорд, ты выглядишь бледным.”
Луиза с тревогой смотрела на его бледное лицо, и он ответил ей пренебрежительно.
"Все нормально."
«Ты простудился? Дождь в тот день... "
Он покачал головой и посмотрел на платье Луизы.
— Тебе нравится платье?”
— Спасибо вам за хороший выбор."
“Я вовсе не собиралась выбирать его для тебя…"
“Но мне нравится.”
Луиза подняла плечи и продемонстрировала изгибы своей шеи.
Ты прекрасна, подумал Саймон, и оттолкнул горничную, которая возилась с ее волосами.
«Но, лорд, ее волосы все еще…»
«Все хорошо, ты можешь уйти».
После того, как служанка ушла, Саймон встал позади Луизы и стянул с себя перчатки зубами. Он встретился глазами с Луизой в зеркале и сказал довольно гордо,
“Я лучше.” (служанки)
“Я в этом не сомневаюсь. Они все будут удивлены.”
“Да. Это мой секретный навык.”
Большая расчёска прошлась по ее волосам.
«… Мои лорд...»
«Хм?»
«Вы действительно собираетесь сказать эти слова мне?»
«Это традиция, поэтому я должен».
"..."
«Не воспринимай это слишком серьезно, Луиза. Это... это ложь.»
Луиза смотрела ему в лицо через зеркало. Сегодня последний день переговоров о браке. Саймон попросил бы перевести их отношения на другой уровень, а Луиза отказалась бы, как было ранее согласовано. Было бы разумно не беспокоить друг друга неопределенными ожиданиями, но Луиза не могла не думать, что это жестоко.
— Да уж... Ну...забавно говорить это сейчас.”
В ее словах не было особого мужества.
“У меня совсем нет здравого смысла…"
В последние дни у Луизы была возможность как следует понаблюдать за Саймоном. Было что-то теплое в его чувствах к ней, что, казалось, сжимало его сердце. Луиза знала, как называется это чувство.
“...Неужели это ложь?”
Луиза посмотрела на себя в зеркало. Ее глаза на мгновение встретились с глазами Саймона и они уставились друг на друга, не мигая. Саймону показалось, что из него вышибло весь воздух. Он почувствовал легкое головокружение. Наконец он быстро опустил глаза. Было слишком больно видеть понимание в этих фиолетовых глазах.
«Это… это ложь».
При этих словах он крепко сжал ее плечо, как будто она заставляла его отвечать на этот вопрос. Длинные волосы, которые он выпустил из рук, рассыпались по ее спине.
"Это…"
Но губы его двигались с трудом. Он открыл их несколько раз, но оттуда доносился только звук его дыхания. Он почувствовал, как ее плечо дернулось под его рукой, и она, должно быть, обернулась, чтобы посмотреть на него. Было слишком больно смотреть в зеркало, и он был уверен, что если их глаза встретятся, то он сойдет с ума.
Саймон прислонил лоб к шее Луизы. Слабый запах ее кожи смешался с его дыханием. Это прекрасный аромат. Когда он посмотрел вниз, ее тело коснулось кончика его губ. Все его чувства, казалось, были направлены на Луизу. Саймон едва мог говорить.
“Это все ложь.”
И было еще кое–что, что он хотел сказать ей-он хотел рассказать о всей своей лжи. Ему хотелось рассказать ей все.
Однако его связывали очень старые кандалы. Может быть, она проклянет его на всю оставшуюся жизнь. Или, может быть, это защитит его на всю оставшуюся жизнь...
Это были слова его отца.
«Остановись».
