Отделившись от литвиров, мы с Аро отправляемся на небольшое расстояние от их поселения, чтобы начать свою охоту. К счастью, четырехглазые звери обладают способностью призывать больше своих. Если мы заставим их призвать подкрепление, то сможем привлечь к себе всех зверей, которые находятся рядом с деревней.
«ААААААх! АААААА!»
Четырехглазый медведь, которого я сдерживал с помощью [Глины], закричал.
『Э-это работает, Аро-доно?』
Мы уже ослабили его. Я думаю, что его крик был вызван для того, чтобы призвать больше союзников…
Вскоре из окрестностей раздается множество криков. С каждой стороны появляется все больше четырехглазых медведей.
«ААААААх!»
«ААААх!»
Насколько я могу судить, их уже шесть. Еще больше медведей появляются с дальней стороны.
『Их больше, чем я думал…!』
«Чем больше, тем лучше.»
Очертания Аро-доно расплываются, когда она разделяется еще на две копии. Она использует навык [Калейдоскоп Тьмы].
『Не слишком ли много маны потребляет этот навык?』
«Все в порядке. У меня есть [Поглощение маны]. Кроме того, мы не можем медлить.»
Говоря это, она протягивает руку в сторону медведей.
Через полчаса после начала битвы нас окружали трупы четырехглазых медведей, а также присоединившихся к ним четырехглазых волков. В общей сложности вокруг нас десятки и десятки трупов…
Аро-доно обхватывает шею волка, которого она захватила живым, и высасывает его ману с помощью [Поглощения маны].
«…Думаю, теперь мы немного сократили их численность в этом районе.»
Аро-доно сворачивает волку шею и опускает его на землю. Ее плечи слегка вздымаются.
『Аро-доно, не слишком ли ты усердно сражаешься? Разве восстановление маны не сопровождается чувством усталости…』
«Но мы не можем позволить себе тратить много времени на охоту за монстрами.»
Аро-доно смотрит вдаль. В поле ее зрения находится гигантский монстр — Король Магических Зверей, который все еще медленно прогрызает себе путь через лес.
Недостаточно просто сократить их численность. Наша цель — защитить племя Литвиров от угрозы со стороны Короля Магических Зверей. Уменьшив непосредственную опасность для них со стороны стай зверей, мы должны что-то сделать с их главарем. Аро-доно, вероятно, хотела поторопиться с победой над зверями, чтобы иметь возможность напрямую сразиться с Королем Магических Зверей.
『Это правда, но…』
Я почесал голову.
Я понимаю чувства Аро-доно. Мы находимся в гонке со временем. Чем дольше мы будем ждать, тем больше погибнет леса и людей в нем. Но если мы совершим ошибку, то это будет конец.
В этой борьбе абсолютная победа невозможна. Все, что мы можем сделать, — это выиграть время и постараться максимально сократить потери. Если мы поторопимся, все может рухнуть.
Я не очень хорошо разбираюсь в стратегиях, но нынешняя Аро-доно кажется мне нетерпеливой и лишенной спокойствия. Она такая с тех пор, как впервые предложила прийти в этот лес в одиночку.
Когда доходит до дела, я должен выступать в роли ее тормоза. Ничего не поделаешь, если она немного перегибает палку. Но в тот момент, когда она попытается затеять драку, которую не сможет выиграть, я должен быть тем, кто остановит ее… Даже если это вызовет у нее неприязнь ко мне.
«Король магических зверей скоро доберется до деревни… Нет, деревня уже несколько раз переезжала. Они далеко от того места, где она была раньше.»
говорит Аро-доно.
『Так значит…?』
«Они уже собрались и переместились, чтобы держаться подальше от разбушевавшихся четырехглазых чудовищ…»
У меня перехватило дыхание. Вся деревня вместе двинулась через этот опасный лес. Не может быть, чтобы они не понесли потерь. Должно быть, им было трудно даже добыть пищу.
Неужели деревня уже в состоянии разрушения…? Я не могу заставить себя высказать эту мысль вслух.
『Нам слишком не хватает информации… Возможно, нам следовало бы еще поговорить с твоим отцом.』
Остальные Литвиры были напуганы, поэтому, исцелив их, мы быстро ушли. Но перед нами стоит слишком много проблем, которые мы должны решить, чтобы защитить Литвиров.
Нам нужно сократить численность четырехглазых чудовищ, защитить базу литвиров, охранять их во время передвижения и обеспечить их продовольствием. Чтобы уменьшить потери, лучше тесно сотрудничать с ними. Для этого нам необходимо прийти к взаимопониманию.
Прежде всего, нам невозможно победить Короля Магических Зверей. Скорее всего, он почти наверняка Легендарного ранга, а мы знаем, насколько страшным может быть Легендарный ранг.
Разрушитель, первородная материя, гекатонхейр, Мия-танатос и мастер-доно в виде Онейроса — если бы мы сразились с кем-то из них лицом к лицу, мы с Аро-доно были бы убиты в считанные секунды. Поскольку победить Короля Магических Зверей невозможно, мы должны сотрудничать с Литвирами, чтобы узнать, что им нужно.
Аро-доно они сторонятся как нежить, поэтому она не подходит на роль посредника. Поскольку меня считают одним из их Богов, может быть, я возьму на себя роль собеседника?
『У нас не хватает рук, чтобы справиться со всеми проблемами… Нужно собрать информацию о Короле Магических Зверей, сократить их численность и защитить непосредственно Литвиров…』.
Если бы с нами были атранарт-доно, Волк-доно и магиатит-доно, все было бы гораздо проще. Вдвоем нам рискованно действовать по отдельности. Тем более сейчас, когда Аро-доно, похоже, не может мыслить спокойно.
«УООоооооООООООООО!»
Внезапно лес прорезал мощный рев.
『Б-больше зверей…』
«Это звучит по-другому…»
Из темноты леса стремительно вырывается крупное животное. Его шерсть, красивого зеленого цвета, тускло светится, у него большие клыки и когти.
На животном сидит высокий человек, покрытый ярко-красным мехом. Вокруг его талии обмотана ткань. Его рост более двух метров, а цвет волос слишком рыжий, чтобы он мог быть литвиром. В руке у него большой молот… а голову почему-то прикрывает глиняное ведро. На ведре вырезано драконье лицо, что делает его похожим на маску.
«Ты убила многих четырехглазых… Кто ты?»
Человек говорит низким голосом.
『Этот голос… монстр?』
Он кладет свой молот на землю и снимает с головы ведро, открывая лицо огромной рыжей обезьяны.
«Я — царь, повелевающий зверями этого леса… Чжуянь. [1] Подо мной — божество-хранитель этого леса. Мы защищаем лес. Давайте работать вместе».
«Страшный бог-сама…»
Аро-доно уставился на сверкающего зверя. Судя по всему, это животное — истинная форма Страшных Богов — волк-лалан. Я вижу его впервые, но мастер-доно упоминал о его появлении.
По всей видимости, лаланы работают вместе с разумными животными леса, чтобы защитить его.
Вслед за волком-лаланом и Чжуянь-доно из леса выбегают еще три рыжие обезьяны. Судя по всему, они являются подчиненными Чжуянь-доно. Все трое одинаково вооружены тупым оружием… и почему-то носят глиняные ведра с вырезанными на них мордами драконов.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
[1] (п.англ — рыжее обезьяноподобное чудовище в древнем Китае, считавшееся предвестником войны)
(п.исп. Чжу Янь — свирепое чудовище в древнекитайских мифах и легендах. Его описывают как обезьяну с белым мехом и красными руками. Местом его обитания является гора Сяочи.
У Чжу Яня есть две формы: полная обезьяна и обезьяна с человеческим лицом.
Чжу Янь — свирепый зверь и считается знаком войны. Согласно легенде, появление этого зверя означает, что в мире начнется война.)
(п.п. Упоминание в «Каталоге гор и морей» (Шань Хай Цзин), перевод Э.М. Яншиной, Москва 1977г., стр. 39:
«Еще в четырехстах ли к западу [находится] гора под названием Малый притул. На ее вершине много белого нефрита. У подножия много красной медной руды (читун). Там водится животное, похожее по виду на обезьяну, но с белой головой, красными ногами. Называется чжуянь. Когда увидят его, быть большой войне.»
