Звук шагов раздавался по всей округе. С этим звуком смешался звон доспехов. От могучего марша сотрясалась земля. Это был марш нежити, марш смерти.
Эта могучая армия нежити уже миновала три маленькие деревни и столкнулась с одной группой Рыцарей, ни один из которых не выжил после встречи с ними. Теперь следующей остановкой был город Грентон.
Причина, по которой эта армия нежити решила отправиться в Грентон, заключалась в том, что их повелитель, Старший Лич Альфред, очень заинтересовался Реном и его группой. Сила и оружие, используемые Реном в сражении с Личем, не были чем-то, с чем мог бы справиться обычный человек. Это возбудило интерес Альфреда, и теперь, когда его эксперимент провалился, ему стало немного скучно. Поэтому Альфред решил захватить Рена и его товарищей, чтобы превратить их в своих новых морских свинок. Конечно, в отличие от тех слабых жителей деревни, они могли дать лучшие результаты, приблизив его поиски истинного бессмертия на еще один шаг. В качестве бонуса, если какие-либо сильные люди появятся на пути, он с удовольствием возьмет их тоже. К сожалению, встречаемые у него на пути люди не были чем-то особенным. Некоторые были немного сильнее, чем жители деревни, которыми он когда-то управлял, но в его глазах все они оставались никчемными блохами.
— — —
Армия вошла в лесистую местность и продолжила свой марш. Именно тогда с неба рухнул огромный огненный шар, ударив по передним рядам. Затем огонь начал распространяться по лесу, но не мог остановить марш нежити, так как вышли неживые маги и использовали заклинания воды, чтобы остановить огонь. Будь это обычная армия людей, то неожиданная атака вызвала бы у них небольшую панику, а затем они ужесточили бы строй, отправив разведчиков выследить, кто на них нападает.
С другой стороны, нежить не испытывала никаких эмоций и не паниковала. Эти ходячие трупы даже не дергались, продолжая двигаться вперед. Старший Лич, будучи в курсе всего, что происходит в его армии, не мог не усмехнуться перед этой неожиданной атакой. Хотя нападавший сумел нейтрализовать несколько десятков мертвых приспешников, это действительно не беспокоило Альфреда, поскольку он мог создавать новых. Пока у него были мертвые тела, он мог создавать столько нежити, сколько хотел. Он также знал заклинание, способное призвать нежить, но подобные призванные существа могли действовать ограниченное время, прежде чем превратиться в пыль. Так что использовать их не стоило, разве что в тяжелых ситуациях.
— — —
Пока марш продолжал движение смерти, левый и правый фланги армии внезапно подверглись бомбардировке заклинаниями земли. С невероятной скоростью навстречу армии нежити полетели камни. Альфред, наконец, увидел, откуда исходят заклинания, и мысленно приказал своим воинам атаковать.
Получив приказы, нежить начала атаковать напавших на них магов. Хотя неживые воины оказались под градом камней, когда они приблизились, ряды нежити позади продолжали двигаться вперед. Весь их вид говорил о том, что они не остановятся от своих намерений.
Тем временем на левом фланге, когда нежить приблизилась к магам, между ними внезапно появился гигант. Этим человеком был не кто иной, как Изельв, вооруженный теперь боевым молотом. Он со своим большим боевым молотом занял позицию, назначенную ему Реном, и использовал боевой топор. Изельв с боевым молотом в руках взмахнул им так, словно собирался срубить дерево. Сила его удара теперь стала мощнее, чем когда-либо, и он сносил перед собой высокие деревья и идущих к ним неживых воинов.
Люди Изельва бились рядом с ним, размахивая своими булавами и поднимая щиты, чтобы блокировать нежить и позволить атаковать магам позади себя.
На правом фланге происходило то же самое, но тем, кто блокировал атаку, была Лара. На этот раз она не использовала свой лук и стрелы, так как они не могли помочь в борьбе со скелетными противниками. Вместо этого она использовала свой кулак. Помимо обучения стрельбе из лука и использованию магии, Рен также поделился с ней техникой ближнего боя. Кулачный бой должен был служить ее последней линией обороны на тот случай, если она потеряет все свои стрелы и израсходует ману для заклинаний.
Поначалу Рен хотел научить Лару фехтованию, как он делал с Вальделем, но быстро понял, что у Лары нет к этому таланта. Даже при том, насколько она была ловкой и гибкой, Лара на самом деле была довольно ужасной в фехтовании. Не настолько плохой, чтобы она не могла взмахнуть заточенной железкой, но ее уровень не сильно отличался от попыток ребенка изобразить фехтовальщика. Затем Рен попытался научить ее другим вещам, но оказалось, что помимо использования лука Лара была ужасна с любым другим оружием. Поэтому, как крайняя мера, Рен попытался научить ее рукопашному бою.
Кто бы мог подумать, что, помимо мастерства лучника, она преуспеет в искусстве драться голыми руками.
— — —
Когда скелетообразные воины приблизились к ним, Лара бросилась на них с ослепительной скоростью. Удар, чтобы сломать ребро, взмах ногой, чтобы снести череп. Лара с ослепительной скоростью и плавными движениями представляла собой ту силу, с которой им приходилось считаться. В сочетании с тем, что она использовала некоторые атакующие заклинания, когда выпадал шанс и время, Лара выглядела как торнадо, проходящий сквозь вражеские ряды.
Воины, сражавшиеся рядом с ней, истекали вожделением перед ее прекрасной фигурой, когда она сражалась с врагом мощным, но изящным движением. А в сочетании со своими привлекательными пропорциями и красивым лицом она выглядела как небесная воительница.
Когда фланг Изельва и сторона Лары получили замечательные результаты от их засады, появились маги нежити и начали стрелять заклинаниями среднего уровня. Большинство воинов на фронте не смогли уклониться или защитить себя от нападения и были убиты на месте.
Маги с Изельвом и группой Лары изо всех сил пытались защитить воинов, но их подавляло огромное количество вражеских неживых магов.
Изельв, который, наконец, увидел появившихся магов нежити, улыбнулся. Он проигнорировал неживых воинов впереди и просто атаковал магов нежити сзади. Лара сделала то же самое. Но в отличие от безрассудной атаки Изельва, принимающего удары, благодаря своей скорости и использованию Теневых заклинаний из ветви магии тьмы, Лара смогла обойти линии фронта.
Изельв и Лара смогли победить довольно много неживых магов, но вражеские силы все же сумели их успешно окружить. Когда их начали обстреливать со всех сторон, местность окутал густой слой тумана.
Это сработало заклинание, выполненное Китрой. В то время как Изельв и Лара сражались в ближнем бою, она уже готовилась использовать это крупномасштабное заклинание для быстрого отступления. Теперь, когда прицелы вражеских сил уменьшились, Изельв, хотя и получив некоторые ранения, смог вырваться из окружения. Лара также покинула зону обстрела.
Две группы с левого и правого крыла быстро отступили в лес. Они должны были изменить способ борьбы, поскольку Лара не ожидала потерять так много людей в их первом столкновении. Хотя они оказались в состоянии убить по сотне нежити каждый, этого было не достаточно. Весь смысл их вмешательства состоял в том, чтобы выиграть время для подготовки жителей Грентона.
«Цык… Я действительно не умею разрабатывать стратегии. В самой первой схватке я уже потеряла больше людей, чем надеялась,» — начала мысленно выговаривать себе Лара, когда они с группой Изельва сошлись в назначенной точке.
Бросив быстрый взгляд на оставшихся мужчин со своей стороны, Лара смогла увидеть, что в этой первой битве они потеряли тридцать человек. Погибли двадцать пять воинов и пять магов. Узнав об этом, Ларе захотелось щелкнуть языком. Тем не менее, эта неудача еще более подхлестнула ее, заставив думать, что она должна стать лучше, чем есть сейчас.
— Переходим к плану Б. Вместо того, чтобы атаковать тремя разными группами, давайте разобьемся на группировки поменьше. Теперь все вы должны двигаться группами по пять человек: два мага и три воина. Изельв и Китра составят одну группу, и я пойду одна. Помните — ударить быстро и сильно и затем сразу бежать. Тех, кто бросит свою задачу на полпути и сбежит с поля боя, я выслежу лично. И в тот момент, когда я вас поймаю… Вы будете мечтать о смерти в бою.
Лара холодно посмотрела на оставшихся мужчин. В сочетании с ее убийственным намерением, она заставила всех, кроме Китры и Изелва, вздрогнуть от страха. Те, кто планировал улизнуть, как только появится возможность, тут же стерли эту мысль из своих голов.
