Гора Хуа привела к финалу целых трех учеников.
Чхон Мён, Ю Исоль и Чо Голь победили и обошлось без серьезных травм.
— … Почему ты выиграл?
— Что ты имеешь в виду, сахён?
— Да нет. Просто странно.
— Не говори таких слов. Тебе не кажется, что для меня естественно побеждать?
Видя, как Чо Голь расправляет плечи и задирает подбородок, Юн Чжон расслабился.
Он ушел со спарринга с Чхон Мёном, дабы выжить, но и его друг выиграл ведь благодаря удаче?
Кто бы мог подумать, что одна такая победа приведет к такому высокомерию?
Итак.
Четверо из одной секты вышли в четвертьфинал — и это здорово, но трое — тоже отлично.
Даже в старые времена, когда гора Хуа была сильна, у них не было столь выдающегося достижения.
Поэтому ученики горы Хуа были более осторожны в отношении своего поведения.-Присутствующие секты не станут смотреть на нас добрыми глазами. Точно будут полыхать от гнева. Так что, не теряйте бдительность и будьте осторожны в своих словах и действиях.
Имело смысл.
Ни один из учеников горы Хуа не хотел становиться смутьяном, что перекроет дующий им в спины ветер перемен. Все вели себя крайне осторожно, даже когда делали что-то столь простое, как глоток воды.
Однако ситуация, развернувшаяся перед ними, оказалась несколько иной, чем ожидалось.
— …что это все?
Пэк Чхон смотрел на вещи, сваленные в холле, пустыми глазами. Коробки и сундуки были сложены в башенку, превышающую человеческий рост.
— Подарки.
— Подарки? У кого-то празднество?
— Не в этом дело.
Хён Ён ответил с улыбкой.
— Единый Союз Девяти Великих Сект и Пять Великих Семей прислали нам подарки, чтобы поздравить нас.
— Ха?
Пэк Чхон удивленно оглянулся на кучу с подарками.
«Все это?»
Удивительно уже то, что они получили такое большое количество подарков, но еще сильнее ошарашивало, что они пришли от этих двух фракций.
— Нет… почему они…?
— Они хотят подружиться с горой Хуа.
— Ээм?
Пэк Чхон промямлил с пустым лицом.
Он и сам был умным человеком, да и умел читать атмосферу.
Девять Великих Сект тайно изгнали их, а теперь они так открыто меняют свое мнение?
— Это подарок секты Цинчэн. А? Эти из Союза нищих. Хе-хе. Даже нищие посылают нам подарки.
Хён Ён был счастлив и взволнован, разбирая подарки.
— А это… Э-э. Удан тоже прислали!
Хён Ён бормотал и улыбался.
— Впервые я получил так много подарков от других. Я и не знал, что смогу испытать такое в Шаолинь, а не на горе Хуа. Хорошо, что я прожил достаточно долго, дабы застать такой день.
Затем он крикнул ученикам.
— Заносите подарки внутрь.
— Да, старейшина!
Ученики горы Хуа подбежали и начали уносить дары. Юн Чжон непонимающе покачал головой и все-таки спросил.
— Зачем вообще Девяти Великим Сектам одаривать нас?
— Я ведь уже сказал. Они хотят наладить с нами отношения.
— С нами? Не так давно они пытались наброситься на нас?
— Они…
Затем сзади раздался приглушенный голос.
— Эти выродки всегда были такими.
— Хаах?
Обернувшись, он увидел Чхон Мёна жующего лунные пирожки.
— Всегда были такими?
— Ага, верно.
Он улыбался, глядя гору даров.
— Они подсчитали, что нет ничего плохого в том, чтобы сблизиться с нами.
— Так быстро?
— Довольно поздно, по-моему.
Неудачников нужно растоптать, а если это невозможно, просто встаньте рядом с ними. А если они дотягивают до вашего уровня, лучше дружить.
Вся ситуация доказывала, что теперь Девять Великих Сект были убеждены, что гора Хуа вновь обретет свою прежнюю силу.
«Наконец-то показали свое истинное лицо».
Не было подарков лишь от Хэнань(секта Южного острова) и Южного края.
Южный край уже покинул Шаолинь; если бы они остались, они бы скорее умерли, чем отправили дары на гору Хуа.
И Хэнань были не в том положении, если Гора Хуа вернется к Девяти Великим Сектам, так как высока вероятность того, что они будут вытеснены.
Но у Девяти Великих Сект или, по крайней мере, у некоторых их членов не было причин избегать хороших отношений с горой Хуа. Хотя, конечно, все равно было обидно.
Пэк Чхон нахмурился.
— Но они действуют крайне броско и открыто.
— Открыто? Это они еще сдерживаются.
— …и что же это значит?
Чхон Мён улыбнулся, не отвечая.
«В былые времена».
Когда он был известен как Благородный Клинок Цветущей Сливы, подарки от тех, кто хотел иметь хорошие отношения с Горой Хуа, приходили каждый день, и они копились в тренировочном зале.
По сравнению с тем, что было тогда, это так, пустяки.
— В любом случае, повадки этих старых ублюдков не изменились.
— Но Девять Великих Сект…
— Есть ли что-то великое в Девяти Великих Сектах? Это место, где живут люди, вот и все.
— Разве они не знают, что мы не из тех, кто сблизиться с другими только лишь из-за подарков?
— Что, если они бы этого не сделали?
— А?
Чхон Мён угрюмо спросил.
— Если они не отправили бы совсем ничего, то наше мнение о них стало бы лучше?
— …
Нет, точно нет.
У Пэк Чхона было горестное выражение, но его убедили доводы. Чхон Мён саркастично продолжил.
— Я думаю, они знают, что они вообще не произведут на нас впечатление этими подарками. Но, так же понимают, что лучше что-нибудь да отправить, чем вообще ничего не предпринимать.
Пэк Чхон покачал головой.
— Но не лучше ли нам вернуть их? Как-то неприятно от этого.
— …Мне все равно.
— Мм?
— Но.
— Что?
Чхон Мён указал за спину Пэк Чхона, и, с дурным предчувствием, он оглянулся.
— …
— Отправить обратно?
— …
— Чтобы вернуть…
В ужасе Пэк Чхон махнул рукой.
— Н-нет! Я не хотел возвращать их!
— Точно?
Хён Ён мягко улыбнулся, а Пэк Чхон выдохнул, обливаясь холодным потом.
«Так страшно».
Он никогда не забудет это лицо. Он боялся, что ему оно в страшных снах будет сниться. Чхон Мён пожал плечами и сказал.
— Зачем отказываться от подарков, которые они нам прислали? Они только вдвое увеличат количество и заполнят все это место. И разве опустошение казны врага не является основой ведения войны?
Пэк Чхон смотрел на него отрешенным взглядом.
— Что такое?
— Нет. Просто слова о войне из твоих уст звучат так странно.
— …
Когда Чхон Мён собирался что-то сказать, Хён Ён кивнул.
— Чхон Мён прав. Какими бы ни были их намерения, будет вежливо принять их подарки. Я расстроен, но возвращать их нехорошо.
Извините… старейшина?
Я думаю, что-то не так с вашим ртом?
Вы действительно расстроены? Несмотря на эту широкую улыбку на вашем лице?
Но Пэк Чхон не мог задать такой вопрос. Спрашивать Хён Ёна о деньгах было табу.
— Но есть одна проблемка.
— Проблема?
— Хм.
Хён Ён дотронулся до подбородка и посмотрел на подарки.
— Если мы примем их просто так, может быть немного неловко в следующий раз, когда нам снова пришлют дары.
— Верно.
— Значит, мы должны проявить ответную щедрость. Отправим им хороший подарок.
— Ах…
Пэк Чхон кивнул головой. Если только принимать, и не вручать дары в ответ, то это превратится в подкуп.
— Нам нужно подумать, что же отправить.
— Проблема в том, что у нас сейчас нет вещей, что мы могли бы вручить в качестве подарков…
Хён Ён на мгновение задумался и посмотрел на Пэк Чхона.
— Я думаю, следует отправиться в городок неподалеку.
— Вы говорите мне купить что-нибудь, чтобы подарить им?
— Верно. Нехорошо оттягивать это дело. Ответный подарок лучше отправлять сразу.
— Да. Не волнуйтесь. Я…
Пэк Чхон внезапно прервался и нахмурился.
— Но что мне купить?
— Я не знаю.
Хён Ён торжествующе продолжил.
— Я тоже приехал сюда в первый раз, так откуда мне знать, что мы вообще можем здесь найти? Просто иди и купи все, что считаешь нужным.
— Умм.
— Не переживай. Чо Голь.
— Да, старейшина!
— Помоги Пэк Чхону. Ты из семьи купцов, так что у тебя, наверняка глаз наметан на хорошие вещи.
— Да.
Хён Ён на мгновение задумался.
— Вдвоем будет трудновато купить и донести подарки для стольких сект. Нужно послать Юн Чжона и еще…
— Кхм.
— А, Ю Исоль…
— Кхм-кхм!
— А Пэк Чхон тоже выбери…
— КХМ-КХМММ!
— …
Хён Ён медленно повернул голову. И увидел кашляющего в кулак Чхон Мёна.
— …Ты хочешь пойти?
Чхон Мён посмотрел на Хён Ён яркими глазами, даже не ответив.
— Охммм.
Хён Ён издал стон со страдальческим лицом.
Поскольку они много работали, желание поиграть денек было понятно. До следующего спарринга еще оставалось время, так что отпустить их прогуляться по городу было не сложно.
Но…
«Могу ли я действительно послать с ними его?»
Он, конечно, молодец, но это совсем другое дело.
Он мог целыми днями хвалить его и не уставать. Но выпустить из поля зрения…
— Уак! Ты не учинишь неприятностей?
— Э-э, старейшина. Когда это я доставлял проблемы?
— …
Так много раз, что и не сосчитать.
Однако Хён Ён вздохнул и кивнул.
— Угх. Идите вместе.
— Старейшина!
— Подумай еще раз, старейшина! Это слишком безрассудно.
— Так ужасно.
Протесты шли со всех сторон, но Хён Ён покачал головой.
— Не поэтому ли я посылаю вас всех с ним? Вы лучше всех знаете Чхон Мёна, так что сможете остановить его, если вдруг что.
— …Старейшина, даже если люди часто обжигаются, это не значит, что они получили устойчивость к огню. А он именно ему и подобен, и с каждым разом он разгорается все ярче, стоит ему выйти в свет.
— …
— Еще подума…
Так.
Чья-то рука легла на плечо Пэк Чхона, пытавшегося уговорить Хён Ёна.
— …
Когда он повернул голову, то увидел яркую улыбку.
— Сасук, сасук.
— … Чего?
— Хорошенько подумай об этом еще раз.
— О чем же?
Чхон Мён широко улыбнулся.
— Сам посуди, если я буду следовать за сасуком, то каковы шансы, что я создам проблемы, м?
— … то есть…
— Или же.
Его звучный голос не оставил ему места для возражений.
— Шансы гораааздо выше, что я создам проблем из-за того, что останусь один-одинешенек, одинокий, блуждающий с разбитым сердцем и от того разбиваю головы другим ученикам секты.
— …
Глаза Пэк Чхона расширились.
— Что скажешь? Сколько бы я ни думал об этом, кажется, ответ очевиден.
Пэк Чхон посмотрел на Чхон Мёна прищуренными глазами, прежде чем закрыть их и вздохнуть.
Он угрожал им.
— …да. Пойдем. Вместе.
— Хе-хе, правда?
Чхон Мён широко улыбнулся.
«Но однажды я разукрашу это самодовольное лицо!»
Пэк Чхон знал, что его желание никогда не сбудется, и вздохнул.
— Мы пойдем, старейшина.
— Да. Возьмите это с собой.
Хён Ён вытащил деньги из кармана и передал их Пэк Чхону.
— Выберите что-нибудь хорошее по разумной цене.
— Да. Я выберу лучшее.
— …но ты не умеешь торговаться.
— Хмм?
Хён Ён нахмурился, чувствуя разочарование. А Чхон Мён не мешкая выхватил сумку с деньгами.
— Не волнуйся, старейшина. Я выберу что-нибудь дорогое на вид, но не затратное и полезное.
Хён Ён ярко улыбнулся.
— Да, да. Мой Чхон Мён, как ты так хорошо меня понимаешь?
Пэк Чхон нахмурился.
— Возможно, его личность…
— Если у тебя столь прекрасные манеры и характер, то заткни рот.
— …
Пэк Чхон склонил голову.
Юн Чжон положил руку на плечо Пэк Чхона и похлопал.
— Все в порядке, сасук. Ты тоже в чем-то проигрываешь.
— Я не хочу получать утешений, от того, кто сдается.
— …
Юн Чжон грустно посмотрел в потолок.
«Эта гнилая секта!»
Не было ни одного момента, чтобы один не укусил другого.
— Тогда мы пошли.
— Хорошо. Будьте осторожны.
— Да!
Когда они вышли, ученики Пэк подошли к Хён Ёну.
— …правда все в порядке?
— А в чем дело?
— Нуу. Чхон Мён…
— Все нормально.
— Хмм. Все еще…
Хён Ён улыбнулся.
— Даже если они попадут в беду, никто же не разобьет им носы?
— …
— Если у вас есть время беспокоиться о них, то лучше тревожьтесь за людей в городе.
— …
Ученики Пэк осознали, что даосская составляющая секты горы Хуа прекратила свое существование.
