Берри услышал, как за его спиной разговаривают двое мужчин, поэтому он ускорил шаг.
Он мог сказать, что они были культиваторами, по их разговору и манере говорить, а также после того, как ублюдок Винтевраф обманул их в шахтах. Меньше всего сейчас Берри хотел, чтобы его ограбили посреди леса на его несколько серебряных крон.
Берри свернул за угол на тропе, но все еще мог слышать, как они громко разговаривают: "Эй, Джон, я говорил тебе, Старейшина сообщил мне, что пик Эвергрин пал перед семьей Воидмайнд (Пустой разум)сегодня утром?"
Затем Берри услышал, как другой мужчина усмехнулся: "Ну, этого и следовало ожидать, пока наш Великий Старейшина находится вдали от дома — в любом случае это не имеет значения. Есть новости о старом пике Винтевраф?"
"Ммм, я думаю, это не имеет значения, поскольку он весь выкопан, но оно все еще жалит, понимаете? Семья Воидмайнд настолько мала, что проигрыш им кажется оскорблением" . Культиватор громко вздохнул: "Что касается новостей о пике Винтевраф… только слухи, но я думаю, что Редклю (Красный коготь) положили на это глаз ."
Когда Берри ускорил шаг, он лишь наполовину слушал разговор культиваторов. Как и все смертные, он ненавидел все, что касалось политики культиваторов.
Берри родился в секте Кровавого Лотоса в пяти тысячах миль отсюда, недалеко от морозных земель, и то же самое произошло тогда, когда он был ребенком. Внезапная смена руководства, безудержные войны и сокращение заработка. Все это было признаком приближающегося звериного прилива.
Берри вспомнил, как его родители спорили за обеденным столом о том, что они не могут позволить себе билет на борт воздушного корабля в новую секту, поскольку приближается звериный прилив. Берри подумал о том, как его отец остался дома, потому что не накопил достаточно денег, и цена билетов удвоилась в последнюю секунду.
Он до сих пор живо помнил, как сжимал перила палубы воздушного корабля своими крошечными ручками и смотрел вниз на море людей, оставшихся позади, включая его отца. Старик махал ему со слезами на глазах, а мать Берри молча плакала рядом с ним. Его пять братьев и сестер, которые были старше его, утешали мать, пока он только прибывал в шоке.
В то время Берри не понимал всей суеты вокруг этого звериного прилива, но когда он бросил взгляд на горизонт... было темно как смоль. Затем, когда она приблизилась, Берри увидел, что это была не просто волна небытия, а плотное скопление зверей. Через час старая секта Кровавого Лотоса кишела зверьми, но к тому времени они уже были далеко.
Берри стиснул зубы, продолжая идти. Он не допустит, чтобы его семью постигла та же участь. Берри молча поклялся, что будет работать по 20 часов в день, если придется. Он ни за что не допустит, чтобы его большая семья раздробилась из-за жадности культиватора. Почему нельзя было просто построить больше дирижаблей? Или взять больше людей? Ублюдки, их много.
Тишина.
Шаги Берри замедлились. Культиваторы замолчали когда он погрузился в свои мысли. Он бросил взгляд через плечо, но ничего не увидел. "Разве они не были прямо позади меня?"
Пронесся ветерок, шелестя золотыми листьями леса. Жуткая тишина заставила дрожь пробежать по его спине. Берри остановился на целую минуту, но культиваторы так и не догнали его. "Есть ли другой путь через лес? Я думаю, что они направляются к стене для караула..."
Берри ненавидел культиваторов, как и все остальные. Но еще больше он ненавидел культиваторов, которые отлынивали от своей работы. Особенно после внезапной смены руководства Берри недавно заметил тревожное отсутствие охраны на стенах и не чувствовал, что его семья в безопасности.
В ответ на это Старейшины Винтевраф и Эвергрин предложили денежное вознаграждение, если сельский житель сообщит о каких-либо случаях, когда младшие культиваторы не справляются со своими обязанностями. В конце концов, Берри платил налоги и заслуживал некоторой защиты.
Если бы монстр подкрался к стене и перепрыгнул через нее, жители деревни были бы беспомощны, чтобы сопротивляться ему. Только культиватору под силу отбить зверя из глуши.
"Бесполезные ублюдки" , пробормотал Берри, возвращаясь по дорожке. Он планировал мельком увидеть их лица, чтобы у него было несколько деталей для описания их Старейшине, чтобы он мог получить своё вознаграждение.
Золотые листья, покрывавшие дорогу, хрустели под ногами, когда он шел. Он посмотрел налево и направо, внимательно изучая окрестности в поисках следов культиваторов.
Ничего.
Берри в замешательстве почесал затылок, увидев вход в лес, в который он вошел всего несколько минут назад. Неужели они просто развернулись и ушли? Берри уже собирался вернуться, но что-то мелькнуло краем глаза.
Окровавленный лист. Берри подошел к нему и поднял, вертя в руке. Ему показалось странным, что на нем был только один лист с кровью, а потом на него что-то капнуло.
"Капли воды? Был ли дождь…" Берри осмотрел каплю и заметил, что она алая.
Кровь?
Берри замер, когда еще одна капля крови упала на лист. Он медленно поднял взгляд, услышав скрип ветки. Большая тень шевельнулась, и сверху на него уставились восемь красных глаз размером с обеденную тарелку.
Оно тихо жевало, и Берри мог видеть четыре ноги, торчащие изо рта монстра. Когда его глаза блуждали по морде зверя, он мог видеть смутные очертания ног, которые были длиннее, чем он его рост.
Воспоминания о том зверином приливе пронеслись в его голове. Это то, что его отец видел перед смертью? Сотни тысяч таких монстров, несущихся по замерзшим равнинам со скоростью, с которой ни один простой смертный не может сравниться?
Берри медленно шел назад, шаг за шагом, не прерывая зрительного контакта. Он вздрогнул, когда хрустящие листья захрустели под ногами. Когда он отступил назад и получил больший вид, он мог сказать, что монстр определенно был каким-то пауком пепельного цвета, но он также был больше любого кабана, которого он когда-либо видел.
Паук продолжал счастливо жевать культиваторов, не выказывая никаких признаков движения. Берри чувствовал тепло солнца на своей спине. Выход был рядом, отпустет ли оно его?
***
Эшлок наблюдал за всем с неба. Слушая разговор культиватора, он узнал больше о звериных приливах и их разрушительной силе. В настоящее время надвигающаяся звериная волна была самой большой проблемой Эшлока, поскольку то, что он был деревом, ограничивало его возможности для побега.
"Мне нужно усерднее работать с моими {Глубокими корнями} и прокладывать туннели по всей горе". Эшлок сосредоточил часть своих ресурсов на своих корнях, но в последнее время он был больше сосредоточен на дальнейшем развитии и попытках общаться. "Я бы хотел, чтобы кто-нибудь упомянул, с какой временной шкалой мне здесь работать. Придет ли звериный прилив в этом году? В следующем году? Понятия не имею".
Эшлок снова сосредоточился на ситуации, происходящей за два горных пика от него. Паук размером с автомобиль казался незаинтересованным в Берри и мирно позволил ему уйти. Эшлок задумался, почему... не потому ли, что он был смертным без Ци? Ларри даже не видел в мужчине достойного перекуса?
Эшлок знал, что у него очень серые нравы, когда дело доходит до смерти. Его человеческому разуму изначально не хватало сочувствия, а теперь, когда он стал деревом, оно стало еще более притупленным.
Однако Эшлоку было бы плохо, если бы Ларри съел парня. "Хорошая работа, Ларри!" Эшлок знал, что паук его не слышит, но, возможно, его эмоции передавались: "А теперь съешьт этих культиваторов!"
Кто-то может назвать Эшлока лицемером, но он не любил культиваторов по простой причине. Все они представляли для него угрозу. Как бы они ни старались, смертные не смогли бы срубить его, в то время как культиватор мог бы уничтожить его одним умением, если бы он был достаточно силен, как те Великие Старейшины.
Если бы пришел звериный прилив и уничтожил всех культиваторов, оставив его одного, это было бы идеально.
Эшлок давно смирился с тем, что это мир правила «собака ест собаку», где те, у кого есть сила, убивают друг друга, чтобы получить больше.
Он просто чувствовал, что смертные, ведущие свою повседневную жизнь, должны быть исключены из конфликта, и поэтому чувствовал бы себя плохо, если бы Ларри начал убивать случайных жителей деревни.
Эшлок смотрел, как два говорящих между собой культиватора вошли в лес. Ларри казался заинтересованным, медленно ползя по ветвям к ним, как крадущийся кот. К счастью, оба были слишком заняты разговором друг с другом, чтобы заметить чудовище над собой.
"Разве у них нет духовного чувства?" Эшлок привык к тому, что культиваторы обладают необыкновенным чувством окружающего мира. Как они могли не заметить Ларри прямо над собой?
Оба одновременно замолчали и подняли глаза.
Теперь Эшлок задавался вопросом, какое возможное эволюционное преимущество у такого массивного паука могло быть... но теперь у него был ответ.
Поскольку Ларри был размером с автомобиль, его рот легко поглотил тела двух мужчин и с хрустом сжался. Два культиватора Эвергрин даже не успели дать отпор, как их разорвало пополам и затащило обратно в крону деревьев.
Если не считать короткого вздоха и хруста, все это происходило в полной тишине. Затем Эшлок увидел, что Берри вернулся, и, подобрав окровавленный лист, столкнулся лицом к лицу с Ларри.
Как и ожидал Эшлок, гигантский паук даже не заботился о Берри, не видя в нем угрозы или потенциальной еды. "Ларри, ты ведь знаешь, что люди — социальные существа, верно? Так что, если ты отпустишь этого чувака, он вернется с множеством культиваторов…"
Увы, Ларри не мог его слышать, и, казалось, ему не хватило ума понять, что отпустить такую незначительную добычу было ужасной идеей.
***
Прошел день, и Эшлок решил съесть свои слова. Ларри не был глупцом. На самом деле паук был тактическим гением. Пережевав еще нескольких культиваторов, которые пришли исследовать участок леса, Ларри завернул несколько тел в шелк и с радостью двинулся на следующий участок леса. Никогда не оставаясь в одном месте слишком долго.
Он всегда позволял сельским жителям видеть его, а затем позволял им сбежать, предупреждая культиваторов, которые затем приходили в лес умирать. Однако Ларри был далеко не слаб. Даже когда его поймали из-за больших групп, он мог вызвать бурю пепла, которая покрывала всю область и нарушила построение, точно так же, как способность тумана Дианы. Которую он затем использовал, чтобы убить культиваторов одного за другим.
Через неделю Ларри, наконец, решил отправиться домой, к пику Красной Лозы, вероятно, до того, как он зашёл слишком далеко и пришли бы по-настоящему могущественные культиваторы. Паук тащил на спине мешок с шелком, в котором находилось около десяти тел, и до смерти напугал Диану, просунув голову в дыру в тренировочной стене.
"Черт возьми, эта штука вернулась!" — закричала Диана, поднимая клинок, с которым тренировалась. Эшлок мог поклясться, что видел, как Ларри закатил множество глаз, когда он прошел мимо Дианы, перелез через стену и счастливо сел на ветки Эшлока.
"Ларри, эти тела для меня?" Эшлок спросил паука через привязь черной Ци, и паук ответил, опустив мешок с телами на землю прямо рядом со скамейкой, на которой спала Стелла.
Эшлок был на седьмом небе от счастья, что наконец получил несколько человеческих трупов для экспериментов, но Ларри сделал то, чего он не ожидал. Паук перелез через ветки и уселся на ствол, а затем в голове Эшлока появилась подсказка.
unsubscribe Системное сообщение
Пепельный Паук {Ларри} хочет эволюционировать.
