Эшлок напевал себе под нос, когда наконец-то смог насладиться приятным осенним утром после того, как прекратились звуки боя.
Диана и Стелла взяли тренировочный перерыв и обе потеряли сознание на песчаном полу тренировочного двора, задыхаясь в лужах собственного пота. Светлые волосы Стеллы были практически приклеены к ее лицу, и Диана улыбаясь, отдыхала.
Пока девушки весело тренировались, Эшлок провел утро, занятый своим меню производства фруктов Ци.
Когда Стелла вернулась домой, он планировал снова начать производство своих фруктов, так как ей понадобится еда, и теперь, когда повышенный ранг навыка предоставил ему вариант {Семя Демонического Дерева}, он был взволнован.
Эшлок не был экспертом по деревьям на Земле, но даже он знал, что у деревьев есть два способа размножения. Один из них был через семена, которые эволюционировали на Земле в течение миллионов лет, чтобы распространяться всеми возможными способами, а другой — бесполое размножение, когда деревья клонировали себя через свои корни.
"Могу ли я клонировать себя?" Эшлок знал, что дереву, чтобы клонировать себя, нужны корни далеко от основного тела, и они должны быть в плодородной почве. В противном случае клонированное дерево будет воровать ресурсы исходного дерева.
"Но сейчас все мои корни внутри горы".
Эшлок следил за продвижением своего корня через пик Красной Лозы. С тех пор, как он получил Ядро души, прогресс увеличился более чем в десять раз, и вскоре он достигнет подножия горы.
"Возможно, я смогу создать своего клона, как только доберусь до основание горы… или для этого мне понадобится навык?" Эшлок ворчал про себя, когда думал о навыках. Для него они казались функциями, заблокированные платным доступом, что, мягко говоря, расстраивало.
"В любом случае, вернемся к семенам". Эшлок внимательно изучил меню, всплывшее в его голове. Он нажал на опцию создания нового фрукта, и пользовательский интерфейс мерцал, открывая пустое место. Выбрав {Семя Демонического Дерева}, в меню появилось темно-красное семя с черными точками.
"Теперь, как я хочу, чтобы это семя было распространено? Ветер, вода и даже животные могут уносить семена с исходного дерева".
Эшлок мог бы попытаться создать способ, которым его семена будут развеяны ветром, но, просто осмотревшись вокруг, он понял, что это невозможно. Здесь просто не было места для другого дерева, поскольку он господствовал в небе, а павильон занимал большую часть земли. Стены также запирали семена так, что они не могли попасть на землю на тысячи метров ниже.
Решить, что животное съест семя, было лучшим выбором — Эшлок создал плод идеального размера для птицы и вырастил его на своих самых верхних ветвях. Они были ярко-желтыми, имели сладкий вкус и даже содержали немного ци. Но большая часть плода была {Семенем Демонического Дерева}.
Затем Эшлок добавил немного яда, который было бы трудно обнаружить из-за болезненно сладкого запаха фрукта и сочной Ци Царства Огня Души. "Было бы плохо, если бы птица улетела и бросила семя слишком далеко от меня, так что яд — кажется уместным".
Довольный своим новым фруктом, Эшлок создал еще несколько, которые не содержали яда и были слишком большими для птицы, чтобы девушки могли есть фрукты. Его великий план состоял в том, чтобы птицы съели ядовитых фруктов, умерли через час, а затем демоническое семя могло бы использовать труп птицы в качестве топлива для роста.
"Я также могу попросить Стеллу и Диану взять с собой немного семян, когда они снова отправятся в дикую природу". Эшлок задумался, но затем отверг эту идею. Он даже не мог говорить, поэтому передать такую сложную мысль было бы невозможно.
Труп, который он оставил в стороне за попытку общения, все еще лежал там. Однако, глядя на состояние Стеллы и Дианы, Эшлок сомневался, что они хотят проснуться от монстра, пытающегося с ними общаться.
"Может, Мэйпл возьмет немного семян?" Эшлок нашел спящую белку и решил не будить меховой комочек, из-за которого Ларри в страхе уполз прочь — о да, Ларри. "Почему бы мне не спросить моего нового, контролируемого разумом, друга-паука?"
Эшлок мысленно сосредоточился на черной привязи Ци — она шла в направлении города. "О нет…" Эшлок забеспокоился о том, что Ларри ушел и насытился какими-то людьми, поэтому он активировал {Глаз Древа-Бога} и поднялся в небо.
Мгновенно он почувствовал, как одноэтапное повышение повлияло на диапазон его обзора. Вдалеке на другой стороне города прояснился край нового горного пика…
"Да, это точно не город"
Город, опустошенный сверхновой, был всего лишь частью растянувшегося города, заполнявшего долину. Даже с его увеличенным диапазоном обзора Эшлок не мог видеть его конца. Однако, несмотря на то, что после нападения прошел год, Эшлок все еще мог видеть большие площади, все еще разрушенные.
"Но прогресс в реконструкции всего за год впечатляет". Эшлок видел сотни мужчин в коричневых мантиях, которые поднимали и таскали за плечами бревна, во много раз превышающие их размеры, и Эшлок не мог обнаружить в них никакой Ци. "Смертные настолько сильны в этом мире?"
В каком-то смысле это имело смысл. Если культиватор на 9-м этапе Царства Ци мог разбить валун пополам голыми кулаками, имело смысл только то, что смертные, навечно застрявшие на 1-м этапе Царства Ци, все еще могли совершать впечатляющие подвиги.
Окружающая Ци в воздухе, казалось, влияла на все живое на планете. Эшлок уже заметил, что растения растут быстрее, чем ожидалось, так что не относится ли это к урожаю? И если посевы наполнены Ци, разве смертные, съедая их, не поглощают каждый раз хотя бы немного Ци.
Эшлок находил довольно нелепым, как цивилизация может поддерживать себя, когда вокруг бегают сверхлюди, но если окружающая Ци сделает болезни редкими, а голод почти невозможным, не будет ли вместо этого мир страдать от перенаселения?
Огромный город следовал той же теме, что и часть, которую он видел раньше. Павильоны в китайском стиле окружали мощеные улицы, где люди занимались своими повседневными делами. Тем не менее, Эшлок мог чувствовать напряжение во всех людях, когда они вели свою жизнь, что-то, что он заметил, когда смотрел интервью людей, живущих в раздираемых войной странах на Земле.
Культиваторы в белоснежных и темно-зеленых мантиях бродили по улицам, как будто они были хозяевами этого места, пробираясь в магазины и рестораны с высоко поднятой головой и сцепленными за спиной руками. Эшлок заметил, что главными преступниками были молодо выглядящие культиваторы, которые, очевидно, позволили победе своей семьи вскружить им голову.
Иногда более старший культиватор кричал на них, чтобы они вели себя уважительно по отношению к смертным, но они просто убегали, как непослушные дети. Если и было что-то, что ненавидел Эшлок, так это подростки, которые думали, что знают все, и от всего этого у него во рту остался кислый привкус.
Через несколько минут Эшлок обнаружил особенно интересную пару, направлявшуюся к окраине города. Судя по одежде, оба были культиваторами Эвергрин и чем-то похожи друг на друга. "Все ли культиваторы в семье родственники?"
В своем кратком обзоре города Эшлоку было трудно поверить, что он насчитал сотни, если не тысячи культиваторов, бродящих по улицам огромного города, и все они были частью всего лишь двух семей?
Когда Эшлок смотрел, как идут культиваторы, он увидел тонкую линию черной Ци. "Ларри?" Эшлок мысленно помчался вдоль линии. Она вывела его за пределы шумного города и обогнула дальнюю сторону бывшей горы Рейвенборн. Звук криков и лязг инструментов о камень наполнил воздух.
"Это шахта?" Эшлок наблюдал за потоком смертных, выходящим из огромной дыры, проделанной в склоне горы. Кирки и мешки, до краев наполненные серебристым камнем, были в их руках, когда они шли маршом. Культиватор Винтевраф со множеством пространственных колец на пальцах стоял сбоку на приподнятой платформе.
В его руках был блокнот, и он бросил взгляд на ожидавшего перед ним мужчину примерно с таким же энтузиазмом, как продавец из прошлой жизни Эшлока.
"Имя?" Культиватор сказал со вздохом.
"Берри Йейл." Крупный мужчина в начале очереди уважительно ответил.
Культиватор Винтевраф протянул руку, и Берри вручил ему мешок, наполненный серебристым камнем, кряхтя из-за его веса. Культиватор без усилий взвешивал мешок вверх и вниз, и немного белой Ци окутало его руку.
"Духовные камни на пятьдесят серебряных крон. Следующий!" Мешок с камнями духа исчез из рук культиватора, а одно из множества золотых колец вспыхнуло силой, прежде чем погаснуть.
"Их называют духовными камнями!" Эшлок наконец-то узнал название серебристого камня, найденного в его горе. "Но откуда у них так много? Каждый человек здесь несет столько камней духа, сколько я нахожу каждую тысячу метров. Глубже есть еще камни духа? Или просто моя гора лишена ресурсов?"
Эшлок подумал, что он, возможно, только что наткнулся на причину, по которой никого не интересовал пик Красной Лозы. Было ли это бесполезно для культиваторов?
Берри не двигался. "Сэр, при семье Рейвенборн за этот же мешок я получил бы по меньшей мере восемьдесят серебряных крон…"
Культиватор Винтевраф наклонил голову и усмехнулся — его алые глаза весело вспыхнули. "Смертный, не делай это сложнее, чем должно быть, хорошо? Мы оба знаем, как устроен этот мир."
Берри стиснул зубы и разжал ладонь. Кольцо культиватора вспыхнуло, и появились пятьдесят маленьких серебряных монет, которые Берри, нахмурившись, быстро сунул в карман, прежде чем потопать прочь.
"Следующий!"
Эшлок наблюдал, как Берри направился к тропинке и выбрал правую сторону, противоположную от города. Пока Берри шел по протоптанной тропинке, окруженной деревьями с золотисто-коричневыми осенними листьями, Эшлок посмотрел вперед и увидел вдалеке огромную стену. Она была построена из серого камня, и Эшлок мог видеть культиваторов, бродящих по её вершине, глядя в бескрайнюю пустыню, вероятно, в поисках приближающихся зверей.
Между задней частью горы и каменной стеной была обширная земля, изобилующая полями, густыми участками леса и иногда приютившейся между ними деревней, состоящей всего из дюжины домов. Река стекала с одной из горных вершин, создавая живописный вид.
Была только одна проблема. Берри шел по клочку густого леса, и Эшлок увидел привязь черной Ци, которая привела его к Ларри. Используя свой навык для движения вперед, Эшлок увидел среди деревьев, в нескольких метрах вглубь леса, Ларри.
Пепельный паук размером с автомобиль радостно плел сеть паутины по всему участку леса и грыз ногу животного. "Ларри! Что ты делаешь здесь так близко к людям? Я сказал тебе идти охотиться в глуши! Возвращайся прямо сейчас". Эшлок попытался поговорить с Ларри через связь, но расстояние повлияло на сообщение. Ларри посмотрел на пик Красной Лозы, но в замешательстве склонил голову.
"Я никогда не говорил Ларри, что считается закуской, не так ли?" Эшлок с ужасом наблюдал, как Берри вошел в лес, не подозревая о скрывающемся внутри монстре. Эшлок был готов объявить Берри покойником. Но затем он увидел двух культиваторов Эвергрин, которых заметил ранее, тянущихся немного позади и вошедших в лес мгновение после Барри.
Теперь Эшлок беспокоился за Ларри.
