Когда Стелла пересекла центральный двор и подошла к двери, ведущей в соседний тренировочный двор, пружинистость в ее шагах постепенно угасла, а клокотание в груди сменилось страхом.
Почему ее счастливое воссоединение с Три было омрачено присутствием Рейвенборн?
Стелла глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы.
Диана Рэйвенборн была намного сильнее ее — это было ясно.
Разрыв в их воспитании был слишком велик, чтобы его можно было преодолеть с помощью чистой культивации.
Почему жизнь была так несправедлива? Почему Диана получила всю любовь и внимание в мире, в то время как она столько лет оставалась одна в заброшенном дворе?
Стелла сжала кулаки, когда далекие воспоминания об отце, терпеливо обучавшем ее единственным методам, которые она знала до сих пор, медленно воспроизводились в ее сознании.
Он все еще был бы жив, если бы не давление на плечи старика, заставившие ускорить своё развитие из-за таких семей, как Рейвенборн, которые положили глаз на пик его семьи.
Его добрая улыбка и энергичные светлые волосы, развевающиеся и сияющие на солнце, — вот все, что она помнила о нем.
Стелла ненадолго закрыла глаза, чтобы сдержать слезы, теперь она была большой девочкой, и за ней присматривал Три.
Сейчас не время показывать слабость.
Ее отец всегда тепло посмеивался и говорил ей быть сильнее, чем он когда-либо был, когда похлопывал ее маленькую головку и рассказывал ей истории о своей молодости.
Подул ветерок, когда Стелла стояла как вкопанная перед приоткрытой деревянной дверью, разделяющей дворы.
Как ей было обращаться с дочерью человека, организовавшего смерть ее отца, с чем-либо, кроме гневной ярости и злобной усмешки?
"Ты лучше этого, Стелла." Она шептала себе под нос, играя с серьгами, которые Три подарил ей в детстве, чтобы успокоиться. "Не уподобляйтесь им, имейте открытое, но защищенное сердце".
Сделав последний глубокий вдох, Стелла толкнула дверь, пересекла коридор и вошла в тренировочный двор.
Все было также, как она помнила, за исключением разрушенной дальней стены, заросшей красными лозами, и глубоких разрезов, оставшихся повсюду, вероятно, от тренировок Дианы.
В центре перед сильно избитым тренировочным манекеном стояла Диана.
Заметив присутствие Стеллы, Диана оглянулась через плечо: "Закончила говорить с деревом?"
Голос у нее был глухой, но не холодный. Тем не менее, ему не хватило той резкости, на которую рассчитывала Стелла. Она знала, что то, как она общалась с Три, было ненормальным, но ее это мало заботило.
"Да." Стелла осталась стоять, скрестив руки на груди. "Я вижу, ты разгромила мой тренировочный двор?"
Диана повернулась к ней лицом. Меч лениво висел в ее руке острием прямо над землей. "Я признаю, что разрезы на полу были мои, и я извиняюсь за это… но остальные повреждения были от моего отца, а не от меня".
Стелла подняла бровь: "Твой отец был здесь? Великий Старейшина Рэйвенборн? Он искал меня?"
Покачав головой, Диана улыбнулась: "Нет, старый ублюдок стал сверхновой. Семьи Винтевраф и Эвергрин захватили мой пик и перебили всех".
Диана указала на дыру в стене: "Хочешь взглянуть?"
Стелла нашла ее слова невероятными. Трудно было представить, чтобы такая титаническая семья пала перед семьями более низкого уровня, такими как Винтевраф и Эвергрин.
Хотя она слышала, что семья Рейвенборн уже давно находится в упадке, все же было странно слышать, что семья, которая так долго мучила ее разум, просто... исчезла.
"Конечно." Стелла подошла, и Диана повела девочку через тренировочный двор, на ходу поднимая песок.
Стелла посмотрела в сторону и заметила, что Диана была немного ниже нее и у нее был довольно странный стиль в одежде — кровь, испачкавшая рубашку, не улучшала внешний вид — но ей это шло. "Может быть, мне стоит присмотреться к новой одежде". — подумала Стелла, взглянув на свой обычный черный плащ, который она носила много лет, изодранный и нуждающийся в хорошей стирке.
Диана щелкнула пальцем, когда они подошли к дыре, заросшей красными лозами, и вырвалась вспышка синего пламени, испепелив красные лозы за считанные секунды.
Как только дым рассеялся, Стелла пришла в замешательство.
Пик Рейвенборн все еще был там, но павильон был заменен величественным дворцом из белого камня.
Даже издалека Стелла чувствовала сотни культиваторов, собравшихся вокруг дворца.
"Это новый дворец, построенный семьями Винтевраф и Эвергрин". Диана нахмурилась: "Прямо там, где раньше был мой дом".
Глаза Стеллы блуждали по лестнице, соединяющей дворец с городом Дарклайт внизу.
Непрерывный поток смертных и культиваторов поднимался и опускался, как рабочие муравьи.
Диана указала на основание горы, и Стелла проследила за ее пальцем: "Вот где мой отец стал сверхновой. После этого южная сторона города Дарклайт была разрушена и естественным образом восстановлена. Эти люди всегда стремятся переселиться в районы с высокой плотностью ци, чтобы увеличить продолжительность жизни и здоровье".
Стелла рассеянно кивнула, принимая все это во внимание.
Когда ей сказали, что семья, которая заставила ее так много пережить, мертва, и на самом деле увидеть свидетельство их уничтожения собственными глазами было двумя разными вещами.
Это дало некоторое завершение, но также заставило Стеллу почувствовать себя немного потерянной.
Не потому, что у нее была пожизненная вендетта против дома Рейвенборн, а скорее, что делать с девушкой, стоящей рядом с ней.
Стелла могла понять поверхностный уровень своей ситуации. Ее семья мертва; поэтому ее дом и экономическая поддержка исчезли.
Диана такая же, как она, вроде как. Конечно, были заметные различия, но Стелла могла видеть и некоторые возможные мосты между ними.
Ее почти мгновенное поражение от Дианы играло в ее голове, насмехаясь над ней.
Она, вероятно, не выжила бы в глуши без очевидной помощи Мэйпл, в которой она не хотела сомневаться.
Ей нужны были техники, как у Дианы.
Стелла искоса взглянула на нее, и девушка просто смотрела на свой старый дом с отсутствующим выражением лица.
"Ты скучаешь по ним?" Стелле показалось, что она увидела тоску в глазах Дианы...
Диана фыркнула: "Абсолютно нет. Моя жизнь превратилась в полный ад с тех пор, как ты убила моего брата. Меня запихнули в положение, которого я не хотела, и заставили конкурировать с другими отпрысками, несмотря на мой скудный талант".
Наступила минутная тишина, и Стелла пробормотала себе под нос: "Ммм… и ты не знала о заговоре против меня?"
Диана закатила глаза: "В то время мне было лет десять. Даже если бы я каким-то образом знала об этом, что с того? Что я могла сделать? В то время властью обладал мой брат, а не я". Диана сделала паузу, прежде чем добавить: "Однако прямо перед смертью моего отца он отправил меня на самоубийственную миссию, чтобы убить тебя".
Диана стиснула зубы в безмолвной ярости: "Мой отец поставил ультиматум. Либо я убью тебя и понесу последствия, либо брошу ему вызов и умру от его рук. С того момента я поняла, что моя жизнь как одной из Рейвенборн окончена".
Подняв глаза к небу, Диана вздохнула с облегчением: "Но со смертью отца это бремя свалилось с моих измученных плеч. Теперь я свободна от всей этой чепухи, которую семья пыталась взвалить на меня".
Теперь Стелла имела гораздо лучшее представление о жизни и обстоятельствах Дианы. Казалось бы, ее предположения о роскошной жизни Дианы были неверны, но она никак не могла признать свою вину. Решив сменить тему, Стелла спросила: "Так почему ты именно здесь?"
"Ну, короче говоря, я пришла сюда перед смертью моего отца, чтобы выяснить, что случилось с Дарроном, братом моего отца, и, естественно, нашла его (павильон) пустым, так как ты была в глуши". Диана кивком указала на дыру в стене: "Поэтому, когда все пошло наперекосяк, и я едва пережила похищение какого-то придурка по имени Уэйн Эвергрин, мне нужно было место, чтобы затаиться на случай, если он придет искать меня".
Стелла нахмурилась. "Значит, из всех мест ты выбрал мой дом?"
"Да," ровно ответила Диана, глядя на звериное ядро на ладони. "С моими отрезанными деньгами я должна была жить скромно. Всего за год я уже дошла до своего последнего звериного ядра..."
Стелла протянула руку и схватила ядро зверя, раздавив его в пыль в своей руке. "Нам не нужны эти гнусные вещи, которые влияют на наше душевное состояние и ведут только к безумию. Без этих испорченных вещей мы бы сотрудничали друг с другом, как в Поднебесной Империи".
"Но…" Глаза Дианы, казалось, остекленели, когда она посмотрела на свою теперь пустую руку. "Я застряла в узком месте и в дефиците времени для экзамена Великого Старейшины. Без ядер зверя я не думаю, что это возможно".
Стелла протянула руку и положила руку на плечо Дианы, что заставило девушку чуть не вскрикнуть: "Диана, мы все идем по жизненному пути, преодолевая разные препятствия. Не сравнивай себя с другими отпрысками и не позволяй негативу гноиться в твоей душе. Вы — главный герой своей истории, и пока вы владеете молотом надежды, чтобы разрушить препятствия, стоящие на вашем пути, нет узкого места, которое вы не могли бы преодолеть".
Сжав хватку и встретившись взглядом с Дианой, Стелла пробормотала: "Если ты не веришь в себя, то кто поверит в тебя?"
Диана кивнула, ее тусклые глаза немного просветлели. "Ты права. Мне не нужны звериные ядра для прогресса. Если жители Поднебесной Империи могут вырасти без них, то и я смогу".
Стелла улыбнулась и кивнула: "Точно. Я также стремлюсь к экзамену Великого Старейшины. Так почему бы нам не стремиться к нему вместе?"
"Конечно! Но значит ли это, что я могу остаться здесь?" — спросила Диана, почесывая затылок. "Мне больше некуда идти".
"Конечно, если вы научите меня нескольким техникам". Увидев кивок девушки, Стелла снова крепче сжала ее ладонь: "Но больше никогда не приближайся и не корми Дерево. Ты меня слышишь? Оставайся в этом дворе".
Увидев, как Диана закатила глаза, Стелла усмехнулась и пошла к центральному двору: "Давай поговорим позже. Мне нужно поговорить со старым другом".
Диана улыбнулась удаляющейся спине.
