Диана была в замешательстве... но кусочки собирались вместе. Медленно, но верно, странная обстановка на пике Красной Лозы начинала обретать смысл. Конечно, демоническое духовное дерево было центром всего этого абсурда.
Как оно выросло так быстро за два дня? Руническая формация явно сыграло свою роль — окружающая Ци, возле дерева, была абсолютно нелепой. Это соперничало с некоторыми тайными царствами, которые она посещала в прошлом.
Была также ужасающая мысль. Что если дерево съело её двоюродного брата всего за один день. Диана много раз выходила из секты и отправлялась в пустыню. Там, мёртвые тела животных иногда вызывали рождение духовного дерева.
Духовные деревья не были чем-то особенным, в лучшем случае считались едва разумными растениями. Однако некоторые алхимики выращивали их, чтобы использовать их плоды в отварах, выходящих далеко за рамки понимания Дианы.
"Стелла — алхимик? Поэтому она так заботится о демоническом дереве?" Диана постучала себя по подбородку. В этом был какой-то смысл. Но они могли только помочь производить яды, так как ягоды демонического дерева были довольно сильными, достаточно сильными, чтобы животные, наделённые с Ци, умирали в течение нескольких минут.
Решив, что, в конце концов, это не имеет значения, Диана пожала плечами и села на скамейку под демоническим деревом. Ци здесь была очень плотной — это не только помогло бы ей в культивировании, но и окружающая Ци также скрыла бы её от блуждающих духовных чувств людей, ищущих её.
Но теперь, когда её отец мёртв, а её семья в основном уничтожена и разбросана по всей долине, она была свободна делать всё, что ей заблагорассудится. Но всегда важно иметь план.
"Либо я остаюсь здесь, в секте Кровавого Лотоса, либо ловлю попутку с торговцами и отправляюсь куда-нибудь ещё..." Эта идея ужаснула её — естественно, как потомок дома Рейвенборн, она никогда не уходила слишком далеко от секты, и идея пересекать пустыню с этими сумасшедшими торговцами, или просто присоединиться к другой демонической секте, в которой она никого не была и не знала её, казалось пугающей.
"Но как я могу остаться здесь, в секте Кровавого Лотоса, после падения моей семьи?" Было несколько вариантов, но ни один из них не был настолько хорош. "Должна ли я сдать экзамен на повышение, чтобы стать Великой Старейшиной через несколько лет?"
На лице девушки появилась тонкая улыбка. У неё не осталось ничего, кроме одежды на спине и вещей в двух пространственных кольцах. По сути, она была бездомной — одно из пространственных колец даже не принадлежало ей и было просто заполнено фруктами, насыщенными Ци, бог знает откуда.
Это выглядело не слишком хорошо. Диане нужно было место, чтобы спокойно культивировать, залечивать свои раны и готовиться стать Великой Старейшиной секты Кровавого Лотоса. Со вздохом Диана призвала ядро зверя из своего пространственного кольца. Предмет размером с ладонь выглядел как гниющее сердце, но на самом деле не имел запаха и на ощупь напоминал камешек. Поморщившись, Диана бросила ядро зверя в рот и начала циклировать[1] свою технику культивирования.
По всему её телу произошёл взрыв Ци, поскольку Ци, которой она могла достичь за неделю с помощью дыхательных техник, заполнила всё её тело, пополняя её усталое Ядро Души и оживляя её плоть. Однако ей нужно было быть осторожной. Потребление слишком большого количества ядер зверя приводило к быстрому прогрессированию, но имело уменьшающуюся отдачу и вызывало гноение сердец демонов.
Грань между человеком и зверем была более размытой, чем многие думали, чувствуя себя комфортно. Более того, её метод культивирования — поглощения ядер зверей для быстрого продвижения, привёл бы к тому, что её назвали бы монстром и дикарём в Поднебесной Империи, поэтому пытаться жить там тоже было бесполезно.
Закрыв глаза, Диана вошла в состояние глубокой медитации.
***
Когда Диана перестала расследовать его и снова сосредоточилась на своём культивировании, Эшлок почувствовал облегчение — казалось, даже с его нелепым продвижением и всеми другими особенностями вокруг него, Диане просто было всё равно.
Эшлок был немного раздражён, что девушка занималась культивированием в его личном пространстве, но количество Ци, которую она поглощала из окружающей среды, было незначительным по сравнению с общим количеством, собранным рунической формацией. Эта сверхновая содержала накопленную и очищенную Ци культиватора Звёздного Ядра[2]. Даже несмотря на то, что взрыв произошёл так далеко, Эшлок никогда не чувствовал, чтобы воздух был таким тяжелым от этого вещества. Это было похоже на смог, вечно задерживающийся вокруг.
От нечего делать Эшлок решил продолжить культивирование, так как не знал, как долго продержится эта Ци. Было ли это временным явлением, или область будет пропитана этим на сотни лет вперёд?
Активируя {Транспирацию Неба и Земли} Ци текла через листья и вниз в озеро. Одновременно Ци поднималась из земли, поднималась по его корням и стволу и, наконец, выдыхалась через листья. Это дало Эшлоку волшебное ощущение, когда его тело начало расти, и он почувствовал, как продвигается его культивация.
Прошло несколько дней.
Эшлок не мог спать с кем-то, кто культивировал так близко от него, но он мог войти в медитативный транс — в этом состоянии время текло исключительно быстро, но не мгновенно. В некотором смысле, он предпочитал это, поскольку он немного осознавал своё окружение.
И происходили захватывающие вещи — не во дворе пика Красной Лозы, где Диана оставалась неподвижной, а скорее на пустыре, который когда-то был городом. В этот конкретный день Эшлок решил немного пошпионить вокруг, поскольку он видел больше активности, чем в последние несколько дней.
{Глаз Древа-Бога} поднял Эшлока высоко в небо, вдали от его дома, и позволил ему быть ни кем иным, как наблюдателем. Если бы не этот навык, Эшлок боялся, что он мог сойти с ума и думать о внутреннем дворе и павильоне как о своей тюрьме. Его мышление, безусловно, изменилось во многих вещах вместе с его биологией.
Благодаря дальности обзора и скорости его навыка, он пролетел мимо своей горной вершины быстрее, чем любая птица или самолёт, и всё же это заняло у него несколько минут. Было трудно описать, насколько огромными на самом деле были пик Красной Лозы и старая гора Рейвенборн. Эшлок никогда не видел Эверест лично, но он не удивился бы, если бы они были похожих размеров.
Имело смысл, что культиваторы редко покидали свои горные пики, чтобы общаться со смертными в городах внизу. И с другой стороны, это имело смысл, почему смертные никогда не поднимались на горные пики — Эшлок сомневался, что обычный человек может даже добраться до вершины без помощи культиватора.
На соседнем горном пике Эшлок мог видеть, как вершина была ровно сбрита. Это было, конечно, неестественно, почти как если бы культиватор взял свой меч и начисто срезал кончик. Что, вероятно, и произошло на самом деле.
Плоское пространство было огромным, его хватило бы, чтобы вместить несколько футбольных стадионов или целый аэропорт с запасом места. Однако Эшлоку было трудно представить, как этот плоский кусок скалы когда-то был семейным павильоном Рейвенборнов, который был достаточно большим, чтобы вместить тысячи людей.
И теперь всё это исчезло. Даже обломки и трупы были убраны. Вместо этого на горном пике кипела бурная деятельность. Культиваторы зелёного и белого пламени смешались в группы и, казалось, строили новый дворец в небесах. Эшлок практически мог видеть Ци в воздухе — настолько она была плотной.
Культиваторы, казалось, спорили о лучшем способе строительства нового павильона, но здесь, наверху, не было настоящего центра активности. Нет, для этого Эшлок должен был отправиться на место старого города.
Прошло всего около недели с тех пор, как Великий Старейшина превратился в сверхновую звезду и превратил город в расплавленную пустошь, но он уже был неузнаваем. Природа была в полном разгаре, вероятно, из-за густой Ци в воздухе, и обугленная жалкая земля, которая была несколько дней назад, исчезла и была заменена прекрасным лугом, изобилующим жизнью.
"Теперь я понимаю, почему весь этот мир не пустошь". После того, как он стал свидетелем мощи культиваторов, Эшлок задался вопросом, почему весь мир не был местом расколотых гор, сожжённых лесов и рек трупов.
"Но если природа восстанавливается так быстро, а культиваторы и смертные с небольшим количеством Ци живут так долго, то неудивительно, что жизнь ещё не исчезла".
На землях старого города, которые теперь превратились в заросший луг, Эшлок мог видеть тысячи смертных, которые взволнованно таскали бревна и камни бог знает откуда и строили совершенно новый город. Никто из них, казалось, не был расстроен тем фактом, что они строили на испарившихся останках сотен, если не тысяч людей, которые называли эту землю домом.
Несколько культиваторов стояли в стороне и говорили людям, где они могут строить, забирая у них несколько монет. Честно говоря, это была настолько забавная коррупция, что Эшлок не мог воспринимать это всерьёз. Культиваторам просто было наплевать на всё, кроме самих себя.
Эшлок провёл ещё несколько часов, наблюдая за людьми, прежде чем решил закончить день наблюдений — он всё ещё уставал, когда солнце садилось, но, к счастью, теперь он мог продолжать культивировать в ночное время. Пока Эшлок был в сонном состоянии, а прохладный летний ночной ветерок шелестел его листьями, он с нетерпением ждал будущего. Если бы ему пришлось угадывать, не основываясь абсолютно ни на какой информации, кроме своего внутреннего ощущения, он сформировал бы своё Ядро Души в течение нескольких недель.
И Стелла вернётся меньше чем через год.
Итак, если предположить, что с переездом Винтеврафов и Эвергринов всё в порядке, жизнь в обозримом будущем выглядела довольно приятной.
Теперь, если бы только Диана могла перестать быть бесполезным скваттером и принести ему что-нибудь перекусить...
___
Примпер
1. Хрен его знает как лучше перевести cycle в "cycle her cultivation technique" , так что напишу так. Можете предложить свой вариант во имя улучшения перевода.
2. По сюжету он культиватор Царства Зарождающейся Души, но автору виднее.
