С началом нового дня разум Эшлока несколько успокоился, и он мог переосмыслить свою ситуацию. Он был ложно думал, что он был в безопасности в этом дворе. Здесь никто не работал, и, кроме посещения Великого Старейшины, здесь была только Стелла, и у него не было проблем с тем, что она брала его фрукты, когда хотела.
Он был наивен, как человек, который ходит по плохому району, выставляя напоказ чрезмерно богатые украшения, а затем злится из-за того, что его ограбили, как будто это был неожиданный поворот событий. Действительно глупо.
Великий Старейшина много лет назад упомянул, насколько ценны его плоды, и он по глупости вырастил так много фруктов, что его ветви практически поникли от веса... И всё же он разозлился, когда демонический культиватор прошёл мимо и ограбил его вслепую?
Эшлок должен быть благодарен, что его не срубили на дрова. По крайней мере, плод можно вырастить заново... но так ли это должно быть?
"У меня достаточно Ци в моём теле от поглощения этого культиватора Огня Души, чтобы вырастить по крайней мере половину этих плодов в течение месяца, но для кого? Для Стеллы?"
Стелла использовала плоды в качестве пищи и средства для культивации, так как у неё не было шеф-повара, и она не могла позволить себе купить много пилюль для культивирования... Это напомнило Эшлоку о пилюлях, которые он получил за несколько кредитов, которые он благополучно отдал той девушке.
Пилюли были незначительной неудачей по сравнению с фруктами, которые были выставлены на всеобщее обозрение и могли быть выращены заново. В то время Эшлок понятия не имел, что демонические культиваторы были так безжалостны друг к другу. Хотя размещение пилюль у ног мужчины-культиватора привело к тому, что девушка без дальнейших вопросов убила парня и забрала их, всё равно было жаль потерять пилюли, которые могли бы помочь Стелле.
"Хорошо, с этого момента я буду держаться в тени, пока не смогу защитить себя. Больше не выставлю напоказ фрукты и не раздам халяву захватчикам!" Эшлок прокричал своё заявление в пустой двор. Только щебет птиц и летний ветерок сопровождали его.
Эшлок раздумывал, стоит ли спать, пока Стелла не вернётся, но яркое солнце на его алых листьях наполнило его энергией, поэтому, чувствуя себя продуктивным, он активировал свой навык Глаза Бога и огляделся.
Достижение нового этапа его царства культивирования, естественно, привело к значительному увеличению диапазона его зрения.
"Теперь я могу видеть всю соседнюю вершину", — Эшлок вспомнил опыт Великого Старейшины, смотрящего прямо на него, поэтому он держался на некотором расстоянии. К счастью, ему не пришлось слишком усердно расследовать, чтобы выяснить, кому принадлежал этот пик, потому что очень полезная выгравированная медная табличка над парадным входом в павильон гласила: Дом Рейвенборн.
Пока Эшлок наблюдал за входом, дверь с грохотом распахнулась, и оттуда вышла девушка, которую он слишком хорошо знал — однако на этот раз на ней не было ни костюма ниндзя, ни маски. Вместо этого её короткие чёрные волосы слегка скрывали её серые глаза, почти полные слёз. Он не заметил раньше, но её веснушки ей шли.
"Диана Рейвенборн, что сказал тебе твой отец?" Женщина с похожими, но более зрелыми чертами лица, вероятно, мать девушки, появилась позади девушки по имени Диана и схватила её за запястье.
"Ты думаешь, что можешь игнорировать меня — ты, невежественное дитя!?"
Диана нахмурилась, глядя на своё сжатое запястье.
"Я ухожу от матери. Великий Старейшина дал мне задание. "
Диана отвернулась, отказываясь встречаться с пристальным взглядом своей матери: "Вероятно, оно будет моим последним ".
"Куда уходишь? Последнее задание?" Голос матери был пронзительным, и его было трудно слушать.
"Возвращайся внутрь, и давай обсудим это..."
Затем её голос упал до шёпота: "Если с тобой что-то случится, другие наложницы получат власть надо мной. Понимаешь? Твой отец недавно отверг мои ухаживания, и я боюсь, что я не войду в его покои. После смерти твоего брата ты стала следующим наследником по умолчанию, но твои таланты не соответствуют твоим братьям или кузенам, поэтому я боюсь, что Великий Старейшина может попытаться избавиться от тебя..."
Голубое пламя взорвалось вокруг запястья Дианы, заставив мать отшатнуться от боли.
"Я ухожу. Я больше не хочу быть вашей политической пешкой. Прощай."
Диана с силой прижала запястье к боку, поправила складки на белой рубашке и заправила волосы за ухо, чтобы они не падали ей на лицо, когда она спускалась с пика своей семьи. Несмотря на крики матери о её возвращении, Диана осталась непоколебимой и даже ухмыльнулась, наблюдая, как группа служанок тащит её мать обратно внутрь, брыкающуюся и кричащую.
Эшлок был поражён видом пика Рейвенборн, который, хотя и не был таким высоким, как пик Красной Лозы, всё же возвышался на несколько тысяч метров, а облака лениво проплывали мимо. И всё же, несмотря на впечатляющую высоту, Диана, похожая на комету в виде человека с синим пламенем, с непостижимой скоростью пролетела сотню шагов за раз, не сбавляя шага.
"Я хочу ноги..." Эшлок проворчал. "Какой смысл перерождаться в мире со сверхспособностями, если я застрял в таком месте".
Наконец, в потоке грязи Диана с ворчанием добралась до подножия горы. Она осмотрела себя и убедилась, что несколько предметов, прикреплённых к петлям на её джинсах, в безопасности. Затем, бросив последний взгляд через плечо на свой дом, Диана вздохнула и зашагала по мощёной дороге.
Из-за увеличенного диапазона обзора Эшлок мог продолжать следить за Дианой.
После получаса ходьбы, что было недалеко, учитывая, как неторопливо она прогуливалась, заложив руки за голову и всё время насвистывая. Когда Диана поднялась на небольшую возвышенность, в поле зрения появился край города.
"Подожди... город?" Эшлок был почти на краю своего несуществующего сиденья от волнения. Решив позволить Диане взять его с собой в неизвестную экскурсию, Эшлок остался далеко в небе, наблюдая сверху.
"Если бы только мой навык позволял мне видеть сквозь стены..." Эшлок не знал почему, но у его умения было два ограничения. Во-первых, у него всегда был вид с высоты птичьего полета — он не мог увеличить обзор слишком близко к земле. Другой была невозможность заглядывать внутрь зданий.
"Может быть, если я получу навык по типу рентгена, я смогу видеть сквозь стены? Или мне нужно повысить {Глаз Древа-Бога} до навыка S-ранга благодаря удачномй награде при входе?
Эшлок отогнал бесполезные мысли и сосредоточился на городе. Змееподобные дороги, вымощенные серым камнем, были окружены многоэтажными деревянными зданиями с наклонными шиферными крышами. Эти здания были построены в классическом китайском стиле по архитектуре, похожей на павильон, в котором застряло тело Эшлока.
Диана уверенно шагала по переполненной улице с уверенностью императрицы — люди всех возрастов, наслаждавшиеся тёплой летней погодой, расступались, чтобы пропустить её. Большинство из них были одеты в приглушённые оттенки коричневого или чёрного, отражающие традиционный стиль зданий, которые выстроились вдоль улицы. Напротив, одежда Дианы выделялась своим современным дизайном, который теперь привлёк внимание Эшлока своей необычностью. Он ошибочно предположил, что её наряд был обычным, потому что это был популярный стиль на Земле, и не заметил его отличия в этой незнакомой обстановке.
"Хм, даже Стелла носила более традиционный плащ. Так почему Диана так одевается?" Какой бы ни была её цель, по тому, как люди разбегались в стороны, чтобы избежать её на пути, было очевидно, что у неё была репутация. Вероятно, плохая или тираническая.
"Или это репутация её семьи..." Эшлок присмотрелся повнимательнее и заметил, что Диана была единственной, кто выделял достаточное количество Ци.
"Она здесь единственный культиватор?"
Эшлок вспомнил истории, которые он читал на Земле, и понял, что культиваторы обычно были редкостью. У большинства людей были смертные тела, непригодные для культивирования, или у них просто никогда не было ресурсов или руководства, чтобы следовать по пути бессмертия.
Диана остановилась перед магазином. Круглый мужчина с забавными усами подошёл к Диане и продемонстрировал почтительный поклон, который, казалось, взбудоражил его.
"Уважаемый Культиватор, добро пожаловать в мой скромный магазин. Мы не берём плату камнями духа... "
"Драконьи Короны подойдёт?" Диана скрестила руки на груди и уставилась на мужчину.
"В-вы, должно быть, шутите... мой ежемесячный заработок не составляет даже одной Драконьей Короны, как я могу..."
Мужчина снова поклонился, увидев, как Диана подняла бровь: "Ах! Я забыл, что мы недавно начали принимать камни духа. "
Диана ухмыльнулась и прошла мимо мужчины, который был почти вдвое больше её как в высоту, так и в ширину, но выглядел как испуганный кот, когда она проходила мимо. Эшлок не мог последовать за Дианой внутрь, поэтому он осмотрел остальную часть города, пока ждал, когда она выйдет.
К сожалению, его дальность обзора позволяла ему видеть только часть города, ближайшую к его вершине.
"Когда я достигну следующего царства, я смогу видеть во много раз дальше... верно?" Пока Эшлок парил над городом со своим умением, он заметил рынок.
Это была большая площадь с протекающей через середину рекой — кирпичные арочные мосты пересекали быструю реку каждые 20 метров. Повозки, запряжённые волами, пересекали мосты, чтобы доставить товары от рыночных торговцев в магазины по дороге. Казалось, это был центр торговли в городе.
Слушая некоторые разговоры, Эшлок узнал больше о простой жизни здешних людей. Один пожилой фермер пожаловался молодым женщинам, продававшим семена, на то, насколько плохим был урожай в этом году, и спросил, может ли он получить скидку.
"Пожалуйста, Флоренс. Ты всегда сильно меня обижаешь, верно? Посмотри на мои старые кости. Вероятно, это будет мой последний сезон на рисовых полях ". Мужчина опёрся на тележку, а молодая женщина, стоящая позади, нахмурилась.
"Мистер Ричардс, пожалуйста, уберите руки от моего товара. Скидок не будет. У меня дома больной брат, и я едва могу позволить себе лекарства ". Затем женщина раздражённо скрестила руки на груди. "Сейчас сезон Звериного Прилива — торговцы из Поднебесной Империи не появлялись в этих краях уже несколько месяцев".
"Звериные приливы". Старик сплюнул в сторону. "Эти никчёмные культиваторы могут справиться с ними, пока мы бежим. За мою долгую жизнь это третий раз, когда мне приходится переезжать, чтобы выжить среди этих проклятых тварей. "
"Мистер Ричардс не проявляйте неуважения к культиваторам...", — Женщина не закончила предложение, когда с неба налетела фигура и уничтожила её, как раздавленное насекомое.
Человек, окутанный зелёным пламенем, нахмурился, увидев место, где он приземлился.
"Ой, я недооценил своё приземление", — нервно усмехнулся мужчина, покачивая ногой, пытаясь очистить её от липкой крови и кусочков плоти, которые когда-то были молодой женщиной. Затем он заметил полуразрушенную тележку с семенами и спросил: "Эта тележка твоя?"
Старик рассеянно кивнул, слишком потрясённый, чтобы произнести хоть слово.
Культиватор зеленого пламени подошёл к старику и похлопал его по плечу, вложив несколько камней духа в его раскрытую ладонь.
"Я сожалею о вашей потере", — сказал культиватор, прежде чем развернуться и направиться вниз по улице. Эшлок заметил, что улица вела к магазину, где в настоящее время находилась Диана.
Старик моргнул, глядя на камни духа в своей руке, а затем на полуразрушенную тележку, переполненную семенами.
"Б-благодарю вас, господин культиватор, за вашу щедрость!" Мужчина поклонился, и культиватор махнул ему, не оглядываясь.
Затем старик с хитрой улыбкой положил камни духа в карман, подошёл к тележке, схватил мешок, наполнил его таким количеством семян, сколько мог унести, а затем с ухмылкой отправился на своё поле, оставив раздавленный труп женщины птицам.
