Наслаждаясь изысканным пиром, приготовленным Летицией, Наполеон оживленно беседовал со своими братьями и сестрами, стремясь узнать, что произошло после его отъезда с Корсики. Смех наполнял воздух, когда они делились анекдотами, обменивались впечатлениями, рассказывали об испытаниях и победах, которые выпали на их долю в его отсутствие.
В самый разгар их оживленной беседы Летиция грациозно откланялась, пообещав пополнить запасы еды. Когда она скрылась на кухне, Наполеон увидел возможность остаться с ней наедине.
Бросив мимолетный взгляд на своих братьев и сестер, увлеченных своими разговорами, Наполеон незаметно проследовал за Летицией на шумную кухню. Он нашел ее среди ароматной симфонии кипящих соусов и звенящей посуды, ее изящная фигура и сосредоточенное выражение лица создавали картину домашнего мастерства.
"Мама",
— тихо позвал Наполеон.
Летиция вздрогнула от голоса сына, и ее рука на мгновение замерла на месте. Она обернулась, в ее глазах плясали удивление и радость. Деревянная ложка выскользнула из ее рук, ударившись о край кастрюли, но ее внимание по-прежнему было приковано только к Наполеону.
"Наполеон!"
— воскликнула она, и по ее лицу расплылась нежная улыбка. "Ты меня удивил. Почему ты здесь?"
"Мама, я хочу кое-что узнать об одном человеке",
— сказал Наполеон серьезным тоном.
"О ком?"
"Сиела, моя личная горничная, которую ты якобы наняла",
— сказал Наполеон и продолжил. "Мама, ты — открытая книга, ты солгала, когда сказала, что наняла Сиелу, поэтому ты сделала для нас тайну, как ты ее нашла".
Лицо Летиции побледнело, выражение лица сменилось удивлением и нервозностью, когда Наполеон заговорил с ней о Сиеле, таинственной личной горничной. Звуки, доносящиеся из кухни, как бы ушли на задний план, сменившись неловкой тишиной, повисшей в воздухе.
"Наполеон",
— заикаясь, произнесла Летиция, ее голос слегка дрожал. "Я... я не хотела скрывать это от тебя".
"Тогда скажи мне, кто она, мама. Потому что она появилась прямо у меня на пороге. Я знал тебя, мама, ты была экономной. Поэтому меня смутило, что ты наняла для меня личную горничную. Пожалуйста, мама, я хочу хотя бы знать, кто на меня работает".
"Хорошо, я скажу тебе",
— вздохнула Летиция и продолжила. "Правда в том, что не я нашла Сиелу, а она нашла нас".
Наполеон наклонил голову в сторону, нахмурив брови. "Что ты имеешь в виду?"
"Сиела искала нашу семью, расспрашивала соседей о том, где мы живем. И когда она появилась на пороге нашего дома, то спросила, живете ли вы здесь. Я спросила, почему, и она ответила, что ей просто любопытно. Конечно, я, как твоя гордая мама, рассказала ей, что ты сейчас учишься в престижном университете в Париже. И тут она достала конверт и протянула его мне. В нем были деньги, много денег".
"Погоди, давай разберемся",
— перебил Наполеон, в его голосе слышалось удивление и интрига. "Сиела искала нас? И она пришла с конвертом, наполненным деньгами? Мама, это только углубляет загадку. Кто она такая, и почему она так заинтересована в нашей семье?"
Летиция вздохнула, в ее глазах мелькнула смесь эмоций. "Я бы хотела знать все ответы, мой дорогой Наполеон", — призналась она. "Но она ничего не сказала о своем происхождении. Но, глядя на ее черты, я бы сказала, что она дочь знатного рода. В ней чувствуется утонченность и элегантность, что-то, говорящее о высоком происхождении".
"Но почему ты приняла деньги?"
спросил Наполеон. "Потому что, приняв их, ты сказала, где я нахожусь, не зная человека полностью. Она могла сделать мне что-нибудь вредное, мама".
"Прошу прощения, Наполеон, в тот момент я об этом не думал. Видишь ли, пока вас не было, нам понадобились деньги для вашего отца. Его поразила болезнь, которую врач в Аяччо до сих пор не может диагностировать",
— объяснила Летиция, в ее голосе прозвучали нотки вины и беспокойства. "Медицинские расходы росли, и я оказалась обременена ответственностью за обеспечение нужд нашей семьи. Когда Сиела предложила деньги, это показалось мне благом — способ облегчить наши финансовые трудности и обеспечить благополучие твоего отца".
"Подожди... ты говоришь мне это сейчас?"
продолжал Наполеон. "Мама, почему ты не призналась мне раньше?" Он выразил нотку разочарования в своих словах.
"Потому что я не хочу заставлять тебя волноваться, чтобы ты мог сосредоточиться только на учебе",
— пояснила Летиция.
Разочарование Наполеона сменилось пониманием, когда он понял намерения матери. Он вздохнул и протянул руку Летиции, чтобы успокоить ее.
"Я понимаю, мама. Я прошу прощения за свою реакцию",
— сказал Наполеон, его голос был полон искренности. "Я вижу, что ты делаешь то, что лучше для нашей семьи. Спасибо, что поделилась со мной этой информацией. Я узнал все, что мне было нужно. Я возвращаюсь".
Глаза Летиции смягчились, и она кивнула, принимая извинения Наполеона. "Спасибо за понимание, мой дорогой".
Когда Наполеон вернулся к столу, он посмотрел на Сиелу, которая наслаждалась едой и болтала с братьями и сестрами. Сиела заметила его взгляд и махнула ему рукой, приглашая присоединиться к ним.
Но Наполеон покачал головой и пригласил ее подойти к нему. В нем разгоралось любопытство, и он чувствовал непреодолимую потребность раскрыть правду о присутствии Сиелы в их жизни. Когда она вышла из-за стола и подошла к Наполеону, он заметил, что в ее глазах мелькнуло предвкушение.
Сиела стояла перед ним, ее поведение было спокойным и в то же время настороженным. "В чем дело, господин?"
"Следуй за мной в мою комнату, мне нужно кое-что с тобой обсудить".
Сиела слегка расширила глаза, удивленная просьбой Наполеона. Однако она кивнула и последовала за ним, любопытство отражалось в ее взгляде. Они молча шли по коридорам дома, пока не добрались до комнаты Наполеона, где можно было поговорить наедине, вдали от посторонних глаз.
Наполеон закрыл за ними дверь и предложил Сиеле присесть. Он расхаживал взад-вперед, его мысли были полны вопросов и предвкушения.
Когда они уселись, Наполеон повернулся лицом к Сиеле.
"Сиела, я думаю, пришло время поговорить о том, о чем ты не хочешь, чтобы мы говорили. Я спросил свою мать, как вы познакомились, и она все рассказала. Теперь я знаю, что в то время ты дала деньги моей матери в обмен на мое местоположение. Так кто же ты такая?"
