На улице было бесчисленное множество пешеходов, которые шли без паузы. Чем глубже они заходили в город, тем оживленнее он становился.
Большинство людей были одеты в белое. Те, кто не носил белого, были одеты в тускло-желтые, тускло-зеленые или другие умеренные цвета. Ярких цветов не было ни у кого.
Кроме того, те, кто не был одет в белое, явно имели высокий статус. За этими хорошо одетыми людьми часто следовали три или четыре неряшливо одетых подчиненных.
Так как на улице было слишком много людей и карет, их карета была вынуждена замедлить ход. После долгого путешествия в медленном темпе они, наконец, прибыли на огромную площадь в центре города.
Площадь, раскинувшаяся на пять акров, кишела огромной толпой. Хань Цай мог видеть только море черноволосых голов, непрерывно текущих во всех направлениях.
Вдоль площади выстроились магазины, каждый из которых был полон покупателей. В самом центре находились временные киоски. Они были очень многолюдны, наполнены оживленной болтовней и кипели необычайной активностью.
По оценкам Хань Цая, учитывая плотность толпы, на площади находилось не менее нескольких десятков тысяч человек.
Естественно, продолжать путь в карете через такую плотную толпу было невозможно. Лорд Чжу возглавил движение, высадившись из кареты и направив Хань Цая и остальных к строению монарха, расположенному в стороне от площади.
Строение высотой более тридцати метров возвышалось над окружающими зданиями. Огромные ворота охраняла шеренга солдат со сверкающими длинными копьями, не позволяя никому просто так подойти.
-Сегодня первый рыночный день пятого месяца на плато Робустного Бизона. Поэтому здесь в несколько раз больше людей, чем в Южном Кварцевом Городе. По сути, жители многих деревень и городов восточной части плато приходят сюда, чтобы обменять редкости, которые обычно трудно достать. — Когда лорд Чжу направлялся к строению, он повернул голову и со слабой улыбкой объяснил Хань Цаю.
Лорд Чжу шагнул вперед и заговорил с охранниками ворот. Один из охранников махнул рукой, показывая, что они могут пройти.
Лорд Чжу поспешно окликнул Хань Цая и Лю Байхэ, после чего направился внутрь.
Как только они прошли через ворота, вокруг стало гораздо более тихо. В коридоре за воротами несколько десятков человек, похоже, высокого статуса, вели тихие разговоры в группах по три человека. Когда они увидели прибывшего лорда Чжу, то, похоже, отнеслись к нему враждебно.
Но в этот момент фиолетовые ворота в другом конце коридора распахнулись, и оттуда вышел юноша лет двадцати в белой одежде. Его внешность была нежной и утонченной, напоминающей хрупкого ученого.
Юноша приветливо посмотрел на Хань Цая, а затем вежливо обратился к лорду Чжу:
-Вы лорд Чжу? Остальные уже прибыли. Культиваторы, участвующие в соревновании, должны пройти дальше. Что касается вас, лорд Чжу, пожалуйста, подождите снаружи.
С одного взгляда Хань Цай убедился, что уровень культивирования юноши был примерно таким же, как и его нынешний уровень, пятый уровень конденсации Ци.
Лорд Чжу лишь бросил на Хань Цая ожидающий взгляд, после чего отошел в сторону.
Хань Цай последовал за юношей через ворота, которые тут же закрылись за ними.
-Моя фамилия Цинь, но вы можете называть меня Цинь Вэй. Вы похоже не из этих краев. Может быть, вы недавно на нашем плато?
-Я Хань Цай. Я прибыл сюда в прошлом месяце! — Прозанимавшись месяц, Хань Цай смог без проблем говорить на местном языке.
-Хе-хе, как восхитительно! Друг культиватор вы осмелились отправиться в путешествие с родины с вашим нынешним уровнем развития, ваша смелость и проницательность должны быть выдающимися! Я бы не смог этого сделать. С самого рождения я не сделал ни одного шага с этого плато. — Юноша говорил с восхищением.
Хань Цай слабо улыбнулся, но ничего не ответил.
Хань Цай последовал за юношей и в конце концов прибыл в круглый зал. Там было более тридцати культиваторов, сидящих и стоящих, у каждого из них было свое выражение лица.
Сидящий напротив толпы культиваторов сморщенный старик бодро заговорил:
-Кажется, все собрались. Давайте начнем жеребьевку! Каждый бой будет решаться в один раунд. Убийство запрещено и повлечет за собой дисквалификацию.
Он был единственным культиватором Формирования Ядра среди комнаты, полной культиваторов Создания Фундамента. Казалось, он был главным культиватором.
Как только юноша по фамилии Цинь вошел в зал, он поспешил встать рядом со стариком, ожидая его приказов.
Старик не обратил на юношу никакого внимания. Вместо этого он достал сосуд цвета нефрита, в котором было более двадцати жетонов.
-Чтобы принять участие в состязании, вытяните жребий. Как только количество претендентов сравняется с количеством представителей торговцев, оставшиеся претенденты получат право бросить им вызов.
Большинство собравшихся устремили свои взгляды на Нефритовый Сосуд, который был окутан слоем лазурного света, скрывающего жетоны внутри. Естественно, свет отталкивал восприятие.
Что касается Хань Цая, обладавшего мощным восприятием, то ему не составило бы труда прорваться сквозь лазурный свет. Однако это привлекло бы слишком много внимания. Поэтому Хань Цай мог только притворяться, что ему не по себе, и тянуть жребий в свою очередь, как и остальные.
Когда Хань Цай подошел к жребию, он неожиданно смог увидеть сквозь лазурный свет. Однако все, что он увидел, были странные серебряные символы. Это заставило его нахмурить брови: он совсем забыл, что до сих пор не умеет читать местную письменность!
Тем не менее, Хань Цай бесстрастно вытянул жребий, как будто ничего не произошло.
-Номер один! — холодно воскликнул старик. Два культиватора, которым выпал этот жребий, сразу же вышли вперед.
Старик прямо сказал:
-Вы двое будете сражаться на сцене вон там. Там установлена формация, поэтому не нужно бояться разрушений от техник культивации. Вы победите, если сможете лишить своего противника жребия. Пока вы не убьете своего противника, мне все равно, какие методы или уловки вы используете.
