В окрестностях слабо слышался звук метлы, когда Вера собирала листья, опавшие перед их домом.
Она делала это почти каждый день с тех пор, как Лакс уехал, потому что ей больше нечем было заняться. Собрав листья в кучу, она отнесла их в ту часть сада, где использовала их в качестве мульчи для других растений.
Закончив работу, она вернулась в дом и направилась в комнату Лакс. Войдя в комнату, она осмотрела все вокруг, чтобы понять, нет ли чего-нибудь необычного. Не увидев ничего необычного, она махнула рукой и использовала магию для уборки.
Легкий ветерок пронесся по комнате, оставив после себя освежающий аромат. Вера каждый день убирала комнату внука с помощью магии, чтобы обеспечить комфортное пребывание Лакса, если он вернется домой отдохнуть.
Она удовлетворенно кивнула головой, когда заклинание уборки закончилось. Когда она уже собиралась уходить, ее взгляд упал на радужный шар, который лежал на столе Лакса. Это была вещь, которую она купила у проходящего мимо торговца, когда Лакс было всего два года.
Взяв шар в руки, Вера с ностальгической улыбкой вспомнила, как ее приемному внуку пришлось нелегко, когда ему было всего два года.
— —
Два года спустя после того, как Вера спасла Лакса от гигантских крокодилов...
-Доброе утро, бабушка Вера; доброе утро, Лакс! Вы двое собираетесь на прогулку?
-Лакс быстро растет. Это было только вчера, когда ты усыновила его как своего внука. Пройдет еще несколько лет, и он точно станет красивым мальчиком.
Вера улыбалась, общаясь с жителями крепости Вильдгард. Лакс занимал особое место в крепости, но не потому, что он был полуэльфом, а потому, что он был приемным внуком Веры.
У крепости было девять защитников, которые гарантировали, защиту. Было много случаев, когда местные и иностранные военачальники пытались вторгнуться в крепость, чтобы расширить свои владения.
Однако все их амбиции превращались в прах после того, как эти Девять Защитников делали свой ход. Вера была одной из этих Защитниц, поэтому ее статус в Крепости Вильдгард был очень высок. Как человек, которого усыновила Защитница, Лакс стала горячей темой среди жителей.
Лакс, которого Вера несла на руках, сосал большой палец, с любопытством разглядывая окружающую обстановку. Когда кто-то пытался легонько потрепать его по щекам, он плакал. Даже если красивая девушка целовала его, он все равно плакал. Если кто-то пытался заговорить с ним, он тоже плакал.
Из-за этого Вера чувствовала себя очень беспомощной. Ее внук совсем не любил, когда его трогали, целовали или разговаривали с ним другие люди.
Когда Вера приблизилась к огромной игровой площадке, где собиралось большинство детей крепости, сосавший большой палец малыш на ее руках поднял голову и с интересом посмотрел на детей. Бабушка часто приводила его сюда, чтобы он посмотрел, как играют другие дети.
Но сегодня все было по-другому. Вера привела его на детскую площадку, чтобы он мог пообщаться с детьми своего возраста. Когда старушка подошла к левой стороне игровой площадки, где находилась группа малышей, несколько дам, собравшихся там, чтобы присмотреть за своими детьми, встали и отвесили ей короткий поклон.
Вера махнула рукой, чтобы они успокоились, и опустила Лакс на землю.
В свои два года Лакс мог самостоятельно вставать, но большую часть времени он все еще предпочитал ползать на четвереньках, чтобы добраться до нужного ему места.
-Лакс, поиграй с другими детьми, — сказала Вера, уговаривая внука пойти туда, где играли другие дети.
Вокруг зоны для малышей была особая защитная магия, которая гарантировала, что ни с кем из детей не случится ничего опасного.
Вера успела сделать всего несколько шагов, как увидела Лакса, идущего позади нее. Когда она остановилась, Лакс схватил ее за ногу и рассмеялся.
Это заставило дам, присматривавших за детьми, захихикать. Они видели Лакса несколько раз в прошлом, но в основном Вера брала его с собой, когда он ходил по крепости в свой обычный патруль.
Видя, как маленький полуэльф следует за своей бабушкой, словно маленький утенок, дамы растапливали сердца. Они не могли не думать о том, как он очарователен.
-Лакс, разве ты не хочешь поиграть с другими детьми? — спросила Вера. — Смотри, они там веселятся.
Вера указала на кучку детей от двух до четырех лет, играющих с разноцветными мячами и маленькими коробками, которыми была усеяна игровая площадка.
Лакс посмотрел туда, куда указывала Вера, и снова начал сосать большой палец. Увидев, что появилась возможность, старушка легонько отдернула левую руку Лакса, которая все еще цеплялась за ее ногу, и прыгнула на верхушку дерева, где Лакс не мог ее видеть.
Так как Лакс был еще ребенком, он не сразу заметил, что бабушка исчезла. Как только он повернул голову, чтобы оглянуться, Веры уже не было видно.
Маленький полуэльф крутил головой во все стороны, осматривая окрестности, пытаясь найти свою бабушку. Через минуту, когда Лакс все еще не мог найти Веру, он начал плакать, зовя свою бабушку.
-Манма! Ваааааааа! Манмааа!
(Автор: Манма — это мама и бабушка вместе взятые.)
Маленький полуэльф плакал навзрыд, отчего у наблюдавших за ним девушек возникло сильное желание обнять его и утешать, пока он не перестанет плакать. Однако они не смели двинуться с места, потому что знали, что Вера сидит на дереве рядом с внуком и наблюдает за каждым его движением.
-Манмааа! Манмааа!
Лакс плакал и повторял свои слова до тех пор, пока его лицо не покраснело. У любого, кто увидел бы его сейчас, сжалось бы сердце от того, как жалко он выглядел.
Вера вздохнула, потому что поняла, что Лакс, возможно, еще не готов играть с другими детьми. Как раз в тот момент, когда она собиралась спрыгнуть с дерева, Лакс внезапно упал и начал лежать на земле без движения.
Девушки, увидевшие случившееся, вскрикнули в тревоге и встали со своих мест. Они уже собирались пойти и помочь Лаксу, когда рядом с ним появилась Вера.
Старушка подняла внука и тут же проверила его состояние с помощью заклинания. Результат озадачил Веру, потому что, согласно ее медицинским знаниям, Лакс был в полном порядке.
Затем старушка вытерла слезы и сопли с лица внука, после чего покинула место происшествия, чтобы навестить свою подругу, которая была целительницей Вильдгарда. Она не была экспертом, поэтому решила позволить подруге провести полную диагностику внука, чтобы выяснить, что с ним случилось.
— —
-Он не в серьезной опасности. По крайней мере, пока, — хмуро сказала Наташа, сильнейшая целительница в крепости Вильдгард. — С его телом все в порядке. Но помнишь, что я сказала тебе, когда ты привела его ко мне после того, как вернулась с ним в крепость?"
Вера кивнула.
-Ты сказала, что он, возможно, подвергся воздействию заклинания, повреждающего душу, из-за чего у него могут возникнуть некоторые проблемы с взрослением.
-Да, — сказала Наташа. — Тогда он был еще слишком молод, поэтому эти проблемы не проявлялись явно. Теперь все по-другому. Это побочный эффект того, что его душа была повреждена.
-Хотя об этом еще рано говорить, у меня такое чувство, что он будет терять сознание, когда будет сталкиваться с очень напряженными ситуациями. В худшем случае, это может произойти, когда он испытает какие-либо сильные эмоции, такие как счастье, гнев, печаль или депрессия.
Вера посмотрела на внука с тревожным выражением лица, а затем оглянулась на свою подругу, которая все еще произносила диагностическое заклинание.
-Есть ли способ вылечить его? — спросила Вера. — Просто скажи мне, что тебе нужно, и я принесу это для тебя.
Наташа вздохнула и покачала головой.
-Это выше моих возможностей. Я уже пыталась использовать свои силы и даже дала ему очень сильный эликсир год назад. Я думала, что это поможет его душе исцелиться со временем, но это не сработало.
-Тогда, что мне делать?
-Не позволяй ему испытывать стресс или сталкиваться со стрессовыми ситуациями. Приводи его ко мне на регулярные осмотры, чтобы я могла постоянно наблюдать за его состоянием. Может быть, мы сможем найти способ избавить его от этой болезни до того, как он станет достаточно взрослым, чтобы попасть в Элизиум.
Выйдя из дома подруги, Вера понесла внука обратно в их дом. Когда они прошли половину пути, Лакс открыл глаза и сонно посмотрел на Веру. Увидев, что перед ним бабушка, он поспешил обнять ее. Он поспешно обхватил ее за шею и снова начал плакать.
Очевидно, маленький полуэльф был до смерти напуган и до сих пор не мог прийти в себя от того, что Вера исчезла незаметно для него.
-Ну-ка, ну-ка, не плачь, — успокаивала Вера, легонько поглаживая Лакса по спине. — Не волнуйся, бабушка больше не оставит тебя, хорошо? Так что перестань плакать.
Вере потребовалось целых пять минут, чтобы уговорить Лакса перестать плакать. Именно в этот момент она проходила мимо торгового ларька, в котором было выставлено на продажу несколько товаров.
Чтобы извиниться перед внуком, Вера купила у торговца мяч цвета радуги и дала его Лаксу поиграть.
Удивительно, но маленькому полуэльфу понравился подарок Веры, и он долго играл с ним. Бывало даже, что он падал в обморок во время игры с мячом от волнения, что несколько раз приводило Веру в панику из-за того, насколько это было неожиданно.
— —
-Время летит так быстро, — пробормотала Вера, с любовью кладя мяч обратно на стол. Она скучала по тем дням, когда Лакс был еще маленьким, но она также понимала, что он не может оставаться ребенком вечно.
Поэтому, когда Лакс решил отправиться в Элизиум, она дала ему свое молчаливое согласие и передала ему Особые Техники своей семьи. Вера надеялась, что этого будет достаточно, чтобы обезопасить Лакса в опасных ситуациях.
Как раз когда она думала, что приготовить на обед, она почувствовала колебания внутри дома.
Вера не стала медлить и побежала в сторону тренировочной комнаты. Как только она открыла дверь, красивый полуэльф с рыжими волосами и зелеными, как изумруды, глазами повернул голову и посмотрел на нее.
-Я вернулся, бабушка, — сказал Лакс с улыбкой. — Я скучал по тебе.
Старушка подошла к внуку и крепко обняла его. Прошло уже больше месяца с тех пор, как Лакс попал в Элизиум, и она тоже ужасно скучала по нему.
-С возвращением, Лакс, — ответила Вера, слегка взъерошив голову внука, как обычно. — Твои волосы немного отросли, хочешь, я подстригу их для тебя?
-Уже такие длинные? — спросил Люкс, почесывая голову.
-Да, — ответила Вера с улыбкой. — Но мы можем сделать это позже. Ты уже поел? Что ты хочешь съесть на обед?
В тот день Вера приготовила все любимые блюда Лакса. Полуэльф ел много, потому что было вкусно, и он скучал по бабушкиной стряпне. После еды Лакс рассказал Вере о своих приключениях в Элизиуме.
Вера улыбалась, слушая хвастовство внука. Ей было смешно, когда Лакс рассказал, что в одиночку сражался с гнездом кобольдов. Как человек, который в прошлом сражался с этими монстрами, как она могла поверить преувеличенным рассказам внука?
"Пока он в безопасности, это главное", — подумала Вера, похвалив Лакса за его удивительные успехи.
Они наконец-то воссоединились после более чем месячной разлуки, поэтому Вера не собиралась портить Лаксу хорошее настроение и позволила ему хвастаться сколько угодно.
Пока бабушка и внук проводили время вместе, новости о том, что произошло в Гнезде Кобольдов, достигли ушей высокопоставленных лиц Королевства Гвеливен.
К тому времени, когда полуэльф вернется в деревню Листьев, чтобы продолжить свои приключения, он поймет, что раса гномов — это не та раса, к которой стоит относиться легкомысленно.
