Из-за битвы, происходящей на нижних уровнях Гнезда Кобольдов, Лакс не знал, что подкрепление, которого он ждал, уже прибыло.
Во главе с Торамом, командиром Норрии, гномьи воины использовали грубую силу, чтобы пробить себе путь через кобольдов, которые обнаружили их продвижение. После инцидента с чужим побегом Гнездо было приведено в состояние повышенной готовности, поэтому кобольды сразу заметили появление незваных гостей в своих владениях.
Вождь кобольдов нахмурился, выслушав доклад своих подчиненных. В данный момент их сильнейший воин, чемпион кобольдов, вел свои основные силы на усмирение гоблинов, которые построили большое поселение рядом с их территорией.
Подкреплению потребуется целый день, прежде чем они смогут вернуться в гнездо, поэтому вождь думал над тем, что им делать в данный момент. Как и кобольд маг, кобольд вождь находился на пике монстра 3-го ранга.
Их чемпион, Драконический Кобольд, находился на пике 4-го ранга и был всего в шаге от того, чтобы прорваться к 5-му рангу. Другие Драконические кобольды, которые были 3-го и 4-го ранга, сопровождали его в битве, оставив только вождя кобольдов и магов кобольдов присматривать за гнездом.
Из-за этого в гнезде оставалось всего семь тысяч кобольдов. Хотя кобольды не боялись сражаться до смерти, им все же не нравилась бессмысленная смерть. Узнав силу своих противников, вождь кобольдов решил, что они не смогут победить воинов-гномов, пришедших на них в набег.
Так как это было так, он решил лично заняться этим вопросом и вышел на диалог с захватчиками.
— —
Торам и его люди грубой силой пробивали себе путь против орды кобольдов. Хотя большинство из них были первого ранга, в их группе были десятки кобольдов второго ранга. Битва была кровавой, обе стороны сражались друг с другом.
После двух часов безостановочной битвы кровь окрасила землю, отчего выражение лица Хелен стало очень бледным. Хотя гномы были сильнее, они все равно потеряли более сотни человек, так как более тысячи кобольдов сражались с ними со свирепостью, которая заставляла даже самых высокомерных гномов испытывать уважение к своим врагам.
После окончания битвы Торам и гномы немного отдохнули, ухаживая за ранеными. Они знали, что впереди их ждут новые сражения, поэтому решили немного восстановить силы, прежде чем продолжить спасательную операцию.
Через час они снова построились в шеренгу и приготовились к новой тяжелой битве.
Исследовав средние уровни гнезда кобольдов, Торам и его люди заметили, что оно на удивление пусто.
Они не знали, что вождь кобольдов отдал приказ всем кобольдам отступить на нижние уровни, чтобы избежать ненужной смерти.
Магу кобольдов также было отправлено сообщение о новой угрозе, поэтому они решили отвести свои силы, которые в данный момент совершали набег на Свалку, для перегруппировки со своими Вторичными силами.
Когда воины Норрии подошли к концу среднего уровня гнезда кобольдов, они заметили семь кобольдов, стоявших в просторной пещере, словно ожидая их прибытия. Ни у одного из кобольдов не было оружия, но они держали в руках деревянные палки с привязанной к ним белой тканью.
Торам нахмурился, но жестом велел своим людям не делать ничего опрометчивого.
Увидев их реакцию, вождь кобольдов коротко кивнул головой и заговорил на универсальном языке этого мира.
-По какой причине вы пришли сюда, гномы? — спросил вождь кобольдов.
Торам сделал шаг вперед, столкнувшись с равнодушным выражением лица вождя кобольдов.
-Вы терроризируете наши земли и захватываете наших людей, но все же осмеливаетесь спрашивать, зачем мы пришли?
Выражение лица вождя кобольдов оставалось спокойным, когда он смотрел на гнома, который, похоже, был лидером отряда.
-Гномы убивают нас, кобольдов, и крадут сокровища, которые мы добываем под землей, — заявил вождь кобольдов. — Естественно, мы убиваем их в ответ. Так было всегда, так будет и в будущем.
На этот раз настала очередь Торама нахмуриться. Для гномов кобольды были расой, которая любила добывать полезные ископаемые. Хотя гномы и сами любили добывать, их страсть не шла ни в какое сравнение с тем, что кобольды чувствовали к добыче.
Бывало, что эти две расы встречались под землей, когда создавали лабиринты в недрах земли. Войны между ними были очень частым явлением, и Торам не унизил бы своего достоинства, чтобы опровергнуть слова вождя кобольдов.
Раз так, он решил перейти к делу и посмотреть, смогут ли он и вождь кобольдов прийти к компромиссу.
-Мы пришли сюда только для того, чтобы спасти наших людей, — заявил Торам. — Если вы отдадите их нам и пообещаете больше не нападать на гномов на территории Норрии, мы сможем заключить договор о ненападении между нашими сторонами.
-Есть ли у вас квалификация, чтобы сделать этот договор реальным? — спросил вождь кобольдов. В данный момент их первоочередной задачей была война с другими монстрами в округе, чтобы обеспечить безопасность своего гнезда.
Кроме того, они терпеливо ждали, когда их Чемпион эволюционирует в монстра 5-го ранга. Как только это произойдет, на территории Норрии останется очень мало существ, способных угрожать их существованию.
-Я — Торам, командующий крепости Норрии, — ответил Торам. — Эта территория находится под моей юрисдикцией, так что да, у меня есть полномочия сделать этот договор реальным.
Торам не хотел больше терять своих людей в сражении с кобольдами, потому что у него были более насущные проблемы. Близился сезон волны зверей, и им понадобится каждый гномий воин, чтобы защитить стены Норрии от нашествия зверей.
В данный момент у них просто не было времени разбираться с кобольдами. Если крепость Норрии сможет заключить с ними договор о ненападении, это будет означать, что они смогут сосредоточить все свое внимание на других областях, требующих их помощи.
-Хорошо. — Вождь кобольдов кивнул.
Так как обе стороны не хотели развязывать полномасштабную войну друг против друга, компромисс между двумя силами был желанной темой.
-Принесите клятву своей Богине Земли, — заявил вождь кобольдов.
-А вы принесите Королю Драконов, — возразил Торам.
Для гномов клятва Богине Земли была священной клятвой. Хотя Король Драконов не был Богом, для кобольдов он был высшим существом, которому они готовы были отдать все, даже свою жизнь.
После того как обе стороны принесли свои клятвы, вождь кобольдов попросил одного из своих элитных воинов сопроводить Торама и его подчиненных на нижние уровни, где затаились Лакс и другие гномы.
— —
Лакс и другие гномы находились в напряжении, ожидая продолжения атаки кобольдов. Полуэльф не знал, почему безжалостное нападение кобольдов внезапно прекратилось, поэтому он просто посоветовал всем быть начеку.
Через два часа полуэльф услышал какие-то звуки, которые, казалось, направлялись в их сторону. Когда полуэльф встал и направился к выходу, все гномы приготовились к новой битве.
Однако не успели они поднять свой боевой дух, как по туннелю разнесся голос Хелен.
-Старший брат! Колетт! Мэтти! Аксель! Ребята, вы в порядке? — крикнула Хелен, как только появилась в узком туннеле, ведущем к Свалке.
-Хелен? — Лакс не мог поверить, что маленькая девочка-гном появилась на нижних этажах гнезда кобольдов практически невредимой. — Что ты здесь делаешь?
-Мы пришли, чтобы спасти всех! — крикнула Хелен, подбегая к отверстию пещеры и обнимая Колетт.
Рыжеволосый подросток заглянул в туннель и увидел нескольких гномов в доспехах. Очевидно, это было подкрепление, которого они ждали. Однако он чувствовал, что что-то не так.
-Хелен, ты не встретила по дороге кобольдов? — спросил Лакс.
-Нет! Вождь кобольдов пришел на переговоры с командующим, — ответила Хелен. — Теперь у нас есть договор о ненападении с кобольдами. Мы все можем спокойно покинуть это место.
Когда Лакс и гномы услышали слова Хелен, большинство из них сначала не поверили, но после того, как они увидели, что кобольды не нападают на гномов, они наконец поняли, почему нападение на них прекратилось.
Лакс вздохнул с облегчением, убедившись, что слова Хелен были правдой. Хотя он продолжал сохранять уверенное выражение лица, чтобы Колетт и другие гномы не запаниковали, в глубине души он был как на иголках.
После потери напряжения в теле, его ноги подкосились, и он почти упал на землю. К счастью, рядом с ним стоял Диабло и успел вовремя поддержать его.
-Старший брат, что такое? Вдруг стал мягким? — поддразнила Колетт. Теперь, когда они были спасены, к девочке вернулась ее наглость.
Полуэльф только хихикнул и взъерошил волосы Колетт, чтобы отомстить ей.
-Давай вернемся в деревню Листьев, — мягко сказал Лакс. — Я хочу хорошенько поспать и несколько дней отдохнуть от приключений.
Колетт и другие гномы чувствовали то же самое.
Под защитой Воинов Норрии все они благополучно покинули Гнездо Кобольдов.
Торам послал пятьдесят своих людей сопровождать Лакс, Колетт и остальных членов ее отряда, чтобы сопроводить их обратно в деревню Листьев.
По дороге Невреал и Лакс поговорили наедине. Гном средних лет прямо спросил полуэльфа, какую награду он хочет получить за помощь в сопровождении их к гнезду кобольдов, где в плену находился Робин.
Лакс не собирался изображать из себя паиньку и отказываться от предложенного ему бесплатного вознаграждения.
-Мне нужны оружие и доспехи, — заявил Лакс. — Чем выше качество, тем лучше. Конечно, если вы планируете дать мне Мифическое оружие, я с радостью приму его с распростертыми объятиями.
Невреал пристально посмотрел на Лакс ястребиным взглядом, прежде чем покинуть полуэльфа. Рыжеволосый подросток смотрел ему вслед с улыбкой на лице. Он просто дразнил гнома средних лет по поводу мифического оружия, но он не лгал, когда говорил, что хочет оружие и доспехи.
Его призванные существа получили навык Экипировки Предметов, что означало, что они могли экипировать оружие, броню, аксессуары и другие различные предметы. Если Лакс сможет вооружить их всех до зубов, то по силе, которую он сможет собрать, он не уступит и группе гномов, прорвавшейся через ранг Апостола.
