Крысолов скрипел зубами, глядя на море пламени, ярко пылавшее перед ним.
Некоторые из монстров в его армии совсем потеряли рассудок и вырвались из-под его контроля из-за первобытного страха перед огнем. Из-за этого крысиных монстров под его контролем теперь насчитывалось менее двух тысяч, что заставило чернокнижника внутренне выругаться.
"Может быть, меня потом накажут за это", — с ненавистью подумал Крысолов, глядя, как горит лес.
Причина, по которой они построили свою базу в сельской местности, заключалась в том, что там можно было охотиться на монстров в дикой природе и использовать их для экспериментов. Однако если дом монстров будет разрушен, их будет трудно поймать, не предупредив власти, управляющие землями знати.
Но это его волновало меньше всего. Черный дым, поднимавшийся от лесного пожара, был настолько привлекателен, что не заметить его было невозможно, разве что слепому. Он знал, что на поиски причины пожара будут отправлены конные рыцари, в том числе и летающие.
В этом случае его обнаружат и, возможно, выследят, и тогда ему будет трудно скрыться.
Сейчас у Крысолова оставалось два выхода. Вернуться с позором и навлечь на себя гнев начальства или приказать своим монстрам вернуться на прежний маршрут и продолжить преследование горожан, пока он будет докладывать в штаб-квартиру.
Хотя он и не мог командовать крысиной армией, но двух простых приказов было достаточно, чтобы они выполнили свою работу.
"Они все равно не проживут больше недели, так что отступать вместе с ними — пустая трата ресурсов", — подумал Крысолов.
Не имея другого выхода, Крысолов приказал своей крысиной армии вернуться на главную дорогу и продолжить преследование горожан, а сам отправился в бегство.
Что будет дальше, зависит от судьбы, но, по крайней мере, его личность и личность их организации не будут раскрыты.
— — —
После часа езды Лакс почувствовал себя лучше.
Хотя его все еще тошнило, он, по крайней мере, мог ехать самостоятельно, без поддержки Диабло.
Согласно докладу Иштар, армия крыс сначала отступила, но в итоге вернулась на прежний маршрут, чтобы продолжить преследование.
-Их по-прежнему более тысячи, мастер, — доложил Иштар. — Хотя нам удалось увеличить расстояние между ними и горожанами, они настигнут их примерно через пять часов.
Пять часов.
Казалось бы, это очень много времени, но на самом деле это было не так. После того, как Лакс отозвал Костяные Повозки назад, скорость марша значительно снизилась, и, по расчетам Бориса, им все еще требовалось двенадцать часов, чтобы добраться до места назначения.
Когда Лакс двинулся в сторону города Брэдфорд, по пути он миновал ущелье. Ширина тропы была достаточной для того, чтобы три повозки могли ехать бок о бок. Если полуэльф хотел использовать последнюю возможность нанести урон врагам, то это было самое подходящее место для засады.
Беженцы еще не достигли ущелья, но, по его приблизительным расчетам, крысиные монстры настигнут их, когда горожане пройдут половину узкого ущелья.
-Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как поставить все на карту ради этого единственного шанса, — пробормотал Лакс.
Полуэльф понимал, что Борис прав. Он не мог спасти всех.
Когда Айрис чуть не попала в плен, он не смог ее спасти.
Когда Эйко пыталась защитить ее, она погибла, и Лакс тоже ничего не смог сделать.
Полуэльф понимал, что он не сможет спасти всех, кого увидит. Но это не мешало ему делать то, что он считал правильным.
"Мастер, вы слишком добры для некроманта"
Так сказал ему Асмодей. Дело в том, что Лакс был не только некромантом. Вера воспитала его как воина, а некромантом он стал лишь недавно. Его опыт в Элизиуме и друзья, которых он встретил на этом пути, помогли ему стать тем, кем он был сейчас.
"Я рад, что деревня Листьев стала моей отправной точкой," — думал Лакс, скача на Джеде, чтобы добраться до каньона и установить последнюю линию обороны, чтобы хоть как-то замедлить монстров, возобновивших преследование.
Если бы он начал в человеческих деревнях, то, возможно, так и не узнал бы, каково это — быть принятым людьми, чья раса сильно отличается от его.
Полуэльф — раса, которую эльфы сторонились, потому что их кровь не была чистой.
Напротив, он у него была раса, которой восхищались люди его эстетической красотой, но все же не была принята ими как одна из своих. Для людей полуэльфы были хороши только своей внешностью, обусловленной их эльфийским наследием. Дворяне рассматривали их как жеребцов, маток или рабов, что только усиливало их собственное влияние за обладание столь эстетичными существами.
В Деревне Листьев Лакс получил признание благодаря своим усилиям и даже стал ее Вечным Хранителем.
Его статуя, воздвигнутая в центре деревни, стала доказательством того, что все жители считали его своим героем и распространяли его историю по всему Королевству Гвеливен.
— —
Как и предсказывал Крысолов, густой и плотный черный дым, поднявшийся в воздух, был виден за много миль, что насторожило дворян, проживающих в окрестностях городов Брэдфорд и Эстон.
Сотни конных рыцарей, отправив свои элитные войска на поиски, спешно отправились посмотреть, что стало причиной столь масштабного лесного пожара, который происходил впервые.
Гутрам смотрел на поднимающийся в воздух дым, скрестив руки на груди.
"Хотя это и недалеко от города Брэдфорд, но расстояние не совсем подходящее," — думал Гутрам. — "Думаю, будет лучше, если я лично отправлюсь туда для расследования".
Гутрам уже встретился с мэром города Эстон и получил его согласие на закрытие ворот и мобилизацию всех стражников и авантюристов, чтобы они были готовы к любому вторжению.
Переговорив с капитаном стражи, отвечавшим за оборону города, Гутрам сел на своего Гиппогрифа и взмыл в небо.
Хотя ему не хотелось оставлять город Эстон, интуиция подсказывала ему, что нужно ехать, несмотря ни на что.
-Борис, только оставайся жив, пока я не прибуду, — пробормотал Гутрам, побуждая своего летающего питомца увеличить скорость и направиться в ту сторону, где в воздухе поднимался густой черный дым.
