Темп марша увеличился, что позволило жителям города Брэдфорд опередить своих преследователей на три часа.
К сожалению, до места назначения оставалось еще пятнадцать часов пути. Как бы Лакс и Борис ни смотрели на это, монстры настигнут их еще до того, как они окажутся рядом с городом Эстон.
Лакс уже сообщил Борису о худшем варианте развития событий, и гильдмастер вздохнул.
-Теперь ясно, что кто-то и вправду управляет монстрами, — сказал Борис. — Теперь у нас есть два выхода. Рассказать всем о приближающейся опасности и заставить тех, кто способен спастись, бежать, либо рассказать всем и совместными усилиями найти решение этой проблемы.
Лакс, глядя прямо в глаза Борису, поделился своим мнением.
-Мы должны рассказать людям о том, что монстры бегут за нами, — сказал Лакс. — Хотя это вызовет у них сильное беспокойство, а у некоторых даже панику, но это все же лучше, чем оставить их позади, когда мы будем спасаться бегством.
Борис кивнул.
-Ты прав. Я соберу своих подчиненных и попрошу их разнести весть о прибытии армии монстров. У тебя есть что добавить, чтобы они меньше переживали о нашей неминуемой гибели?
Лакс немного подумал и кивнул головой.
-Спросите их, не знают ли они места, где мы могли бы спрятаться или, по крайней мере, дать старикам, женщинам и детям шанс выжить. Остальные могут сбежать, если они уверены в своих силах.
-Кроме того, если у вас есть возможность связаться с гильдией авантюристов в Эстоне, пожалуйста, сделайте это. Даже если нет надежды попросить подкрепления, ничего не делая, мы просто будем ждать смерти.
Борис улыбнулся, услышав слова Лакса.
-Хорошо. Я сообщу всем. Я надеюсь, что нам удастся пережить эту бурю.
Лакс кивнул, после чего приказал Джеду бежать к задней части строя.
Добравшись до места назначения, полуэльф отправился дальше, пока не занял высокую точку обзора, чтобы осмотреть окрестности в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь ему задержать армию монстров.
Асмодей, следовавший за Лаксом, встал за его спиной и ждал, когда полуэльф примет решение.
-Асмодей, как ты думаешь, что нам делать? — спросил Лакс, обдумав ситуацию.
-Мастер, вы слишком добры для некроманта. Будь я на ваше месте, я бы уже сказал этим людям "удачи" и сбежал, — ответил Асмодей. — Но, с другой стороны, я не против служить такому доброму Мастеру, как вы.
Лакс не ожидал, что его будет подбадривать архиличь, которого он считал лучшим стратегом среди своих Именных Существ. Он наблюдал, как Асмодей потирает подбородок костлявыми руками, а в его глазах пляшут веселые огоньки.
-Сейчас у нас меньше трех часов преимущества перед врагом, — заявил Асмодей. — Если мы хотим задержать их, то есть только один способ — использовать партизанскую тактику. Я предлагаю оставить здесь голема, чтобы вы могли вернуться назад, используя Сапоги Телепортации, на случай, если враг загонит вас в угол. Хотя мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас, но иметь страховку лучше, чем не иметь ее.
Лакс кивнул в знак согласия. Благодаря сапогам телепортации, которые он получил от Кеозы, он сможет безопасно сбежать.
-Хозяин, знайте, что если мы собираемся это сделать, то вам не разрешается использовать Жетон Дракона, — серьезно сказал Асмодей. — Это артефакт, спасающий жизнь, и вы можете использовать его только два раза. Использовать его в данной ситуации было бы пустой тратой времени. Мы ничем не обязаны этим людям, и использование жетона ради них меня не устраивает. Простите за прямоту, но это и вправду будет расточительством — использовать его для спасения совершенно незнакомых людей. Будет лучше, если вы воспользуетесь им, когда окажетесь в ситуации, подобной той, что произошла в прошлом, когда пострадали ваши жена и бабушка.
Архиличь несколько раз повторил слово "пустая трата", чтобы убедить Лакса в том, что он не станет использовать Жетон Дракона в этой ситуации, несмотря ни на что. К счастью, полуэльф понял, что хотел сказать его стратег, и кивнул головой в знак согласия.
-Ну что ж, раз все решено, то вот план, — улыбнулся Асмодей. — Во-первых, нам нужно забрать наших скелетов, включая все наши костяные повозки. Навык Создание Скелета довольно глубокий, и я думаю, что мы сможем эффективно использовать его и на поле боя.
-Хорошо, — с готовностью согласился Лакс с предложением Асмодея.
По его мнению, не имело значения, будут ли беженцы испытывать какие-то трудности, когда Костяные Повозки уйдут за шансом на выживание. Неважно, насколько комфортно им было в пути, пока они ехали на Костяных повозках, они не смогут долго наслаждаться этим, как только армия монстров настигнет их на марше.
-А вот теперь начинается самое интересное, — Асмодей одарил Лакса дьявольской улыбкой, заставившей полуэльфа задуматься о том, что же готовит архиличь. — Вот что мы сделаем, мастер.
Архиличь что-то прошептал Лаксу на ухо, отчего полуэльф вздрогнул. Он никогда раньше не думал о таком способе ведения боя, и это заставило его понять, что ему еще многому предстоит научиться, когда речь идет о масштабных сражениях.
-Хорошо, — ответил Лакс, побуждая Джеда бежать в сторону города Брэдфорд. — Пойдем, Асмодей. Пора убить несколько крыс.
Архиличь улыбнулся и последовал за своим мастером. Очевидно, его план помог рыжеволосому подростку обрести надежду среди безвыходности ситуации.
— — —
-Мечник, а ты уверен, что мой папочка отправился в тот город, который называется Брэдфорд? — спросила Кая, шагая рядом с тощим мечником, сидящим верхом на варге.
Лакс подарил Кину своего варга после битвы у Ворот Войны, так как мечник понял, что путешествовать пешком — очень утомительное занятие.
-Да, — ответил Кин. — Сэр Гутрам сказал, что так оно и есть.
-Хм... почему-то у меня плохое предчувствие относительно направления, в котором мы движемся.
-Правда?
Кая кивнула.
-Я не могу этого объяснить. Как будто мои животные инстинкты говорят мне, что идти по этой дороге — плохая идея. Ты уверен, что мой папочка пошел именно туда?
-Ты задавал мне этот вопрос уже дюжину раз в разных вариациях, — ответил Кин с усталым взглядом. — Если ты не прекратишь болтать, я оставлю тебя позади.
-Хорошо. Просто я почему-то очень волнуюсь, — прокомментировала Кая. — Надеюсь, я слишком много думаю.
У Каи было очень острое чувство опасности. Она не раз чувствовала ее, когда они находились в Священном Подземелье, но, как ни странно, когда она была с Лаксом, она не испытывала беспокойства.
Возможно, как человек, потерпевшая поражение от него, Кая осознавала силу рыжеволосого подростка и чувствовала себя рядом с ним гораздо увереннее. Можно даже назвать это чувством глубокого доверия после всего, что им пришлось пережить.
Идя по дороге, которая привела бы их к воссоединению с полуэльфом, они и не подозревали, что тот, кого они ищут, отправился сражаться с огромной армией монстров вместе со своей собственной армией нежити не только ради собственного выживания, но и ради тех, кто хотел выжить в Брэдфорде.
