В конференц-зале сидели несколько человек в черных одеждах и обсуждали последние достижения в своих исследованиях.
-Как продвигается работа над планом?
-Очень хорошо, если честно. Эксперимент по усилению слабых монстров и управлению ими на расстоянии дает желаемые результаты.
-Отлично. Вы отправили последнюю группу в Брэдфорд?
-Они уже в пути.
-А как насчет гоблинов, нацеленных на Эстон?
-Мы все еще работаем над этой частью, но мы получили достаточно данных от Крысиных Монстров, чтобы взять под контроль и гоблинов.
-Гильдмастер Гильдии Авантюристов Гутрам — довольно интуитивный человек. Он отправил элитных авантюристов уничтожать целые лагеря и гнезда гоблинов, прежде чем мы смогли собрать значительные силы для нападения на город Эстон.
-Ну, это не имеет значения. Мы уже добились успеха, если смотреть с большой точки зрения.
-Кто отвечает за нападение на город Брэдфорд?
-Крысолов.
-А... этот парень. Что ж, думаю, новости об уничтожении целого города разнесутся по всей Империи, когда наступит утро.
-Поздравляю всех. Теперь мы на шаг ближе к нашим целям.
-Да здравствует Сумеречная Династия!
-Да здравствует Сумеречная Династия!!!!
— — —
Где-то между городом Брэдфорд и городом Эстон...
Лакс не был чужд вспышкам монстров, и даже участвовал в обороне от вспышки монстров в городе Уайтбридж еще во времена Королевства Гвеливен.
Если бы он сражался в одиночку, то был бы уверен, что ему удастся уйти невредимым.
К сожалению, он был не один, а помогал гильдмастеру Борису эвакуировать более десяти тысяч человек в город Эстон, пока их не настигли крысиные монстры.
-Насколько достоверна эта информация? — Лицо Бориса сразу же стало мрачным, когда он услышал сообщение Лакса о приближающейся опасности с тыла.
Несмотря на то, что они успешно продвигались по дороге, существовала большая вероятность того, что монстры бросятся за ними в погоню, если обнаружат, что в городе Брэдфорд никого нет.
-Я оставил там одного из своих подчиненных, чтобы он сообщил мне, если появятся крысиные монстры, — ответил Лакс. — Пройдет немного времени, и монстры прибудут в город Брэдфорд.
-Как ты думаешь, они последуют за нами? — спросил Борис.
Лакс покачал головой.
-Не знаю, но такая возможность существует. Если они не пойдут за нами, это будет к лучшему.
-Но что, если они пойдут за нами?
-Вы уже знаете ответ на этот вопрос, сэр.
Борис вздохнул, понимая, что Лакс прав. Если монстры пойдут за ними, то они смогут догнать их всего за два-три часа. Хотя они и продвигались вперед, скорость монстров была намного выше их собственной.
Они не смогут их обогнать, если только не захотят оставить несколько человек.
-Сейчас у нас всего чуть больше двухсот апостолов и восемь Инициатов, — констатировал Борис. — Большинство апостолов — D и C ранга. Они не смогут остановить тысячи монстров 4-го ранга, даже если мы удвоим их число.
-Тогда каков план? — спросил Лакс. В данный момент только Борис и он знали о приближающейся сзади опасности, поэтому поход все еще продолжался.
Если кто-то скажет, что в их сторону движутся чудовища, люди могут начать паниковать, что будет плохо для всех.
-Мы скажем всем, чтобы ускорили шаг, — ответил Борис. — А можно ли наколдовать побольше Костяных повозок?
Лакс покачал головой.
-Я уже на пределе. Я не могу добавить больше того, что у нас есть сейчас.
Если бы Лакс хотел, он бы, конечно, призвал больше Костяных Повозок, но его навык "Создание Скелета [EX]" имел предел.
В помощи нуждалось еще много стариков и детей, но он ничего не мог с этим поделать. Все места в костяных повозках уже были заняты, и больше людей в них не помещалось.
-Давай сделаем все, что в наших силах, — наконец ответил Борис после нескольких минут молчания. — Помни, Лакс, мы не можем спасти всех. Если наступит момент, когда тебе придется бежать, чтобы спастись, не раздумывай и просто сделай это.
Затем Борис достал из своего кольца для хранения запечатанное письмо и протянул его Лаксу.
-Я планировал отдать тебе это, когда мы доберемся до города Эстон, — сказал Борис, передавая Лаксу рекомендательное письмо. — Но я не могу, по совести говоря, позволить тебе рисковать жизнью, чтобы сделать больше, особенно когда ты уже многое для нас сделал. Мне неприятно это говорить, но моя жизнь тоже важна. Я не буду умирать здесь как герой, не буду выступать в роли мученика. У меня есть обязанности, поэтому, если я сочту, что ничего нельзя сделать, я сбегу один и отправлюсь в город Эстон. Я расскажу об этой новости другим Защитникам, но никому больше не скажу. Мы не хотим, чтобы в панике, пытаясь спастись, люди перетоптали друг друга.
Борис похлопал Лакса по плечу и повернулся, чтобы уйти.
Глядя на его уверенную походку, Лакс понял, что, хотя Борису и жаль бросать людей ради спасения своей жизни, он не изменит своего решения.
Это было решение человека, прошедшего через множество сражений и ставшего гильдмастером отделения Гильдии Авантюристов.
Лакс посмотрел за спину, в сторону города Брэдфорд, где Иштар осталась следить за развитием ситуации.
"Надеюсь, что монстры так и останутся в городе", — подумал Лакс. — "Пусть боги смилуются над этими людьми".
К сожалению, никто из богов не услышал молитву Лакса.
Когда монстры прибыли в город Брэдфорд, они легко перемахнули через городскую стену и набросились на город, как саранча.
Убедившись, что поблизости нет людей, крысиные монстры стали бродить по городу, заходя в дома и проверяя, не прячутся ли где-нибудь люди. После того как они обошли все закоулки города, по окрестностям разнесся звук флейты, оповестивший всех крыс о новом приказе.
Иштар, прятавшаяся в тени, услышала звук флейты и посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. У Лакса уже были подозрения, что кто-то управляет монстрами и отдает им приказы, но это была лишь догадка.
Теперь, когда появился главарь, ночная сталкерша решила разведать, что это за цель, и узнать о ней побольше.
Но не успела она увидеть флейтиста, как на ее укрытие напало более десятка крысиных монстров, заставив ее бежать и скрыться в тени.
-Маленькой крысе удалось сбежать, — сказал человек в черной одежде, закончив играть на своей флейте. — Неважно. Это не изменит результата миссии. Всем идти по следам горожан. Никого не оставлять в живых!
Тысячи крысиных монстров, повинуясь призыву своего хозяина, пошли по следам, оставленным людьми, решившими покинуть родной город.
Иштар, только что спасшаяся от вражеской погони, передала Лаксу плохую новость, сообщив о приближающейся сзади опасности.
