Малкольм и его группа, пересекавшие лес, внезапно остановились.
Причиной этого стало то, что оракул, обладающий даром ясновидения, внезапно приказал им остановить продвижение.
Оракул — это редкий класс, подобный некроманту Лакса, ответвление от класса целитель. Они были наделены даром предвиденья, позволявшим им предчувствовать опасность, направленную лично на них.
-Они знают, что мы идем, и сейчас готовят засаду впереди, — предупредил Оракул. — У них более пятидесяти человек, и шесть из них способны угрожать нам. Если мы не изменим свой план, то обязательно попадем в их ловушку.
Малкольм и его товарищи заколебались, размышляя, стоит ли им продолжать атаку или нет. Хотя они были уверены в своих силах, но пятьдесят человек и шесть из них, способных угрожать им, — это риск, на который они не хотели идти.
Все они находились в тылу врага, и если они не будут осторожны, то могут оказаться в окружении, не имея возможности спастись.
-Что ты предлагаешь? — спросил Малькольм. — Может, отступить?
-Да, — мгновенно ответил Оракул. — Мы сможем выполнить нашу миссию, только если у нас будет элемент неожиданности. Как только мы лишимся этого преимущества, нашей группе будет трудно уйти, если им удастся полностью окружить нас.
Малкольм кивнул головой в знак согласия.
-Всем отступать. Мы продолжим нашу миссию позже.
Не говоря больше ни слова, группа Малкольма отступила. Они не собирались жертвовать своими товарищами в бою, если он будет не в их пользу.
Лакс, наблюдавший за тем, как враги возвращаются в свой главный лагерь, раздраженно щелкнул языком.
Он попросил Шерлока одолжить ему несколько элитных солдат, чтобы они помогли устроить засаду на Малкольма и его группу, но из-за нынешнего состояния поля боя гному удалось собрать только более сорока ветеранов, чтобы сопровождать их в этой миссии.
К сожалению, по какой-то неожиданной причине враги решили повернуть назад, сделав засаду, которую Лакс подготовил специально для них, бесполезной.
В итоге Лакс был вынужден вернуть людей в главный лагерь, а проектор карты оставить Асмодею.
Хотя полагаться на глаза своих скелетов, разбросанных по разным частям поля боя, было довольно неудобно, вероятность возвращения группы Малкольма была высока.
Поэтому ему ничего не оставалось, как оставить проектор карты Асмодею, приказав архиличу активировать карту раз в десять минут и каждый раз использовать ее только на минуту, чтобы проверить расположение врагов на карте.
— — —
-Это место скучное, — сказал солдат-аммарец в белых доспехах. — Лучше бы я был на поле боя. Я мог бы убивать сотни еланских солдат, но я застрял здесь, неся караульную службу.
-Заткнись, — прокомментировал солдат. — Разве ты не можешь просто сосредоточиться на своей миссии? У нас еще есть работа, так что хватит ныть!
Солдаты, стоявшие на посту, возобновили наблюдение за окружающей обстановкой. Они были дозорными на окраине поля боя, и их главная задача состояла в том, чтобы подавать дымовые сигналы и сообщать генералу о нападении врагов на их заставу.
Из тени дерева появилась Ночная Сталкерша.
Иштар внимательно осмотрела лагерь перед собой и запомнила расположение оборонительных сооружений. Через минуту она исчезла, превратившись в черный туман, который полетел в сторону своего хозяина.
Лакс в это время прятался под прикрытием нескольких деревьев, чтобы его не заметили дозорные.
-Их более пятидесяти, и внезапная атака не удастся, — доложила Иштар. — Приступаем, мастер?
-Да, — ответил Лакс. — Раз уж мы не сможем застать их врасплох, давай просто нападем на них лоб в лоб.
Лакс вызвал Пазузу и Ориона, а также великих скелетов лучников.
После обмена информацией с Асмодеем полуэльф был в курсе текущей ситуации, связанной с продолжающейся войной.
Он хотел, чтобы враги подумали, что их со стороны атакует отряд, и направили часть своих сил в его сторону, чтобы отвлечь их внимание от основного поля боя.
Вдруг часовые увидели, что в их сторону летит очень пухлый рыцарь.
Увидев, что рыцарь одет в серебряные доспехи, они сначала подумали, что это кто-то с их стороны. Однако, как только одинокий рыцарь приблизился, они сразу же поняли, что это не их союзник.
-Мадлад Раш! — Пазузу с ревом полетел к заставе, как пушечное ядро, и разбил своим щитом небольшую сторожевую башню.
-Вражеская атака! — крикнул капитан заставы. — Зажечь сигнальный костер! Все за мной!
Темный клинок, покрытый смертельным ядом, пронзил горло капитана прежде, чем он успел закончить свою команду. Иштар, затаившаяся в засаде, чтобы расправиться с предводителем солдат, сразу же после того, как тот дал о себе знать, пошла на убийство, оставив своих подчиненных без лидера.
В этот момент земля задрожала: Орион ворвался в их лагерь, круша всех, кто вставал на его пути.
Лакс не стал вступать в бой и просто командовал своими войсками издалека. На нем была черная мантия и маска, скрывающая его личность.
Он не знал, известно ли Альянсу Скайстед о его способностях, и это беспокоило его в первую очередь. Однако, так как пути назад для него и его группы уже не было, у них не было другого выбора, кроме как сразиться с Малкольмом и его товарищами, если они хотят выполнить это задание.
На солдат обрушился ливень стрел: Великие Скелеты Лучники выпускали залп за залпом. Иштар, Орион и Пазузу отлично сыграли свои роли и рассеяли вражеские силы, заставив их бежать, как диких уток, услышавших выстрел.
Лакс и его войска даже не потрудились погасить пламя, которое начало ярко гореть, создавая дым, служащий сигналом, оповещающим основную армию о том, что их застава атакована.
Когда полуэльф убедился, что натворил достаточно бед, он решил телепортироваться в следующее место и уничтожить еще одну заставу, чтобы внести путаницу в стратегию аммарцев.
Через час Лаксу удалось уничтожить три заставы в разных местах, заставив Мориарти подумать, что еланской армии удалось проскочить через их оборону. В связи с этим он приказал основным силам отступать, а сам отправил отряд прочесывать леса и болота, находящиеся в пределах линии обороны.
— — —
На одной из застав, уничтоженных Лаксом...
-Что это? — спросил Малкольм, наблюдая, как один из его товарищей критическим взглядом осматривает разрушенный лагерь.
-Подожди, — ответил молодой человек с резкими чертами лица. — Мне нужно кое-что подтвердить.
Подняв с земли одну из стрел, он понюхал ее хвостовое оперение. Через мгновение он указал на восточную часть леса.
-Запах идет оттуда, — сказал молодой человек. — Следуйте за мной.
Малкольм кивнул головой, и остальные члены группы последовали за юношей, пытаясь понять, что за враги уничтожили три заставы, находившиеся в глубине их линии обороны.
-Здесь следы, — указал молодой человек на землю. — Лучники, все до одного. Хоть и слабые, но следы, которые вели в этом направлении. Но здесь след заканчивается. Никто из них не двигался дальше этой точки. Кроме того, я чувствую запах нежити...
При упоминании слова "нежить" Малкольм нахмурился.
-А ты что думаешь? — Малькольм взглянул на Оракула, который тоже присел на землю, напевая что-то едва слышное.
-То, что он сказал, правда, я чувствую следы некротической магии в окрестностях, — ответил Оракул. — Возможно, мы сражаемся с личем или некромантом, которые могут призывать нежить.
На мгновение в группе воцарилась тишина, пока они оценивали загадочного врага, с которым не ожидали столкнуться в ходе выполнения задания.
-Что ты предлагаешь нам делать? — — спросил Малкольм у Оракула.
Оракул улыбнулся, увидев, как в его руках запульсировала Божественная энергия.
-А что еще? Мы просто должны найти его и убить. Кто знает? Возможно, это босс, которого создало для нас подземелье. Мы сталкивались с чем-то подобным в Ассирийском подземелье. Ты не забыл? Из этого монстра даже выпал псевдолегендарный предмет, который теперь у меня в руках.
Оракул вызвал золотой посох с багровым черепом, украшающим его наконечник.
-Я не брал это в руки, потому что я — оракул, — ответил оракул. — Это не... то, чем оракул может пользоваться на людях, верно?
Малькольм улыбнулся, увидев золотой посох в руках оракула.
-Да. — Малкольм улыбнулся. — Думаю, теперь нам нужно поохотиться на странствующего Полевого Босса. Кто знает? Возможно, если мы его убьем, он подбросит еще один псевдолегендарный предмет.
Товарищи Малкольма засмеялись после его заявления.
Оракул улыбнулся и произнес заклинание. Через мгновение из багрового черепа, украшавшего его золотой посох, вырвался фиолетовый луч света и устремился на восток.
-Он там, — сказал Оракул, закончив заклинание слежения. — Давайте поймаем полевого босса.
Малкольм и остальные члены его отряда, не теряя времени, двинулись через лес на восток.
На лицах у всех было жадное выражение, словно драгоценная добыча, которую должен был подбросить "босс-монстр", уже была в их руках.
