Девять человек собрались в VIP-зале, из которого открывался вид на арену.
Они считались девятью сильнейшими представителями молодого поколения и были известны как Четыре Короля и Пять Владык.
Естественно, все девять претендовали на звание чемпиона, чтобы их престиж распространился далеко и широко. И хотя не все из них были влюблены в синеволосую красавицу, которую называли принцессой Академии Барбатос, став ее женихом, они смогли бы наладить связи с ее отцом, который был одним из немногих Святых в Восточном регионе Соле.
-Тот худой подросток в бамбуковой шляпе на Арене 4 был неплох, — с улыбкой сказал молодой человек со светлыми волосами и голубыми глазами. У него были резкие черты лица, поэтому трудно было сказать, хорош он или нет.
Несмотря на улыбку, от его лица исходило пугающее присутствие, которое могло заставить содрогнуться любого апостола ниже C ранга.
-А что насчет Призывателя? — спросил черноволосый подросток. — Что вы о нем думаете?
-Он? Я не думаю, что он представляет собой большую проблему. Несмотря на то, что его Каменный Голем силен, я могу без проблем его уничтожить.
Неро, входивший в группу вундеркиндов, кивнул головой в знак согласия. Несмотря на то, что существа, подвластные призывателю, были сильны, все они исчезнут, как только их хозяин будет уничтожен.
-На другой арене тоже были интересные личности, — с ухмылкой сказал зеленоволосый парень с заостренными ушами. — Похоже, турнир в этом году будет не таким скучным, как я думал.
-И все же я не видел имени сводного брата Айрис в списке участников, — сказал молодой человек с седыми волосами, ростом около двух метров, скрестив руки на груди. На его теле бугрились мускулы, делая его похожим на варвара, которым он и являлся на самом деле. — Я надеялся увидеть его бой, чтобы посмеяться над ним, когда он будет выбывать.
-Тот полуэльф? — фыркнул зеленоволосый подросток. — Жалкие полукровки, которые полагаются на свое эльфийское происхождение только для того, чтобы выглядеть хоть немного прилично, но это не меняет того факта, что они рождаются ущербными. По словам информатора, Алисия могла договориться о том, чтобы зарегистрировать его на турнире под другим именем.
-О? Значит, он замаскировался? — спросил седовласый варвар. — Хм! Он, наверное, боится показать свое лицо. Я уверен, что он не хочет выглядеть жалким перед Айрис.
Светловолосый молодой человек с резкими чертами лица переключил внимание на Неро, который просматривал список имен, приобретенный им не так давно.
-Неро, есть ли у тебя какие-нибудь новости о личности этого полуэльфа? — спросил светловолосый подросток. — Почему бы тебе не поделиться информацией с остальными? Я уверен, что у тебя уже есть подозрения, верно?
Неро поднял голову и посмотрел на принца сильнейшего королевства, которое поддерживало Академию Барбатос. В его глазах этот принц был его главным соперником на турнире, поэтому он приложил все усилия, чтобы узнать побольше о его стиле боя и привычках.
-У меня есть несколько имен на примете, но их больше сотни, — ответил Неро. — Я полагаю, что на нем какая-то маскировка. Я не против поделиться списком со всеми вами, но вы должны пообещать, что, как только найдете его, поделитесь новостями со всеми.
-Хм! Как бы он ни маскировался, его жалкая сущность проявится, как только он столкнется с кем-то сильнее его, — насмехался варвар. — Тем не менее, это поможет сузить круг подозреваемых, если у нас на руках будет список.
Неро уже знал, что его сверстники имели влиятельное прошлое, в отличие от него, родившегося простолюдином. Именно поэтому он иногда чувствовал себя неполноценным, находясь рядом с ними.
-Позволь мне взглянуть на этот список, — сказал зеленоволосый подросток. — Я сделаю копии для всех.
Неро кивнул, передавая ему список имен тех, кого он считал подозрительными участниками турнира, которые полуэльф мог использовать для сокрытия своей личности.
Парень-эльф затараторил, держа свиток в руке. Мгновение спустя в воздухе появилось несколько свитков, которые полетели в сторону находившихся в комнате людей.
Эльф вернул свиток Неро и взял свой, чтобы прочитать написанные на нем имена.
-Как и ожидалось от тебя, Неро, — сказал светловолосый подросток. — Этот список довольно обширен. Может быть, мы разделим этих людей между собой, чтобы облегчить задачу по его идентификации?
-У меня нет возражений.
-Я согласен с этим предложением.
-Это сэкономит нам много времени.
-Хорошо, что у меня есть с собой один из артефактов моей семьи. Это поможет мне выяснить, не скрывается ли среди этих имен тот ублюдок Лакс.
Девять подростков посмотрели друг на друга, решая, кого из участников выбрать.
Пока все это происходило, Лакс отдыхал в своей комнате и поглощал ядра зверей из своего кольца хранения. Хотя Лакс знал, что в конечном итоге ему придется использовать большую часть ядер, он решил один раз улучшить свое особое телосложение.
Благодаря предыдущей битве он смог примерно оценить среднюю силу участников, с которыми ему предстояло встретиться в следующем раунде отборочных поединков. Хотя он считал, что сможет без проблем сразиться с ними, он решил повысить телосложение, чтобы получить преимущество в следующих поединках.
Как раз в тот момент, когда он собирался поглотить очередное ядро зверя, полуэльф взглянул на стену своей комнаты. Он тут же спрятал ядро зверя обратно в кольцо хранения и с нетерпением посмотрел на стену.
Мгновение спустя стена расступилась, и перед ним предстала зрелая красавица Алисия, которая улыбалась ему.
-Ты меня удивил, — сказала Алисия, подходя к полуэльфу, сидевшему на диване. — Теперь я знаю, почему ты решил принять участие в турнире.
-Хаха, мне просто повезло, что у меня были слабые противники, — ответил Лакс. — Ты пришла ко мне только для того, чтобы поздравить меня, Алисия?
-Конечно, нет, — заявила Алисия. — Я не настолько свободна. Я пришла сюда только для того, чтобы подарить тебе это.
Алисия протянула Лаксу свиток, и полуэльф принял его с растерянным выражением лица. Однако его замешательство исчезло, как только она увидела информацию, которая была написана на свитке.
Лакс спокойно читал свиток, а Алисия сидела на диване рядом с ним. Зрелая красавица позволила полуэльфу переварить информацию, которую она дала ему для следующего поединка на турнире.
-Это действительно очень полезно, — сказал Лакс благодарным голосом.— "Спасибо, Алисия.
-Не стоит меня благодарить, — прокомментировала Алисия. — У тебя есть какие-нибудь вопросы? О твоих завтрашних противниках? Я перечислила все их навыки и специальные способности, которые они использовали во время турнира. Благодаря этому ты сможешь подготовиться к следующему матчу и увидеть тех, кого следует опасаться.
Лакс замолчал на минуту, еще раз просмотрев имена на свитке, а затем перевел взгляд на манящую девушку рядом с ним.
-Кто, по твоему мнению, представляет наибольшую угрозу в этом списке? — спросил Лакс с серьезным выражением лица.
Алисия немного подумала, а затем указала на два имени в списке.
-Рол Мордоск, — сказала Алисия. — Он младший брат одного из Четырех Королей среди молодого поколения. Он варвар, и некоторые говорят, что его сила почти равна силе его брата. По возможности, не вступай с ним в прямую схватку на ранних этапах.
Палец Алисии переместился на второе имя в списке.
-Герхарт Ценель, — сказал Алисия. — Директор прислал ему приглашение поступить в Академию Барбатоса из-за его удивительного контроля над стихией ветра. Во время отборочных матчей он создал ураган, который практически уничтожил всех участников Арены 2. Он — сила, с которой нужно считаться, поэтому тебе следует быть начеку. В этом списке есть еще несколько заметных участников, но никто из них не является таким опасным, как эти два молодых человека. Как и в предыдущем бою, это будет еще одна Королевская Битва, и в ней останется только двадцать участников. Если ты правильно разыграешь свои карты, то вполне можете стать одним из тех, кто пройдет в следующий раунд.
Лакс понимающе кивнул головой и поблагодарил Алисию за то, что она поделилась своими мыслями по этому поводу. Увидев информацию в свитке, он понял, что девушка, которая заботилась о нем и Айрис в Академии Барбатос, старается помочь Лаксу всем, чем может.
-Хотя завтра у меня будет очень напряженный день, я зайду к тебе еще раз, если у меня будет время, — сказала Алисия, подходя к оставшейся открытой части стены. — Удачи тебе в следующих матчах.
-Спасибо, — ответил Лакс. — Я постараюсь сделать все возможное.
Алисия улыбнулась Лаксу и пошла обратно через проход. Через мгновение стена закрылась, вернувшись в прежнее состояние.
Лакс изначально не знал, что в комнате, отведенной для него, есть тайный ход, известный только Алисии. В итоге ему оставалось только восхищаться тем, как тщательно секретарша старалась помочь ему.
-Хорошо, что Алисия на моей стороне, — пробормотал Лакс, возвращаясь к свитку в своих руках. -Рол Мордоск, Герхарт Ценель... Интересно, как я справлюсь с этими двумя.
Лакс еще раз перечитал информацию, записанную на свитке, и запомнил ее. Раз уж Алисия постаралась передать ему свиток, то, по крайней мере, он мог отплатить за это победой во втором туре турнира.
"Интересно, Неро и его банда уже ищут меня", — думал Лакс, положив свиток в кольцо для хранения. Что ж, удачи им. Пусть начнется эта маленькая игра в прятки!
Улыбнулся Лакс, доставая из кольца ядро зверя. Сейчас он сосредоточился на повышении телосложения, чтобы подготовиться к завтрашнему поединку. Будет ли раскрыта его личность или нет, он решил оставить на усмотрение судьбы.
Единственное, что имело для него значение, — это прохождение последнего отборочного тура, чтобы получить возможность сразиться с сильнейшими представителями молодого поколения. Таким образом, он сможет оценить, насколько улучшилось его мастерство с тех пор, как он попал в прекрасный, но опасный мир Элизиума.
