-Эйко!
-Ма!
Прежде чем Софи успела ступить на берег, Эйко спрыгнула с головы Белого Бегемота и, используя свой навык Воздушный Страйдер [EX], полетела в направлении прекрасной молодой леди, которая ждала ее на берегу.
Вера хихикала, наблюдая за этой сценой, а Лакс только улыбался. По взгляду Эйко было видно, что она очень скучает по Айрис, поэтому он просто счастливо смотрел на них, пока мама и дочь целовали друг друга после их воссоединения.
Алисия, стоявшая рядом с Айрис, смотрела на белого бегемота, который теперь пробирался вверх по берегу реки.
-Леди Вера, добро пожаловать обратно в Академию Барбатос, — поприветствовала Алисия.
-Алисия, надеюсь, у тебя все хорошо, — ответила Вера. — Мой непутевый сын не мешает тебе работать?
Алисия решительно покачала головой, пытаясь защитить честь и достоинство своего босса.
-Это лорд Александр слишком много работает, леди Вера, — ответила Алисия. — Он иногда работает до полуночи, только чтобы закончить бумажную работу.
-Не волнуйся. Работа с бумагами не способна убить Святого, — прокомментировала Вера, слезая со спины Софи при помощи Лакса. — Как идет подготовка к турниру?
-Все хорошо. На самом деле, подготовка идет слишком хорошо. Только за этот месяц уже более шести тысяч претендентов.
-Неплохо. Похоже, многие хотят стать чемпионом.
Каждый раз, когда проводился турнир, награда, которую можно было получить от него, была огромной. В конце концов, его спонсировали шесть королевств, которые поддерживали Академию Барбатоса. Наименьшее число участников турнира обычно составляло около десяти тысяч, но в этом году ожидалось большее количество участников.
Прихоть Александра сделать чемпионом турнира жениха Айрис, была просто глазурью на торте, к которому уже стремились многие.
-Много ли перспективных личностей в этом году? — поинтересовалась Вера, когда Лакс пошел поболтать с Айрис, которая в данный момент была занята ублажением Эйко.
Алисия кивнула.
-Да. Известные гении и вундеркинды из шести королевств собираются принять участие в турнире в этом году. Есть по крайней мере тридцать выдающихся личностей, которые так же сильны, как и чемпион прошлого турнира, а может быть, даже сильнее.
-О? Это звучит невероятно.
-Да, леди Вера. Я также удивилась, когда получила их информацию. Турнир этого года станет предметом обсуждения в королевствах на ближайшие несколько лет.
Вера улыбнулась, глядя, как Алисия следует за Лаксом и Айрис, которые уже пробирались к скрытой тропинке, ведущей к Академии Барбатос.
-Алисия, есть дело, в котором мне понадобится твоя помощь в связи с турниром, — мягко сказала Вера.
Алисия уже догадывалась, что собирается сказать Вера, когда взглянула на красивого полуэльфа, который шел рука об руку с Айрис вдалеке.
-Леди Вера, Лакс и вправду может это сделать? — спросила Алисия. — Если он упадет в обморок посреди турнира, это может травмировать его на всю жизнь.
-Не волнуйся. То, о чем ты думаешь, не произойдет. Кроме того, я планирую, что его личность останется в тайне, поэтому тебе придется стать его поручителем, когда он будет участвовать в турнире.
Поручители были частью высокопоставленного персонала турнира и отвечали за работу с участниками, которые отказывались раскрывать свою личность кому бы то ни было. Такие участники могли носить маски или любую другую форму маскировки, чтобы никто не мог узнать, кто они такие.
Однако, так как этим правилом можно было легко воспользоваться, гаранты, знавшие об их личности, давали им строгие указания. Это было сделано для того, чтобы люди не менялись местами с кем-то другим на время турнира, что привело бы к тяжелым последствиям в случае обнаружения.
-Если таково ваше желание, леди Вера, я лично займусь этой задачей, — пообещала Алисия. — Могу ли я получить разрешение рассказать об этом директору школы?
Вера ухмыльнулась, подумав о своем непутевом сыне, который пытался помешать счастью ее внучки.
-Ты можешь сказать ему, что Лакс присоединяется, но не говори ему, под какой личностью он будет участвовать в турнире. Пусть гадает, сколько хочет.
-Понятно. Я займусь необходимыми приготовлениями и зарегистрирую Лакс до захода солнца. Вас это устраивает, леди Вера?
Вера кивнула.
-Спасибо, Алисия. Теперь ты можешь вернуться к своим обязанностям. Я пока присмотрю за внуками.
Алисия почтительно поклонилась, прежде чем свернуть налево на скрытую тропинку, по которой они шли. В Академии Барбатос было много потайных ходов, и только избранные знали о них.
Причина этого заключалась в том, что Академия Барбатос могла использоваться как крепость в военное время, поэтому эти тайные проходы были сделаны для того, чтобы позволить высокопоставленным дворянам, а также членам королевской семьи, сбежать, если их жизни будет угрожать опасность.
Как только Лакс, Вера и Айрис прибыли в частную резиденцию юной красавицы, младшая сестра сразу же крепко обняла Лакса, а тот в ответ погладил ее по голове.
Вера извинилась и оставила внуков одних, чтобы пойти встретиться с сыном, который был погребен под кучей бумаг, связанных с предстоящим турниром.
Кроме того, Вера хотела дать Лаксу и Айрис побыть наедине, так как знала, что у ее внучки есть много вопросов к Лаксу. Будучи очень понимающей бабушкой, она не хотела становиться третьим лишним.
Айрис подала Лаксу и Эйко фруктовый сок, а также сладости. Ей очень хотелось узнать, какие приключения были в Элизиуме у ее брата и ее слизи.
Однако не успела Айрис задать свой вопрос полуэльфу, как слизь, с удовольствием пившая фруктовый сок, спрыгнула со стола и уставилась на единорога, который шел к Айрис.
Это был не кто иной, как смертельный враг Эйко, Астра, который сильно обидел Айрис, когда та только родилась.
-Подкаблучник! — крикнула Эйко в сторону единорога, от чего Лакс чуть не выплюнул фруктовый сок, который он пил.
По правде говоря, Эйко хотела назвать Астру "Ублюдок", но так как ее мама была рядом, она воздержалась от этого и использовала слово, которым ее папа дразнил Мэтти еще в Деревне Листьев.
Единорог презрительно усмехнулся, глядя на малышку слизь. Очевидно, он все еще не видел в Эйко угрозы своему существованию.
Видя, что ее игнорируют, Эйко хотела напасть на высокомерного Единорога, но Айрис тут же подняла ее с земли и погладила по голове.
-Вы с Астром можете сражаться позже, Эйко, — сказала Айрис, пытаясь уговорить малышку слизь не драться в ее гостиной. — А пока я хочу послушать о ваших приключениях с папой в Элизиуме.
Эйко посмотрела на свою маму и послушно кивнула головой. Затем она бросила взгляд в сторону единорога и высунула язык в сторону высокомерной лошади, с которой ей предстояло сражаться позже.
Астра посмеялся над жалкими попытками Эйко насмехаться над ним и просто подошел к Лаксу с раздраженным выражением лица. Он бросил на полуэльфа взгляд "Что не так с твоей дочерью?", на что полуэльф ответил беспомощной улыбкой.
-Астра, постарайся в дальнейшем не недооценивать Эйко, — предупредил Лакс. — Если ты не будешь осторожен, ты будешь в мире боли.
Астра закатила глаза на рыжеволосого подростка. Очевидно, он не воспринимал слова Лакса всерьез. Для него Эйко была просто маленьким ребенком, который не знал своего места. Как старший, он был счастлив научить ее кое-чему, что нужно знать о своем месте.
Лакс только улыбнулся единорогу, который служил одним из опекунов Айрис, и выпил свой фруктовый сок. Он с нетерпением ждал битвы между двумя монстрами, которые затаили друг на друга злобу.
"Полагаю, оба они теперь считаются соперниками за внимание Айрис", — думал Лакс. — "И все же, это будет интересная битва. Я с нетерпением жду, как Эйко продемонстрирует свои навыки в бою против такого ветерана, как Астра".
Хотя он не знал, кто победит между этими двумя соперниками, Лакс все же хотел посмотреть, как отреагирует Астра, когда поймет, что слизь, над которой он издевался в прошлом, больше не слабый монстр, с которым он может справиться в обыденной манере.
