Как только Эйвон вошла в подземелье, она почувствовала, что поток маны полностью изменился. Как и в любом подземелье, окружающая среда внутри полностью отличалась от Земной. Однако, поскольку она была магом и ведьмой высокого уровня, женщине не нужно было никакого специального оборудования, чтобы приспособиться к этому месту.
— …
Эйвон затаила дыхание и оглядела подземелье. Это было странное место; горный хребет тёмных скалистых масс окружал этот район, все камни были острыми до такой степени, что, казалось, не было места, на которое не страшно было бы наступить.
«Что-то было не так», — подумала Эйвон. Поскольку она много раз входила в подземелье, женщина знала. Это место не было подземельем.
Звук её лёгких шагов по каменному полу громко отдавался в тихом пространстве, наполненном только шумом ветра, шепчущего в ушах.
Эйвон продолжала идти вперёд.
После такой долгой прогулки она наконец добралась до места, которое искала.
— Алтарь.
Это был огромный храм, окрашенный во многие оттенки цвета. В этом месте, где не было никаких следов цивилизации, не говоря уже о живых существах, существование такой структуры сильно выделялось. Это был старый храм, который казался совершенно заброшенным, но в жаровнях горел огонь.
Эйвон поднялась по лестнице и пошла по коридору. Войдя во внутренний алтарный зал, Эйвон огляделся.
На алтаре, расположенном в середине великой полости, ничего не было. Здесь действительно пусто. Когда Эйвон нахмурилась, огонь, горевший на жаровнях, внезапно разлетелся во все стороны один за другим. А затем появилась тень.
Это была… огромная тень. Её фигура легко заполнила потолок, представляющий собой огромный купол, но тень всё равно поднялась до самого верха.
Хотя у него не было формы, нечто определённо существовало прямо перед ней. Эйвон открыла рот, заставляя свой дрожащий голос выйти из губ:
— Ты… демон?
— …
Тень не ответила. Но Эйвон знала, что существо повернуло голову и уставилось на неё.
А потом тень слилась в огромный скелет. Между его острыми рёбрами тихо горел мрачный огонь.
— Ведьма из неизвестного мира.
— …
Ведьма была ведьмой, но что такое ведьма из неизвестного мира? Непонятные фразы переводились в ментальные волны и атаковали её разум одна за другой.
— Это странно. Я думал, что ведьмы мудры… Зачем ты это сделала?
Он всё ещё был полон непонятных предложений. Поэтому Эйвон не ответила, и демон улыбнулся, как будто понял. Единственная причина, по которой Эйвон могла распознать, что демон перед ней улыбается, заключалась в том, что тень, которую она приняла за его рот, была раздвинута в стороны.
— Понятно. Смешавшись с человеческой кровью, она стала несовершенной ведьмой. Мана, душа, всё плохо.
— Это так?
Эйвон не чувствовала никакой сильной «силы» от демона. Её мысли лихорадочно метались. Очевидно, демон в её памяти обладал причудливой силой. Итак, Эйвон заставила слова, комком застрявшие в горле, выйти:
— Демон. Я пришла сюда, чтобы получить твою силу.
— Хм… ведьма, получающая Демоническую силу? Племена ведьм в вашем мире…
— Да. Но теперь я не чувствую в тебе никакой силы.
Зло фыркнуло, найдя её слова смешными. Но вскоре демон рассмеялся.
— Конечно, ты этого не чувствуешь. Наши силы принципиально разные.
— Тогда…
В этот момент Эйвон опустила голову, чувствуя, как леденящее ощущение покалывает её кожу. Её сердце бешено колотилось, руки и ноги дрожали. Из-за внезапного холода женщине было трудно даже облизнуть губы, и слёзы, казалось, катились у неё из глаз.
Это было просто чувство «страха».
Это была также первая эмоция, которую она испытала как ведьма, у которой не было никакого подобия эмоций.
— Что это?!!
— Ведьма со многими недостатками. Человеческая кровь смешана с твоей родословной, и ты также питаешь слабый след эмоций.
Тень устремилась вниз и подобралась к ногам Эйвон. Казалось, существо улыбается.
— Играть с такой ведьмой — это новое чувство… Я думаю, что ваш мир будет более интересным.
— …хех!
Вскоре демон отступил, а Эйвон судорожно вздохнула, отшатнулась и упала. Чувство страха полностью исчезло, но женщина всё ещё чувствовала, как оно отпечаталось в её груди и голове.
«Сила демона… сила, которая управляет эмоциями или даже самой душой…»
Кроме того, сила демонов, которая непосредственно вмешивалась бы в душу, не может быть отражена никакой физической наукой, магией или боевыми искусствами.
Это совершенно новая техника. Совершенно новая сила, которая никогда не существовала на Земле раньше! Глаза Эйвон медленно прояснились. Она быстро подняла голову и посмотрела на демона.
— Ты можешь дать мне эту силу?
— Я могу… но взамен будет открыта «дверь» в твой мир. Ты понимаешь, что это значит?
Эйвон не знала. Но это не имело большого значения. Всё, что сейчас имело значение, — это получить эту мистическую силу, которая управляет душами, от демона. Эйвон кивнула, и вскоре после этого тень сгустилась с сильным ветром, и она зарылась в грудь Эйвон.
— Ах!
— Хорошо…
Вскоре тело Эйвон медленно раздулось и приняло форму гигантского скелета, возвышающегося на сто метров в высоту. Однако кости были полностью красными, без малейшего следа белого. На лбу у неё выросла пара рогов, направленных в небо.
Лицо черепа было сморщено, и оно было очень похоже на «форму демона», которую люди представляли себе на протяжении всей истории Земли.
— Давай посмотрим на мир, в котором ты жила.
* * *
Административная столица ЮАР — Претория.
Население Претории быстро росло после Великой войны, и в настоящее время в городе проживало около трёх миллионов человек. Среди гражданских лиц наёмников и охотников можно было легко увидеть где угодно на улице из-за подземелий, ворот и монстров вокруг города.
Во-первых, из-за географических особенностей плато с высотой в тысячу четыреста метров над уровнем моря вокруг должно было быть много монстров, и после победы над монстрами во время Великой войны тридцать два года назад это место можно было назвать землёй, населённой монстрами.
Однако наёмники и охотники, которые сделали этот город своим домом, сделали Преторию сильнее и безопаснее. Они никогда не позволяли монстрам вторгаться в их город.
Так всегда думали граждане.
«Наш город в безопасности».
Это было вполне разумное мышление, и это была обычная мысль для любого в мире, кто был в этом месте хотя бы раз.
Однако Претория и мир в настоящее время находились в состоянии замешательства.
— Последние новости! В столице Южной Африки Претории появился гигантский монстр в форме скелета, предположительно имеющий ранг SSS или более…
— Доставлено AAA. Появление существа в Южной Африке под кодовым названием «Демон»…
— Это репортёр Ормон. В настоящее время город Претория отправил своих охотников, чтобы выяснить личность демона…
Люди были потрясены, когда посреди города из ниоткуда появился огромный красный скелет. У всех в голове вертелся один и тот же вопрос.
«Откуда взялся этот монстр?»
Наёмники и охотники, которые были вокруг города, были отправлены как можно скорее, чтобы подавить демона, но это было бесполезно. Они были сметены одним фырканьем демона. Многочисленные здания рухнули, и земля тоже проваливалась с каждым шагом чудовища.
Но… по какой-то причине монстр, казалось, не хотел активно нападать на людей. Он просто оглядел город любопытными глазами, как будто нашёл город интересным.
— Здесь нет следов мугона или магии. Это интересно. Интересно.
После блуждания по городу в течение около тридцати минут демон внезапно превратился в пыль и исчез, оставив всех охотников и наёмников в состоянии замешательства.
Это всего лишь тридцать минут. За эти тридцать минут половина города была разрушена.
* * *
День спустя. Претория, Южная Африка.
После появления демона в Преторию съехались гильдии со всего мира. Ю Со Там также приехал в Преторию как представитель Другой Лиги.
Среди обломков рухнувшего здания слышался яростный вой людей. Все они проклинали демона.
Это была обычная сцена тридцати двухлетней давности, но охотники скорбели с несчастным выражением лица при виде того, что, как они думали, никогда больше не увидят.
— Вы охотник Ю Со Там!..
Молодому человеку даже не нужно было громогласное представление. Охотники нашли его первыми, когда Ю Со Там пробирался через обломки, вызванные пришествием демона. И когда молодой человек подошёл ближе к жёлтому барьеру, окружавшему место, где в последний раз появился демон, все охотники радостно улыбнулись ему.
Это было вполне естественно, каждый человек здесь задавался вопросом, почему демон появился, почему он исчез, и почему атаки охотников не сработали на него?
Не было никого, кто мог бы ответить на эти вопросы. И тот, кто обладал сверхсилой «измерения» в этом мире, Ю Со Там, был единственным, кто мог дать ответ.
— Очень приятно видеть здесь мастера Ю Со Тама.
— Нет нужды в подобной вежливости, появился неопознанный монстр, и как охотник я должен прийти.
Даже правительство Южной Африки бросилось к Ю Со Таму и попросило пожать им руки. Это было так обременительно, что молодой человек чувствовал желание просто лечь и умереть.
Честно говоря, он тоже мало что знал об этом деле. У молодого человека нет выбора, кроме как провести очевидное научное расследование.
Ю Со Там бродил по городу в течение нескольких часов, чтобы узнать о демоне, и перечислил информацию, которую никто, кроме него, не мог предоставить.
— Шаги существа с кодовым именем «Демон» становятся всё мельче. Это означает, что его вес уменьшался с каждым шагом. Возможно, ему трудно двигаться. Кроме того, следы постепенно становятся меньше, кажется, что его размер также уменьшился. На этот раз он потратил довольно много энергии, поэтому я не думаю, что он появится в течении ещё какого-то времени.
— О, я понимаю!
Предположение Ю Со Тама было основано на научных данных, и он использовал своё собственное современное оборудование, чтобы наблюдать каждую минуту разницы. Но у молодого человека оставались своим собственные сомнения.
«Демон исчерпал энергию после того, как бродил по городу в течение тридцати минут, прежде чем исчезнуть… это действительно так?»
Может быть, он пришёл сюда, чтобы пополнить свою энергию?
{Может быть, и так.}
«Что?»
{Демон — это существо, которое получает силу через «эмоции». Этот демон появился здесь на очень короткое время, но в этот короткий момент он получил много эмоций. Смятение, страх, отчаяние, печаль. Все они являются отличным источником силы для демона.}
«Хммм…»
Пока Ю Со Там гладил подбородок и размышлял, система продолжала:
{Кроме того, я не чувствую духа Земли от этого демона.}
«О чём ты говоришь?»
{Должно быть, на Земле было много демонов. Но я не могу почувствовать дух Земли от этого самого демона. В заключение скажу, что это был его первый визит сюда. И нет никакого способа, чтобы такой демон обладал достаточной силой, чтобы проявиться в течение тридцати минут.}
«Тогда… Это демон из другого мира?»
{Да. Но точнее, это демон из Царства Демонов, принадлежащий другому миру.}
Это не просто другой мир, это царство демонов, принадлежащее другому миру!
«Почему это так сложно…»
Что касается того, как бороться с демоном… это было только незнакомо людям на Земле. Люди из других миров были знакомы со способами справиться с демоном. Даже оригинальный мир Арасели был захвачен демонами в прошлом, и демонические следы явно остались в магической академии, в которую Ю Со Там ходил раньше.
То же самое относится и к Земле. Это означает, что история противостояния демоническому вторжению была слишком клишированной для каждого мира. Хотя на Земле больше не было главных героев.
{Наверное, демон всё ещё прячется где-то в обществе.}
«Почему?»
{Человеческое общество, которое славится своей самой эмоциональной активностью, было бы похоже на продовольственный склад для демонов.}
Ю Со Там примерно понимал, что демоны всегда заключают пакт с людьми или что-то в этом роде, это развитие событий из большинства романов, которые он читал.
«Ты хочешь сказать, что существует вероятность того, что этот демон вселился в конкретного человека?»
{Совершенно верно.}
«Хммм… Их возможно как-то отличить?»
{Обычно это было бы трудно. Сила демона… как вы знаете, достаточно сильны, чтобы игнорировать силу людей.}
При её словах Ю Со Там замолчал. Очевидно, что сила «сэкгун», которую использовал Бан Хо Вин, была настолько мощной, что большинство экспертов даже не могли сопротивляться ей. Ю Со Там не был исключением.
{Но разве Вы раньше не видели силы противостоять этому?}
«Что? Магия Арасели?
{Нет. Это «магия духа». Эмоции — это мистические ментальные волны, которые по своей сути глубоко в душе. Более глубокое понимание души поможет Вам понять, как бороться с демоном и как ему противостоять.}
«О, правда?»
Кроме того, вполне естественно, что голова Ю Со Тама вспыхнула, когда система сказала, что если он глубже поймёт душу, то сможет найти человека, одержимого демоном. Потому что на днях он принёс три книги о душе или о том, что система называла «Магией духа». И теперь они должны быть в хранилище Екатерины. Если Ю Со Там использует их для борьбы с демоном и попросит совета у Арасели, которая раньше была охотником на демонов, то, вполне вероятно, Ю Со Там будет способен не только справиться с этим, но и ответить на все возможные вопросы.
* * *
— Хм.
Екатерина напевала восхитительную мелодию в своей библиотеке. Это была не Библиотека Белой Ведьмы, а настоящая библиотека, которая называлась «Библиотека президента Другой Лиги Екатерины». Хотя гильдия была создана не так давно, эта библиотека была полна сверхсекретных технологий и конфиденциальных документов, которые хотели все в мире, включая книги, которые она читала как хобби.
И недавно приобретённые книги, которые она лелеяла больше всего, были не чем иным, как книгами о «магии духа».
[О психических явлениях.][Что такое чистая и ясная душа?][Как лечить душу?]
Это было всего три книги. Но… Екатерина понимала ценность этих книг лучше, чем кто-либо другой.
Душа, сила справиться с собой! В некотором смысле, разве это не была техника с совершенно новой ценностью и концепцией, которая полностью отличалась от магии и боевых искусств? Более того, эти книги, которые легко превышали тысячу страниц в томе, были написаны так недоброжелательно, что некоторые сказали бы, что они умрут от скуки, но это был правильный путь для Екатерины, у которой было сильное желание исследовать.
Каждый раз, когда она читала параграфы в одной из этих книг, всё её тело трепетало. Ощущение новых знаний, приходящих в голову девушки, было действительно невыносимым.
— Ух ты, ммм, ммм…
Это было исследование очень могущественного Мага Души, так что Екатерине, которая вообще ничего не знала о душах, было очень трудно понять содержание этих научных трудов.
Она изо всех сил старалась удержать своё счастье внутри. Само знание было мощным, но что, если эта магия духа была применена к развитию гильдии?
«Наша гильдия может стать сильнее ещё быстрее!»
С этой мыслью Екатерина перевернула страницы, и у неё возникло чувство дежавю.
Это чисто ведьмовское чувство.
Екатерина поспешно повернула голову, экстренное текстовое сообщение с её смартфона прибыло с опозданием. Она быстро проверила его содержание.
— Демон появился?
Она поспешно вернулась в свой кабинет и, включив новости, увидела гигантское красное существо, шагающее по городу в Южной Африке.
— Что это такое…
Когда Екатерина смотрела на экран с растерянным лицом, её телефон зазвонил. Это был уникальный рингтон, посвящённый Ю Со Таму. Когда она торопливо ответила на звонок, голос на другом конце провода сразу же проговорил:
— Екатерина. Ты хранишь три книги, которые я тебе дал?
— Да, да. Абсолютно точно. Я как раз читала одну из них. Но теперь что-то случилось…
— Нет, читай дальше.
— Да?
Когда она ответила безучастно, Ю Со Там снова сказал:
— Я думаю, это поможет с охотой на демонов.
Екатерина посмотрела на упавшую на пол книгу и некоторое время стояла неподвижно.
