Поздно вечером ученики вернулись в своё общежитие. В кампусе остались только дежурные учителя.
Одна особенно черноволосая учительница шла по тёмному коридору. Не очень гладкий пол заскрипел, когда она ступила на него.
В последнее время в школе ходило много неприятных слухов, так что даже черноволосой учительнице, которая изначально была ветераном боевых искусств, эта работа не очень нравилась. Женщина просто заставила себя принять дежурство, когда подошла её очередь.
Конечно, никто не был непосредственно причастен к этому странному явлению. Большинство из них упали в обморок и ничего не помнили, когда пришли в себя. Но были и такие ученики, которые, казалось, исчезли и никогда не возвращались.
— …
В коридоре было очень тихо. Текущее время было около полуночи. Несмотря на то, что всем ученикам пора было возвращаться в общежитие, у учительницы почему-то возникло ощущение, что в кампусе всё ещё есть ученики. Затем учительница внезапно перевела взгляд на один из классов.
— Ученик?
Кто-то был в классе. Учительница без колебаний открыла дверь в класс. Внутри она увидела, что какая-то девушка смотрит на неё, поддерживая руками подбородок, как будто знала, что учитель откроет дверь и войдёт.
— Ученица. Что ты там делаешь? Тебе нужно вернуться в общежитие.
— Я не могу идти, учитель.
— Ты не можешь пойти? Что ты имеешь в виду? А теперь иди сюда.
— Нет, учитель.
Девушка шагнула вперёд. Однако, в отличие от нормальных людей, она не пользовалась ногами. Используя руки, она «положила» верхнюю часть тела на стол.
— Потому что… У меня нет ног, мэм!!!!!!
Кун! Кун! Кун!
Поддерживая верхнюю часть тела локтями, школьница стала приближаться к учителю.
Тук-тук!
Кун! Кун! Кун! Кун!
— Учитель.
«Учитель. Учитель».
– Учитель, учитель, учитель.
— У меня нет ног.
«У меня нет ног, мэм, у меня нет ног».
— У меня нет ног, у меня нет ног, у меня нет ног, Кун-кун-Кун-Кун!
Девочка протянула руку, чтобы схватить учительницу за ногу.
— Эта нога теперь моя. У меня могут быть такие красивые ноги. Отныне я смогу ходить на двух ногах.
Но в этот момент.
Вооннгг!!!
— Кха?!
Перед учительницей появился ярко-белый барьер, блокирующий безногого призрака. Призрак отскочил назад, она снова приподнялась на локтях и уставилась на учительницу.
Волнистые чёрные волосы учительницы развевались, и контрастируя с её голубыми глазами, позади неё блестела золотая шестерёнка, когда он плавал и вращался. Десятки крошечных стержней света были прикреплены к медленно движущемуся зубчатому колесу, и они излучали сильную энергию.
А затем пять золотых осколков зеркала окружили её тело.
— Хуух…?
Призрак не знала того факта, что учительница перед ней был истинной формой архимага Арасели Лайнкэр из её дней, когда она была «Охотником на демонов». Она знала только то, что дрожала от страха, потому что страх был важной энергией для призраков.
— Это трудно… — нахмурилась Арасели.
Шестерёнка позади неё появлялась естественным образом всякий раз, когда обнаруживала присутствие демона. Она также поглощала часть маны волшебницы.
Когда она была охотником на демонов, то несла за собой не одну, а семь шестерёнок двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году. Но прямо сейчас Арасели не могла использовать его, так как не могла достаточно быстро регенерировать свою ману.
Девушка уже чувствовала, как мана в её теле уменьшается наполовину. Она больше не могла тянуть.
Арасели подняла руку, и пять зеркал вокруг призрака соединились с лучом золотого света и поймали призрака в ловушку.
— Мне, мне, мне просто нужны ноги!..
— Я знаю. У тебя нет ног, так что тебе, должно быть, было очень трудно.
— …?
Затем вспыхнуло золотое сияние. Из нижней части тела безногого призрака выросли ноги. Хотя это было всего лишь духовное тело, а не настоящее, уже одно это позволяло призраку ходить на двух ногах, а не на локтях. Совсем как в те дни, когда она могла свободно бродить перед смертью.
— А-а-а-а-а-а.
— Даже если я не смогу спасти тебя… Тем не менее в последние несколько минут бегай сколько хочешь. Это всё, что я могу сделать.
— С… спасибо… Спасибо… В самом деле… Ааа…
Призрак рыдала. Её пропитанная кровью верхняя часть тела стала чистой. Она выглядела как обычная симпатичная школьница. Призрачная девочка начала медленно подниматься с того места, где когда-то стояла, осторожно, как ребёнок, а затем выбежала в окно коридора.
Арасели посмотрел на окно, за которым исчез призрак. Возможно… Прежде чем её снова запечатают в дневнике, она будет бежать бесконечно, чтобы насладиться своими последними мгновениями.
Вскоре золотая шестерёнка позади Арасели, которая была ярче самого солнца, исчезла, и Арасели покрылась холодным потом.
— Половина моей маны уже израсходована…
Первоначально помочь или убить одного призрака было легко. Однако для ослабленного Арасели это было очень тяжело. Но для неё это не имело большого значения, потому что, во-первых, она собиралась отдать всё, что у неё было, даже свою магию, ради него.
«Сегодня вечером… Я должна провести некоторое время с профессором».
Она улыбнулась. Как только Арасели скажет своему профессору, что ее мана истощилась, он не сможет отказать девушке, как обычно. С такой счастливой мыслью Арасели обернулась. Тот факт, что она сделала доброе дело, заставил ее чувствовать себя лучше, и девушка даже напевала в какой-то момент.
* * *
— Эй, эй, ты знал? Если вы посмотрите в зеркало в полный рост на первом этаже заброшенного здания, иногда ваше отражение в зеркале будет делать что-то другое…!
— Я также слышал, что статуя в заброшенном здании откроет глаза и будет ходить в полночь!!!
— Ты видела книгу, которую держит каменная статуя заброшенного здания? Каждую ночь она переворачивает одну страницу, и когда она достигнет последней страницы, школа рухнет…!
— Когда вы пойдёте в первый кабинет на четвёртом этаже заброшенного здания и займётесь своими делами, появится призрак и спросит вас: «Вам нужна красная или синяя ткань?». Говорят, что если вы ответите на красную ткань, ваше тело превратится в семь пачек крови, а если вы выберете синюю ткань, они будут душить вас, пока ваше тело не станет синим…
Итак, подобным образом прошло два месяца.
За это время по школе распространилось довольно много историй о привидениях. Некоторые истории о привидениях были похожи на нынешние истории о привидениях, которые циркулировали в школе и присутствовали в этом мире. Потому что все истории о призраках, которые могли произойти в этой так называемой школе, были историями, которые существовали в любом мире. Тем не менее было ещё много историй о привидениях, которые были им незнакомы, и ученики были в ужасе, когда слышали или сами пересказывали их.
Конечно, истории о привидениях были весьма вероятны, поэтому большинство из них были основаны на «заброшенных зданиях» или «туалетах в заброшенном здании». Это была попытка Ю Со Тама избежать повреждений, если только кто-то не осмелится приблизиться к этим пугающим местам.
Единственным человеком, который осмелился пойти в такое заброшенное здание, была Охотник за историями о привидениях Ахинал.
За последние несколько недель её лицо стало ещё более усталым. Когда Ю Со Там спросил девушку, почему она выглядит такой усталой, Ахинал ответила, что это из-за стресса, вызванного тем, что приходится иметь дело с призраками в одиночку.
В отличие от монстров, призраки показывают самый страшный конец человеческой смерти, и если тот, кто столкнулся с ними, не испытывал никаких эмоций, они неизбежно испытывали умственный стресс, имея дело с ними. И, согласно плану Ю Со Тама, Ахинал накапливала всё больше и больше стресса.
[Уровень главного героя Ахинал стал сто пятидесятым.]
— Ещё раз спасибо за твою сегодняшнюю тяжёлую работу…
Ахинал запечатала призрака, которого они только что победили, и она становилась всё сильнее и сильнее. Помощь врагу, которого Ю Со Там должен был убить, в обретении всё большей силы, может показаться глупой в краткосрочной перспективе. Но в конечном счёте это был акт, который позволил бы молодому человеку быть там, когда она была в худшем состоянии, так что в конечном итоге это сыграло бы ему только на пользу.
Если и была какая-то проблема, так это то, что сам Ю Со Там тоже испытывал большой стресс. Если бы кто-то спросил его месяц назад, боится ли Ю Со Там призраков или нет, он бы уверенно ответил: «Я не боюсь».
Но не сейчас.
Честно говоря, это чертовски страшно.
Ю Со Там видел человека, который покончил с собой, выкрутив все суставы в своём теле. Молодой человек также нашёл алтарь с обезглавленными трупами, висящими вверх ногами. Были также времена, когда он шёл по улице без кого-либо поблизости посреди ночи, и внезапно звук детского смеха раздавался со всех сторон, и пока Ю Со Там шёл, все огни внезапно гасли.
Это была ужасная история, которую Ю Со Там никогда раньше не знал.
Призраки не обязательно страшны, потому что они видны. Но когда они становятся невидимыми, это становится чертовски страшно.
— Сегодня мы также будем охотиться за «селфи» призрачной историей.
В течение двух месяцев Ю Со Там довольно много времени проводил с Ахинал. Они почти не спали и провели так много ночей вместе, но их отношения никогда не превращались ни во что большее, чем в партнёрство. Ю Со Таму казалось, что он сотрудничал с такими людьми, которых никогда не узнает, сколько бы времени ни провёл с ними.
Когда они встречались, то говорили только об историях о привидениях. Ю Со Там тайно поделился своими знаниями о призрачных историях из своего мира, и Ахинал узнала его как «довольно смелого и знающего человека». Можно сказать, что знания Ю Со Тама очень помогали ей, когда она сталкивалась с чем-то, о чем не знала.
— Призрачное селфи?
— Да.
Вокруг было довольно оживлённо.
Место было довольно многолюдным, отчасти потому, что всё ещё было время обеда, а отчасти потому, что это было как раз перед «Школьным фестивалем», хлебом с маслом жанра школьной жизни.
— Это история, в которой говорилось, что кто-то будет стоять у тебя за спиной, когда ты сфотографируешь себя фотоаппаратом на складе зрительного зала. Честно говоря, я очень плохо знаком с такого рода историями о привидениях.
Это было правдоподобно, потому что это был мир, где было очень мало историй о привидениях с фотографиями. Однако на Земле было обычным делом видеть странные вещи, появляющиеся на фотографиях. Что ещё более важно, эта история о привидениях была распространена Ю Со Тамом.
— Давай посмотрим, действительно ли эта история с привидениями породила какого-нибудь призрака…
— Мы отправимся прямо сейчас?
— Нет. Сейчас склад зрительного зала переполнен из-за подготовки к фестивалю.
— Значит, как обычно, около полуночи?
— В это время тоже будет трудно… Я думаю, что фестивальная команда и дальше будет пользоваться зрительным залом. Как ты знаешь, наша школа, как правило, прилагает много усилий к подготовке, так как люди извне тоже будут присутствовать на фестивале.
— Что же нам тогда делать?
— Тогда давай сдадимся и найдём другую историю о привидениях.
— Мы не можем этого сделать. Пока есть хоть малейшая вероятность появления призрака, я должна охотиться за ним.
— …
Ахинал говорила так, как будто это была её миссия. Но в конце концов это произошло по её собственной вине.
Взгляд Ахинал упал на дневник. Даже об этом неопознанном дневнике был установлен определённый контур.
Это правда, что дневник был написан «Директором», которая только бог знает, что сейчас делает. В дневнике, в котором было запечатано несколько призраков, также был написан метод их запечатывания. Тем не менее она потеряла его и выпустила всех призраков, и была в процессе их повторного запечатывания.
Ю Со Там видел этот тип истории в манге несколько раз раньше.
История заключалась в том, что героиня трогает что-то, к чем не следовало бы прикасаться вовсе, и монстр выпускается в мир, и она работает, чтобы снова запечатать его. Представительницей подобной упомянутой истории была волшебная девушка с картами, история о призраках или что-то вроде Ящика Пандоры.
Был только один важный момент. Если бы не контакт между героиней и запечатывающей средой, монстры не были бы выпущены в мир.
— Я главная танцовщица на этой фестивальной сцене. Я получу некоторое внимание, если выйду на сцену сегодня вечером, так что, пожалуйста, помоги мне.
— Чем?
— Пока я привлекаю внимание, ты должен сделать селфи.
— …
До сих пор Ахинал никогда не просила ничего, что имело бы прямое отношение к призракам. Поэтому Ю Со Там немного нахмурился. Он ничего не мог поделать из-за ситуации, но молодой человек действительно ненавидел прямой контакт с призраками.
— …
— …
Но, глядя на выражение её лица, казалось, что Ахинал была в своём обычном состоянии. Может быть, девушка хотела оставить охоту за историей о призраках Ю Со Таму, используя этот предлог.
— Знаешь что, я попробую только один раз.
Когда Ю Со Там дал ей свое согласие, уголки губ Ахинал приподнялись.
«Что. Почему ты так взволнована?»
— Хорошо. Пойдём прямо сейчас.
Она повернулась на каблуках с вымученной улыбкой на измождённом лице, и у Ю Со Тама не было другого выбора, кроме как пересмотреть «историю о призрачном селфи» с очень неприятным чувством.
