Поскольку Ю Со Там не мог долго поддерживать Божественное Преобразование, он быстро выключил его после того, как вывел из строя призрака. Кровь собралась под телом призрака и окрасила пол в красный цвет. Место, где сейчас лежал призрак, было тринадцатой ступенькой. Ужасающее явление, подпитываемое «духовной» силой для создания совершенно нового пространства. Он даже успешно обманул Ю Со Тама, сверхчеловека ранга S, который обладал обширными знаниями магии и боевых искусств.
«Что это, чёрт возьми?»
{Это похоже на многослойное измерение. Он добавил еще одну реальность к текущей реальности с иллюзией.}
И довольно скоро тринадцатая ступенька исчезла, возможно, потому, что Ю Со Там признал её иллюзией.
На полу не было ничего, кроме призрака, чьё тело корчилось ещё сильнее, потому что оно было поражено эфирным лезвием. У призрака была очень ужасающая внешность: чёрные волосы, белая кожа и разорванные губы. Ю Со Там искренне опасался, что это существо посетит его во сне сегодня вечером.
— ААААААААААААААААААААААААААААААА!
Бам!
— Этот ублюдок… Замолкни!
Он закрыл свой громкий рот только после того, как Ю Со Там ударил его по голове стороной своего эфирного клинка, покрытого святой силой. Но этот парень был всё ещё жив, и, судя по его глазам, если бы у него был шанс, он бы бросился на охотника.
«И что мне теперь с этим делать?»
Ю Со Там мог напасть на призрака и ранить его святой силой. Призрак действительно обладал способностью манипулировать реальностью, однако, видимо, в качестве компромисса, его боевая мощь была ужасно плохой. Ну, честно говоря, у всех призраков были плохие боевые способности.
Однако призрак, который имел слабую защиту и дрянную силу атаки и на первый взгляд выглядел как ничтожный мусор, имел очень неприятную характеристику. У него было бесконечное количество физической силы, а это значит, что призрак не мог быть убит, потому что его HP не уменьшится.
Ю Со Там мог бы разрезать призрака перед собой на миллион кусочков прямо здесь и сейчас, но в конце концов это была бы всего лишь дополнительная работа. Потому что завтра он вернётся в своё идеальное состояние и снова будет охотиться на студентов.
Пока молодой человек размышлял о том, что же делать, он почувствовал, как кто-то поднимается по лестнице.
Через несколько мгновений Ю Со Там увидел девушку с мрачной атмосферой вокруг неё и глубокими тёмными кругами под глазами. Это была Ахинал.
Голосом, лишённым силы, она спросила:
— Ты не боишься видеть призраков? Ты думаешь напасть на него?
Ю Со Там покачал головой в ответ на её вопрос.
— Это просто как-то случилось.
— И, похоже, у тебя довольно много «духовной силы»…
Ахинал медленно поднялась по лестнице и посмотрела на призрака тринадцатой ступеньки. Она прикусила губу. Похоже, девушка не смогла должным образом сохранить самообладание, в отличие от того времени, когда они встретились на днях.
— Но… похоже, ты не имеешь представления о том, как его запечатать. Нет смысла нападать на него.
Она открыла свой дневник. Это был старый дневник со странным иероглифом на обложке. Это действительно принадлежало Ахинал? Трудно было представить, что у ученика средней школы был такой старый дневник.
— Здесь было написано…
— Что там было написано?
— Способ запечатать этого призрака.
Z Месяц XX Год.
Появилась несуществующая тринадцатая ступенька. Ходили слухи, что любой, кто станет свидетелем этого явления, наверняка умрёт. Ученики то и дело исчезали. Куда же они девались?
Ключевое слово для этого призрака — тринадцатая ступенька. Тринадцатая ступенька была добавлена к первоначальным двенадцати ступенькам, чтобы стимулировать страх и набираться сил. Итак, я решила воспользоваться этим.
Я сделала четырнадцатую ступеньку, поставив X-образную подставку для ног на лестнице, затем поднялась туда и трижды постучала ногой по полу. После этого я сложила руки вместе и произнесла заклинание. «Я боюсь тебя, моя милая, я боюсь тебя». Затем призрак был запечатан в дневнике.
Он никогда не должен просыпаться снова…
Через некоторое время Ахинал поставила на лестницу Х-образный табурет, как было записано в её дневнике, и, наступив на него, произнесла заклинание.
— Я боюсь тебя, моя милая, я боюсь тебя.
Затем вспыхнул белый свет. Призрак снова начал кричать. Прежде чем он снова смог оглушить уши Ю Со Тама, он засунул свой эфирный клинок прямо ему в пасть, и призрак замолчал. В конце концов призрак превратился в частицы света и перетёк в дневник.
Он задержался вокруг дневника на несколько мгновений, прежде чем полностью рассеяться.
[Главный герой «Ахинал» приобрел способность «несуществующее руководство» от призрака.][Статистика главного героя «Ахинал» немного увеличилась.]
— …
Цвет лица Ахинал стал немного лучше. Похоже, она впала в какой-то транс, когда призрачная энергия потекла в дневник. Пока Ю Со Там молча смотрел на неё, девушка медленно открыла глаза.
— Ты… ты смелее, чем я думала, не хочешь присоединиться к Клубу экстрасенсорных исследований и поохотиться со мной на призраков?
— Охота на призраков?
— Ага. Мы охотимся на призраков, которые бродят по школе, и защищаем нашу школу.
У молодого человека не было намерения защищать школу, но он без колебаний кивнул, поскольку у Ю Со Тама не было привычки пинать возможность, которая появилась перед его глазами.
* * *
— Ахинал, ученица десятого класса. Она является главой Клуба экстрасенсорных исследований и волшебником первого круга. Она перевелась в эту школу в пятом классе, её оценки не заслуживают внимания. У неё не особенно яркая личность и очень мало друзей, поэтому я мало что знаю о её личности или характеристиках.
На следующий день за обедом Арасели, как обычно, ела перед Ю Со Тамом и рассказала ему о том, что удалось обнаружить.
— В ней есть одна странность… Её перевод совпал со временем, когда призраки начали появляться снова, а также когда исчез дневник директора.
— Я так и думал.
Ю Со Там знал, что информация, которой поделился с ним Арасели, дала ему, охотнику на главных героев, представление о сюжете. Конечно, поначалу то, что молодой человек знал, было очень расплывчатым, но со временем он пошарил там и сям и нашёл все ответы, которые хотел.
Возможно, призраки этой школы изначально были запечатаны в «дневнике», который держала Ахинал. Однако из-за какого-то инцидента с участием Ахинал печати были сняты, и все призраки высыпали в эту школу. С этого дня целью Ахинал было запечатать всех призраков, которые распространились по этой школе!
На первый взгляд кажется, что она защищала школу, ловя всех призраков, которые бродили по комнатам и коридорам… но правда далека от этого. Она только убирала свой собственный беспорядок. Это не имело ничего общего со школьным миром. Более того, когда есть жертва, встать на колени и извиниться далеко не достаточно… Ну, это уже не имеет значения, отныне проблема в том, как убить Ахинал.
— Просто убить её будет неправильно, профессор? — вопрос Арасели вырвал Ю Со Тама из его размышлений.
— Похоже на то. Ахинал уже слилась с призраками. И есть шанс, что она сможет воскреснуть как призрак, когда умрёт. Даже если она этого не хочет, она может избежать смерти.
Воскрешение будет отличаться от клише типа «Петля времени» или «Возвращение в прошлое». В данном случае проблема заключалась в призраке…
— Способ убить её…
Ю Со Там нашёл несколько подсказок. Во-первых, дневник, в котором были запечатаны призраки.
Почему призраки и истории о привидениях были запечатаны в этом дневнике и почему они были выпущены? И кто запечатал этих призраков в прошлом?
И второе — способности Ахинал. Похоже, её магический уровень был на том же уровне, что и Ю Со Тама, если бы он не получил никакой помощи от цветочного горшка. Однако её духовная сила довольно мощна, девушка могла поглотить даже силы призраков.
Уровень Ю Со Тама был выше, чем у неё, но… существовала проблема с совместимостью. У молодого человека не было средств атаковать душу. Лучшее, что Ю Со Там был в состоянии сделать, это окружить эфирный клинок святой силой, но в конце концов это всё ещё физическая атака. Шансы молодого человека победить Ахинал только этим были трагически малы.
Арасели сказала, что призрак, с которым он столкнулся прошлой ночью, обладал слабыми способностями, поэтому не мог повлиять на Ю Со Тама. Но если бы молодой человек встретил другого призрака с лучшими способностями, скажем, он мог бы использовать «ментальную атаку», чтобы заставить людей сойти с ума, Ю Со Там вполне мог оказаться проклят.
На самом деле, Арасели также рассказала ему об истории из своего родного мира, где волшебник седьмого круга совершил самоубийство после того, как был одержим одним призраком, поэтому им не следовало смотреть на призраков свысока.
— Однако…
Только потому, что кто-то был магом, который имел дело с демонами, не было закона, который запрещал бы демонам наносить им ответный удар. Будучи охотником на монстров, Ю Со Там бесчисленное количество раз чуть не умирал, охотясь на них. Другими словами, Ахинал не была всемогуща, когда дело касалось призраков. Если есть более сильный призрак, он может напасть на Ахинал.
— … кажется, есть только один способ.
Используя историю в обратном порядке.
Арасели, поглощённая бутербродом, склонила голову набок.
— Разве эта ученица не знает, как разобраться со всеми этими историями о привидениях?
— Нет, она не знает всех историй о привидениях, просто она знает, как обращаться с «призраками».
— Хммм? Разве это не одно и то же?
— Это другое. Призрак — это просто призрак. История о привидениях — это история, — Ю Со Там сделал короткую паузу. — Во-первых, слово «призрак» существует как специфическое ключевое слово. Но с помощью ключевого слова «призрак тринадцатой ступени» мы могли бы использовать призрака, создав четырнадцатую ступеньку. Правило в инструкции не имело никакого отношения к призраку.
— Я понимаю…
— Сама история важна. Потому что само слово «страшилка» даёт силу призраку.
Отныне Ю Со Там собирался использовать эту историю с привидениями в своих интересах.
— Прямо сейчас в этой школе есть бесчисленное множество призраков, которые были освобождены от своих печатей. Но они ещё не показали себя, так как у них ещё не было никакой истории, связанной с ними. Отныне я буду сочинять эти истории о призраках и освещать ключевые слова. Это помешает Ахинал опознать призрака.
— Можно ли создать историю о призраках за один день?
— Это возможно.
Потому что Ю Со Там знал бесчисленные истории о привидениях из другого мира, называемого Землёй.
— Итак, пожалуйста, распространи информацию, когда я её запишу.
В отличие от Ю Со Тама, у которого не было друзей, Арасели была популярной звездой в этой школе.
— Поскольку ты не куришь, ты могла бы просто поговорить об этом за чашкой кофе. Или потрать некоторое время, скажем, в течение пяти минут после урока, чтобы поговорить с учениками, или поболтать с другими учителями, пока они е…
— Только не за обедом!
— Чт… а?
Арасели запротестовала:
— Я не могу сделать это во время обеда…
— Почему?
— Потому что это единственное время, которое я могу провести с профессором за весь день.
— …
Среднее время приёма пищи составляло от десяти до пятнадцати минут. Арасели пришла в этот мир, преследуя Ю Со Тама, но время, которое девушка могла провести с ним, составляло всего пятнадцать минут из двадцати четырёх часов. И всё же она никогда не жаловалась. Несмотря на то, что это было всего пятнадцать минут, она была счастлива этим.
И всё же Ю Со Там чуть не приказал ей что-то сделать в эти пятнадцать минут, тем самым лишив её счастливого времени.
— … Прости. Давай продолжим есть вместе.
Арасели снова улыбнулась.
— Да, профессор!!
* * *
Клуб экстрасенсорных исследований. Хотя по названию это звучит как кричащий клуб, на самом деле в нём было всего несколько членов. Не было большой натяжкой назвать это клубом, который был на грани роспуска.
— И что… Я просто искала участника. Я хотела бы, чтобы было больше членов, которые храбры и умны… и ммм, и имеют мужество противостоять призракам, как ты…
— …
Сегодня была ночь полнолуния. Даже когда солнце давно ушло на другую сторону планеты, мир всё ещё был ярким, когда лунный свет осыпал темноту своим блеском.
— Я впервые слышу такую историю… Историю о привидениях в танцевальной комнате.
Поздно ночью Ю Со Там направлялся к заброшенному зданию с Ахинал. Это было потому, что была история о привидении в танцевальной комнате в здании, которое было заброшено в течение десяти лет.
— Когда полная луна была в самой высокой точке, если вы пойдёте в танцевальный зал и станцуете, появится призрак!
Это старомодная история о призраках, которая была распространена на Земле. Но, возможно, здесь это было необычно. Вот почему Ахинал проявила интерес.
— Ахинал. Ты не боишься призраков?
— Ну…
Ю Со Там спросил её, когда они медленно шли к заброшенному зданию, полагаясь на магию Ахинал первого круга, сфера света.
— Это требует некоторого мужества. Но я должна охотиться на призраков.
— …
Ю Со Там пришёл к выводу, что Ахинал тоже боялась призраков. Это было не просто предположение, это был вывод, который он сделал, наблюдая за языком её тела, выражением её лица и общей атмосферой.
Это было такое клише. Клише главного героя, который дрожал даже при мельчайшем мерцании света вокруг него. Такие герои также почти совершают ошибку в важный момент, но в конце концов мужественно преодолевают собственный страх.
Мужество бороться с призраками. Вы не можете не бояться призраков. Если только вы не психопат, потерявший страх. И Ахинал, в глазах Ю Со Тама, не была психопатом.
— … он здесь. В этом жутком здании.
Заброшенное здание было старым и изношенным, и само по себе было удивительно, что оно ещё не рухнуло. На его стене было много трещин, и из этих трещин росли лозы и обвивали здание. Это придавало зданию ещё более зловещий вид.
Крыша была также покрыта зелёными растениями, при взгляде на которые трудно было сказать, был ли это мох или сорняки, потому что было темно, и большинство окон были лишены стекла, оставляя огромные промежутки здесь и там.
Дверь скрипнула, когда Ю Со Там толкнул её. Шаг за шагом они шли по зданию.
— Разве не было много историй о привидениях, которые были созданы потому, что кто-то принял шум ветра за крик призрака?
Теперь молодой человек находил эти понятия не такими смехотворными, потому что они были правдой. Вой ветра в сочетании с жуткостью здания действительно создавал иллюзию крика неупокоенного призрака.
Честно говоря, даже он сам был напуган. Опыт столкновения с призраком тринадцатой ступени заставил Ю Со Тама неосознанно сжать рукоять эфирного клинка.
Ю Со Там был очень хорошо знаком с интуитивным страхом. Охотник, потерявший страх, рано или поздно лишится жизни. Страх перед монстрами сильнее него, страх перед главными героями сильнее него. Используя этот бесконечный страх в качестве движущей силы, Ю Со Там изо всех сил старался преодолеть любую ситуацию.
Но…
Молодой человек не мог просто преодолеть это прямо сейчас. Потому что, во-первых, это был страх перед чем-то неизвестным, чего не существует в его мире. Ю Со Там к этому не привык.
— Вот оно. Танцевальный зал… Это более заурядно, чем я думала.
— …
Размер танцевального зала составлял около пятидесяти пхёнов. Пол, который должен был быть гладким, был испещрён трещинами. Ахинал слегка приоткрыла дверь и сказал своему спутнику:
— Тебе следует остаться здесь. Призрак танцевальной комнаты появится только в том случае, если я буду одна.
— Хорошо.
Способ вызвать призрака танцевальной комнаты был прост. Вы просто должны были танцевать в полночь. Основываясь на этой истории, призрак появится и будет танцевать вместе с вами.
В конце концов, Ахинал вошла в танцевальный зал одна и закрыл дверь.
Теперь пришло время вызвать призрака.
* * *
— Это место старше, чем я думала…
Ахинал медленно прошла через танцевальный зал. Когда она бросила хрустальный шар, который приготовила заранее, к потолку, свет проник через комнату. Затем, когда девушка поставила на пол ещё один хрустальный шар и прикоснулась к нему, раздалась тихая музыка. Это была танцевальная песня, которую она выучила на уроках искусств и физкультуры.
— Зеркало…
Стоя перед зеркалом, занимавшим одну сторону стены танцевального зала, Ахинал приняла надлежащую позицию. Затем её отражение в зеркале сделало то же самое, что и она сама.
Танцевать было нетрудно, нужно было просто отдаться музыке.
Одна из её ног шагнула вперёд, затем девушка подняла руки в воздух, прежде чем развернуться всем телом.
Она посмотрела на себя в зеркало, чтобы убедиться, что её танец был беспорядочным. Во всяком случае, скоро фестиваль, так что она танцевала с мыслью, что будет тренироваться заранее.
Время шло, и хотя была уже за полночь, Ахинал продолжала танцевать.
— Призрак ещё не появился?
Прошла ещё минута. Ахинал огляделась вокруг, танцуя. Но ничего не изменилось. Старые деревянные полы, два хрустальных шара и зеркало.
— … это был просто слух?
Не все истории о привидениях были правдой. Когда наступил рассвет, Ахинал наконец перестала танцевать. Она тяжело вздохнула, когда пот обильно стекал по телу девушки. Она подняла кристалл, у которого закончились магические силы, и покинула танцевальную комнату, будучи совершенно без сил.
— Где Ю Со Там?
Он ушёл.
Мысль о том, что она здесь одна, заставила девушку вздрогнуть, но она прикусила язык. Ахинал сказала себе, что её это не пугает.
Когда она медленно вышла из парадной двери, она увидела стоящего там Ю Со Тама. Как ни странно, он, казалось, всё ещё был полон сил. На его лице не было и следа усталости.
— Как всё прошло?
— … призрака не было.
— Неужели? Ты действительно танцевала всю ночь напролет?
— Да, я танцевала, глядя в зеркало.
Ахинал сообщила это без лишних раздумий. Она была слегка раздражена Ю Со Тамом, который выглядел так, словно игнорировал её слова. Однако, услышав слова Ахинал, лицо Ю Со Тама побледнело на несколько тонов.
— Давай поскорее вернёмся…
— Почему ты вдруг это делаешь?
— Я расскажу тебе об этом позже.
Ю Со Там схватил Ахинал за руку. Для неё это было крайне невежливое обращение. Девушка попыталась высвободить руку, но остановилась, когда слова Ю Со Тама долетели до её ушей.
— … Ты танцевала всю ночь, глядя в зеркало?
— Да, именно это я и сказала.
— Это невозможно, — Ю Со Там всё ещё смотрел вперёд, даже не глядя на Ахинал. — В танцевальном зале… здесь нет зеркал.
— А?
