На горизонте с угрожающей скоростью на них неслась желтая волна песка.
Чжан Хэн быстро взглянул, произведя грубую визуальную оценку: песчаная волна была почти семь-восемь километров в ширину и по меньшей мере два-три километра в высоту, на своих двоих убежать от нее было невозможно. Перед лицом такого стихийного бедствия лучшие маневренные вертолеты НАСА не рискнули бы взлететь. А с довольно ограниченной скоростью джипа, была большая вероятность, что они не смогут эвакуировать троих человек до наступления песчаной бури. Именно поэтому капитан приказал им оставаться на месте.
Однако его приказ никто не собирался выполнять.
Все трое отлично понимали, что песчаная буря — это сигнал к последней битве.
Песчаная буря снизит видимость до минимума, и при таких погодных условиях наблюдатели НАСА полностью потеряют контроль над ними, и что бы они ни делали, это будет известно только им троим.
Это также означало, что никому из них больше не нужно было скрывать свою силу.
Чжан Хэн посмотрел на толстяка вдалеке, который в свою очередь тоже в этот момент посмотрел и на него, их взгляды встретились. И в этот момент Цзя Лай, наконец, перестал скрывать сильное убийственное намерение в своих глазах.
“Извини, но я выиграю этот раунд и выживу. Если в этой игре может быть только один победитель, то этим человеком могу быть только я”, — холодно сказал Цзя Лай.
Пока он говорил, песчаная буря была уже менее чем в нескольких сотнях метров от них.
Чжан Хэн быстро, как только мог, снял внутреннюю жилетку своей униформы, повязал ее вокруг лица и обмотал ею рот и нос. Самая большая опасность, которую представляла из себя песчаная буря, — это удушье и слепота, а без какой-либо защиты большое количество желтого песка, переносимого сильным ветром, за короткое время заблокирует дыхательные пути, вызывая затрудненное дыхание.
Что же касается слепоты, то, у них имелись защитные очки, и хотя бы об этом можно было не беспокоиться. После того, как Чжан Хэн выполнил все необходимые действия, чтобы защитить себя от песка, он достал нож для стейка, который спрятал на своем теле во время ужина в Зоне 51 накануне вечером, как уже прибыла песчаная буря.
Цзя Лай правильно догадался, что Чжан Хэн не собирался продвигаться вперед, полагаясь только на свои отличные результаты тренировок.
Поскольку после этого будет еще недельный карантин, Чжан Хэн не хотел проверять на себе, хорошо ли НАСА обеспечивает защиту кандидатов в астронавты.
Более того, существовала высокая вероятность того, что Цзя Лай и Бруно, проиграв ему, станут частью команды поддержки в Космическом центре. Возможно, в это время у них появится возможность что-то сделать. Поэтому не только Цзя Лай хотел использовать эту последнюю тренировку по выживанию в дикой природе, чтобы получить последнее свободное место на «Аполлоне-11», но и Чжан Хэн также намеревался использовать эту возможность, чтобы избавиться от всех угроз до начала карантина.
Однако, надо признать, что появление песчаной бури застало Чжан Хэна врасплох. Однако, по сравнению с торнадо, которое он создал на море, Чжан Хэн был более склонен думать, что Цзя Лай не был её создателем, иначе зачем ему откладывать это до самого конца тренировки. И строго говоря, это была не та среда, где песчаная буря могла бы стать эффективной.
Хотя местность, на которой они находились, была относительно ровной, поблизости все еще было несколько больших скальных образований, которые можно было использовать в качестве укрытий, чтобы блокировать песок и уменьшить скорость ветра. Конечно, это была не лучшая защита от бури, но все же лучше, чем открытая местность, которую они проходили всего час назад. Чжан Хэн предположил, что, возможно, у Цзя Лая есть при себе игровой предмет, который мог точно предсказывать погоду, и поэтому он заранее предвидел появление этой песчаной бури, что и стало причиной, по которой он отказался от вчерашней возможности и перенес дуэль на настоящее время.
Конечно, нельзя было исключать возможность того, что игровому предмету требовалось некоторое время для создания песчаной бури. Это объясняло, почему буря началась только в конце тренировки. Но в любом случае, раз уж она пришла, настало время и для Чжан Хэна действовать.
Чжан Хэн повернулся спиной к буре, начав движение, склонившись как можно ниже к земле.
Белл как-то сказал ему, что в более верхних слоях песчаной бури песок будет мельче, что увеличит вероятность удушения. Напротив, у земли частицы песка будут относительно крупнее, и с одеждой в качестве фильтрующего слоя вероятность попадания его в ноздри или рот будет меньше. В то же время нужно остерегаться ситуации получить удар твердыми обломками, подхваченными ветром вместе с песком.
Лучший способ пережить песчаную бурю — найти достаточно надежное укрытие и прятаться в нем, пока она не закончится. Поскольку видимость во время песчаной бури очень низкая, и вы можете видеть только около одного метра перед собой, поэтому очень легко потерять ориентацию в пространстве, но для Чжан Хэна это не было проблемой.
Задолго до того, как началась песчаная буря, Чжан Хэн уже сделал быстрые заметки о близлежащей местности, о местонахождении Цзя Лайя и Бруно. Песчаная буря уже прибыла и коснулась того места, где недавно стоял Цзя Лай, однако, как Чжан Хэн и ожидал, взглянув в том направлении снова, он заметил, что его там уже не было.
Чжан Хэн мысленно сориентировался на местности. Менее чем в тридцати шагах от него находилась скала высотой с рост человека. Это было идеальное место, чтобы спрятаться от песчаной бури, и вполне вероятно, что Цзя Лай двинулся туда первым, это также в свою очередь означало, что там была самая высокая вероятность попасть в ловушку.
С другой стороны, примерно в пятидесяти шагах справа от него на земле лежал обломок капота автомобиля. При правильном использовании он мог бы помочь ему блокировать большую часть песка, а также защитить от возможной атаки, если возникнет такая необходимость.
Чжан Хэн немного поколебался и решил сначала пойти к месту, где лежал обломок капота автомобиля. В основном потому, что беспокоился, что, если он промедлит слишком долго, последний будет полностью засыпан песком.
Чжан Хэн по памяти начал двигаться вправо. Он молча подсчитывал в уме количество шагов, однако, после пятидесяти пяти шагов он не обнаружил впереди обломка капота. Такое было возможно по двум причинам: первая заключалась в том, что капот уже кто-то успел забрать до него, а вторая — в том, что он двигался не в том направлении.
Последняя ситуация была бы самой неприятной, потому что получается, что Чжан Хэн не знал, где конкретно он находится в настоящий момент, и как далеко он отклонился. Если он не может определить свое текущее местоположение, то карта ориентиров, записанная у него в голове, окажется совершенно бесполезной. В таком случае, ему нужно было отказаться от поисков Цзя Лайя и для начала найти место, где можно укрыться от песчаной бури.
Потому что потеряться в песчаной буре — это не шутка. Даже с жилетом на лице, заменяющим фильтр, длительное воздействие песка и пыли все равно привело бы к удушью. Но к счастью, когда Чжан Хэн развернулся и сделал несколько шагов назад в юго-западном направлении, он, наконец, заметил часть капота, торчащую из песка.
В то же время позади него появилась темная тень.
Желтый песок и завывающий ветер не только ухудшали видимость, но и делали слух совершенно бесполезным. Чтобы песок не забивал уши, Чжан Хэн вынужден был замотать и их, что еще больше ухудшало слух. В таких суровых условиях было почти невозможно услышать шаги позади себя.
Чжан Хэн опустился на одно колено, готовясь выкопать обломок капота. В этот момент темная фигура высоко подняла руками большой камень, готовясь разбить его о голову Чжан Хэна.
Перевод: Флоренс
