Последний сеанс связи закончился, и после этого вышка полностью потеряла связь с самолетом.
База немедленно отправила спасательную команду на скоростном катере в его последнее известное место. Это была вторая авария за день, и даже всегда невозмутимый капитан проявил редкие признаки нервозности.
Подготовка астронавтов действительно опасное дело. Трагедия «Аполлона-1» по-прежнему является вечной болью НАСА. Во время стартовых испытаний в командно-служебном модуле внезапно вспыхнул пожар. В это время внутри находились три члена экипажа, они поджарились, словно рождественская индейка в духовке, а богатая кислородом среда под высоким давлением позволила огню быстро распространиться. Все находящиеся внутри астронавты погибли еще до прибытия наземного команды спасения.
Эта катастрофа также приостановила программу «Аполлон» на целых 20 месяцев.
В ходе последующих тренировок случались различные происшествия, но это первый случай, когда с двумя кандидатами в астронавты, выполняющие разные задания, произошли несчастные случаи с разницей менее, чем в несколько часов.
После того, как связь прервалась, на башне не знали, как обстоят дела у Чжан Хэна.
Обычно для двухмоторного самолета пилот, имеющий некоторый опыт полетов, мог бы направить самолет обратно в аэропорт или использовать это время для поиска подходящей посадочной площадки поблизости. Однако, если оба двигателя отказывали, то с потерей мощности было бы трудно поддерживать глиссаду* в течение длительного периода времени с учетом веса и конструкции истребителя.
Поэтому лучшим вариантом для Чжан Хэна в такой ситуации было воспользоваться парашютом.
Однако отказ механизма катапультирования в кресле Энтони произошел только сегодня утром, что породило сомнения в сердцах многих людей.
С другой стороны, выражения лиц игроков также были несколько подозрительными. Собрание под председательством мужчины средних лет в очках, состоявшееся не так давно, не выявило убийцу Энтони, но было разумно предположить, что оно должно было оказать определенное психологическое давление на убийцу. Никто не ожидал, что последний нанесет удар так скоро.
И выбрал себе целью того, кого никто не ожидал увидеть в этой роли.
Чжан Хэн был, безусловно, лучшим на тренировках и, по общему мнению, досрочно занял первое место. Его убийство действительно освободит одно из мест на «Аполлоне-11». Но, по правде говоря, для тех, кто стоял за ним, было гораздо менее выгодно наносить удар по нему, чем по остальным.
Не только потому, что с ним не так-то просто было иметь дело, но и потому, что для продвижения в тройку убийство человека с первого или с третьего места в списке не имело особой разницы. Однако, учитывая тот факт, что после этого им предстояло лететь на космическом корабле, чтобы завершить основную миссию, каждый хотел иметь в команде надежных товарищей, поэтому Чжан Хэн был в гораздо меньшей опасности, чем те, кто был вторым или третьим позади него.
И, вероятно, был только один человек, у которого был мотив нацелиться на него.
“Почему, почему вы все смотрите на меня? Как будто я убийца?” — фыркнул вялый молодой человек.
“Ты говорил, что у тебя не было причин убивать Энтони, потому что он не был достойным противником тебе, но на этот раз у тебя есть причина”, — сказала Чжэнь Лао.
“Это какая же?”
“Ты понимаешь, насколько опасно твое нынешнее положение. Люди позади тебя будут с нетерпением желать твоей смерти. Со смертью Дэвида ты, вероятно, переместишься на первое место в списке”.
“Ну и что дальше?” — вялый молодой человек задумчиво потер подбородок.
“Ты и Дэвид — единственные игроки из нас, кто владеет навыком пилотирования самолета. Если мы потеряем Дэвида, то ты нам очень понадобишься для управления космическим кораблем”.
“Мне нравится, ход твоих мыслей. Если бы у меня был выбор, я бы хотел, чтобы ты стала моим товарищем по команде при высадке на Луну”, — усмехнулся вялый молодой человек.
“Мечтай”, — холодно рассмеялась Чжэнь Лао.
“Я бы на твоем месте не был так груб со своим будущим командиром, и, если у тебя есть какое-то недовольство мной, ты всегда можешь постучать в мою дверь ночью. Я буду очень рад обсудить это с тобой более подробно и обстоятельно в приватной обстановке”, — вялый молодой человек усмехнулся, сделав упор на словах «более подробно и обстоятельно».
Мужчина средних лет в очках нахмурился: “Теперь, когда ты получил то, что хотел, не мог бы ты рассказать нам, как ты это сделал? На утренней тренировке на лунном учебном аппарате всё получилось, потому что ты заранее знал порядок переклички и мог покопаться в аппарате прошлой ночью. Но как ты сделал это на этом самолете? Как ты вызвал отказ двигателей? Дэвид, как пилот лучше тебя. Почему он не обнаружил, что с двигателями что-то не так перед взлетом? Кроме того, разве Марк** не был между тобой и Дэвидом в очереди? Какой игровой реквизит ты использовал?”
“Что ты сделаешь, если я не скажу, укусишь меня?” — рассмеялся вялый молодой человек.
“Это правда, что нам нужен кто-то для пилотирования космического корабля. Однако, он нам понадобится только, когда мы попадем на борт «Аполлона-11». А до тех пор мы не собираемся оставлять свои жизни на милость других, не говоря уже о том, что я уверен, что в тебе нет ничего подобного”. Мужчина средних лет протер очки, прежде чем продолжить: “Итак, чтобы защитить нашу личную безопасность в будущем, либо ты сейчас покажешь нам этот игровой предмет и расскажешь нам условия его срабатывания и как его обезвредить, либо мы возьмем его сами, но тогда мы, вероятно, возьмем у тебя что-нибудь еще”.
“Тц-тц … дядя, ты гораздо круче, чем кажешься на первый взгляд, но, к сожалению, … ты лаешь не на то дерево***”, — огрызнулся вялый молодой человек. “Хотел бы я рассказать вам, как я устроил авиакатастрофу, так же как хотел бы рассказать, как я убил того идиота по имени Энтони, но, правда в том, что … это последний раз, когда я повторяю это снова … это же просто смешно …. Послушайте, я не убивал их. Мне все равно, что вы все думаете об этом, это не моих рук дело. В то же время я не могу сказать, что ненавижу то, что сделал этот человек”.
“Мы теряем время, он все время лжет, мы должны схватить его прямо сейчас и обыскать”, — предложил стажер, похожий на старшеклассника.
“Согласна”, — поддержала его Чжэнь Лао.
“Если кто-нибудь из вас тронет меня, клянусь, я убью его. И это не шутка”, — лицо вялого молодого человека потемнело, и в его глазах мелькнула вспышка убийственного намерения.
“Но почему? Если ты этого не делал, почему мы не можем тебя обыскать?” — спросил мужчина средних лет в очках. “Как ты сам и говорил, после смерти Дэвида, ты самый квалифицированный пилот среди нас. Если ты можешь доказать, что не имеешь никакого отношения к этим двум инцидентам, то тогда можешь просто спокойно сидеть в стороне и наблюдать за шоу. Ты же хочешь завершить основную миссию, не так ли?”
“Я не собираюсь открывать свои карты другим до того, как победитель будет определен”, — сказал вялый молодой человек.
Ситуация зашла в тупик. У мужчины средних лет в очках имелись сомнения, учитывая, что это все-таки база ВВС на мысе Канаверал. И хотя они имели подавляющее численное преимущество, напрямую было бы слишком трудно применить к нему силу.
И именно в этот момент Цзя Лай, который все это время ни разу не раскрыл рта, вдруг заговорил, указывая в сторону пляжа неподалеку: “Ах, … у меня плохое зрение, кто-нибудь видит, человек на том катере — это Дэвид?”
____________________________________________________
Примечание:
* — глиссада — траектория полёта летательного аппарата (самолёта, вертолёта, планера), по которой он снижается, в том числе — непосредственно перед посадкой; стандартная глиссада начинается на высоте 400 метров и заканчивается на высоте 15 метров;
** — после вялого молодого человека летел стажер, похожий на старшеклассника, имя его раньше не упоминалось, теперь мы знаем, что его зовут Марк;
*** — смысл — нашёл не того человека.
Перевод: Флоренс
