В тот момент, когда они увидели черный флаг, пираты на острове расчувствовались до слёз.
Всего девять дней назад они стали свидетелями наступления судного дня, когда последний черный флаг сгорел дотла на поверхности моря.
Смерть величайшего пиратского капитана Нассау, Черного Принца Сэма, потопление «Рыбы-меч», «Уиды», «Воина»… стенания и крики, военно-морской флот, забивающий их товарищей, как скот, — все это было похоже на кошмар, который будет преследовать их всю оставшуюся жизнь.
Это было самое страшное поражение пиратов за всю историю Нассау, и именно поэтому атмосфера на острове с каждым днем становилась все более гнетущей.
Эти закаленные в боях пираты в этот момент буквально потеряли всякую надежду и даже испытывали легкий страх перед фигурами в красных мундирах.
Только после появления «Галки» с черным флагом, развевающимся на её мачте, казалось, давало клятву военно-морскому флоту, что море не принадлежит ни одной стране, ни одному человеку, и что оно по-прежнему благоволит всем, кто стремится к свободе.
Уорден, возглавляющий военно-морской флот, конечно же, не повторил ту же ошибку, что и пираты, он велел «Кенту» встать на якорь за пределами бухты. С этого места последний мог следить за пиратами на острове и защититься от любых неожиданностей извне. Поэтому, когда «Галка» показалась возле острова Попугаев, матросы на борту военного корабля первыми заметили её.
Крис опустил подзорную трубу с выражением крайнего недоверия на лице: “Как … как это вообще возможно? Как они осмелились вернуться?!”
На самом деле Крис не слишком поддерживал эту вылазку, и не потому, что его беспокоили возможные опасности, если оставить только один корабль возле острова Попугаев, а потому что, судя по силе того шторма, существовала большая вероятность того, что «Галка» давно затонула. Однако Уорден жестко стоял на позиции не щадить ни один корабль пиратов.
Поскольку во время их пребывания около острова Попугаев им буквально нечем было заняться, они решили, что могли бы использовать это время для поиска «Галки». Даже если бы все, что они нашли, были бы просто обломки, это являлось бы доказательством, что последняя затонула, и дало бы им возможность выслужиться перед Уорденом, так что в итоге никто не возражал против этого плана.
Крис не знал, как «Галка» смогла пережить тот шторм и как ей удалось избежать поисковых кораблей и пробраться к острову Попугаев.
И казалось, что другая сторона сейчас находится совсем в другом состоянии, чем когда они уходили. Агрессивно наступая, сейчас она уже выглядела не так, как раньше, когда сбежала, поджав хвост.
Уорден помрачнел: “В прошлый раз им повезло, и они сумели сбежать. Теперь, когда они снова вернулись, давай не будем уклоняться, поднимем паруса и пойдем им навстречу”.
“Да, сэр”.
Крису стало стыдно за вспышку паники, которая промелькнула в его сознании ранее. Будучи офицером Королевского флота, сейчас не было причин отступать. Хотя «Галка» тоже была военным кораблем, но при равной огневой мощи как военные могли уступить какой-то шайке пиратов.
Тем временем с другой стороны Билли нервно наблюдал за действиями противника. А, увидев движение «Кента», заговорил: “Это парень Форд, похоже, не лгал. Он был прав насчет высокомерия их командира”.
“У него есть повод быть самоуверенным, учитывая его биографию и послужной список. Говорят, что раньше он отвечал за участок в море, где пираты орудовали гораздо меньше, чем в других местах”.
“Но почему?” — спросил Гарри.
“Потому что все пираты там были пойманы и повешены им на столбах”, — равнодушно ответил Чжан Хэн.
Услышав это, Гарри застыл в страхе, но, конечно, внешне он все еще пытался выдавить из себя бесстрашную улыбку.
Энн знала этого парня лучше всех, и независимо от того, насколько хорошо он играл, она знала, что он был напуган до смерти. Она не могла не закатить глаза. Всякий раз, когда приближалась битва, он приставал к ней, чтобы она позволила ему вступить в бой. Но теперь, когда его желания действительно сбывались, он оказался настоящим слабаком.
Но у Энн не было времени заботиться о нем сейчас.
Заговорил Чжан Хэн: “Приготовиться к бою. Помните, у нас не так много боеприпасов, как у них. Мы будем стрелять только тогда, когда подойдем достаточно близко”.
“Понятно”, — кивнул головой Билли.
Затем Чжан Хэн снова спросил: “Как стрелки? Готовы к бою?”
“Они находятся на позиции и готовы к атаке”, — ответила Энн, посмотрев на ряд стрелков с мушкетами, выстроившихся у борта корабля.
Чжан Хэн специально много расспрашивал Форда о командире военно-морского флота Уордене, он изучил его биографию и боевые привычки, и теперь знал, тот был жестким человеком на флоте, и его стиль ведения боя был таким же непреклонным, как и его нрав.
Ему нравилось вести боевые действия в непосредственной близости от противника, по его словам, это был самый мужественный способ ведения боя, без всяких хитростей и уловок, вот когда становилось предельно ясно, кто настоящий воин, а кто трус.
Именно этого и хотел Чжан Хэн, так как запасов пороха у «Галки» было намного меньше, чем у «Кента». Если бы Уорден решил ждать их, заняв боевую позицию первым, то Чжан Хэн оказался бы в невыгодном положении, так как не смог бы открыть ответный огонь из-за экономии боеприпасов. Тем не менее, его проблема, казалось, уладилась сама собой, когда Уорден решился на такой опасный способ борьбы.
Уорден имел свои причины для того, чтобы действовать таким образом.
Помимо отличных канониров, его стрелки также были очень квалифицированы. Они вступят в бой, как только их противник окажется в семидесяти, а лучше в сорока метрах от них.
Благодаря своей мощной огневой мощи Уордену часто удавалось ещё в первом раунде подавить противника, нанося ему достаточный урон и перехватывая инициативу, поэтому он и сражался без поражений.
За всю свою долгую и насыщенную событиями карьеру он потерпел неудачу лишь дважды — один раз против французских кораблей с почти вдвое большим количеством орудий на борту, и второй — когда его атаковали из засады.
Но на этот раз он хорошо знал «Галку», бывшую «Славу», и также знал, что поддержки у неё не будет. Поэтому, обе стороны сохранили спокойствие и воздерживались от стрельбы, пока не оказались в пятидесяти метрах друг от друга. Затем они одновременно заняли позиции, повернувшись друг к другу боком.
Чжан Хэн двигался быстрее и воспользовался возможностью атаковать первым. Пушечный огонь «Галки» оказался крайне интенсивным, нанеся «Кенту» серьезные повреждения, что продемонстрировало отличные навыки канониров пиратского корабля. Но на «Кенте» никто не запаниковал после атаки, раненых быстро эвакуировали в медотсек, а остальные в соответствии с приказами открыли ответный огонь.
В то же время верная команда стрелков Уордена, наконец, могла продемонстрировать себя. По команде Криса стрелки в красных мундирах открыли огонь! Но чего они не ожидали, так это того, что пираты будут готовы к их атаке. Не все доски, снятые с «Миранды», пошли на ремонт корабля, часть из них пираты использовали в качестве щитов, которые выставили перед собой для отражения пуль.
Как только стрельба с «Кента» стихла, настала пора пиратам начать ответную стрельбу сквозь щели в досках.
Чжан Хэн передал штурвал пирату, а сам присоединился к битве. Навыки стрельбы Lv. 2 Чжан Хэна снова вступили в игру, и для этой битвы у него было приготовлено в общей сложности шесть длинных мушкетов, и три человека следовали за ним специально, чтобы заправлять их порохом и пулями.
Чжан Хэну потребовалось всего три минуты, чтобы прикончить всех стрелков на противоположном наблюдательном пункте. Кроме того, он убил также двух офицеров. К сожалению, Уорден был настороже и перестал показывать голову, когда понял, что на противоположной стороне находился отличный стрелок.
Перевод: Флоренс
