Со времени последнего боя прошло девять дней.
Внезапное появление военно-морского флота привело к тому, что празднующие пираты понесли огромные потери. На пляже царил полный хаос. Под руководством Черного Принца Сэма и Брука несколько пиратов, не слишком опьяневших от выпивки, предприняли смелую контратаку против флота.
Однако то, что они сделали, было бессильно изменить окончательный результат. Брук с группой людей отделились от группы Черного Принца Сэма. Они успешно взошли на пиратский корабль и использовали артиллерию корабля для обстрела противостоящего военно-морского флота. Однако их атака длилась всего два раунда, и корабль, которым они управляли, был потоплен.
Некоторые моряки погибли в море, а некоторые, подобно Бруку, доплыли до берега и скрылись в лесу. Вскоре после этого они наткнулись на вторую группу пиратов, которым тоже удалось спастись. Они привели с собой и других пьяных моряков с пляжа. Из-за нехватки времени, а также из-за того, что на них сыпались пушечные ядра, в конце концов, спаслись лишь менее одной пятой людей.
Брук огляделся по сторонам. Включая тех, кто погиб в бою, от шести пиратских кораблей, вместе вышедших в море, осталось меньше сотни человек.
Более того, после девяти дней голодания и отсутствия теплой одежды сто человек были слабы и находились на грани смерти.
Поскольку отступление было слишком поспешным, они почти ничего не взяли, когда отступили в лес. Большая часть еды и пресной воды была помещена на кораблях, которые теперь находились на дне моря. Брук очень хорошо понимал, что собирается делать флот — очень скоро они вернутся, и начнется последняя битва. Но он ничего не мог поделать. Они потеряли свои корабли и застряли на острове в ловушке.
Несмотря на то, что остров Попугаев был довольно большим, он был лишен пресной воды. Последние несколько дней пираты могли утолить свою жажду только тем, что слизывали росу со скал, подобно горным козам, или сосали влажную землю. Влага на вкус напоминала грязь, и ее тоже было немного. Губы Брука пересохли и потрескались.
К счастью, прошлой ночью им удалось поймать козу. У каждого из них был не только кусок козлятины, но и глоток её крови, которая частично облегчила чувство голода и жажды, козу разделили почти на сотню человек. Это просто капля в море.
В довершение всего на острове было не так уж много коз. Большинство из них уже было поймано для вечеринки, и теперь было все труднее и труднее поймать их. Коза, которую им удалось поймать, была единственной, кого они встретили за два дня.
Наряду с нехваткой пищи и воды, они также испытывали нехватку медикаментов и боеприпасов.
У них было почти сто человек, но только двадцать длинных мушкетов и восемь коротких мушкетов. Даже холодного оружия, такого как кинжалы и сабли, было недостаточно для каждого мужчины. Оставшиеся патроны они использовали для охоты, а без медикаментов раненым приходилось обходиться простой перевязкой. Можно было с уверенностью сказать, что они достигли абсолютной точки истощения.
Конечно, самым худшим во всем этом был сокрушительный удар по их моральному духу. В этот момент никто не видел выхода из сложившейся ситуации. В темноте ночи, слушая мучительные стоны раненых, многие люди были эмоционально перенапряжены и ощущали полное нервное истощение. Некоторые, не выдерживая эту безвыходную ситуацию, бросались в море. Почти каждый день кто-то решал покончить с собой.
Брук поднялся с земли и передал последний кусок мяса Эрику, рулевому «Уиды». За последние восемь дней он практически ничего не ел. Он неподвижно сидел под большим тенистым деревом, и в его глазах была пустота, как будто его душу вырвали из тела.
Во время боя Эрик опустился на колени рядом с погибшим Черным Принцем Сэмом, самым бесстрашным пиратом во всем Карибском море, не выдержав, он заплакал, как ребенок. Он обнял безжизненное тело своего капитана, казалось, забыв, что он все еще находится на поле боя, не желая отпускать его, пока «Воин» погружался под воду.
Слава Богу, одному из людей «Уиды» удалось спасти его как раз в тот момент, когда он чуть не утонул. Когда Эрик пришел в себя, первым делом он стал искать тело Черного Принца Сэма. Когда он понял, что тело капитана смыло водой, он полностью отключился.
Даже если Брук подносил еду ему ко рту, он не реагировал.
Хриплым, надтреснутым голосом Брук сказал: “Если ты не попытаешься выжить сейчас, то никогда не сможешь отомстить за него”.
Когда рулевой услышал эти слова, что-то промелькнуло на его бледном, сером лице. Наконец он открыл рот и прошептал слабым, едва слышимым голосом: “Месть… как мы это сделаем?”
“Не знаю, но если ты сейчас сдашься, тогда все действительно будет кончено”.
“Кажется, у тебя не так много опыта в утешении. Не так ли?”
“Я стараюсь изо всех сил, но ты настаиваешь на смерти, и с этим у меня тоже нет проблем. В конце концов, в той ситуации, в которой мы сейчас находимся, иметь на один рот меньше — это не совсем плохо”, — пожал плечами Брук.
“Там что, только один корабль?” — спросил Эрик, откусывая от куска мяса. Вскоре к нему вернулись силы, и он, наконец, обратил свое внимание на сложившуюся ситуацию.
“Да. Похоже, «Галке» удалось ускользнуть той ночью, поэтому флот послал остальных преследовать её”.
“Просто невероятно, но они смогли прорвать блокаду при таких обстоятельствах”.
“Полагаю, это следует считать хорошей новостью… что в наши дни редкость. К сожалению, она бесполезна для нас”, — горько усмехнулся Брук. “Было бы здорово, если бы у нас был корабль, — какой угодно — по крайней мере, у нас была бы хоть какая-то надежда”.
Пока они оба разговаривали, пират, ответственный за наблюдение за движением кораблей у острова, внезапно закричал: ”Вдали появился корабль!”
Брук и Эрик переглянулись, сразу поняв, что корабли, посланные в погоню за «Галкой», возвращаются, а это значит, что их расплата пришла.
Это означало, что времени осталось совсем немного. Пираты, однако, были удивительно спокойны, понимая, что они обречены. С каждым днем их пребывание на острове становилось все труднее. По сравнению с бесконечными муками ожидания смерти, они предпочли бы умереть в бою.
Но как раз в тот момент, когда Брук и Эрик собирались призвать людей к финальной битве, наблюдатель внезапно закричал с выражением недоверия на лице: ”Это «Галка»! Она вернулась!”
”Что??? Я думал, они ушли?!” — Брук с трудом верил, что «Галка» вернулась. Возможность спастись уже сама по себе была чудом. Если бы он был на месте Чжан Хэна, то никогда бы не вернулся на остров Попугаев. Более того, «Галка» не знала текущей ситуации на острове Попугаев, и было невозможно вернуться обратно, рискуя оказаться в ловушке.
Однако, как бы отвечая на его вопрос, в следующий момент на «Галке» без колебаний подняли черный флаг.
