Ким Клэй принял рекомендательное письмо: “Мне может потребоваться некоторое время, чтобы найти всех необходимых людей для голосования. С теми, кто постоянно живёт на острове, проблем не возникнет. Однако, что касается капитанов вроде тебя, то некоторые из них сейчас отсутствуют на острове. Они вернутся примерно через месяц, и тогда ты официально вступишь в Совет острова”.
“Благодарю вас, мистер Клэй”, — сказал Чжан Хэн.
Владелец борделя улыбнулся: “Когда ты официально вступишь в Совет, как насчет того, чтобы устроить здесь званый ужин, чтобы отпраздновать это событие? Мои девочки уже давно слышали много историй о тебе, поэтому они все сгорают от любопытства. Подумай над моим предложением”.
Прежде чем он успел закончить, девушка лет 17-18, у которой возле рта была красивая родинка, с любопытством спросила: “Правда ли, что вы можете вызывать дельфинов и преследовать на них своих врагов во время битвы?”
“Нет, я слышала версию, что канаты на их палубе волшебные и могут взлетать, чтобы связывать врагов! Один из пиратов на «Галке» рассказывал мне об этом!” — в разговор вмешалась пухленькая женщина.
“Когда ты расскажешь нам историю своей битвы со скелетами? Я слышала, что во время плавания вы встретили корабль с более чем 300 скелетами! И как все вы героически отбивались от них…”
Девушки галдели без умолку, пока не появилась Хозяйка борделя и не прогнала их всех прочь.
“Ух ты! … я и не знал, что обо мне ходит так много историй”, — сказал Чжан Хэн.
“Не обращай на них внимания. Каждого известного капитана будут сопровождать ряд легенд, о которых они сами никогда не слышали”. Ким Клэй сунул трубку в рот и сделал две затяжки: “Когда капитан Сэм завладел «Уидой», люди считали, что он потомок короля Артура”.
…….
Перед тем, как отправиться в море, Чжан Хэн пошел на склад скупки добычи, чтобы снова найти Карину, но её там не оказалось, и вместо нее его приветствовал Джим.
После того, как подозрения с него были сняты, Карина ещё раз повысила ему зарплату и назначила его главой магазина. По крайней мере, он получил что-то хорошее от своего несчастья.
Задав Джиму несколько вопросов, Чжан Хэн узнал, насколько решительна оказалась Карина. Магазин, о котором она упоминала недавно, в Нассау уже имел свой конкретный адрес и располагался в оживленном месте рядом с рынком. На завтра Карина запланировала его открытие, поэтому, поразмыслив, Чжан Хэн решил, что лучше не беспокоить ее в это время.
В день выхода в море порт был полон людей.
Это крупнейшая совместная охота в Нассау за последние годы, а пиратские корабли, принимающие участие, были хорошо известны на острове. С тех пор как исчез Черная Борода Тич, Черный Принц Сэм и его люди стали самой могущественной пиратской командой в здешних водах. А сотрудничавшие с ним другие пиратский команды также были достаточно известными на острове.
Наименее опытным в списке участников был Чжан Хэн и его «Галка». Однако сейчас они были самой известной пиратской группой во всем Нассау, к которой больше всего хотели присоединиться огромное количество пиратов на острове. «Галка» привезла домой огромное количество добычи в трех последовательных плаваниях, и даже сумела победить пиратскую группу в три раза больше её. Хотя «Галка» была основана не так давно, каждый её шаг был наполнен легендами.
Даже в группе хорошо известных пиратов-ветеранов никто не мог игнорировать её существование. Напротив, увидев Чжан Хэна, идущего к причалу, многие капитаны проявили инициативу, чтобы поприветствовать его.
Кроме того, Чжан Хэн в толпе заметил Малькольма. Это была их первая встреча после того банкета. Выражение лица последнего не сильно отличалось от прошлого. Малькольм не стал задерживаться на пристани, пожелав Черному Принцу Сэму успехов в этой операции, он удалился.
Уходя, Малькольм заметил Чжан Хэна неподалёку и кивнул ему. Чжан Хэн вежливо ответил на приветствие.
Те, кто не знал истинного положения вещей, даже не могли предположить о враждебных отношениях между ними.
Черный Принц Сэм с волнением смотрел на шесть пиратских кораблей разной формы, пришвартованных в гавани, и уже горел от нетерпения. Он проявил великодушие. Еще вчера вечером он сообщил остальным пяти капитанам маршрут испанского корабля с сокровищами.
Не было никакой необходимости держать это в секрете от них. С огневой мощью испанцев не было никакой возможности, чтобы кто-то из них тайно отделился от группы и начал действовать в одиночку, потому что это ничем не отличалось от самоубийства.
“Давайте начнем. Если мы добьемся успеха на этот раз, даже королева Англии будет знать наши имена. Когда этот день настанет, каждый торговый корабль, проходящий мимо нас, будет сдаваться, как только завидит наш флаг!”
……..
“На корабле обнаружены крысы?” В каюте капитана Чжан Хэн отложил блокнот, в котором записывал выученные им новые голландские слова. Он поднял глаза на квартирмейстера и повара «Галки», стоящих перед ним.
“Лучше пусть говорит мистер Рамзи”, — сказал Ди Фрейн.
“Строго говоря, я не видел их собственными глазами, но на камбузе стала пропадать еда! И это становится все более и более серьезным”, — толстый повар вытер пот с шеи.
Крысы были одними из самых ненавистных вещей на корабле. Они не только ускоряли потребление пищи и воды, но и грызли канаты и доски.
Но это не самые неприятные вещи. Реальная опасность состоит в том, что крысы являются переносчиками чумы.
Это очень заразное заболевание. Сначала у заболевшего человека наблюдалось возникновение головных болей и лихорадки. Вскоре заболевшего начинало тошнить, на коже появлялись петехии*, а затем воспалялись и набухали лимфатические узлы. Воспаление в лимфатических узлах быстро перерастало в гнойное, через три-пять дней человек умирал от сепсиса (при септической форме), от пневмонии (при легочной форме) или от тяжелейшей токсемии (при бубонной форме).
Изоляция была лучшим способом контролировать распространение чумы, поскольку в эту эпоху эффективного лечения этой болезни не существовало.
Чжан Хэн лучше, чем кто-либо другой, знал, что это заболевание сопровождается высокой смертностью. В 14 веке от «Черной смерти» умерло 25 миллионов человек, что составляло около трети всего населения Европы. Последняя вспышка чумы возникла в Лондоне более 40 лет назад, вызвав панику среди населения.
“Неужели никто не потрудился проверить корабль до отплытия?”
“Это моя ошибка”, — сказал Ди Фрейн. “За день до отплытия я проверял корабль. Однако, когда были загружены новые припасы, я не стал перепроверять снова. Крысы, вероятно, попали вместе с досками или едой”.
“Я не виню тебя. На этот раз время сильно поджимало нас. Я слышал, что вчера вечером ты ходил по городу и собирал наших людей, чтобы отплыть вовремя. К счастью, мы обнаружили их довольно рано. А теперь поторопимся и устраним эту проблему”, — сказал Чжан Хэн.
“Я купил кота, когда сходил на берег в прошлый раз. Я думаю, что он способен справиться с этой ситуацией. Сейчас я возьму его и обыщу весь корабль”.
После этого Ди Фрейн и повар покинули каюту капитана. Тем не менее, кот не смог найти крыс, которые крали еду. Не имея другого выхода, Чжан Хэн вынужден был мобилизовать весь корабль, чтобы прочесать каждый уголок.
Наконец, они обнаружили их в комнате, где хранились запасы досок.
Чжан Хэн был немного ошеломлен и не знал плакать ему или смеяться, но чье лицо внезапно сильно изменилось после увиденной сцены внутри, оказалась Энн.
* — петехия — небольшое (1-2 мм) красное или фиолетовое пятно на коже или конъюнктиве, вызванное незначительным кровотечением из разорванных капиллярных кровеносных сосудов.
Перевод: Флоренс
