“Ты обещал мне, что в этом деле не будет никаких сюрпризов”, — заговорил Малькольм.
Фрейзер повесил свой плащ на вешалку и пожал плечами.
“Если я правильно помню, нашим предыдущим соглашением было потопить грузовое судно, убить всех на нем, кроме нашего человека, а затем развернуться и тихо уйти”.
“Верно”.
“Тогда скажи мне, что случилось на пляже четыре дня назад? Почему «Бриз» и его команда вернулись в Нассау? И почему этот Уилтон использовал их, чтобы угрожать Карине?”
“Я сделал, как вы просили, и нашел самого злобного пирата за пределами острова. Однако, похоже, даже я недооценил его жестокость”. На лице Фрейзера также появилось выражение беспомощности: “Все вышло из-под контроля. Этот Уилтон оказался гораздо более жадным, чем я думал. Он не только забрал наш аванс, но и пытался заработать на команде «Бриза». Он не выполнил свою часть сделки. Я планировал встретиться с ним на следующий день, но в то же самое утро я узнал о том, что произошло ночью…но хорошая новость заключается в том, что нам не придется выплачивать ему вторую часть денег”, — сказал Фрейзер, взяв стакан со стола.
Малькольм жестом указал на бренди на полке: “Значит, мы потратили столько усилий, и не только не получили желаемых результатов, но и предоставили Карине еще одно транспортное судно?! И позволили «Галке» стать еще более популярной на острове. С точки зрения славы, они даже собираются обогнать пиратскую группу Черного Принца Сэма!”
Фрейзер подошел к полке и налил себе полстакана бренди: “Хотя меня считают его учителем, я никогда не видел его насквозь. Он отличается от Черной Бороды, но они очень похожи в одном — они оба четко знают, что делают. Когда я услышал, что «Галка» вернулась в порт, у меня было плохое предчувствие. Мне следовало предупредить Уилтона заранее. Я просто не ожидал, что он сделает это так быстро. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что это был его лучший шанс сделать этот шаг”.
Старый пират сделал глоток бренди и продолжил: “На самом деле, я только что получил плохие новости”.
“А?”
“Черный Принц Сэм объединяет усилия с несколькими капитанами на острове, которые имеют места в Совете, и планирует ввести туда Чжан Хэна. Благодаря своему влиянию и связям он сумел заручиться поддержкой семи членов, так что перспективы вступления Чжан Хэна в Совет острова практически высечены на камне. Мне неприятно это признавать, но он и его «Галка» действительно становятся все более и более влиятельными на острове. Ты все еще не собираешься рассмотреть мое предложение?”
Малькольм холодно взглянул на Фрейзера: “Я бизнесмен, Фрейзер, а не Юлий Цезарь. Я приехал на этот остров, чтобы зарабатывать деньги. За последние несколько лет Нассау претерпел бурное развитие. Общее количество грузов растет с каждым годом, но качество падает, поскольку могущественных пиратских команд становится все меньше и меньше. Черная Борода Тич исчез после обстрела Чарльстона. Теперь Черный Принц Сэм — единственный сильный пират, оставшийся на острове. «Галка» могла бы заполнить этот пробел. Тот факт, что Карине до сих пор удавалось продержаться на острове, полагаясь только на «Галку», доказывает, насколько последняя сильна в способности зарабатывать деньги”.
“Только при условии, что её капитан будет готов сотрудничать с Альянсом черных торговцев”.
Малькольм уклончиво ответил: “Если мы сумеем перекрыть ему канал для сбыта добычи, он будет вынужден повернуть голову и работать вместе с нами. Если бы не эта досадная ошибка с твоей стороны, он бы уже сидел с нами за столом переговоров”.
Фрейзер допил бренди: “Так что же нам теперь делать? может, мне найти кого-нибудь другого, чтобы ограбить ее транспортное судно, когда оно снова отправится в плавание? Однако наш шпион был разоблачен. Теперь она будет еще более осторожна. Нам теперь будет нелегко узнать информацию об их запланированном маршруте. Кроме того, у неё теперь есть два грузовых судна. Если мы потопим один, у неё останется другой. Я слышал, что некоторые капитаны уже ведут переговоры с мисс Кариной в частном порядке, чтобы обсудить возможность долгосрочного партнерства. Мнение о ней тоже меняется — все больше и больше людей начинают верить, что она уже не просто прохожая на этом острове”.
“Давай пока откажемся от ограбления. Хотя методы, выходящие за рамки правил, самые простые и эффективные, однако они имеют много негативных последствий. Альянс черных торговцев создан не так давно, я не полностью контролирую его. В нем все еще звучат голоса несогласных. Нечто подобное можно устроить один раз, но нельзя повторить снова. Если мы не сможем решить эту проблему в кратчайшие сроки, тогда нам придется искать другие пути”.
“Я встретился с ней не так давно”, — продолжил Малькольм. “Сначала я думал, что она такой же человек, как и ее отец. Это предыдущее суждение было использовано мною в качестве отправной точки. Но вскоре я понял, что ошибался на ее счет. У нее очень мало общего с ее отцом. Напротив, она очень похожа на меня в молодости, но только она более амбициозна и радикальна. Я, наверное, догадываюсь, о чем она думает в этот момент”.
“А?”
“Она, должно быть, полна гнева и негодования, когда узнала, что Мэлоун был подкуплен мной. Эти эмоции, однако, быстро превратятся в голод. Она будет жаждать победить меня сильнее, чем когда-либо. Этот голод даст ей дополнительную мотивацию, но он также сделает ее более готовой идти на риск. Так что я дам ей шанс”.
Фрейзер поднял брови: “Какой шанс?”
“Шанс победить меня”, — ответил Малькольм.
………
На этот раз ремонт «Галки» занял совсем немного времени — чуть меньше недели. Из-за того, что «Бриз» был ограблен на половине пути, он не смог привезти из порта информацию для нового ограбления. Однако два дня назад Черный Принц Сэм пришел искать Чжан Хэна, приглашая его присоединиться к охоте.
“Испанский корабль с сокровищами?” — Билли повторил, чтобы убедиться, что он правильно расслышал. “Вы сказали, испанский корабль с сокровищами? Тип корабля, который имеет три палубы с 80-ю пушками и с более 200 хорошо вооруженных матросов на борту? Не говоря уже о том, что с ним обычно плывут два-три фрегата. Насколько я знаю, Пит Хайн был единственным, кому когда-либо удавалось захватить груз корабля-сокровища и благополучно вернуться домой, но для этого ему пришлось задействовать весь военно-морской флот!”
“Да? Я не знаком с этой историей, но я слышал, что вы, ребята, вместе с Черной Бородой однажды успешно захватили гордость Королевского флота «Скарборо» с немногим более чем сотней пиратов против 700 матросов на противоположной стороне”, — сказал Сэм.
“Независимо от того, кто вам это сказал, он определенно не упомянул, что мы просто оказались в нужном месте и в нужное время. Уловки Орфа сработали по счастливой случайности, и нам потребовалось немало времени, чтобы подняться на палубу. Капитан Тич в одиночку сражался за десятерых, и все остальные отдавали все свои силы. Но даже тогда, если бы не тот последний выстрел Чжан Хэна и страх их капитана перед нависшей смертью, мы бы не достигли своей цели”.
“Так разве вы, ребята, не хотите снова испытать это захватывающее чувство?” — подмигнул Черный Принц Сэм.
Перевод: Флоренс
