— Этот ребенок — Ча Щи Ын, не так ли? Похоже, она приняла решение… — пробормотала Ледяная Королева, заглядывая в щель закрывающейся двери.
— Ну, я — машина для вдохновляющих цитат. Наверное, она почувствовала, что тронута.
— Ты как всегда много болтаешь. Она покачала головой и заняла свое обычное место на диване. Она обняла пульт и посмотрела на Со Джун Хо.
— Хаа, дай это мне. Он собирался включить канал, который ей нравился, но она покачала головой.
— Нет. Я могу сделать это сама, так что заваривай чай. Она ловко управлялась с пультом и включила канал с драмами. Со Джун Хо был потрясен. Она делала это так естественно.
— …Ты умеешь пользоваться пультом?
— Я не глупая. Неужели ты думал, что я не смогу работать с устройством такого уровня?
— Тогда почему ты заставляла меня делать это за тебя все это время?
— Потому что это весело. Он не знал, что сказать. Она поднесла палец к губам. — Помолчи сейчас. Мне пора смотреть мои драмы.
— ……
«Забудьте про чай с Агаритом.» Он бросил горький женьшень в кипящую воду и вернулся в свою комнату. Мгновение спустя, Ледяная Королева позвала.
(П.П: Женьшень — имбирь.)
— Контрактор! Этот чай… странный на вкус. У меня от него язык чешется.
— Правда? Это чай, который пьют дворяне на Земле. Ты хочешь что-нибудь другое?
— …Нет. Думаю, этот вкус начинает мне нравиться.
Она скривила лицо, попивая женьшеневый чай. Теперь, когда о ней позаботились, Ледяная Королева больше не была его противником. Со Джун Хо проверил входящие сообщения на своей «Вите». Там появились шесть сообщений, которых он так ждал.
[Это Тихая Луна. Мы хотим сделать предложение…]
[Это гильдия наемников Халлем.]
[Гильдия Токкэби желает поинтересоваться у Со Джун Хо-ним…]
[Серебряное Созвездие…]
[Лабиринт…]
[Небесная Душа* желает…]
(П.П: Скорее всего, это отсылка к идиоме «Все человеческие жизни находятся в небе», что означает, что судьба предопределена.)
«Большая Шестерка» ответила на его предложение с именем Мрачного Призрака.
— Ну, я уже знаю, что они скажут. Тем не менее, он прочитал их из вежливости. Они были полны длинных бредней, но все они приходили к одному и тому же выводу.
[Мы последуем за Мрачный Призраком-ним.]
— Не то чтобы у них был выбор.
Когда он оказался втянутым в политические конфликты в качестве Мрачного Призрака, он усвоил кое-что важное.
— Когда я предлагаю выбор, я делаю так, что они вынуждены выбирать то, что я хочу. Это было просто, но эффективно. Со Джун Хо удовлетворенно улыбнулся. Пусть и временно, но теперь шесть лучших информационных сетей были у него на ладони. Он опустился на кровать и уставился в потолок.
— Это, конечно, заняло много времени…
Прошло семь месяцев с тех пор, как он вырвался изо льда. Воспоминания о том времени промелькнули в его голове.
Зомби, Люфы, Пламенная Лисица, Безымянный Дракон, Сторожевые Псы, Темные Эльфы, Рим, а теперь и Зимний Замок… Он не замечал, когда бежал, но все эти события казались такими давними. Его семь месяцев, вероятно, были эквивалентны нескольким годам занятий для среднего игрока.
— Тем не менее, через семь месяцев я достиг 34-го уровня… Это значит, что я продвигаюсь в несколько раз быстрее, чем в прошлом. Конечно, сравнивать эти две эпохи было бесполезно. Его предыдущий опыт игрока был неизмеримо ценен.
«Если я захочу, то уже завтра смогу подняться на 2-й этаж Передовой…» Конечно, он не планировал подниматься — независимо от того, сможет он или нет. Теперь, когда у него был доступ к информации «Большой Шестерки», ему нужно было упорядочить данные.
— Во-первых… Со Джун Хо снова просмотрел их электронную почту. Все они с гордостью рассказывали о своих информационных сетях. — Как я и думал. Несмотря на то, что все они входят в «Большую шестерку», все они собирают разные виды информации.
Он разделил их на три типа. — Хм, я полагаю, они связаны с королевской, дворянской или религиозной фракциями.
На Передовой существовала большая империя под названием Рубен. Большинство исследованных областей на 2-м этаже контролировались ею. Гильдии масштаба «Большой Шестерки» уже были хорошо знакомы с этой империей. В конце концов, они прокладывали свой путь наверх в течение 25 лет.
— Тихая Луна и Токкэби связаны с королевской властью. Они много внимания уделяли укреплению отношений с королевской семьей, чтобы произвести благоприятное впечатление и получить благородные титулы. В результате в этих двух гильдиях было больше всего дворян.
— Во-вторых — это дворянство. Империей управлял Император, но власть дворянства нельзя было игнорировать. В конце концов, океан состоит из бесчисленных капель. Лабиринт и Небесная Душа вели переговоры с дворянством. Они утверждали себя, поглощая провинции. У них было достаточно власти, чтобы конкурировать с Токкэби и Тихой Луной, которые были связаны с императорской семьей.
— В-третьих — религиозная фракция. Единственная гильдия, связанная с ними, — Серебряное Созвездие. На Передовой существовало множество религий. Каждый бог напрямую общался со своими верующими и наделял их божественной силой.
Серебряное Созвездие заняло свое место в официальной религии Империи Рубен: [Церкви Солнца].
Церковь Солнца была столь же могущественна, как королевская власть и дворянство. — Три главные силы Империи держат друг друга в узде…
Последней гильдией была Халлем. Они не имели никакого отношения к остальным. — Они — гильдия наемников. Они уже претендуют на территорию и начали ее возделывать. Им даже не нужно было беспокоиться о вещных правах. Через 25 лет после своего основания гильдия наемников быстро обретала новую силу. Раньше их легко было не заметить, но теперь они были довольно известны и вели свою деятельность по всей империи.
«Может быть, это и не самое лучшее качество, но они смогут быстрее всего достать мне разнообразную информацию.» Со Джун Хо закончил упорядочивать свои мысли и закрыл глаза.
— Хм, тогда… давайте-ка устроим им проверку. Какая гильдия быстрее всего достанет ему информацию? Со Джун Хо улыбнулся и написал письмо.
Тук-тук.
Гильдмастер гильдии Токкэби, Шин Сон Хён, не поднимая глаз, произнес. — Войдите. В чем дело? — спросил он, не отрывая глаз от документов, над которыми работал.
— Мрачный Призрак ответил.
Его рука остановилась. Прошло около трех месяцев с тех пор, как мы получили его предложение. Мрачный Призрак наконец-то ответил.
Он наконец поднял глаза на посланника. — Что он сказал?
— Он попросил, чтобы мы собрали информацию о Демонах и отправили ее ему. Временной лимит — тридцать минут.
— Простая просьба. Отправьте ему всю информацию среднего ранга и ниже.
— Понятно. Но… Посыльный замешкался, прежде чем заговорить. — Я думаю, что другие гильдии получили такой же запрос.
— Почему ты так думаешь?
— Посланники других гильдий ехали со мной в лифте на 2-й этаж.
— ……
На 2-м этаже не было интернета, поэтому они не могли напрямую общаться с 1-м этажом. Чтобы решить эту проблему, каждая гильдия всегда держала наготове членов в Лифте Измерений. Посланники доставляли информацию между этажами.
— Хм. Значит, Мрачный Призрак запросил информацию и у других гильдий. Шин Сон Хён весело улыбнулся и покрутил в руке перо. Значит, он хочет, чтобы мы соревновались.
Было легко понять, почему. Мрачный Призрак, вероятно, в первую очередь беспокоился о том, что гильдии будут общаться и ограничивать информацию, которую они будут ему предоставлять, и он был прав. Он дал им три месяца — достаточно времени, чтобы Гильдмастера могли встретиться и обсудить. Они решили предоставить ему информацию среднего ранга и ниже.
Но Мрачный Призрак в то же время отправил запрос в «Большую Шестерку». Шин Сон Хён мог видеть только одну причину, почему он так поступил.
…Он уже ожидал, что мы будем сотрудничать. Поэтому он собирается сравнить нашу информацию. Поскольку они уже пришли к соглашению, разница между информацией, которую они ему предоставили, была невелика. Как ни странно, если дать ему одинаковый объем и уровень информации, он все равно узнает то, что ему нужно.
Если это произойдет, и он сравнит информацию, которую мы ему дадим, он сможет увидеть, у какой гильдии лучшая информационная сеть.
Но есть еще один интересный фактор, который вступает в игру. Если бы информация одной гильдии была намного хуже, чем у других, ее, скорее всего, выгнали бы. Другими словами, он будет работать только с полезными. Учитывая предыдущее выступление Мрачного Призрака, в этом не было ничего необычного.
— Хаа, действительно… Его высокомерие не знает границ. Но даже если они не хотели этого, у них не было другого выбора, кроме как следовать за ним.
По мере того, как гильдии увеличивались в размерах, они стали отдавать предпочтение качеству, а не количеству. Стандарты для каждого игрока продолжали расти. А талантливые люди не хотели вступать в гильдии с плохой репутацией. Сколько бы преимуществ они ни предлагали, ситуация не изменится.
Но второе условие Мрачного Призрака было очень выгодно для гильдий. Они могли легко избавиться от мелких гильдий, которые постоянно преследовали их. Репутация их гильдии улучшится, и им не придется тратить ни копейки.
— Итак… Полагаю, все обернулось к лучшему.
Как и другие Гильдмастера «Большой Шестерки», Шин Сон Хён гордился своей информационной сетью. «Наша гильдия — одна из лучших даже среди «Большой шестерки».»
Если он нарушит обещание с другими гильдиями и даст Мрачному Призраку информацию более высокого уровня, остальные померкнут в сравнении с ним. Он не был глупцом.
Шесть гильдий — слишком много для него, чтобы работать с ними.
Шин Сон Хён принял решение. Если все пойдет по плану, Токкэби будет единственной гильдией, которая в итоге будет работать со Мрачный Призраком.
— Отдайте ему всё, кроме секретной и сверхсекретной информации.
— Тогда… значит ли это, что я должен отдать ему всю информацию от самой низкой до самой высокой категории?
— Да, всё.
— Д-да, сэр! Когда изумленный посыльный покинул комнату, он вернулся к своим документам. На его губах заиграла довольная улыбка.
