В восточной части леса была большая поляна, превращенная в развитую заставу. Два входа были обшарпаны, но имелись деревянные заборы и по четыре охранника с каждой стороны. Там было большое пламя, напоминающее костер, и более восьмидесяти игроков копошились вокруг, поедая поздний ужин.
— Хлюп. Со Джун Хо ел на ужин рамен из чашки. Он ел сытную пищу с кимчи, которую принес в инвентаре, и, закончив, огляделся.
Здесь 80 человек, и еще 72 игрока собираются на севере.
Всего 152 человека. Это было столько же игроков, сколько сейчас находилось внутри Врат. Удивительно, но все они решили присоединиться к нему.
Но ситуация выглядит не слишком хорошо. В первую ночь погибло 48 человек. Они потеряли четвертую часть своей живой силы, и это начинало тяготить оставшихся в живых.
…Хорошо, что они не только злятся, но и нервничают.
Они потеряли друзей, сонбэ, хубэ и любовников. Игроки, потерявшие своих любимых, точили нож мести. Даже если бы он сказал им начать полномасштабное наступление с наступлением утра, они, скорее всего, послушались бы без колебаний.
Со Джун Хо успокоил себя и собрался с мыслями. Сейчас у меня 24 уровень. До сих пор он убил 78 темных эльфов и волкодавов, что было меньше, чем он ожидал, потому что он посылал других игроков, чтобы зачистить их. Кроме того, у него не было времени сражаться много, потому что приоритетом было спасение других игроков.
Оставшееся количество врагов — около 560. С тем количеством игроков, которое у них было, им нужно было всего лишь убить по четыре темных эльфа. Но это только в том случае, если они выйдут на «охоту». Завтра будет как на войне.
После того как он спас последнего выжившего, макнэ партии «Браво» Со Джун Хо организовал аванпост. С тех пор он не встретил ни одного темного эльфа.
Они начали ощущать потери. Вождь племени был умен, поэтому не стал действовать необдуманно. Скорее всего, он закроет их опорный пункт и сосредоточится на защите. Игроки должны были сделать первый ход.
Проблема в том, что… Со Джун Хо посмотрел на каждого игрока, который ел. Они были представителями разных рас, национальностей, гильдий и партий; некоторые из них были не способны сражаться, как Со Ми Рэ. По сравнению с темными эльфами, которые действуют по приказу своего лидера, мы выглядим просто толпой.
Пока что они были послушны, потому что жаждали мести, но он не знал, как долго это продлится. И это была не единственная проблема.
— Мы должны поторопиться и очистить врата!
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но мы не можем жертвовать собой ради одного человека. Внимание Со Джун Хо переключилось на две спорящие группы.
— Черт… Мы не можем лечить его без медицинского специалиста.
Макнэ из партии «Браво» был на грани смерти. Чхве Джин Пё и другие лекари пытались помочь ему, но против яда они были бесполезны.
— Чего ты так боишься? Если мы объединимся с другими игроками, нас будет 150! 150!
— Следи за своими словами. Кто сказал, что я боюсь?
— …Ух.
Со Джун Хо сделал фейспалм. Они и так были неорганизованными, а теперь еще и междоусобица.
Очистить Врата обычным способом будет невозможно…
Один из игроков заметил его взгляд. — Джун Хо-ним, что вы думаете?
— Ну, в любом варианте есть свои плюсы и минусы. Но… Пока он говорил, десятки игроков смотрели на него: — Если это возможно, то лучше всего было бы позаботиться об этом побыстрее.
— Я так и знал! Лица игроков «Браво» просветлели, а другая группа выглядела разочарованной. Со Джун Хо быстро продолжил.
— Конечно, это не просто ради одного человека. К такому выводу он пришел после долгих размышлений. Он знал, насколько велики их силы, но другие не знали.
— Во-первых, темных эльфов осталось примерно столько же, сколько напало на нас в первую ночь.
— …Могу я спросить, почему вы так думаете?
— Мы думали, что их будет не больше двух сотен.
— Конечно. Вы, вероятно, пришли к такому выводу, подумав о том, как ведут себя темные эльфы. Они были чрезвычайно эгоистичны и индивидуалистичны по своей природе. Эти игроки не были новичками, так что это было первое, что они учли. Но мы имеем дело с необычными темными эльфами. Вождь племени Черного Мха был чрезвычайно умен. Его подавляющая сила объединила эгоцентричных темных эльфов; это было видно по неожиданному нападению в первую ночь. По мере того, как Со Джун Хо объяснял это, другие игроки начали медленно кивать.
— В этом есть смысл… Темные эльфы в этом лесу сильно отличались от того, что я о них знал.
— Их скоординированная атака означает, что они организованная группа. Как вы сказали, это, скорее всего, благодаря их лидеру.
— Это напоминает мне то, что Мрачный Призрак говорил в прошлом: «Вы можете готовиться к экзаменам в колледже по учебнику, но вы не должны делать этого для охоты.»
— Он сказал это, имея в виду подобные ситуации.
— Ворота всегда непредсказуемы. Игроки начали понимать. Несмотря на то, что у Со Джун Хо был самый низкий уровень, он показал им больше всех. Вот почему говорят, что игроков волнует только производительность.
Один из игроков заговорил с гордой улыбкой. — Так вы считаете, что осталось около пятисот темных эльфов… А как насчет волков?
— Их больше не осталось.
— ЧТООО?! Игроки моргнули, смущенные его уверенностью. В конце концов, он не был каким-то предсказателем.
— Вспомните последнего игрока, которого мы спасли.
— Вы говорите о нашем макнэ? Один из членов партии «Браво» тихо поднял руку. Со Джун Хо кивнул.
— Кто за ним гнался?
— Хм… Там были десятки волкодавов. Темные эльфы выпустили их.
— Верно. И эти волкодавы были еще щенками. Они не были достаточно большими, чтобы темные эльфы могли на них ездить.
— Тот факт, что они использовали молодых волчат в погоне, означает, что они потеряли всех своих полностью выросших волкодавов во время первой атаки.
— О-о-о…
— Конечно! Игроки наконец-то поняли. Они также были впечатлены: пока они отвлеклись на битву, Со Джун Хо не упустил ни одной детали.
— Сейчас темные эльфы, вероятно, блокируют свою крепость и сосредотачиваются на защите. Но чем дольше это затянется, тем хуже будет для нас. Он говорил о хронических проблемах для игроков. — У нас ограниченный рацион, мы не сможем полноценно отдохнуть, и наша численность будет уменьшаться.
Враг насчитывал более пятисот человек. Пока что вождь племени не двигался, но все изменится, как только он поймет ситуацию.
— Они будут продолжать устраивать засады. Возможно, больше не будет масштабных внезапных нападений…
— Но они, вероятно, будут нападать на нас каждую ночь с этими отравленными стрелами и убегать.
— Мы будем истощены, потому что не сможем отдохнуть…
— И как только они решат, что могут победить, они нахлынут потоком.
Хорошо, что эти люди быстро сообразили. Они начали понимать ситуацию и то, что имел в виду Со Джун Хо.
— В этом есть смысл.
— Теперь, когда вы так говорите, я думаю, что очистить Врата как можно быстрее будет лучшим вариантом.
Когда их мнения начали меняться, враждебность между игроками рассеялась.
— Мне жаль, что так получилось. Наши жизни здесь тоже под угрозой…
— Нет, я прошу прощения. Мы слишком много думали о себе.
Со Джун Хо сменил тему, так как настроение стало мрачным. —Я послал разведчиков на разведку. Будет здорово, когда у нас будет информация об их деревне. Со Джун Хо не волновался. Они найдут его самое позднее завтра утром.
Он специально разместил аванпост на востоке, потому что это было недалеко от деревни темных эльфов.
— Всем отдыхать. Со Джун Хо кивнул Со Ми Рэ, чтобы она следовала за ним. Он привел ее в тихое место.
— Зачем ты меня позвал? Со Ми Рэ наклонила голову.
— Ты можешь использовать свой навык предвидения сейчас?
— Хм… Да. Хочешь, чтобы я посмотрела?
— Да. Со Джун Хо кивнул. Понимая, Со Ми Рэ посмотрела на него своими пронзительными глазами. Через мгновение она изумленно покачала головой.
— Ого, они нашли их логово! Мы собираемся сразиться с ними завтра около обеда.
— Что еще?
— Их там целая тонна. Как ты и сказал, я не видела волкодавов, но там около шестисот темных эльфов?
— И?
— И…
Она задрожала и сделала преувеличенное выражение лица, обняв себя руками.
— Есть один темный эльф с мрачным воздухом вокруг него… Вокруг него есть еще пять эльфов, которые больше остальных.
Он знал о них. Темные эльфийские рыцари, которые защищают его.
Но это было не то, что хотел узнать Со Джун Хо. Он уже знал все это, видя воспоминания мертвых. Он хотел узнать о своей собственной истории.
— И напоследок… Она с подозрением посмотрела на Со Джун Хо. — Ты используешь что-то, что выглядит так, будто сделано изо льда… Это артефакт?
— …… Со Джун Хо держался прямо, но ему было не по себе. …Лидер настолько силен? Настолько силен, что мне придется использовать «Заморозку»?
Он попросил ее посмотреть, потому что хотел не раскрывать свой навык заморозки перед публикой.
— Спасибо за помощь. Пожалуйста, не рассказывай другим игрокам о том, что ты видела.
— Да, конечно.
Со Джун Хо глубоко задумался, когда Со Ми Рэ ушла.
С восходом солнца разведывательная группа вернулась. Были и хорошие, и плохие новости.
— Мы нашли долину!
— Это не очень далеко. Если идти пешком, до востока около двух часов.
— О, Спойлер была права.
Это была хорошая новость.
— …Но их число намного больше, чем мы думали.
— Мы наблюдали только издалека, но их не менее пятисот.
— Это будет тяжелая битва.
Это были плохие новости.
Но Со Джун Хо ожидал этого и рассказал другим игрокам, поэтому они не удивились. Они снова были поражены, когда его подозрения подтвердились.
Игроки с севера и юга тоже начали собираться.
— Партия Черной Коровы, 7 человек. Присутствуют.
— Партия Железного Тростника, четыре человека. Здесь.
Примерно к обеду все игроки Врат собрались в одном месте — редкое зрелище.
— Все игроки в масштабных Вратах собрались вместе…
— Это первый раз, когда мы все собрались вместе с момента нашего первого входа.
— …Это действительно удивительно. Такое количество людей собрал всего один человек.
Все они смотрели на Со Джун Хо, который был в черных доспехах и готовился к битве. Он помогал им столько раз, что и не сосчитать. Без него многие не стояли бы здесь.
Не обращая внимания на их взгляды, Со Джун Хо, потягиваясь, покрутил бедром.
— Подготовка завершена? Вопрос был адресован не кому иному, как улыбающемуся Чха Мин У. Он был лидером партии, когда они только пришли, но в какой-то момент стал выступать в роли заместителя, и, похоже, ему это даже нравилось.
— Есть три человека, которые вышли из строя, и два неспособных сражаться были назначены для их защиты. Не считая их, все 147 человек здесь. Мы готовы.
— Тогда начнем. Как только Со Джун Хо заговорил, разведчики разбежались во все четыре стороны. Со Джун Хо последовал за ним, сто игроков шли позади него.
