Четыре человека бежали по темному лесу. Учитывая, что бежали они по неровной земле, двигались они очень быстро.
«…Он действительно удивительный» — подумал Чха Мин У, глядя на спину Со Джун Хо, который лидировал. «Это темный лес, и земля совсем не ровная. И все же его форма стабильна.»
Это было еще не все. Со Джун Хо выбирал более легкие пути, чтобы трое других могли следовать за ним. Оценка обстановки — важное качество для игрока, и он показал себя исключительным.
Чха Мин У считал, что он похож на луковицу. «Каждый раз, когда мне кажется, что я его понимаю, он показывает мне новую сторону…»
Вдруг на его Вите загорелось уведомление. Со Джун Хо остановился.
— Это SOS?
— Дай-ка я проверю. Глаза Чха Мин У мерцали, когда он проверял сообщение. Он посмотрел на Со Джун Хо и решительно кивнул. — Это SOS. Он пришел из 2 км к востоку.
— Это недалеко. Давайте сначала сходим туда — сказал Со Джун Хо, оглядываясь в поисках пути. — Мы должны спасти как можно больше игроков.
Конечно, это было не потому, что он считал себя героем. Спасти как можно больше игроков означало, что очистить Врата будет проще; к такому выводу он пришел, объективно взвесив все факторы.
В племени Черного Мха насчитывается тысяча темных эльфов. Их число было слишком велико, чтобы он мог справиться с ними в одиночку.
В конце концов, он все еще человек. Ему нужно было спать, отдыхать и есть, как любому другому человеку. Джун Хо понадобится не менее десяти дней, чтобы в одиночку убить тысячу темных эльфов.
«И это только если я смогу использовать всю свою силу.» Это относилось только к тому случаю, когда он мог использовать «Стража Тьмы» и «Заморозку». Конечно, он не мог использовать эти навыки, когда был в отряде Чха Мин У, как сейчас.
Поэтому лучшим способом очистить Врата с таким препятствием… было использование других игроков. Вот почему Со Джун Хо так быстро бежал по лесу на рассвете.
Сегодняшняя ночь станет поворотным моментом. Он думал, что ночная атака темных эльфов — обоюдоострый меч. На каждую из 52 сторон было послано не менее десяти эльфов. Так что если мы убьем их всех…
Они смогут вдвое сократить численность врага за одну ночь. Если они смогут это сделать, темные эльфы больше не смогут использовать партизанскую тактику, как сегодня. А если им удастся сократить оставшееся число еще вдвое, лес перестанет быть безопасным для эльфов.
Клац, Стук!
Спереди до них донесся звук лязгающего оружия. Возможно, это было из-за раннего утра, но звук был особенно громким.
— Джун Хо-ним!
— Я слышу. Я пойду вперед! Когда Со Джун Хо ускорился, казалось, что он растягивается, как ириска. Оставив трех человек позади себя, он достал из инвентаря копье.
— Ах, спасите меня!
Первое, что он увидел, выйдя на поляну, был игрок, зажатый под волкодавом. Темный эльф, сидящий на нем, высоко поднял меч.
Вовремя. Он использовал скорость бега, чтобы разогнать копье, и метнул его. Оно просвистело в воздухе с грубым звуком, как пушечное ядро.
Удар! Оно пробило голову темного эльфа, заставив его упасть. Волчонок в замешательстве обернулся, потеряв хозяина, и увидел, что копье летит в его сторону. Вспышка лунного света — последнее, что он увидел.
Со Джун Хо вытащил копье из шеи волкодава и осмотрел окрестности.
— Осталось пять темных эльфов и три волкодава.
— Э-э… э-э? Игрок был весь в крови темного эльфа и волкодава, не в силах осознать ситуацию. Со Джун Хо посмотрел на них и без слов побежал в сторону, где сражались другие игроки.
— А? А-а игрок!
— Подкрепление! Должно быть, они пришли, увидев сигнал SOS от другой стороны!
Игроки были в обороне, но их лица просветлели.
— Кяаааккх!
С другой стороны, выражения темных эльфов стали более зловещими, так как их охота была прервана. Все они повернулись к Со Джун Хо, не обращая внимания на других игроков. Они хотели сначала разобраться с самым беспокойным.
— Крик! Схватив свое оружие, лидер со всей силы метнул копье в сердце Со Джун Хо. Это было намного быстрее, чем могли бы бросить большинство игроков.
«Скорость, прицел и сила копья хороши… Единственная проблема — цель.»
Со Джун Хо не двигался и медленно поднял одну руку. Перед самым ударом копья он молниеносно опустил руку, сломав оружие.
Грохот!
Глаза темного эльфа расширились, когда он увидел, как ломается его оружие. Со Джун Хо выхватил из воздуха одну половину копья и вонзил ее в торс своего противника.
— Хорошее у тебя копье.
— Каакх… каакх…! Он даже не мог дышать.
Меч Со Джун Хо висел у него на боку, когда он шел вперед. Темные эльфы инстинктивно сделали шаг назад, напуганные его силой и уверенностью.
— Не забывайте о нас!
— Это месть за наших товарищей, ублюдки! Оставшиеся в живых игроки атаковали открытые спины темных эльфов. Битва закончилась неожиданно, и Со Джун Хо убрал меч в ножны.
— Лидер партии Сон?
— А, это я. Человек, стоявший впереди остальных, вежливо поднял руку.
— Как выглядят ваши потери?
— …Наши члены, которые были на страже, погибли. Мы проснулись от их криков… Гух, мы просто убежали, потому что были еще полусонные. Мы потеряли еще троих членов команды. Слеза пролилась, и он сильно прикусил нижнюю губу до крови. Он выглядел сердитым.
— ……
Со Джун Хо прекрасно понимал эти чувства. Чувство вины за то, что он не смог спасти своих товарищей по команде, теперь превратилось в кандалы.
Со Джун Хо без слов похлопал его по плечу. Успокоившись, мужчина вытер слезы рукавом.
— Я не сказал этого раньше, но спасибо, что помог нам.
— Нет необходимости.
В этот момент на поляне появились Чха Мин У и остальные. Они увидели, что все кончено, и их лица стали мрачными.
— Мы опоздали.
— Хаф, хаф… Я бежала изо всех сил… — разочарованно пробормотала Со Ми Рэ.
— Мы идем на восток, — ответил Со Джун Хо.
— На восток…? — спросил лидер партии.
— Да. Мы собираемся отправиться на восток, спасти других игроков и поохотиться на темных эльфов. Причина была проста. Там находился оплот племени Черного Мха. Если вы согласны, мы можем вместе уничтожить врага. Что ты сделаешь?
— ……
Они не могли даже мечтать о том, чтобы отомстить за своих товарищей, когда у них осталась только половина отряда, но Со Джун Хо предлагал отомстить за них вместе. Лидер партии сделал свой выбор.
Ему не нужно было ничего говорить. Он дважды стукнул себя кулаком в грудь, глаза его были полны яда.
— Хорошо. Для Со Джун Хо этого было достаточно. — Тогда вы, ребята, должны идти на север.
— На север? Мы разделяемся?
— Да. Как бы быстро ни двигался Со Джун Хо, он не мог охватить весь лес. Так велик был Дикий лес.
— Мне нужны люди, которые станут моими руками и ногами. Ему нужны были люди, которые будут прикрывать север и запад, пока он идет на восток. Со Джун Хо планировал отдать эту роль своим новоприобретенным игрокам.
Наконец лидер партии заговорил. — …Мы получили большую помощь от новой звезды Кореи. Он поднял из грязи свой упавший шлем, снова надел его и кивнул. — Поэтому мы последуем за тобой. Отряд «Голубого кита«» отправится на север.
Они стали первой рукой Со Джун Хо.
***
— Хафф… хафф…
Человек рухнул на лесную землю. Жаркое солнце било сквозь деревья. Из его рта исходил запах гари.
«Я не могу… Я не могу идти дальше, даже если умру…»
Он бежал уже два дня. Голод и жажда донимали его, и дрожащие ноги отказывались двигаться дальше; он был отравлен.
«Эти чертовы темные эльфы. Они нанесли яд на наконечники своих стрел.» Он поднял рубашку, проверяя, не почернела ли плоть на его боку. Смерть была прямо перед ним. В его отравленном состоянии невозможно было обогнать волкодлаков, которые были быстры и имели острый нюх.
«Проклятье…» Слезы начали проливаться. Ему было страшно.
Его команда состояла из игроков 28-го уровня. Если бы темные эльфы совершили лобовую атаку средь бела дня, он бы не пострадал.
«Эти грязные, проклятые монстры!»
Но враг был хитер. Они воспользовались темнотой, чтобы напасть на их лагерь ночью. Если бы не быстрая реакция его сонбэ, весь их отряд был бы уничтожен.
В этот момент он услышал крики волков.
«Я не хочу умирать! Я слишком молод, чтобы умирать…» Но у него не было сил убежать. Слезы текли по его лицу, так как смерть приближалась. Трясущимися руками он зарядил пулю в пистолет.
«Если мне придется умереть сейчас…» Как гордый член партии «Браво», он заберет с собой несколько шавок.
Когда он заканчивал заряжать патрон, из зарослей выскочил волкодав и вгрызся ему в левую руку. Он поднял пистолет в правой руке и нажал на курок.
Бах! Звук выстрела разнесся по лесу.
«Да!» Гурх… Волчонок упал. Но когда он уже собирался праздновать, звук десятков волкодавов заставил его побледнеть. Укус, который он получил, тоже был глубоким.
Вот так я и умру. Надежда покинула его, как будто он был последним выжившим в последнем акте пьесы.
Но Волчьи псы стали звучать все более неистово.
«Что?» Он вывернул шею, пытаясь понять, что происходит. Он мог слышать людей неподалеку.
— Выстрел был отсюда…
— Волкодавы гнались… Может быть, это тот, кого мы искали…
— Должен быть где-то здесь…
«Люди…!» Его глаза расширились, но он не мог издать ни звука. Он решил выпустить еще одну пулю в воздух.
Бах! Мгновение спустя густые кусты были срублены, и появилось знакомое лицо.
— Я нашел его! Это он! Это макнэ нашей партии!
— С-сонбэ… Когда мужчина увидел лицо своей якобы мертвой сонбэ, он начал рыдать. — Шмыг… Как ты… Я думал, ты умер… Кхк…
— Какого черта я должен был умереть? И… Сонбэ повернулся, глядя на приближающихся людей. Это был звук шагов десятков игроков. Его взгляд был прикован к лидеру. — Ты должен благодарить его, а не меня.
— Этот человек… Кто…? Это был первый раз, когда хубэ видел, как один человек ведет столько людей внутрь Врат.
— Игрок Со Джун Хо. Но скоро люди начнут называть его по прозвищу.
— Прозвище…? Игроки с 1-го этажа могут его иметь?
— У большинства их нет, но у выдающихся игроков вроде него есть превосходные титулы.
— Как они его называют?
Всего за два дня под командованием Со Джун Хо было спасено 152 игрока и убито 436 темных эльфов. Игроки, которые были непосредственными свидетелями его достижений, стали называть его другим именем.
— Он спасает союзников и обезглавливает врагов в своих черных доспехах.
Черный рыцарь.
