— Иди, только не уходи далеко, — сухо отослал его Квон Нойя и, не оглядываясь, поднялся наверх.
Квон Пальмо заставил себя улыбнуться.
— Прошу, не расстраивайся так сильно. Он не очень умеет выражать свои чувства.
Он знал это лучше, чем кто-либо другой. Со Джун Хо улыбнулся в ответ, и Квон Пальмо достал маленький мешочек.
— Что это?
— Чайные листья с агаритом. Он велел мне отдать их тебе. Он никогда раньше так хорошо не относился к новому человеку… Должно быть, ты ему действительно нравишься, — о Квоне Нойя можно было судить по заботе, несмотря на сварливое поведение.
— Передай ему моё спасибо.
— Хорошо. И… — глаза Квона Пальмо сверкнули, но он покачал головой.— А, ничего. Ты скоро все узнаешь. — Он молча поклонился и напрягся. — Будь осторожен.
Со Джун Хо наклонил голову, вышел из мастерской и оглянулся.
«Я скоро узнаю? Что? Он больше ничего не сказал, так что вряд ли изворачивался.»
Он лишь знал, что ничего плохого в этом не будет.
***
— Темные эльфы? — потрясенно повторила Ча Щи Ын.
Она работала над какими-то документами.
— Да. Почему ты так удивлена?
— Это знаменитые монстры. По нескольким причинам, — она быстро тыкнула по Вите и начала читать статью.
«Темные эльфы — эльфы, предавшие Мировое Древо и напившиеся темной силы. Они живут племенами, поэтому сложность Врат с ними не меньше высокой. Если повезет, в их деревне вы сможете найти легендарный эликсир.»
— Хорошая статья.
— Спасибо. Хочешь зачистить Грантемские ворота?
— Совершенно верно. У тебя есть какая-нибудь информация?
— Это слишком сомнительно для слова «информация», но есть статья для внутреннего пользования, — она открыла статью перед Со Джун Хоо.
[Гильдия Чонхе примет участие в рейде на Грантемские врата.]
— Гильдия Чонхе, — это была престижная гильдия, известная даже за рубежом.
Чха Мин У, с которым он познакомился, сражаясь против Пламенной Лисицей, был её членом.
— Что-нибудь еще?
— Чонхе — корейская гильдия, но в рейд, похоже, соберутся игроки со всего мира.
— Со всего мира? Стоп. А как насчет информации о Вратах? — все, что он знал, это требование как минимум 20-го уровня.
— Врата называются «Дикий Лес», уровень должен быть ниже 35. Условие зачистки — победить вождя темных эльфов, а ограничение человек в рейде… — Ча Щи Ын взглянула на Джун Хо и нервно улыбнулась. — 200.
— О боже, — Джун Хо обхватил голову руками.
Условия Врат не были выгодными ни для игроков, ни для монстров.
Система справедлива, ничего не скажешь. Но вместимость рейда составлял 200 человек не просто так. Это означало, что победить сложно…
Или Врата были безумно большими, и монстров там огромное количество. Что-то из этого определённо.
— Дикий лес, так называется? — он предпочел бы, чтобы его роль сводилась к победе над Большим Боссом.
Невозможно зачистить Врата, защищая более сотни игроков.
***
— Кап-кап.
Дождь лил так, словно в небе образовалась дыра. В лачуге на полпути к вершине горы двое людей грызли черствый хлеб.
— Черт возьми, — Кхал Сигнер зло отбросил безвкусную корку. Его подчиненный внимательно наблюдал за ним, выкидывая свою. — Все идет не так.
Он был в ярости. Во-первых, Меч Гнева Ким У Джун все еще неустанно преследовал его. Он едва мог спать два часа в сутки, и с каждым днём спал всё меньше.
«Этот монстр сведет меня с ума…» — Кхал Сигнер стиснул зубы.
Этим утром он получил известие о том, что Сторожевые Псы погибли, и что он потерпел неудачу. Ассоциация Демонов явно разозлилась, и он получил приказ вернуться.
Это самое худшее. Он не ожидал, что Сторожевые Псы подведут. Он также не предполагал, что Некромант будет убит.
«Наджат Халлоу славится тем, что дорожит учениками, а Арма умер из-за меня…»
Он сглотнул.
«Как всё покатилось настолько к чертям?»
Он стал думать, на ком бы сорвать гнев, и остановился на одном человеке.
— Со Джун Хо, — всё из-за него, и он продолжал разрушать планы Кхала Сигнера.
Всякий раз, когда что-то шло не так, за этим стоял Со Джун Хо.
Он участвовал в аукционе в Лас-Вегасе. Он был там, когда были убиты Теневые Братья и Сторожевые Псы. Вывод напрашивался сам собой.
Но Ассоциация так не подумает. Кхал Сигнер уже говорил с ними, они на это не купились. С логической точки зрения, игрок, дебютировавший всего два месяца назад, не мог победить их всех. Если бы Кхал Сигнер был на их месте, он бы тоже фыркнул от такой мысли.
«Они, наверное, думают, что я пытаюсь свалить вину на кого-то.»
— Скрип.
Кто-то открыл дверь хижины и вошел внутрь.
— !..
— !..
Они не ощутили чужого присутствия. Кхал Сигнер и его подчиненный нервно схватились за оружие.
— Ба-бах! — зловеще сверкнул гром, и незнакомец в шляпе мага молча встал в дверях.
Увидев, кто это, они бросили оружие. Пот выступил у них на лбу, и они опустились на одно колено.
«Демоническая энергия!.. Словно как у самых высших чинов!»
Ассоциация Демонов была сборищем ублюдков. Иерархия существовала только благодаря Верховным. Они заимствовали особые черты демонов и выглядели в точности как они.
Бояться демона, который был сильнее их, было обычным явлением.
— …
Незнакомец помолчал ещё секунду, прежде чем повернуться к Кхалу Сигнеру.
— Ты Кхал Сигнер?
— Д-да… — Он не посмел бы солгать.
Неудержимая энергия наполнила хижину и охватила всё пространство. Незнакомец на мгновение уставился на Кхала Сигнера и снял шляпу, открыв холодное лицо пожилого мужчины.
— Я Наджат Халлоу. И даже если я ничего не скажу, ты уже знаешь, зачем я пришёл.
— !..
— Г-господин Наджат Халлоу? — в голове у Кхала Сигнера помутилось.
Неужели этот старик пришел отплатить ему за смерть своего ученика?
Но Наджат сказал нечто другое.
— Я видел твой отчет. Я заинтригован.
— Мой отчет?..
— Тот, что про Со Джун Хо.
«Со Джун Хо!»
Поняв, что он говорит, Кхал Сигнер нетерпеливо кивнул.
— Д-да. Я писал о нем.
— Если я правильно понял, новичок по имени Со Джун Хо одолел Теневых Братьев и Сторожевых Псов… Он напрямую причастен к смерти моего ученика. Ты это имел в виду?
— Да. Со Джун Хо, без сомнения, виновник всего, — Кхал Сигнер вообще-то не был уверен, стоит ли настаивать на вине Со Джун Хо, если он хотел выжить.
— Хм. Но как это возможно? Прошло всего два месяца с тех пор, как он дебютировал.
— Он…
Взгляд Кхал Сигнера заметался. Он был одновременно бессильным и могущественным, и обладал умом, подобающим руководителю Ассоциации.
«Наджат Халлоу пришел сюда не для того, чтобы задавать мне такие вопросы. Кто-то столь могущественный, как Наджат, не шевельнётся без четкой цели.»
Кхал Сигнер понял, в чём была цель, и медленно поднял голову.
— Если честно, я тоже не уверен, как это возможно.
— Ты не уверен? — Глаза Наджата были холодны, как лед.
Магия и Демоническая энергия слились воедино, схватив Кхала Сигнера за горло и подняв его.
— К-кх!
— Ты думаешь, я проделал весь этот путь, чтобы услышать это?
— Я… я правда не знаю. Но!.. — Кхал Сигнер отчаянно пытался спастись. — Я могу узнать… схватите его… и плените!
— …
Наджат подержал его еще мгновение и легонько постучал тростью по земле.
— Ба-бах!
Кхал Сигнер упал и сильно закашлялся. Наджат Халлоу наклонился вперед.
— Я дам тебе полгода. Найди его, и приведи ко мне за этот срок, — холодно сказал он.
— Кхх… Н-но, господин Наджат, он должен достичь 30-го уровня, прежде чем сможет подняться на 2-й этаж. Я ничего не могу с этим поделать…
— Не пойми меня неправильно. Ты рисковал своей жизнью, чтобы сделать невозможное возможным, — Наджат Халлоу рассыпался в пыль и исчез.
— Вшааааааааах! — хижина снова наполнилась шумом дождя.
Подчиненный Кхала Сигнера быстро подбежал к нему.
— Господин, с вами все в порядке?
— Черт возьми… — Кхал Сигнер стукнул кулаком по полу и закусил губу. — Забьём на Кима У Джуна и спустимся на 1-й этаж. Найди Следопыта, — сурово приказал он.
Следопыт помог бы спуститься на Пространственном лифте, избегая при этом глаз Ассоциации Игроков.
***
— Кап-кап.
Со Джун Хо шёл, и за ним следовал искусственный интеллект. Он вошел в комнату, которую Ча Щи Ын забронировала для него, и посмотрел на мрачное небо Грантема.
— Погода в этой стране такая же плохая, как и всегда, — Англия могла бы пережить четыре сезона за один день. Когда он прибыл в аэропорт, небо было ясным, и погода стояла летняя, но днём уже наступила осень.
Со Джун Хо закончил приводить в порядок свой багаж и проверил расписание.
Рейд состоится через четыре дня. Он прибыл раньше только для того, чтобы приспособиться к разнице во времени и быть в отличной форме. Чем опытнее игрок, тем больше ему приходится обращать внимание на свое состояние, прежде чем входить во врата.
— Надо будет разогреться за эти четыре дня.
Большинство игроков несколько дней перед рейдом корректировали питание и выполняли разминочные упражнения. Но чтобы показать лучшее, на что он способен, Со Джун Хо избрал другой путь.
— Долгая прогулка — то что надо.
Прежде чем войти в Дикий Лес, он планировал расчистить еще одни Врата в этом районе.
