Примерно когда Со Джун Хо летел обратно в Корею, к своему дому на Границе на 2-м этаже подошёл мужчина.
— Хм? — он поднял коробку, которая стояла у него на пороге.
— Доставка телепортом… с 1-го этажа? — доставка телепортом была дико дорогой, но вещи прибывали за несколько часов.
«Но кто это прислал?»
Он склонил голову. Доставка по этажам, особенно доставка телепортом, была достаточно дорогой, чтобы обычный человек занервничал.
— Я не помню, чтобы я что-то заказывал… — он взял таинственный сверток и сморщился.
«Ловушка от этих ублюдков демонов?»
Это было очень даже возможно. Он сейчас тайно выслеживал демонов. Мужчина медленно настроил ману на взрыв и начал открывать пакет. Но вопреки его ожиданиям, там оказалась роскошная шкатулка.
— Это же… — его глаза расширились, когда он узнал печать, вырезанную на шкатулке.
Само собой, он её узнал. Новости о крупнейшем аукционе достигли даже 2-го этажа. Это был символ Аукциона.
Он осторожно открыл шкатулку и обнаружил внутри изысканное ожерелье.
— Окошко информации, — он ещё больше запутался, когда увидел, что это редкое ожерелье,
Ожерелье, восстанавливающее Выносливость…
«Кто же прислал его?»
Он некоторое время размышлял, но не находил ответа. Никто из его семьи, команды или даже гильдии не послал бы ему такого подарка.
— Что? Записка? — он взял записку из шкатулки и быстро прочитал её.
«Надеюсь, ты здоров. Я буду в течение полугода. Твой дядя.»
— … — он перечитал записку несколько раз и молча посмотрел на звездное ночное небо. Его глаза засверкали, как звезды.
«Полгода… Итак, он начинает продвигаться.»
Мужчина предвкушал встречу и беспокоился. 2-й этаж был совершенно другим миром, чем тот, который знал его дядя.
Но он лишь пожал плечами и усмехнулся.
— Боже, о ком я вообще беспокоюсь.
Его звали Артур Грин. Он был сыном Гилберта Грина и считался сыном Пяти Героев.
***
Джун Хо моргнул, выходя из ворот аэропорта Инчхон. Его ждал тот, кого совершенно не ждал увидеть он.
— П-почему ты так на меня смотришь?.. — пробормотала Ча Щи Ын, избегая его взгляда. На ней, как всегда, был чистый костюм.
— О, прости. Я не знал, что ты проделала такой долгий путь до аэропорта.
— Сопровождать тебя по возвращении на родину также входит в обязанности секретаря, — Она небрежно подвела его к машине. — Хочешь куда-нибудь заехать, или сразу в Ассоциацию? — спросила она, когда он сел.
— Давай в Ассоциацию. И ещё, — Со Джун Хо порылся в сумке, вытаскивая книгу в добротной упаковке. — Это подарок. Я не знал, что купить, поэтому просто купил книгу… Хотя я не знаю, понравится ли она тебе.
— Спасибо, что вообще привёз подарок… — Ча Щи Ын мягко улыбнулась, но лицо её изменилось, когда она увидела книгу, которую держал Со Джун Хо.
Она явно заволновалась.
— С-стой. Ты купил мне книгу, по которой сейчас снимают кино в Голливуде? «Младший сын Гейтса»? Издание в твердом переплете?!..
— О, ты знаешь эту книгу? Это был последний экземпляр в разделе бестселлеров.
— Конечно, знаю! — рот Ча Щи Ын широко раскрылся, она вежливо протянула руки, как будто получала деньги в подарок на Новый Год. Она на секунду уставилась на книгу и, склонив голову, обхватила её руками как сокровище. — Я очень старалась получить экземпляр, но не смогла.
— Правда? Тогда я рад. — Со Джун Хо посмотрел на сияющее лицо Ча Щи Ын.
— Читай хоть сейчас, если хочешь.
— Я-я же на работе, — голос у неё был идеально ровным, но глаза выдавали её.
— Есть ещё какие-то нерассмотренные бумаги?
— Я закончила все по дороге в аэропорт…
— Так в чем проблема? — Со Джун Хо улыбнулся и «утонул» в сиденье. — Читай себе, и разбуди меня, когда мы приедем.
— … — Ча Щи Ын поколебалась и мягко ответила. — С-спокойной ночи…
Прошло несколько минут. Со Джун Хо погрузился в глубокий сон под шелест переворачиваемых страниц.
***
— Йо, мистер Шерлок? — войдя в кабинет, Токгу одарил его теплой фирменной улыбкой и помахал рукой. Лицо Джун Хо помрачнело.
— Шерлок? О чём ты говоришь?
— Куда бы он ни пошел, что-то происходит, и возникает хаос. Очень похоже на тебя.
— Черт возьми, ты хочешь сказать… — Со Джун Хо ухмыльнулся, сел и достал ликер, который купил в магазине дьюти-фри. — Вот, Балвени, 1975 год. Это подарок.
— Ты купил такое дорогущее? Прости, придётся воздержаться.
— Тогда выпей позже, — Токгу выглядел счастливым, держа бутылку стоимостью в миллионы вон.
(П.П.: Сотни тысяч рублей.)
— Я связался с Артуром по дороге. Сказал, что поднимусь за полгода.
— Славно. Этому парню, должно быть, пришлось очень тяжело, но он хорошо поднялся.
— Ты давно видел его в последний раз?
— Он не спускался с тех пор, как поднялся на 2-й этаж. Он сказал, что 1-й этаж продолжает напоминать ему об отце…
— Чёрт, — Со Джун Хо стало горько. Он сменил тему. — О, и я узнал кое-что от Кон Джу Хи… Она сказала, что ты дал мне необычный билет.
— Так ты узнал? — Шим Токгу безразлично кивнул. — Я сделал это, чтобы показать миру, как много ты для меня значишь.
— Фу, гадость.
— Хе-хе, это в какой-то момент спасет тебя, — Со Джун Хо был немного смущен действиями друга. Он ведь был взрослым.
— В любом случае, я хочу попросить тебя об одолжении.
— О каком одолжении?
— Я ищу сиротский приют.
— Зачем? — Шим Токгу склонил голову.
Он не понимал.
— Слушай внимательно всё, что я скажу. Будет тяжело, — Лицо Со Джун Хо было серьезным.
Он заговорил. Как получил способность видеть воспоминания мертвых. Как позаботился о Сторожевых Псах на аукционе в Лас-Вегасе. И, наконец, как узнал о месте, где демоны превращали сирот в себе подобных.
Когда он закончил, Шим Токгу спал с лица.
— Ты не переврал ни единого слова?
— Нет. Но я не знаю конкретного местоположения приюта. Единственное, в чем я уверен: он не в Корее.
— Черт возьми, эти ублюдки не знают границ! — дыхание Шима Токгу сбилось, он ударил кулаком по ручке своего кресла. Насколько шокирующей была новость о приюте. — Ух, обещаю. Я выясню все, что смогу.
— Я рассчитываю на тебя.
Пытаясь отдышаться, Токгу откупорил бутылку Балвени. Со Джун Хо непонимающе посмотрел на него.
— Я думал, ты хотел воздержаться?
— Чёрт, какая разница! Как я могу сидеть спокойно, слыша такое?
— Стой, — Со Джун Хо быстро активировал Заморозку, и в его стакане образовалось несколько кубиков льда.
Двое осушили свои бокалы.
— Кха… — лицо Токгу сморщилось от крепкого виски. Он вытер губы.
— Квон Нойя хочет тебя видеть
— Нойя?
(П.П.: «Нойя означает «старик», это ещё и имя, и прозвище. Здесь это имя.)
— Да. Помнишь меч, который ты просил перед тем, как уехать в Штаты? Он сказал, что все будет готово завтра, и что он хочет передать его тебе лично. Теперь ваша встреча не будет подозрительной.
— Понимаю, — Со Джун Хо отставил стакан и кивнул.
Он не смог встретиться с Квон Нойем сразу после того, как очнулся ото льда, по одной простой причине. Тогда у него не было имени, и Квон Нойя возвышался над ним, как городская стена. Но теперь все было по-другому.
— Что думаешь? Я достаточно большая шишка, чтобы встретиться с ним?
— Ну, тебе ещё многое предстоит сделать по сравнению с рядовыми игроками 2-го этажа… Но в сравнении с 1-м этажом, ты делаешь потрясающие успехи. Твой прогресс шокирует.
Другие страны знали, что он уже выше 15-го уровня, но он был так знаменит и ещё по одной причине.
— Это всё Незачищенные врата.
— Твой план сработал, — он был новичком, который заходил только в Незачищенные врата и в итоге превратил Корею в безопасную зону с особым статусом.
Он совершил то, о чем другие и не мечтали.
— Говоришь, завтра, да?
— Да, утром.
— Ладно. Тогда надо отдохнуть, — Шим Токгу ухмыльнулся, глядя другу в спину.
— Ублюдок, он так рад познакомиться с Ноей, а ведь прошло уже много времени.
Он пожал плечами и выпил ещё один стакан. Вдруг посерьёзнел и позвонил своей секретарше.
— Достань мне список всех детских домов в мире для игроков.
Он ни за что не позволил бы себе быть небрежным в таком деле.
***
Едва рассвело, Со Джун Хо направился к рынку игроков Инсадону. Глубоко в рядах мастерских находилась кузница Квон Нойя. Со Джун Хо с нежностью посмотрел на кузницу. Она не изменилась за последние 25 лет.
«Внук Квона, должно быть, сильно вырос.»
Он улыбнулся, подумав об этом мальчике. Старик Квон всегда ругал его, поэтому Со Джун Хо покупал ему мороженое. Он был таким милым, ходил за ним повсюду, как щенок, и называл его «господин герой».
«Он был таким робким. Любопытно посмотреть, кем он стал.»
Судя по тому, что он слышал от Токгу, плакса унаследовал мастерскую от Квона и был теперь владельцем.
Подойдя ближе к мастерской, он услышал ритмичный звук.
— Звяк! Звяк! Звяк! — звуки молотка были очень резкими и чистыми.
Ребенок правильно учился у старика. Он в предвкушении постучал в дверь, звуки прекратились.
— Кто там? — открылась входная дверь, наружу вырвался горячий воздух.
Дверь открыл мускулистый гигант ростом под два метра. Он был одет в рабочую робу и держал молоток, как будто хотел доказать, что он действительно кузнец.
«Стоп. Это что…» — Со Джун Хо моргнул и посмотрел на него снизу вверх. — «Это внук Квона Нойя?»
В прошлом он был милым, как щенок, но за 25 лет превратился в адскую гончую. Он узнала Со Джун Хо и пригласил его войти.
— О, игрок Со Джун Хо. Из Ассоциации предупреждали. Заходи.
Он вошел внутрь. В мастерской было чисто и опрятно. Династия кузнецов, много поколений оттачивания ремесла — их мастерство было очевидным.
«Нойя, наверное, наверху.»
Со Джун Хо посмотрел на лестницу.
— Эй, дурик, тебя трудно узнать, — раздался у него за спиной знакомый зычный голос.
Со Джун Хо медленно обернулся и разулыбался, увидев старика, заросшего бородой и седыми волосами.
— Много воды утекло, Нойя, — он увидел его впервые за 25 лет.
