Мяснику показалось, что он видит сон.
«Что? Это невозможно!»
Каждый демон знал, что Мрачный Призрак силен, а идиоты, считавшие иначе, давно умерли. Особенно руководители Ассоциации демонов лучше всех знали, насколько он силен, потому что Небесный Демон лично рассказал им об этом после того, как сам сразился со Мрачным Призраком.
Но… Его уровень мастерства слишком сильно отличается от того, что описывал Небесный Демон.
С нынешней силой Мясника он должен был бы расшвырять Мрачного Призрака, как ребенок игрушку, прежде чем убить его. Именно поэтому он был так спокоен все это время.
«Почему это происходит?»
Шестеренки в его голове быстро завертелись. Он подозревал только одну причину — время. Небесный Демон сражался с Со Джун Хо пять месяцев назад.
«Но прошло всего пять месяцев.»
Сколько бы ярости Мрачный Призрак ни вкладывал в свои тренировки, он не мог стать вдвое сильнее, чем был, всего за пять месяцев. Более того, в данный момент Мясник использовал силу мантикоры. Он поглотил 3 748 клонов. Даже если это было временно, это подняло его силу до 570.
«Но как…»
— Ты милашка… — Со Джун Хо ухмыльнулся, осторожно потянул за крюк, и ноги Мясника, как редиски, выдернулись из земли. Когда его тело волочилось по земле, он ощутил прилив унижения, разочарования и ярости. Ведь сейчас он ничем не отличался от ребенка, которого бьет взрослый.
— Черт! — В конце концов гордость Мясника заставила его отпустить цепь, чтобы не подвергнуться еще большему унижению. — Ублюдок, ты скрыл свою силу, когда сражался с Небесным Демоном…
Нет, это было невозможно. Тогда Мрачный Призрак был на грани смерти, сражаясь с Небесным Демоном.
»Значит ли это, что с тех пор он стал в два раза сильнее?»
Мясник не мог в это поверить, но холодная реальность заставила его сделать это. Его глаза наполнились страхом, а в голове зазвучали тревожные сигналы.
«Я должен им рассказать.»
Несмотря ни на что, он должен был сказать Небесному Демону и другим руководителям, что Мрачный Призрак находится на уровне, который намного превосходит их собственные ожидания. Он должен был сказать им, что он уже достиг того же уровня силы, что и их лидер, Небесный Демон.
Если мне удастся выбраться из мечети, я смогу взять людей в заложники и благополучно вернуться…
— Прости, но уже слишком поздно — прошептал Мрачный Призрак. Как только он увидел страх в глазах Мясника, он убедился в своей победе.
Наверное, он думает о том, чтобы сбежать, ведь демоны никогда не меняются.
Однако этого не произойдет. Всё из-за того, что его противником был Мрачный Призрак.
Фвууш!
Завеса Тьмы распласталась в воздухе и заперла их обоих внутри.
— Теперь ты не сможешь сбежать.
— …! — Мрачный Призрак видел его насквозь. Мясник скрежетнул зубами и быстрым движением правой руки, которую он держал за спиной, выпустил взрыв демонической энергии в сторону Джун Хо.
«Получай!»
Густой кроваво-красный дым расцвел. Это была одна из способностей мантикоры, и она вселяла страх в цель, ослабляя ее.
Но когда дым рассеялся, он увидел лишь безразличного Со Джун Хо.
[Разум героя (EX) защитил вас от ментальной атаки].
— …
Он выглядел безразличным, без намека на страх в глазах.
Мясник скрежетнул зубами.
«Похоже, я могу здесь умереть».
Он всегда охотился на игроков как на свою добычу. Они были слабыми существами, которых он мог убить, когда захочет.
— Я — Убийца игроков. — Демоническая энерегия хлынула из него и создала тысячи видов оружия, окружив их двоих. — Они называют меня ходячим арсеналом.
Он использовал все существующие виды оружия для расправы над игроками, и все потому, что постоянно искал более болезненные и увлекательные способы убийства своей жертвы.
— Я зарублю тебя. — Скрипя сердцем, он бросился на Со Джун Хо с кинжалом в левой руке и копьем в правой.
— … — Со Джун Хо взмахнул мечом и с легкостью разрубил оба орудия. Однако, несмотря на то, что его оружие было уничтожено, атака Мясника еще не закончилась.
Мясник отступил на шаг назад и схватил новое оружие из тех, что парили в воздухе.
«Понятно…» — Со Джун Хо был немного впечатлен. Это была крайне неэффективная техника, но она позволяла мгновенно взвинтить темп сражения, чтобы оно быстрее достигло своего пика. Каждую секунду происходили десятки атак, и каждая из них наносилась разным оружием. Если принимающий атаки не был хорошо осведомлен об особенностях многих видов оружия, он обязательно что-нибудь напутает.
«Это подарок за то, что показал мне что-то интересное».
В тот момент, когда алебарда уже готова была пронзить его, тело Со Джун Хо превратилось в тень и полетело вперед.
— …!
Глаза Мясника расширились. Со Джун Хо стал неосязаемым — великий подвиг, которого не удавалось достичь ни одному игроку.
— Т-ты чудовище! — закричал Мясник, охваченный паникой.
Внезапно перед его глазами появилась огромная ладонь. Она быстро схватила его за череп и впечатала затылок в землю.
— …! — Боль не позволила ему закричать. С трудом открыв глаза, он увидел кулак.
Треск!
Его голова пробила каменный пол мечети и была с силой зарыта в землю.
— Уф-ф.
— А ты довольно крепкий. — равнодушно заметил Со Джун Хо. Он начал наносить удары по лицу Мясника, как машина. Через некоторое время тело Мясника слегка конвульсивно дернулось и обмякло.
Это была неподходящая, бесполезная смерть для того, кто когда-то наводил страх на улицах мира и называл себя «Убийца игроков».
[Битва окончена. Временные очки характеристик, полученные от титула «Упорный», изъяты.]
Со Джун Хо проверил окно статуса и увидел, что статы, полученные от эффекта титула, исчезли.
«Видимо, придется наращивать их в каждом бою.»
Эффект практически не мешал во время долгой битвы, как сегодня. Но трудно сказать, был ли он полезен в коротких сражениях или нет. Чтобы использовать его по полной, ему нужно было больше узнать об этом.
— Контрактор, сначала проверь его память, — предложила Ледяная королева.
— Точно… — пробормотал он, — «Исповедь мертвеца».
На экране появилось воспроизведение воспоминаний, показывающее ему Небесного демона и местоположение Руководителей. Он нахмурил брови.
— Они в подземном мире?
Именно там обитали демоны. Со Джун Хо наконец-то узнал, где находится Небесный демон, но попасть туда он не мог, даже если бы захотел.
«Так вот где он прятался…»
Они не просто молчали. Небесный демон и Руководители так быстро становились сильнее в Подземном мире, словно это было естественно.
«Мясник тоже был силен.»
Если бы Со Джун Хо не стал намного сильнее после сражения с Небесным Демоном, сегодняшняя битва была бы очень сложной.
— Демоны тоже сильны, — заметил он.
— Если уж обычные демоны настолько сильны, то представить сложно, насколько сильны Высшие и Архидемоны…»
— … — Со Джун Хо ненадолго закрыл глаза. Он немного потренировался в создании образов на основе воспоминаний, которые Мясник собрал за всю свою жизнь.
Демоны низкого и низшего уровня мне не по зубам…
А обычные демоны были примерно вдвое сильнее его.
Однако Высший демон принадлежал к совершенно иному уровню.
«Они могут разрушить гору одним движением руки.»
А если бы у них было время и мотивация, они могли бы уничтожить даже Землю.
Со Джун Хо начал задумываться, сможет ли человек стать настолько сильным, сколько бы он ни развивался и ни становился сильнее.
— …
Глядя на яростно палящее солнце, он поднял левую руку и заговорил в свою Виту.
— Это Мрачный Призрак. Миссия завершена.
***
[Ночь ужаса. Вернувшийся »Убийца игроков», убит Мрачным Призраком]
[Трагическая победа. 392 мирных жителя и 7 игроков Корейской ассоциации убиты в Багдаде]
[Президент Корейской ассоциации игроков Шим Док Гу предупреждает, что демоны все еще представляют угрозу]
[Премьер-министр Ирака Имохам Абдул склоняется перед Мрачным Призраком в знак благодарности].
…
Прошло четыре дня с тех пор, как он сражался с Мясником. За это время Со Джун Хо успел выполнить все многочисленные поручения, о которых забыл.
— Вот почему быть Героем так неприятно — жаловался он.
— Кто тебе сказал, что ты должен им быть? — язвительно ответила Ледяная королева.
— …Ты так и будешь смотреть сериалы? Неужели тебе совсем не стыдно? — Со Джун Хо зарычал, выплескивая на нее свое разочарование.
В конце концов Со Джун Хо добрался до тренировочной комнаты.
— Может, тебе стоит немного отдохнуть? — спросила Ледяная королева.
— А? Я же отдыхал последние четыре дня.
— …Это был отдых? — Она нахмурилась. Она считала, что «отдых» — это не что иное, как поедание торта или дремота. — Тогда тебе следовало отказаться от всех этих интервью и отдохнуть как следует.
— Легче сказать, чем сделать… — вздохнул Со Джун Хо. Миру нужен был Герой. Точнее, им нужен был сильный Герой, который всегда выходит победителем. — Я уже знаю, какие слухи пойдут, если после боя с Мясником я просто отмахнусь от них, просто потому что мне было лень.
Было много людей, которым он не нравился, поэтому ему постоянно приходилось быть очень осторожным в своих действиях. Лучше не давать им ничего, что они могли бы использовать для критики.
— Ха. Хо. — Со Джун Хо сделал легкую разминку. Во время боя с Мясником он поднял уровень, и ему срочно требовалось как можно быстрее подстроиться под новые показатели.
После того как я увидел, насколько сильны демоны, у меня нет времени просто сидеть и отдыхать.
Он пробежал несколько сотен кругов в своем большом зале для тренировок и только тогда наконец почувствовал, что его тело немного разогрелось. Сразу после этого он сел в позу лотоса и приступил к тренировке образа.
Джанаби, Небесный Демон, Эребо, Мясник…
Он мысленно представлял себе самых сильных врагов, с которыми ему приходилось сражаться. Он провел с ними десятки, сотни симуляций сражений.
— Уф…
По окончании тренировки он принял душ, но Со Джун Хо все еще выглядел обеспокоенным.
«Небесный демон беспокоит меня».
Со Джун Хо раз за разом побеждал его в симуляторах боя. Правда, это было против Небесного Демона пятимесячной давности.
Тот парень не сидел сложа руки, пока я становился сильнее.
Ему хотелось бы знать, насколько силен был Небесный Демон, но в воспоминаниях Мясника такой информации не было.
— Хм. Тренировка образа действительно эффективна? — спросила Ледяная королева.
— Да. — Со Джун Хо повернулся к ней. Пока он тренировался, она наблюдала за ним, поедая жевательных червей. — А ты разве не собираешься тренироваться? Ты ведь тоже недавно эволюционировала.
— Тренироваться? Я? — Глаза Ледяной королевы стали круглыми, как пуговицы, и она захихикала. — Даже если я буду тренироваться, я не смогу правильно использовать эти техники, так зачем мне это?
— Что значит «не сможешь использовать их правильно»?
— Твой разум не сможет их выдержать. — Ледяная королева лукаво улыбнулась. — Если я заморожу весь мир, неужели ты думаешь, что твой разум сможет это выдержать?
— Ну вот, опять ты за своё.
Вздох
— Это не блеф. Это правда.
Со Джун Хо, как всегда, покачал головой и проверил время. — Нам пора идти.
— Уже пора? — Ледяная королева поспешила доесть своих жевательных червей.
С тех пор прошла неделя. Как и обещал Рэйджи, магазин администратора должен был быть открыт для посетителей.
— Пошли.
Как только Со Джун Хо разорвал входной билет, они мгновенно перенеслись в магазин.
— А? — Он удивленно огляделся по сторонам. По сравнению с прошлым разом магазин администратора увеличился примерно в два раза.
— Ты что, сделала ремонт? — спросил он.
— Да, сэр. Это всё из-за тебя, сукин ты сын — прорычала Рэйджи с прилавка. Темные круги под ее глазами уменьшились примерно на дюйм. — Если размер будет таким же, как в прошлый раз, ты легко все опустошишь.
— Хехе — Не в силах отрицать это, Со Джун Хо смущенно хихикнул и огляделся по сторонам. Предметы уже привлекли его внимание.
«Данные о товаре здесь не видны».
Прежде всего, предлагаемые товары состояли из любых предметов, которые могли понадобиться каждому человеку. Выбор лучшего предмета для себя был еще одним важным навыком, которым должен обладать Игрок.
— У вас ведь нет каталога или чего-то подобного, верно? — спросил он.
— А ты думаешь, у нас есть? — Рэйджи фыркнула. В прошлый раз она порекомендовала ему два полезных зелья, но в этот раз она не собиралась этого делать.
«Этот отвратительный маленький ублюдок. Я отпустила его, потому что он подкупил меня, чтобы у меня было меньше работы. А теперь он заставляет меня работать больше?»
Рэйджи уставилась на свой затылок Джун Хо и взглянула на часы. — Покупай и проваливай.
— О, на этот раз я уйду быстрее.
— …Почему ты так уверен в себе? Это подозрительно…
Со Джун Хо мягко улыбнулся и медленно закрыл глаза.
«Интуиция, ты проснулась?»
