Тенмей Рё плавно обхватил рукой рукоять меча, нацелив клинок на Мио. Его стойка была мастерской, как в учебнике. Он застыл в этой позе и был неподвижен, словно статуя.
— Никогда не думал, что смогу лично наблюдать за этой дуэлью.
— Один из 5 героев прошлого против одного из 100 лучших бойцов настоящего. Кто, по-твоему, сильнее?
— Не думаешь ли ты, что победит Меч Солнца? Сам стиль боя уже имеет преимущество…
— Мне все равно скучно. Надеюсь поединок будет захватывающий.
Игроки собирались по двое и по трое и занимали места на школьном дворе. Вероятно, новость распространилась и на форумах сообщества, поскольку это стало крупным событием с тысячами зрителей.
— Их уровень сосредоточенности просто поражает.
— Да. Они долго читают друг друга.
Чтение соперника — это то, чем занимаются мастера-бойцы перед боем. С помощью зрения, слуха, обоняния и инстинкта они понимали возможности противника. Но так часто говорили, чтобы казаться модным. Проще говоря, они просто смотрели друг на друга.
Члены — Небесной души наклонили головы. Тенмей Рё обычно был высокомерен, но сейчас ему было трудно сделать шаг.
— Капитан сегодня сам на себя не похож.
— Да. Он делает очень глубокие вдохи.
— Подождите, мне кажется, у него еще и руки дрожат. Думаешь, он нервничает?
— Это невозможно. Поскольку его противник — его младшая сестра, он, вероятно, концентрируется, чтобы не причинить ей вреда.
Они были идиотами. Они были идиотами, которые ничего не знали. Тенмей Рё внутренне проклял своих подчинённых.
«Вы все ничего не знаете.»
Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы унять волнение в сердце. Остальные не знали, как долго он ждал этого момента. Честно говоря, он думал, что у него больше никогда не будет возможности сразиться с ней. В конце концов, он очень заботился о своей репутации, поэтому не мог провоцировать младшую сестру.
«Наконец-то я сражаюсь с тобой… снова.»
Он уставился на девушку перед собой.
Для других она была бывшей Святой Меча или Небесным Фениксом.
Для других она была идолом.
Для других она была героем.
Но для Тенмей Рё она была барьером.
«…Первый и последний барьер, с которым я когда-либо сталкивался.»
Тенмей Рё медленно закрыл глаза. Он вдруг вспомнил тот день, и все стало ясно, как вчера. Его младшая сестра пришла за ними на тренировочную площадку, сказав, что хочет посмотреть, как тренируются её братья.
Впервые взяв в руки меч, она с радостной улыбкой сбила с ног двух старших братьев.
«Это был самый унизительный день в моей жизни.»
Она никогда не изучала приемы владения мечом, но победила двух фехтовальщиков одними лишь инстинктивными движениями.
После этого вся братская любовь Тенмей Рё к Мио рассеялась. Они с братом всегда считались одними из самых талантливых фехтовальщиков, но он так и не смог избавиться от унизительного кошмара того дня. Несмотря на то что с тех пор прошли десятилетия, тот день до сих пор иногда снился ему.
«Я так старался стереть тебя с лица земли.»
Он не обращал на нее внимания и пытался вычеркнуть ее существование из своей жизни.
Однако это ему не удалось. Тенмей Мио стала всемирно известным героем, и хотя трое мужчин старались не обращать на нее внимания, она все равно преследовала их.
«…Я был несчастен.»
Ему было стыдно за то, что он завидовал своей младшей сестре. Он использовал эти эмоции в качестве движущей силы, тренируясь как сумасшедший, но сколько бы усилий он ни прикладывал, он никогда не мог преодолеть барьер природного таланта. И тогда он отчаялся.
«Сегодня я смою все эти эмоции.»
Его руки медленно начали крепче сжимать рукоять меча. Он не сомневался, что победит.
«Я не проиграю.»
После того как Мио оказалась в ледяной ловушке, он тренировался каждый день без перерыва в течение 27 лет и в итоге превзошел своего старшего брата. Он доверял своему опыту, да и стиль меча давал ему преимущество.
Я знаю, как прорваться сквозь все техники стиля Голубой Луны.
Другими словами, он победит, даже если не будет знать, что она сделает. С рациональной точки зрения, он никак не мог проиграть.
— Начнём — сказал Тенмей Рё.
— … — Мио тихо кивнула и опустила руки.
Напряжение достигло своего пика. В тишине было слышно только дуновение ветерка, обдувающего их.
— Клаанг!
Их мечи столкнулись.
— В-вау!
— Нихрена себе. Вы уверены, что она была заперта во льду на 26 лет???
Зрители испустили небольшой вздох. Движения Мио были невообразимо быстрыми.
Она гений. Настоящий гений. Один из зрителей, Со Джун Хо, медленно кивнул. Он всегда называл ее гением только по одной причине.
«Потому. что. нет. недостатков.»
Обычно, когда игроки повышают уровень, увеличивают свои статы или экипируют хорошее снаряжение, у них сразу же возникает чувство дисгармонии. Их разум и тело ощущали диспропорцию между ними и их новыми характеристиками.
«Это то, что не смог преодолеть даже я.»
Однако Мио была исключением. Для нее не имело значения, увеличились ее показатели или уменьшились, потому что она родилась с природной способностью приводить свое тело в оптимальное состояние. А этого не могли достичь даже большинство других гениев, даже если бы они тренировались.
«Ужасающий талант.»
— Клаанг!
Клинок Мио, казалось, пронизывал воздух. Каждый раз, когда их клинки сталкивались, искры разлетались, как распустившиеся цветы.
— …Хех. — Тенмей Рё негромко рассмеялся, отбивая каждый ее удар.
«Я вижу. Я вижу! Это отличается от того, что было раньше.»
Он ясно видел траекторию каждого её удара. Какими бы быстрыми ни были атаки, как бы они ни пытались застать его врасплох, пока он знал, как парировать их, он не мог быть поражен.
— Тебе повезло. Раз за тобой наблюдает столько глаз, ты не потеряешь свою жизнь — сказал он.
— …
Фвууш!
Магическая сила Тэнмэй Рё разгорелась вокруг него, как лесной пожар.
«Я все равно не смогу убить ее или отрубить конечность.»
Те, кто не знал, какое место Мио занимает в их клане, наверняка сказали бы, что он слишком жесток. Поэтому он быстро выбрал другое направление. Он решил использовать эту ситуацию как инструмент для поднятия своей чести.
«Я покончу с ней в одно мгновение.»
Стиль Красного Солнца разогрел весь школьный двор.
— Хм, так это техника меча клана Тенмей. Стиль Красного Солнца, не так ли?
— Даже если у них нет элементального навыка… Жар превосходит настоящий огонь.
— Теперь я понимаю, почему они известны как величайший клан мечников.
Самым страшным в стиле Красного Солнца было то, как он подавлял противника, пока тот стоял перед ним. Подобно настоящему солнцу, зрение противника становилось тусклым, а дыхание затрудненным.
Кланг!
Мио заблокировала удар Тенмей Рё и на мгновение отступила.
Затем она исчезла, как призрак.
«Впечатляет.» — Глаза Тенмей Рё сузились. На самом деле она не исчезла. Скорее, она опустилась так низко, что достала до земли.
«Вторая техника стиля Голубой Луны. Меч Ласточки.»
Это была прекрасная техника. Убийственная сила Меча Ласточки была велика, и если использовать его на противнике, который не знал техники лучше, это гарантировало победу.
«Но я — второй сын клана Тенмей.»
Он знал все техники Мио. Тенмей Рё слегка отодвинул одну ногу назад и приготовился к следующему удару.
«Она идет.»
Пах!
Мио оттолкнулась от грязи и бросилась на него, казалось, что она скользит по земле. Она применяла технику очень естественно, словно текучая вода.
«…!»
Она была быстра.
Всего на мгновение, но она была так быстра, что ее фигура мелькнула.
«Идиот. Возьми себя в руки.»
Он не проиграет только потому, что ослабил бдительность. Тенмей Рё сосредоточился и проследил за траекторией полета ее меча, после чего быстро взмахнул клинком. Техника — Меч ласточки притягивала взгляд противника к земле, в то время как сама атака шла сверху.
«Ее техника впечатляет… Но не более.»
Тенмей Рё уже знал, как противостоять ей. Он использовал третью технику Стиля Красного Солнца, Склонившиеся Облака, и его губы начали кривиться, когда он понял, что победа ему гарантирована.
— …?!
Но атак становилось больше…
Он был уверен, что у ласточки только один клюв, но они увеличивались, пока не стали двумя, тремя, четырьмя…
«Н-неужели техника может быть такой?»
Тенмей Рё смертельно побледнел и в панике поспешно взмахнул мечом. Его клинок сиял красным, как солнце, когда он разрубал каждую ласточку.
Но даже когда он это сделал, тот, кто проявил нетерпение, был он.
«Что это? Что это за хрень такая?»
Солнце было самым большим источником света в небе. По природе своей, если ласточка подлетала слишком близко к солнцу, биологически она неизбежно должна была растаять.
Однако ласточка, похоже, собиралась поглотить солнце.
— Проклятье! — злобно выругался Тенмей Рё и сконцентрировал в своем теле огромное количество магической энергии.
— Вот дерьмо!
— Я знал, что Меч Солнца победит!
Солнце раскололо толпу ласточек. Его называли Мечом Солнца, потому что каждый раз, когда вспыхивал его клинок, противник умирал.
Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня с помощью скорости?
Кланг! Кланг!
Меч Тэнмэй Рё энергично рассекал каждую ласточку.
«Я победил. Это моя победа.»
Он снова почувствовал уверенность в своей победе, и его губы снова скривились.
— Меч Ласточки, восемь триграмм.
Вопреки ожиданиям, Мио начала двигаться, как акробатка. Удерживать стойку Ласточки было сложно, но она все равно размахивала мечом без единого изъяна.
— …!
И тут Тенмей Рё столкнулся с ласточками, налетающими с восьми сторон.
— Ух!
Он бешено замахал своим алым мечом и снова разрубил каждую ласточку.
Рриииип!
Однако Мио уже прорезала длинную линию через его верхнюю одежду.
— …
— …
Все на школьном дворе замерли. Зрители не могли понять, закончился ли поединок или он еще продолжается.
— У него… нет крови.
— Она была с ним мягка. Она разрезала только его одежду, не задевая кожу.
— Что происходит в подобных ситуациях?
— Я не знаю. Если он не признает свое поражение… они, наверное, продолжат, верно?
Пока остальные болтали, Тенмей Рё застыл в замешательстве.
«…Она порезала меня? Меня?»
Нет… Нет, этого не может быть. Это невозможно. Этого не могло случиться.
«Я противостоял каждой технике Стиля Голубой Луны. Я преодолевал каждую из них.»
Он признал ее мастерство. Он никогда не видел человека, который бы так мастерски владел Мечом Ласточки.
Но все равно он проиграл. И причина его поражения была только одна.
«Моих навыков все еще недо…»
Он сдержал себя. Он не мог заставить себя закончить фразу.
В тот момент, когда он признает это, весь его мир рухнет.
— …
Он вдруг посмотрел на свою руку, держащую меч. После десятилетий, проведенных в мозолях, они покрыли всю ладонь. У него не было таких мозолей, когда он был моложе — когда он впервые проиграл своей младшей сестре.
«…Несмотря на то что прошло столько времени, я все еще не могу до нее добраться.»
В груди Тенмей Рё стало тесно, а тело отяжелело настолько, что казалось, будто он тонет.
Он скрежетал зубами от страдания, но, заметив взгляды окружающих, заставил себя улыбнуться.
— Сестра, это было прекрасное соревнование.
— Пожалуйста, предоставь мне полную власть над Гильдией Небесной Души.
— Хоть я и проиграл всего лишь на волосок, но этот матч…
— Пожалуйста, передай мне полную власти над Гильдией Небесной Души.
— Он был лучшим из тех, что я провел за последнее время…
— Пожалуйста, дайте мне полную власть над Гильдией Небесной Души.
— …
Боже, он все еще говорит…
Тэнмэй Рё подавил в себе тяжелое чувство сомнения и кивнул.
— …Хорошо. Делай, что хочешь.
При таком количестве зрителей он не мог отказаться от своего слова, как трус. Он быстро передал бразды правления вице-капитану своей команды и с изможденным лицом побежал обратно на Землю.
Как только все закончилось, Мио подбежала к Со Джун Хо и сказала: — Разве я тебе не говорила? Тебе не нужно было волноваться, Джун Хо. Они больше не будут проблемой.
Со Джун Хо медленно похлопал ей. — Вау, наша макнэ действительно лучшая.
— Лучшая…? — пробормотала она.
Мио тепло улыбнулась. Это была самая яркая улыбка, которую Со Джун Хо видел с тех пор, как она вышла изо льда.
***
— Подготовка завершена…
Со Джун Хо закончил подготовку к битве раньше, чем ожидалось, и направился к городской стене.
«Мы остановили отступление Небесной Души, ведь они были причиной ухода игроков.»
Кроме того, благодаря Гилберту они закончили распространять слухи.
В слухах не было ничего особенного. Говорили лишь о том, что Эребо может напасть сегодня ночью, поэтому люди должны быть начеку, и что он очень силен, но у них есть секретное оружие, поэтому люди не должны слишком беспокоиться о том, чтобы уничтожить тараканов и особых существ. В общем, слухи были именно такими.
«И я попросил Святого меча помочь нам уничтожить Черного и Белую.»
Таким образом, Со Джун Хо мог сосредоточиться исключительно на Эребо.
— …Контрактор. Позволь мне обратиться к тебе с просьбой — скрестив руки, сказала Ледяная Королева.
— Если речь идет о торте, то нет.
— Ну пожалуйста! Ты действительно думаешь, что я попрошу торт в такой ситуации?
«…Да.»
Со Джун Хо на мгновение замолчал, а затем спросил: — В чем дело?
Ледяная Королева посмотрела на него с серьезным лицом. — Сколько бы раз ты ни умирал, не меняйся. Это приказ. Я… я боюсь, что ты изменишься.
— …Почему ты об этом беспокоишься? — Со Джун Хо фыркнул. По правде говоря, было время, когда он бросил все, раз за разом погибая.
«Но я больше не буду убегать… »
Он не бросит тех, кто был ему дорог, и не потеряет себя.
Со Джун Хо наблюдал, как дерево на горизонте становится все больше и больше.
— Я единственный Со Джун Хо, стоящий здесь и сейчас.
— Что за чушь? Ты хочешь сказать, что где-то есть еще Со Джун Хо?
— Нет, ну что ты. Это просто метафора.
Нынешний Со Джун Хо был тем самым Со Джун Хо, который прошел через все страдания и вышел победителем. Он был единственным Со Джун Хо здесь.
Осталось сделать еще одно дело.
Если бы он оглянулся назад, то увидел бы всех своих бывших товарищей, получивших бесчисленные травмы ради того, чтобы привести его сюда. Он чувствовал их чувства, видел их воспоминания и ощущал их боль.
И он был — последним Со Джун Хо, который нес на себе все.
Он стоял перед Эребо.
— Как я рад видеть хоть кого-то, каким бы наивным ты ни был. Значит, это ты, человек.
— Да, да. Рад тебя видеть, Эребо.
Джун Хо сжал в руках так называемое — Холодное копье, а Солнце Полуночи покрыло его тело.
— Эй, Холодное Копье. Когда мы вернемся на Землю, я отведу тебя к гадалке и дам тебе очень крутое имя.
Услышав это, холод, исходивший от копья, казалось, стал еще сильнее.
