Со Джун Хо посмотрел на каждого из своих друзей, сидящих на диване, и сказал: — В общей сложности 25 000 Игроков поднялись на 4 Этаж. Все до единого — Ранкеры, и не будет преувеличением сказать, что это самые элитные Игроки нынешней эпохи.
На лицах друзей появились вопросительные взгляды, они недоумевали, почему он заговорил об этом так случайно, ведь они даже не спрашивали.
Со Джун Хо невозмутимо продолжил. — Ассоциация официально попросила нас зачистить 4-й Этаж.
Выражения их лиц резко изменились. Они не выглядели испуганными или нервными. На самом деле, они выглядели взволнованными.
— Наконец-то я смогу потренироваться. Я уже устал бить слабых монстров, так что сейчас самое время, — сказал Рахмадат.
— А я смогу попробовать новые магические эксперименты, — добавила Скайя.
— …
Гилберт ничего не сказал и просто сжал руки в кулаки. Два месяца назад Артур и Стражники поднялись на 4-й Этаж.
Только Мио выглядела неподвижно. — Раз ты вдруг заговорил об этом, значит ли это, что поступила новая информация?
— Я слышал кое-что от Вэй Чун Хака, единственного, кому удалось спуститься оттуда. Со Джун Хо поднял два пальца. — Во-первых, есть два способа спуститься обратно. Либо ты попадаешь в точку сохранения, либо Этаж полностью очищается.
— Это похоже на видеоигры, в которые мы играли, когда были моложе, — заметил Гилберт.
— Верно. Вэй Чун Хак так описал это.
Рахмадат скрестил руки.
— Тогда, какие требования для прохождения игры? — спросил он.
— Пройти последний Квест. Думаю, для этого нужно убить финального босса.
— Хе-хе, это действительно похоже на игру. Рахмадат почесал свое лицо, выглядя взволнованным.
— Я, я. Есть кое-что, что я хочу знать. Позволь мне задать вопрос, — сказала Скайя, подняв руку в воздух. — Итак, Вэй Чун Хак — единственный человек, который достиг точки сохранения за последние четыре месяца?
— Не совсем. Он сказал, что Шин Сон Хён прибыл в подобную точку сохранения примерно в то же время, что и он. Вероятно, были какие-то обстоятельства, которые не позволили Шин Сон Хёну спуститься обратно.
— Хм, значит, это не настолько сложно, чтобы Небеса не смогли его очистить.
— По крайней мере, добраться до точки сохранения не должно быть так сложно. Эта гребаная Система… Она не ожидает, что ты сделаешь невозможное.
Даже если небо обрушится, Система создаст дыру, через которую вы сможете выбраться.
— Еще один вопрос. Мы пятеро — единственные, кто поднимается, чтобы очистить его? — спросила Скайя.
— Нас шестеро. Я думаю взять с собой и госпожу Ча Щи Ын.
— О, хорошо! — обрадовалась Скайя, ведь она была рядом с ней. Однако Гилберт выглядел неубежденным.
— Все будет в порядке? Возможно, целительнице будет трудно поспевать за нами.
— Это будет проверкой, сможет ли она. Мне всегда было неловко полагаться на целительную магию Скайи, — пояснил Со Джун Хо.
Хотя магические способности Скайи, конечно, впечатляли, она была не лучше, чем целитель А-класса. Магическая сила также не была неограниченным ресурсом, поэтому Со Джун Хо всегда жалел, что Скайя вынуждена нести такое большое бремя.
— Я уже несколько раз охотился с леди-целительницей. Я за то, чтобы она присоединилась. Она была очень хороша. Рахмадат был более осторожен в таких вещах, чем кто-либо другой, но он признал ее мастерство. Никто больше не возражал против того, чтобы она присоединилась к ним. Все было так, как и ожидал Со Джун Хо.
«Даже в прошлом мы никогда не отвергали людей.»
Просто было не так много людей, достаточно опытных, чтобы не отстать от них.
— Мы отправимся через четыре дня. За это время собирайте вещи и готовьтесь, — сказал он.
— Вообще-то я могу отправиться прямо сейчас, если понадобится, но… Рахмадат встал и усмехнулся. — Но этим слабакам понадобится больше времени, поэтому я великодушно разрешаю.
Как только встреча закончилась, Рахмадат сказал, что его тело уже начало чесаться, поэтому он ушел на тренировку. И как только Гилберт и Скайя ушли в кафетерий, чтобы поесть, все стало немного неловко.
— …
— …
Теперь, когда он подумал об этом, Со Джун Хо не разговаривал с Мио наедине после ее возвращения.
«Черт, я не уделял ей достаточно внимания.»
Конечно, у него были свои причины. Ведь Бог Грома умер почти сразу после ее пробуждения. Потом Со Джун Хо принял решение охотиться на Демонов, поэтому у него просто не было на это времени.
«Но наверняка она была очень расстроена из-за этого.»
Кроме первого дня, он даже не смог сказать ей элементарного «с возвращением».
— Мм. Мио сделала глоток зеленого чая, который он приготовил, закрыв глаза. Она покатала его во рту, наслаждаясь вкусом. Затем она медленно открыла глаза и мягко улыбнулась. — Все как всегда. Ты слишком долго заваривал чай, поэтому он горький на вкус.
— …Правда? Я думал, что стал намного лучше.
— В следующий раз я научу тебя еще раз.
Как единственная дочь престижной семьи с богатой историей, она ничего не могла сделать. Со Джун Хо завидовал ей, но нередко ему было и жаль ее.
«Престижная семья…»
Со Джун Хо вспомнила свою семью.
— Мио, после твоего возвращения… — осторожно начал он.
— Я не ходила, — ответила она, чувствуя, что он собирается спросить. Она опустила взгляд на безупречную чашку чая и слабо рассмеялась. — И я не думаю, что они хотят меня видеть.
— …Этого не может быть. Ты ведь их единственная дочь. Он так сказал, но Со Джун Хо на самом деле не верил в свои слова.
«Этот человек сделает это и даже больше.»
Насколько он помнил, у патриарха клана Тенмеи не было ни крови, ни слез. Он считал все либо прибылью, либо убытками. Но, честно говоря, Со Джун Хо больше удивляло, что он не связался с ней спустя столько времени.
«Если они покажут трогательное воссоединение отца и дочери, это улучшит общественный имидж семьи и Гильдии… Но на самом деле он не связался с ней?»
В прошлом он бы использовал ее всеми возможными способами, чтобы получить как можно больше прибыли. Учитывая это, Со Джун Хо задался вопросом, изменился ли этот человек как личность.
— Возможно, он сожалеет о том, что сделал с тобой, — сказал он.
— Со мной? Тот человек? Ух ты, я сейчас расплачусь. Твой юмор значительно улучшился. Мио покачала головой, как будто сама перспектива была смешной.
— Он все еще твой отец. Возможно, он понял, что сделал неправильно после того, как потерял тебя.
— …
Мио не ответила ему. Она просто сделала длинный глоток чая с закрытыми глазами.
— …Горький. Очень.
***
[Вы прибыли на точку сохранения.]
— Хаф, хаф… Кон Джу Ха вытерла большие капли пота. — Жарко, так жарко. Ин Хо, мне жарко.
— Пожалуйста, не подходите ко мне близко. Мне тоже станет жарко, — обиженно сказал он, отстраняясь от нее.
Кон Джу Ха с упреком посмотрела на своего подчиненного. — Такой неблагодарный, хоть я тебя и вырастила…
— Это мои родители меня вырастили.
Кон Джу Ха не стала бы ненавидеть его, если бы он не был таким остроумным, но поскольку он был остроумным, она ненавидела его еще больше.
Она провела рукой по лицу. — Уф, по крайней мере, мы где-то… на полпути.
— Точка сохранения может и не быть половиной пути. Их может быть десять…
После прагматичного замечания Ха Ин Хо на него внезапно напала жажда крови, и он быстро закрыл рот. Когда он повернулся. Он увидел, что его босс ростом 161 см «по ее словам» смотрит на него с убийственным намерением.
— Ого, моему дорогому Ин Хо повезло, что он такой реалист. Ты такой умный. А я тупая, да?
— …Вовсе нет.
Пока Кон Джу Ха ворчала, к ним подошел подчиненный. — Принцесса, Мастер ищет вас.
— Эй, я же просила не называть меня здесь принцессой, — сказала она, очаровательно глядя на подчиненного. Поскольку члены Гильдии постоянно называли ее так, кто-то действительно считал ее иностранной принцессой.
— Тогда… Кон Джух-ним
— Не путай произношение!
— В любом случае, я передал послание Мастера~ Он убежал со смехом, поддразнивая своего босса.
— Черт… Она хотела сжечь его волосы, но так как он был лысым, она решила оставить все как есть.
Кон Джу Ха поправила одежду и пошла по дороге, по которой они шли, пока не добрались до Шин Сон Хёна. У его временного жилища лежала большая карта, и он пристально смотрел на нее.
— Вы звали меня, Мастер?
— Да, — ответил он, поворачиваясь. Он перешел к делу. — Я слышал, что ты прибыла на точку сохранения.
— Да, только что.
— Хорошо. Тогда тебе нужно спуститься на 1-й Этаж.
— …Я? Кон Джу Ха моргнула. Если они подождут неделю или две, то Вице Мастер Чан Кён Хун тоже прибудет на точку сохранения, так почему она должна идти сейчас?
— Мне интересно узнать о внешнем мире. И беспокоюсь, что Демоны могли воспользоваться возможностью совершить гнусные дела, — объяснил он.
— Разве Вэй Чун Хак не сказал, что расскажет вам все в подробностях? — спросила она.
— Конечно, он не из тех, кто стал бы лгать об этом… Но он не из моих людей.
Если он упустит какую-то информацию, которую должен был передать на 1-й Этаж или им, ему некого будет винить, кроме себя, в том, что их разыгрывают как дураков.
— Я должен защитить находящихся здесь членов Гильдии, поэтому единственный человек, которого я могу сейчас отправить вниз, это ты, — сказал Шин Сон Хён.
— Ну, раз так… Кон Джу Ха кивнула. Однако она не выглядела очень взволнованной. — Я пойду. Но если честно, я не думаю, что там многое изменилось.
— За четыре месяца многое может измениться.
— Да ладно, это четыре месяца, а не десять лет. Что может измениться? Она отмахнулась от него, смеясь. — Не завышайте свои ожидания. Вероятно, все будет так же, как всегда.
***
Ей не было нужды собирать вещи перед спуском. Будь то Земля или Передовая, у нее были поместья и виллы, где она могла остановиться. В конце концов, она была богата.
— Когда вы вернетесь? — спросил Ха Ин Хо.
— Мастер сказал мне присматривать за всем в течение четырех или пяти дней.
— Четыре или пять дней… Ха Ин Хо посмотрел на нее боковым зрением. — Тогда, я полагаю, вы отправитесь в Ассоциацию?
— …Возможно? Президент захочет меня видеть.
— Тогда это означает, что вы сможете увидеть господина Джун Хо.
— …
Теперь, когда Ха Ин Хо упомянул об этом, он был прав.
Лицо Кон Джу Хи потемнело. У нее все еще были скомканные купоны ресторана и драгоценный камень, который он оставил.
«Я хочу спросить его, когда увижу…»
Она хотела спросить, почему он не сдержал обещание и почему сбежал, оставив только эти вещи. Если он чувствовал себя так неловко, когда ел с ней…
— Я снова начинаю злиться при одном воспоминании об этом… Я сожгу его, когда увижу…
— …Вы не можете этого сделать.
Кон Джу Ха приняла его настойчивые уговоры и достала странного вида кристалл.
Она разбила его и произнесла: — Возвращение на Землю.
***
— Мм~ Кон Джу Ха глубоко вдохнула. Воздух слегка пах грязью. — Я вернулась.
Как она и ожидала, Земля, в частности Сеул, совсем не изменилась.
«Ресторан токпокки и пекарня, в которую я всегда хожу, все там же…»
Не было никаких изменений.
Тем не менее, было приятно впервые за долгое время вернуться на Землю.
— Здание компании Гильдии Токкэби.
Она поймала такси до места назначения. Как только она вошла внутрь, глаза администраторов расширились, и они поднялись со своих мест.
— Капитан Джу Ха!
— Здравствуйте, как поживаете?
Они радостно махали руками и суетились вокруг нее.
— Вы вернулись!
— Потому что Мастер все время пилил меня. Пока меня не было, ничего особенного не произошло, верно?
Она сказала это как формальность. Это было все. Так же, как если бы кто-то сказал: «Давно не виделись, как дела?»
Однако ее реакция была полностью противоположной тому, что она ожидала.
— Ничего особенного? Мир изменился!
— Так много всего произошло.
— Было принято множество решений, которые не под силу принять даже Мастеру!
— Вы вернулись в самое подходящее время. Вам лучше пока подняться в свой кабинет.
— Я свяжусь с секретариатом. Они расскажут вам всё, что вы пропустили.
— …А?
Это было не то, чего она хотела. Она приехала, думая, что это будет отпуск, но как только она вернулась, уже было так много работы, которую нужно было сделать.
— В чем дело? Что так резко изменилось, пока меня не было? — спросила она с вытянутым лицом.
Когда сотрудники объяснили, ее глаза стали такими большими, что выпучились.
— …Что? Повторите еще раз.
