— Я ухожу. Его голос был твердым, но упрямым, не оставляющим места для споров.
Щелк. Щелк.
При этом Гилберт начал собирать оружие и снаряжение, даже не выразив своего согласия или несогласия. Своими действиями он продемонстрировал свой ответ и свое безграничное доверие.
— Спасибо. Со Джун Хо благодарно посмотрел на него и отвернулся.
Его давний друг выглядел крайне измотанным, прислонившись к столу и потирая лицо.
— …Неужели нет другого выхода? — спросил Шим Токгу. Он так нервничал, что у него пересохли губы, но он добавил, прежде чем Со Джун Хо успел ответить: — Думаю, он пока подождет тебя. Поэтому, пожалуйста, не торопись и придумай план…
— Ты слишком мягкий. Со Джун Хо слабо улыбнулся. Его взгляд был прикован к спортивному каналу, по которому показывали Небесного Демона. — Этот ублюдок — Демон.
Он был не просто Демоном. Он был их лидером и мог заставить дрожать даже злобных Демонов.
«…Такой парень не будет небрежным.»
[Даю тебе 15 минут.]
Как и ожидал Со Джун Хо…
Небесный Демон посмотрел на камеру и мягко улыбнулся.
[За каждую секунду опоздания я заберу десять жизней.]
Десять жизней, — произнес он, словно считая предметы. Шим Токгу задрожал от ярости из-за его поразительного выбора слов.
— …Джун Хо. Как бы я ни думал об этом…
— Меня вызывают.
— Да, чтобы он мог убить тебя!
— Я не об этом. Со Джун Хо осторожно закрыл глаза. Его чуткие уши слышали их голоса.
— П-пожалуйста, приди.
— Я не забочусь о себе, но моя дочь…
— Я боюсь…
— Ва-а-а-а! Мамочка!
Он слышал их испуганные голоса.
Хотя они были на пороге смерти, они отчаянно звали его по имени.
— …О. — вспомнил Со Джун Хо. — Помнишь? После того, как я убил нескольких Демонов в Гарлеме[1] в штатах, CNN брала у меня интервью.
— …Почему ты об этом вспомнил?
Тогда репортер спросил вот что…
— Вы когда-нибудь чувствовали давление из-за того, что люди всегда называют ваше имя, когда наступает кризис?
Зрители и оператор начали нервничать из-за грубого и деликатного вопроса. Однако Со Джун Хо ответил так.
— Нет. Вообще-то, это делает меня счастливым.
-… Счастлым?
— У меня не очень хороший слух. Если они все зовут разных людей, я не смогу их услышать. Но если они все будут звать меня по имени, я смогу услышать их лучше. Вы так не думаете?
Он мог слышать их.
— Они зовут меня по имени. Как он и говорил тогда, он слышал их громко и ясно. Они хотели его.
Со Джун Хо с благоговением надел черную маску. Маска была невыразительной, не способной передать никаких эмоций.
— …
Шим Токгу открыл рот, чтобы что-то сказать, когда Мрачный Призрак встретился с ним взглядом, но снова закрыл его. Он обиженно уставился в спину Мрачного Призрака, но тот не обратил на это внимания, подойдя к окну. Над Сеулом установилась холодная тишина, отчего он казался мертвым городом.
— Скорее всего, этот день будет записан как худший за последние двадцать шесть лет. Десятки тысяч Демонов истребляли людей по всему миру. Когда-то казалось, что этот конфликт никогда не повторится, но Демоны объявили войну людям. — Небесный Демон, вероятно, не хочет, чтобы я уходил.
После поражения Ледяной Королевы человечество наслаждалось беспрецедентным миром. Ресурсов стало в избытке, международные отношения улучшились после преодоления кризиса, а экономика процветала.
Однако по законам мира кто-то должен был нести убытки, если другой получал прибыль.
«Демоны.»
Пока человечество счастливо наслаждалось миром, Демоны были изгнаны на 2-й Этаж и жили в унижении.
Они хотели только одного.
Месть!
— Демоны тоже должны были стать сильнее. Они должны были вспомнить дни своей славы. — сказал Мрачный Призрак.
Несмотря на то, что прошло время, Демоны по-прежнему боялись 5 Героев. И Небесному Демону это, вероятно, не нравилось. Он хотел бы, чтобы Демоны, которыми он руководил, стали смелыми воинами, а не трусами.
«Ответ прост.»
Мрачный Призрак был лидером 5 Героев. Все, что нужно было сделать Небесному Демону, это избавиться от него.
— Для врага он довольно умен…
Это был шах и мат. Небесный Демон создал для себя идеальную сцену.
— Если я не пойду, он, вероятно, скажет, что герои человечества равны только этому. Небесный Демон отвергнет их статус Героев и выставит их хрупкими людьми.
— Но если ты пойдешь… — начал Шим Токгу.
— Он все равно убьет меня и победит.
— Ты знаешь, но все равно!..
— Я знаю. Мрачный Призрак посмотрел на Шим Токгу. В его глазах не было нечестности. — Я не какой-то божественный, святой воин. Но я иду, потому что думаю, что у меня есть шанс.
— … Он был не из тех, кто лжет о таких вещах.
Шим Токгу на мгновение задумался. Он схватил Мрачного Призрака за плечи с серьезным выражением лица, которого тот никогда раньше не видел.
— Обычно я не пытаюсь спорить с тобой.
— Я знаю…
— Я промолчал, когда ты сказал, что будешь охотиться на Демонов.
— Конечно…
— Я ничего не говорил, когда ты сказал, что пойдешь очищать Гнездо Королевы.
— И я благодарен за это…
— …
На самом деле, это была ложь. Шим Токгу и раньше отчитывал Мрачного Призрака.
…И если бы он мог, он бы сделал это в сто, нет, в тысячу раз больше. Он хотел сказать Мрачному Призраку, что он не единственный Игрок в мире. Более того, он всегда хотел спросить, почему тот всегда пытается нести бремя в одиночку.
Однако Шим Токгу так и не смог заставить себя произнести эти слова. Ведь если он не отойдет в сторону, мир постигнет катастрофа.
— Что бы ни случилось сегодня, мне есть что сказать. Я должен был сказать тебе это двадцать шесть лет назад. Глаза Шим Токгу дрогнули. Он осторожно произнес слова, которые застряли у него в горле за последние двадцать шесть лет. — Джун Хо. Ты не должен нести все сам. Мир прекрасно обходится без тебя.
Внутри маски на лице Со Джун Хо, словно цветок, расцвела улыбка. Это было яркое выражение, которое скрыло небольшую печаль.
***
Небесный Демон улыбался. Давно он так не наслаждался ожиданием. — Айзек, сколько времени прошло?
— 14 минут и 2 секунды.
— Осталось не так много времени. Он поднял голову.
Ду-ду-ду-ду!
Несколько десятков вертолетов летали над стадионом.
— Если они будут слишком шуметь, я спущу их вниз. — сказал Айзек.
Небесный Демон покачал головой. — Оставь их в покое. Граждане имеют право знать.
Он был уверен, что Мрачный Призрак не придет.
«Жизнь драгоценна.»
Будь то жизнь человека, злодея или героя, каждый ценил свою собственную жизнь.
Каждый раз, когда число на голограммном щите менялось, люди все глубже погружались в отчаяние.
— Осталось всего двадцать секунд. Думаю, вы можете начинать готовиться уже сейчас.
И снова Мрачный Призрак не пришел.
[15 минут… почти закончились.]
Серьезный голос сообщил сверху с вертолета канала SDS. Лицо репортера было мрачным, когда она говорила в микрофон.
[Мрачный Призрак-ним… не придет?]
Если Мрачный Призрак не появится сегодня, это будет потеря не только для него самого.
Это была бы потеря для человечества…
Символ надежды падет жалким образом.
И символ отчаяния поднимется.
Ду-ду-ду-ду-ду-ду!
В этот момент вертолет с другого канала заметил странное движение. Все внутри повернулись, чтобы посмотреть, когда они что-то обнаружили.
[Капитан, что случилось?]
Пилот подал сигнал рукой, и репортер повернула голову. Ее глаза расширились.
[Г-говоря о дьяволе!..]
Те, кто бывал на бейсбольном стадионе, знали, насколько яркими были огни. Они были достаточно сильными, чтобы осветить темную ночь.
А на крыше стадиона, спиной к ярким огням, стоял человек в черном плаще.
[М-Мрачный Призрак! Это Мрачный Призрак-ним!]
Репортеры из всех стран и со всех каналов начали говорить с радостью в голосе, разливаясь, как гимн.
— …
Губы Небесного Демона медленно опустились вниз. — 14 минут и 42 секунды… Позор.
Ему не удалось превратить Героев Земли в слабых трусов. Тем не менее, он не был разочарован.
«Все стало интереснее…»
Он был счастлив.
Небесный Демон был Демоном 2-го поколения, и он слышал бесчисленные слухи о Мрачном Призраке. Его сердце заколотилось при мысли о Герое человечества прямо из сказки.
«Я хорошо сделал, что подготовил второй план.»
Выберет ли Герой людей или своего друга?
Небесный Демон не мог сдержать своего волнения и рассмеялся, представляя, что будет дальше.
Вшух.
Фигура Мрачный Призрака исчезла, а затем снова появилась перед двумя Демонами.
— Айзек.
— Да, председатель. Айзек поклонился и приготовился уйти, как и планировал.
— Не двигайся.
— ?.. Айзек огляделся, а затем указал на себя. — Ты только что отдал мне приказ?
— Да, не двигайся. Голос Мрачного Призрака не был полон восхищения. Вместо этого он говорил с ним равнодушно, как будто это был односторонний разговор.
— …Ха, ха-ха. Айзек издал принужденный смех. Его охватило странное чувство.
«Кто этот сумасшедший…»
Никто, даже Небеса в Ассоциации Демонов, никогда не осмеливался отдать ему приказ. Они знали, насколько он силен, в конце концов.
— Ах, понятно… Айзек наконец-то понял. Человек перед ним был таким смелым только потому, что не знал, насколько силен Айзек.
«Говорят, что существует тонкая грань между храбростью и глупостью… Да, теперь я в это верю.»
В таком случае, он просто обязан был показать ему это.
Айзек сделал шаг вперед, и огромное количество демонической энергии хлынуло из него, как лесной пожар. — Что ты будешь делать теперь, когда я переместился…
Бах!
Айзек почувствовал жжение на лице. Он пытался осознать, что только что произошло.
«…Мое лицо болит.»
Кровь лилась из его носа.
— О, так…
Враг напал на него.
— Айзек.
Как раз в тот момент, когда он собирался взорваться от ярости, он почувствовал давление присутствия позади себя.
— Он — моя добыча. Придерживайся своих обязанностей.
— Да, тогда… Айзек на секунду уставился на Мрачного Призрака, а затем сделал жест пальцем.
— Ты!.. — закричал Мрачный Призрак.
— Ты должен сосредоточиться на мне.
Страж Тьмы рассеялся в воздухе после выстрела.
«Черт, я упустил его.»
Он не знал, к лучшему это или к худшему, но Айзек исчез.
— Теперь, когда мы здесь, я гораздо счастливее, чем ожидал.
— … Небесный Демон посмотрел на часы с мягкой улыбкой на лице. — Я думаю, что для начала игры потребуется некоторое время, так что давай разогреемся до этого.
«…Игры?»
Со Джун Хо не успел спросить, что имел в виду Небесный Демон, как его тело начало дрожать, когда Небесный Демон высвободил свою демоническую энергию.
«Этот ублюдок…»
Он мгновенно напомнил Мрачному Призраку кого-то другого.
«Сэр Бог Грома…»
Бог Грома носил гром в своем теле. Однако Небесный Демон был другим.
«…Кто, черт возьми, этот парень?»
Ему казалось, что перед ним злобная сила природы, замаскированная под человека. Обычно он был существом, которого нужно было избегать любой ценой.
— …
К сожалению, у Мрачного Призрака не было другого выхода.
[1] Ха́рлем (в русских текстах часто транслитерируется как Га́рлем или Га́арлем) — город и община на западе Нидерландов, столица провинции Северная Голландия и часть конурбации Рандстад.
