— …
Со Джун Хо сглотнул. После нелепого обморока по неосторожности он вновь обрел решимость.
«Я выложусь по полной с самого начала.»
Ух!
Магия пронеслась по его телу. Эффективность «Разгона» увеличилась после открытия его Управляющего Сосуда Зачатия.
«Думаю, производительность увеличилась на тридцать процентов по сравнению с тем, что было раньше.»
Однако это стало гораздо более обременительной способностью. Если раньше он мог увеличить производительность до восьмидесяти процентов, используя «Заморозку», то теперь предел составлял пятьдесят пять процентов. После того как вены всего тела были открыты, а пути для магии расширены, контролировать жар от «Разгона» стало гораздо сложнее. Тем не менее, сегодняшние пятьдесят пять процентов были намного сильнее, чем тогдашние восемьдесят процентов, если сравнивать производительность.
«Я сделаю это за один раз с помощью техники.»
Расстояние до Бога Грома было всего сто метров. Если Бог Грома ослабит бдительность, то Со Джун Хо сможет добраться до него в мгновение ока.
— Я иду…
Не успел он договорить, как фигура Со Джун Хо рванула вперед.
Бз-з-з-з-з-зт!
Как и ожидалось, реакция была быстрой. В тот момент, когда Со Джун Хо показалось, что он увидел цветок, распустившийся в чистом небе, молния уже пронзила его тело.
«Гух?!»
Однако Со Джун Хо не потерял сознание. В отличие от прошлого раза, его тело было усилено «Разгоном», поэтому он смог выдержать удар молнии.
«Но если я попаду под ту же атаку еще раз…»
Он потеряет сознание, несмотря ни на что. Со Джун Хо поспешно переставлял ноги, пока не последовала следующая атака. Нет, он попытался пошевелиться.
— Угх?!.
Как будто его парализовало, его тело не двигалось. После удара молнии мышцы всего его тела яростно сократились, что не позволяло ему двигаться.
«С такой скоростью, следующая атака…»
Он будет пробит насквозь! Когда Со Джун Хо подумал об этом и инстинктивно поднял глаза, вторая молния пронзила его тело. Со Джун Хо рухнул, несколько раз перекатился по полу и потерял сознание, покрывшись грязью.
— Два метра…
Бог Грома измерил расстояние, пройденное Со Джун Хо, и пробормотал, неся его на руках.
— Отличное начало.
***
— Ах!
Когда Со Джун Хо проснулся в комнате, как обычно, он вскочил и вышел из комнаты. Это была уже его третья попытка. Как всегда, Бог Грома сидел на том же камне.
— Ах, может, потому что ты молод, у тебя хорошая выносливость.
— …Я попробую еще раз.
— Делай, что хочешь.
Со Джун Хо встал перед Богом Грома, но снова не смог сделать шаг. Стоило ему сделать шаг, как тут же появлялась молния.
«…Это слишком быстро.»
Разве она не была буквально такой же скоростью, как свет? Чтобы избежать этого, нужно было двигаться со скоростью света. Но, несмотря на «Разгон» до восьмидесяти процентов, он все еще не мог достичь этой скорости. Сейчас его максимальная производительность составляла, вероятно, не более пятидесяти пяти — шестидесяти процентов.
«Это далеко.»
Сначала расстояние в сто метров казалось коротким, но теперь оно ощущалось как тысяча километров. Не было необходимости сдерживаться. Честно говоря, когда он впервые услышал результаты Девяти Небес, он не был в восторге.
«Я думал, что если использую «Разгон», то смогу легко достичь семидесяти метров.»
Однако это оказалось не так. Молния оказалась намного быстрее и изящнее, чем он думал. Кроме того, его тело всегда напрягалось, когда в него попадала молния, и последующие удары приводили к тому, что его отбрасывало назад.
«Фью-ю-ю-ю…»
Со Джун Хо стряхнул напряжение с помощью длинного вдоха и направил магию по всему телу. Тепло быстро согрело местность.
— Может, помочь тебе? — предложила Ледяная Королева.
— Нет, ты не должна мне помогать. — твердо сказал Со Джун Хо.
Это было испытание, чтобы доказать свои способности. Конечно, Ледяную Королеву можно считать частью его способностей, но он хотел сделать это без ее помощи.
«…Но что же мне делать?»
На этот раз он поднажал на себя и увеличил мощность «Разгона» с сорока до пятидесяти процентов. Однако не похоже, что ему удастся избежать ударов молнии, на которые он не мог среагировать раньше, даже с более высокой мощностью «Разгона».
«Давай изменим план.»
Сначала он намеревался пробиваться вперед по прямой, но потом передумал.
«Даже если это Бог Грома, он не должен быть в состоянии изменить траекторию молнии после выстрела.»
У каждого умения были свои плюсы и минусы. Хотя молния была такой же быстрой, как скорость света, управлять ею было бы так же сложно.
«Тогда я должен бежать зигзагом и как можно дальше уходить с пути молнии.»
С блестящими глазами Со Джун Хо оттолкнулся от пола.
«Во время первого и второго испытаний молния дважды пронзила мое тело за… 0,012 секунды.»
Со Джун Хо скрутил свое тело, как призрак, следуя этому времени, и повернул в разные стороны.
Грохот!
Он ясно почувствовал, как молния упала за его макушкой.
«Вот и ответ!»
Со Джун Хо решил, что его стратегия верна, и снова изменил направление.
Вспышка!
Молния, падающая вертикально с неба, вдруг изогнулась под прямым углом и ударила его по затылку.
— Ар-ргх…
Пока Со Джун Хо с пеной у рта кричал, еще одна молния приземлилась ему на голову.
Грохот.
Бог грома посмотрел на потерявшего сознание Со Джун Хо и отпил из бутылки спиртного.
— …
Семь метров. Это был новый рекорд, который Со Джун Хо установил всего лишь в своем третьем испытании.
***
— Нужно подумать об этом еще немного.
Окончательно придя в себя, Со Джун Хо поднял верхнюю часть тела. Он решил сначала составить план, а не опрометчиво пытаться выполнить четвертое испытание. Со Джун Хо и Ледяная Королева присутствовали на совещании.
— Я всегда думаю. Ты единственный, кто не думает. — сказала Ледяная Королева.
— Слушай, молния Бога Грома очень быстрая.
— Она определенно кажется быстрой.
— Обычно это следует считать неизбежным.
— Но разве в этой могиле громовых молний нет четырех людей, которые преодолели пятьдесят метров?
Она имела в виду трех Небесных и ученика Бога Грома. Со Джун Хо на мгновение вспомнил о Девяти Небесах.
— Да, я не знаю о Вэй Чун Хаке… но как прошли остальные двое? — задался вопросом Со Джун Хо.
— Ну, кажется, я знаю, как это сделал Мастер Гильдии Токкэби.
Шин Сон Хён, Управляющий Пространством, использовал свой навык, чтобы продвигаться вперед, искривляя пространство, в которое падали молнии.
— Но даже с этой нелепой способностью, похожей на обман, он все равно не смог дойти до конца…
— Возможно, в этом тесте есть большая вероятность того, что интенсивность или количество молний будет увеличиваться по мере продвижения вперед.
На данный момент они оба не имели об этом ни малейшего представления, но рассуждения Ледяной Королевы были верны.
— Тогда что мне делать…
— На самом деле, пока ты был в обмороке, я думала о том, как сражаться с этим.
Ледяная Королева подняла подбородок, выпрямила спину и притворилась, что из нее вытекает уверенность.
— И какой же способ ты придумала?
— Прежде чем я заговорю, проведи церемонию и прими меня как своего учителя.
— Это раздражает, поэтому давай договоримся на десять тортиков.
— Двадцать.
— Пятнадцать.
— …Неплохо. Вместо этого я возьму те вкусы, которые захочу.
— Согласен.
По окончании переговоров Ледяная Королева продолжила: — Итак, помнишь ли ты, как сражался со мной?
— Это все еще живо во мне. Я не забуду этого даже через целую жизнь.
— Это хорошо. Тогда подумай хорошенько. Разве я не остановила твою атаку в тот момент?
— Ах.
Со Джун Хо вспомнил ситуацию и ожесточенно кивнул.
— Да. Тогда я был очень удивлен. Я не ожидал, что моя атака будет заблокирована.
«Страж Тьмы» обладал способностью «презрение», которая позволяла ему игнорировать защиту[1]. Он должен был легко игнорировать защиту противника, но Ледяная Королева умудрялась блокировать его атаки каждый раз. Именно поэтому битва продолжалась три дня.
— Тогда в чем, по-твоему, причина? Хотя элемент тьмы имеет свойство презирать.
— Хм… ну?
— Есть две основные причины. Ледяная Королева вытянула два пальца. — Во-первых, существует разница в рангах. Во-вторых, из-за природы навыков.
— Что значит разница в рангах…? Ледяная Королева-ним имеет в виду, что не может быть ранена простолюдином?
— Это не то, что я имела в виду. Я говорю про настоящий ранг.
— Настоящий ранг?
— Хм, было бы утомительно объяснять все тебе, землянину. Тебе не обязательно это знать.
— Если ты собираешься так сказать, зачем ты об этом заговорила…
Жалобы Со Джун Хо были пресечены, когда Ледяная Королева продолжила.
— Помолчи, контрактор. Посмотри на это.
Треск.
Ее поднятая рука мгновенно замерла. Со Джун Хо ошарашено уставился на нее и сказал: — Ты заморозила ее с помощью навыка «Заморозка».
— Верно. Теперь попробуй отрезать мне руку с помощью «Стража тьмы».
— …Но она порежется?
— Тебе не стоит об этом беспокоиться.
— Ты уверена? Я не буду виноват, если ты заплачешь от боли после пореза.
— …
Если подумать, с тех пор, как она стала Духом, ее ни разу не резал «Страж Тьмы». Ледяная Королева задумалась на некоторое время, а затем сказала исхудавшим голосом: — Тогда аккуратно порежь маленьким ножом…
— Ну, если только так… Со Джун Хо собрал тьму и сделал маленький меч размером с разделочный нож, и сказал: — Я собираюсь резать.
— Погоди! Ледяная Королева повернула голову и прикрыла глаза другой рукой. — Я не хочу смотреть… Я буду держать глаза закрытыми.
— Почему ты сказала мне сделать это, если ты собираешься быть такой?
Неужели она просто издевается? С горьким выражением лица, Со Джун Хо протянул нож и сразу же порезал руку Ледяной Королевы.
Визг!
Но, вопреки его ожиданиям, лед остался непоколебим.
«Сила презрения не сработала?»
Была небольшая царапина, но лед был в порядке. Это было похоже на то, как он боролся с ней раньше. Со Джун Хо взял ее за руку и осмотрел ее, затем спросил с серьезным видом: — Эй, все закончилось. Теперь открой глаза и объясни.
— …М-моя рука кровоточит?..
— Нет. Что происходит?
Медленно открыв глаза, Ледяная Королева несколько раз проверила, действительно ли не идет кровь, затем прочистила горло.
— Хм, ты видел, контрактор?
— Да. Почему сила презрения не сработала?
— Ты элементальный пользователь, так что ты, вероятно, думал об этом, но у каждого элемента есть своя сила.
— …Я смутно думал об этом в течение долгого времени.
Было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, что только у элемента тьмы есть особая сила. Таким образом, у других элементов, скорее всего, была своя особая сила.
«Хотя все, что я знаю, это сила презрения.»
В этот момент было легко понять ответ.
— Одним словом, навык «Заморозка» также обладает уникальной силой, и он блокирует силу презрения?
— Верно. Хорошо, что ты быстро понимаешь.
— Навык «Заморозка» EX-класса, поэтому оно выше, чем S-класс «Стража Тьмы»…
— Ты говоришь очевидное.
— Так что же это? Уникальная сила «Заморозки».
— Блокирование. — твердо сказала Ледяная Королева. — У меня есть способность блокирования через навык «Заморозки».
— …Блокирование? Мне кажется, я не совсем понимаю.
— Ты можешь думать об этом как о блокировании всех помех извне. Проще говоря, если «Страж Тьмы» — самое сильное копье, то навык «Заморозка» — самый сильный щит.
— Сильнейший щит… Со Джун Хо пробормотал что-то невнятное, а затем внезапно нахмурился. — Подожди, а не странно ли это? Когда я сражался с Джанаби, мой ледяной щит ломался как щепки.
— …Вздох, чтобы овладеть силой стихии, нужно умение, понимание и горячее сердце. Как контрактор не знает этого?
— Я слышу это впервые, так что как я могу знать…
Оглядываясь назад, можно сказать, что «Страж Тьмы» тоже не смог с самого начала прорвать всю защиту. Поначалу он мог только усиливать нападение, просто прикрывая оружие тьмой.
«Потом я встретил в подземелье босса-черепаху, который мог выдержать любую атаку…»
Находясь на грани смерти, он отчаянно желал разрубить кровавую черепаху пополам. Вероятно, это был первый раз, когда ему удалось использовать силу презрения.
— Но только потому, что она есть у меня, нет никакой гарантии, что у тебя тоже будет сила блокирования.
— Что? О чем это ты вдруг заговорила?
— Это значит, что способности могут быть разными, так же как и личность каждого человека.
Когда Со Джун Хо показалось, что ему трудно понять, Ледяная Королева рассказала ему анекдот: — Когда я еще была человеком, я знала одного человека, пользователя тьмы, который овладел силой мертвых.
— Силой мертвых?
— Он был некромантом, который отверг провидение природы с помощью силы тьмы и воскрешал трупы.
— О? Тогда, возможно, я…
Со Джун Хо открыл рот, но Ледяная Королева поняла, что он хочет сказать, и покачала головой.
— Проснись. Сила элементального навыка подобна сосуду, созданному для твоей души. Однажды сделав его, ты не сможешь сделать другой.
— Ах… Со Джун Хо с сожалением медленно кивнул. — Значит, ты хочешь сказать, что я могу получить совсем другую силу, чем сила блокирования?
— Конечно…
— Тогда я получу другую силу, даже если у меня уже есть сила презрения?.. Был ли кто-то подобный раньше?
— Что? Ледяная Королева ухмыльнулась. Ее невежественный контрактор только что сказал нечто освежающее, и она нашла это милым. — Эта вселенная так огромна, как же могло не быть ни одного человека? Впрочем, я не видела ни одного.
Если подумать… Ледяная Королева наклонила голову и посмотрела на потолок.
«Если Контрактор действительно пробудит силу «Заморозки», следуя за тьмой…»
Возможно, он действительно станет первым, кто сделает это среди людей Земли. И помимо того, что он сойдет с ума от слова «первый», возможно, он сможет сильно стимулировать особые «экзистенции». [2]
«Ну, скорее всего, ничего не произойдет.»
Чтобы привести своего застоявшегося контрактора к новым высотам. Разве это не обязанность верного Духа? Ледяная Королева улыбнулась своему контрактору.
[1] В оригинале использовалось слово 멸시, которое обычно переводится как презрение, но мы добавили дополнительные детали, чтобы помочь объяснить свойства этой силы, которая заключается в игнорировании или пренебрежении защитой.
[2] Экзистенция — понятие, обозначающее способ существования личности, посредством которого человек обретает неповторимую уникальность и индивидуальность, проявляющуюся в специфических эмоциональных состояниях и переживаниях.
