— Что ж, давай готовиться к входу.
Мильфаж похлопал Со Джун Хо по плечу, словно сожалея о случившемся.
— Бессовестный негодяй. — заметила Ледяная Королева.
Со Джун Хо подумал, что ситуация не так уж плоха.
«Его подозрения в отношении меня рассеялись, и легко сказать, что у нас деловые отношения.»
Со Джун Хо оттолкнул руку с плеча с намеренно неловким выражением лица.
— Хорошо.
— Ну, тц…
Хотя Мильфаж и прищелкнул языком от того, что Со Джун Хо отмахнулся от него, он не мог ничего сказать, потому что был виноват.
После этого небольшого разговора появилась группа людей, от которых исходило сдержанное присутствие.
— О, разве это не командир! Как давно это было? — поприветствовал Мильфаж.
— Хм, это наемники Халлем.
Рыцарь мягко кивнул. Он выглядел очень усталым, с большими мешками под глазами, но его аура была необыкновенной.
«Что это за монстр? Не думаю, что он проигрывает в сравнении с Ким У Джуном.»
Со Джун Хо впервые встретил такого сильного человека среди жителей этого мира. Когда Со Джун Хо посмотрел на рыцаря сверкающими глазами, Мильфаж прошептал, словно пытаясь исправить свою ошибку.
— Он командир Имперских Рыцарей Империи Рубен.
«Имперский Рыцарь… Командир!»
Удивленный, Со Джун Хо вежливо поприветствовал его: — Приятно познакомиться. Я Игрок Со Джун Хо.
— Уильям Форфейс. Но, Со Джун Хо… Уильям наклонил голову примерно на 30 градусов и некоторое время смотрел на Со Джун Хо. — Имя Игрока редко достигает моих ушей, но я слышал о вашем.
— Ху-ху, удивительно, не правда ли? С момента его дебюта прошло всего полтора года. — вмешался Мильфаж.
— Полтора года… Игроки быстро растут.
— Это правда, но он — исключительный случай. Мильфаж похвалил Со Джун Хо, а затем спросил: — Но если вы пришли ко мне… Уже почти время?
— Я объясню, когда все соберутся вместе.
Через мгновение шесть мастеров один за другим собрались возле Уильяма. Убедившись, что все собрались, он небрежно перевернул папку и объяснил: — Когда операция начнется, маги временно заблокируют трещины в Черном Поле.
— Когда вы сказали «заблокируют», это значит, что мы не сможем броситься наружу, даже если внутри возникнет чрезвычайная ситуация? — спросила Сон Че Вон.
— Мы откроем блокаду после подтверждения вашей личности. Однако нельзя игнорировать возможность инфекционного заболевания, поэтому карантин просто необходим.
Он говорил деловым голосом без малейшего сострадания. Естественно, глаза Игроков, смотревших на него, были не такими добрыми.
«Похоже, все умны.»
Ни один человек не жаловался и не роптал открыто. Этого следовало ожидать, поскольку Уильям был ключевой фигурой в империи. Он был слишком велик, чтобы превратиться во врага только из-за нецензурного слова.
— Ну, это будет большой проблемой, если монстр вылезет изнутри через трещину.
— Если только это не особый случай, мы не выйдем, пока не найдем подсказку, как заделать трещину.
— Спасибо. Уильям закрыл папку и поднял три пальца. — В Черном Поле есть три трещины. Несмотря на то, что входы в них разные, вы все равно встретитесь внутри.
— Мы сами должны решить, где мы будем входить?
— Я уже решил. — объявил Уильям свое решение.
Небесная Душа и Лабиринт.
Тихая Луна и Серебряное Созвездие.
Гильдия Халлем и Гильдия Токкэби.
— Гильдии будут двигаться парами и исследовать внутри.
— Хм-м, мы с Токкэби… Хоть они и панки, но навыки у них неплохие. — пробормотал Мильфаж, поглаживая подбородок. Со Джун Хо посмотрел в сторону Гильдии Токкэби. Там было много приветливых лиц.
Ха Ин Хо, Газовщик, целительница Чан Хэ Вон…
Кон Джу Ха тоже была там. Она держала руки в кармане и играла роль достойного лидера команды. Когда ее глаза встретились с глазами Со Джун Хо, она улыбнулась, но быстро сдержала свое выражение.
— Если это поручение будет удовлетворительно решено, Его Величество не забудет вашу тяжелую работу. — Уильям закончил свою речь с усталым видом. — Я желаю вам удачи.
***
— Гильдия Токкэби и Наемники Халлем могут войти в эту трещину.
Было такое ощущение, что солдаты империи заставляли их войти в трещину. Когда они вошли, маги снаружи временно заблокировали трещины.
— Ха-а-а~ Мне так грустно, что я больше не хочу быть Игроком.
— Лидер, неужели мы не можем ничего с этим поделать? Мы Игроки с довольно большим влиянием. Как они могут так с нами обращаться?
— Что мы можем сделать? Другая сторона — империя. Не будьте такими гордыми. Просто сосредоточьтесь на том, что перед вами.
— Здесь темно.
— Однако мы не то чтобы совсем не видим. Это потому, что над нами много деревьев. Это похоже на джунгли.
— Здесь гораздо больше камней, чем деревьев. Неужели окружающая среда так сильно меняется от прохождения одной черной стены?
— Это напоминает мне о старых временах. Такое ощущение, что я нахожусь в Вратах.
— Я не вижу ничего похожего на пчелиные ульи?
Пока наемники выражали свои чувства, Шин Сон Хен из Гильдии Токкэби вдруг сделал строгое выражение лица и щелкнул пальцем. Затем пучок лоз впереди был разрезан на куски, открывая взору пейзаж.
— Ух, я сейчас сплю?
— …Черное Поле — это область над Плачущими Горами на карте, верно?
— Верно. Это верно, но что с…
Наемники Халлем и члены Гильдии Токкэби смотрели на открывшуюся перед ними сцену с решительным выражением лица. Это была гармония цивилизации и природы. Нет, правильнее сказать, это был вид природы, поглощающей цивилизацию.
— Разве это не… здание? — пробормотал кто-то.
Там было высокое здание, которое можно было увидеть только на Земле. Конечно, архитектурный стиль был не таким современным, как на Земле. Кроме того, оно было покрыто зеленым мхом, лианами и листьями. Это было похоже на заброшенное на сотни лет здание, такое можно увидеть только в научно-фантастическом фильме.
— …У меня такое чувство, будто я посещаю храм Ангкор-Ват в Камбодже.
— Учитывая, что это от тебя, это неплохая метафора, но это магическая башня.
Шин Сон Хён ответил заинтригованным взглядом на слова Мильфажа.
— Что значит волшебная башня? О чем ты говоришь?
— Ты никогда не был в магической башне?
— Конечно, нет. Зачем мне туда идти, если я даже не маг?
— Я был там, потому что хотел увидеть ее хотя бы раз.
Там было высокое круглое здание, которое выглядело точно так же, как и здание перед ними. Это была башня магов, магическая башня.
— Хм, тогда что-то не так с учебниками истории? Кон Джу Ха присоединился к разговору с озадаченным выражением лица.
— Вообще, говорят, что единственная и неповторимая Магическая Башня была построена первым Архимагом.
— Кто знает? Возможно, первый маг пытался построить здесь магическую башню, но по какой-то причине у него ничего не вышло.
Вполне вероятно, что это была магическая башня. Из башни исходила сильная энергия, с которой они никогда раньше не сталкивались. Не только Шин Сон Хён, но даже Мильфаж проявил осторожность, проглотив полный рот собственной слюны.
— Это ведь не аура пчел, о которой говорил Хало?
— Ну, это один из видов насекомых, но он прибыл из-за Врат. Мы не должны делать поспешных выводов.
Внезапно Киора, которая долгое время сидела на корточках, встала и сказала: — Самое главное, здешняя экосистема довольно уникальна.
Она порылась мечом в деревьях и цветах вокруг себя. Здесь были растения и насекомые, которых она никогда раньше не видела. Казалось, что они действительно попали во Врата.
— Неужели эти пчелы собрались вместе, когда пришли из Врат?
— После сотен лет карантина она стала совершенно отдельной экосистемой.
После беглого осмотра они не обнаружили никаких факторов, которые могли бы представлять опасность. В неловкой атмосфере члены Гильдий Токкэби и Халлем начали создавать базовый лагерь.
Шин Сон Хён спросил: — У вас есть какие-то отдельные планы?
— Есть. — ответил Мильфаж, стукнув кулаком по ладони. — Мы решили, что пятеро из нас будут разведчиками, мы воспользуемся моим предыдущим опытом в Вратах.
— Это немного похоже на наш план.
Похоже, в Гильдии Токкэби была отдельная команда для разведки. На первый взгляд, Кон Джу Ха и Ха Ин Хо уже разминались.
— Пункт назначения будет тот же, поэтому давайте просто разделим маршрут. Мы пойдем налево.
— Хм, тогда мы пойдем направо?
Расстояние до башни составляло около десяти километров. Это было небольшое расстояние, которое обычные люди могли пройти за два часа.
— Мы вернемся через шесть часов.
— Это разумно… Шин Сон Хён слегка кивнул.
Этого времени будет достаточно, чтобы выяснить, какие там есть монстры и угрозы.
— Пойдем, 250 миллиардов.
Мильфаж бесстрашно шагал вперед.
***
— Это странно. Через два часа после разведки Мильфаж озвучил мысли всех. — Это так странно. Ничего нет, как ни странно.
Все было именно так, как он сказал. За последние два часа не было ни одного монстра. В лучшем случае, все, что они находили, были маленькие жучки, ползающие по земле. Несмотря на то, что лес был таким густым, они совсем не слышали щебетания птиц.
— У нас проблемы. — пробормотала Киора, слегка покусывая губы.
На самом деле, разведка давала удивительно фиксированные результаты, как математика. Если правильно отреагировать на ту или иную ситуацию, то можно было получить однозначный ответ. Однако перед ними был только один ответ.
— Я чувствую присутствие мелких животных в лесу. Но… Мильфаж нахмурился. — Все прячутся, как мыши.
Здесь можно было узнать только один факт. Существа в лесу очень боялись тех монстров, которых они называли «пчелами».
— И мы знаем по крайней мере еще об одной вещи. — сказал Мильфаж, глядя на цветы и деревья в лесу. — Пчелы, вероятно, не мирные существа, которые собирают мед.
— Скорее всего, они собирают не мед, а человеческую кровь. Лидер, вы тоже видели тело жертвы. Оно было сухим, как мумия. — сказал лекарь Вердо, вспоминая тело, напоминающее мумию.
— Что же нам делать? — спросил Мильфаж, обернувшись.
— У нас еще около четырех часов до возвращения… Думаю, нам стоит хотя бы подойти к башне, чтобы узнать больше.
— Мы не обязательно должны придерживаться этого времени. Думаю, будет лучше получить еще одну порцию полезной информации. — сказал лучник Гардо.
Вердо и Киора кивнули в знак согласия.
— Хм, что ты об этом думаешь? — спросил Мильфаж.
— Я тоже думаю, что будет лучше пройти немного дальше. У нас достаточно еды, а базовый лагерь находится в гораздо более безопасном положении, чем мы, так что нам не стоит беспокоиться об этом. — ответил Со Джун Хо.
— Хорошо! Мне нравится ваша решительность. Давайте продолжим!
Они продолжили идти через лес. Они двигались гораздо быстрее, чем раньше, потому что за последние два часа они поняли, что рядом с лесом нет пчел.
— Вот! Это магическая башня. Мильфаж оттолкнулся от лозы и посмотрел. — Издалека это было не так заметно, но вблизи она больше, чем я думал.
Размер и высота магической башни, которая находилась всего в ста метрах от него, были значительными. Здание, напоминающее Пизанскую Башню в Италии, имело в общей сложности десять этажей.
— Лидер, я чувствую опасную ауру сверху.
— Точнее, она становится сильнее по мере того, как мы поднимаемся.
— Тс-с-с.
Киора облизнула пересохший рот. Они почувствовали опасную ауру, которая заставила их поднять защиту. А у Со Джун Хо все волосы встали дыбом.
«Поднять защиту?.. Но почему?»
В тот момент, когда он усомнился в том, что его инстинкты предупреждают…
— А-а-а-а-а-а!
Ужасный крик пронесся по Черному Полю. Звук доносился спереди, рядом с башней.
