«Плачущие Горы, да?»
Подумал про себя Мрачный Призрак, пока они продолжали подниматься в гору без передышки.
«Эта гора действительно зубчатая…»
Она отличалась от всех других гор на Земле; она больше напоминала горы в Китае, чем в Корее. Вместо наклонной тропы, она больше напоминала обрывистые скалы.
«Это хорошо для тренировки выносливости…»
На его лице появилась улыбка. Как инструктор, чем больше страдали его ученики, тем больше он получал от этого удовольствия. Мрачный Призрак оглянулся, чтобы проверить, следуют ли за ним Стражи. Пока что они следовали.
«Ну, они все Игроки…»
Если быть честным, он думал, что неспособные сражаться и маги уже исчерпали свою энергию.
«Я признаю. Я недооценил их.»
В конце концов, они были Игроками 2-го Этажа. Они уже прошли первое испытание.
«Хорошо.»
Он был доволен.
Это был его первый опыт обучения стольких людей одновременно. Его единственный опыт заключался в обучении Гилберта.
«Я могу быть с этими парнями пожестче, чем с ним, верно?»
Если тогда Гилберт был один, то у Стражей были товарищи, которые поддерживали друг друга на протяжении всего пути.
«Пока что все выглядят нормально, так что у меня должно получиться.»
Судя по тому, как они дышали, он оценил, что маги и неспособные сражаться смогут бежать еще около шести часов.
— Следите за ногами, чтобы не пораниться. Следуйте за мной.
— Есть, сэр! — в унисон закричали Стражники. Их голоса были полны доверия и уважения к Мрачному Призраку — пока что.
***
«Хм?»
Артур был первым, кто заметил, что что-то не так, поскольку он следовал прямо за Мрачным Призраком. Он проверил свою «Виту». Сейчас было 10:02 утра, позже обещанного Мрачным Призраком времени.
«Должен ли я сказать ему?»
Он обдумал это на секунду и покачал головой.
«Нет. Меня могут посчитать наглецом, так что пока оставим это.»
Он не хотел показаться бездельником с самого первого дня. Кроме того, прошло всего две минуты по сравнению с обещанным временем. Его друзья все еще были полны энергии, и он не хотел прерывать их порыв.
Но когда часовая стрелка пробила 11 часов утра, Стражники начали переглядываться.
«Подождите, разве он не сказал, что мы будем бежать только до 10 утра?»
«Он что, забыл поставить будильник? Уже 11:08…»
«Может быть, он просто хочет достичь этой вершины. Было бы странно остановиться на полпути.»
«Да. Нам просто нужно бежать до 12 часов дня.»
«Еще немного…»
Стражи собрали еще немного энергии и достигли своей цели, взобравшись на вершину.
— Фува!
— Воздух такой свежий.
— А разве воздух здесь не разреженный?
— …В любом случае, приятно пропотеть. Давненько я не тренировался.
— Да!
Стражи болтали между собой, смеясь, как будто они были на экскурсии. Мрачный Призрак выглядел довольным, наблюдая за их весельем.
«Они все еще смеются? Хорошо. Значит, мы можем продолжать…»
Смех требовал энергии. Когда ты был действительно измотан, до такой степени, что небо казалось расплывчатым, у тебя не было сил даже поднять уголки губ.
Он хотел подтолкнуть их к этому.
«Каждый должен в какой-то момент столкнуться со своим пределом.»
В реальной битве, зная точные пределы своей выносливости, можно было решить, выживешь ты или умрешь.
— Ладно, если вы все отдохнули, давайте продолжим. — воскликнул он.
— Да, сэр!
По приказу Мрачного Призрака, Стражи приготовились к спуску.
— Ох, не туда. Нам сюда. — сказал Мрачный Призрак, указывая.
— А? Но нам нужно идти сюда, чтобы добраться до Аджита.
— До того, как мы туда попадем, еще много времени. — сказал он, глядя на небо. — Около десяти часов?
— …Десять часов?
— Я же говорил вам, когда мы уходили, не так ли? Мы просто будем бежать до десяти.
Стражи побледнели, когда поняли, что он имел в виду.
«Черт, он не имел в виду, что мы будем бежать до 10 утра…»
«Это было 10 вечера?!»
«Я не могу нормально бежать даже тринадцать часов, но мы собираемся бежать по Плачущим Горам так долго…?»
«О боже!»
До сих пор они бежали всего два часа. У них оставалось еще одиннадцать часов, и они не прошли и половины пути, но некоторые из них уже начали чувствовать, что приближаются к своему пределу. Даже если бы они были Игроками, подниматься на Плачущие Горы в течение двух часов было нелегко.
Мрачный Призрак снова сказал: — Я уже говорил об этом заранее, но если вы слишком устали или хотите сдаться, просто скажите мне.
Несколько неспособных сражаться подняли руки. — Простите, а что будет, если мы сдадимся?
— Есть ли… Есть ли какое-то наказание?
— Нет. Я никогда не наказываю и не издеваюсь над своими учениками. Их лица просветлели, и некоторые из Стражников снова подняли руки, но холодный голос Мрачного Призрака прервал их. — Я просто отказываюсь от них. Это значит, что их желание стать сильнее только такое. Те, кто сдается, не должны участвовать в моих тренировках в будущем.
— …
Другими словами, в тот момент, когда ты остановился, ты отказался от Мрачного Призрака как учителя. Его слова ловко укололи гордость Игроков.
«Вы считаете меня слабовольным?»
«Да, сдаться после двух часов бега — это немного… Даже я думаю, что это слишком.»
«Мрачный Призрак проверяет нас.»
«Он тренирует только тех, кто действительно хочет стать сильным. Он отбирает их и тренирует по-настоящему.»
Они неправильно поняли. Но в данном случае их непонимание стало мощным источником мотивации. Стражи завязывали шнурки, их глаза загорелись.
— Кто-нибудь собирается сдаться? — спросил Мрачный Призрак.
— Нет! — уверенно крикнули они.
***
Прошло четыре часа. Они бежали уже шесть часов. Даже Артур, лучший из Стражников, начал задыхаться.
«Если я так устал, то остальные…»
Маги и неспособные сражаться все еще двигались только по инерции, а не по своей воле. Их легкие горели, когда они бежали, уставившись в землю. У них не было сил даже посмотреть вверх.
— …
— …
Не было слышно даже их дыхания. Они едва могли вдыхать воздух, и все, что они делали, это многократно выдыхали. Они говорили, что когда люди изнуряли себя до смерти, все, на что они были способны, это тихо дышать.
«Посмотрим…»
Мрачный Призрак, наконец, оглянулся и острым взглядом просканировал каждого Стража, проверяя каждую деталь, вплоть до дыхания и напряжения мышц.
«Это всё для поддержки и магов? Все так, как я и ожидал…»
Было бы несправедливо ожидать, что маги арьергарда и те, кто не участвует в боевых действиях, будут обладать такой же выносливостью, как и бойцы на передовой. Даже среди 5 Героев у Скайи было меньше всего выносливости.
«Я должен разделить группу на две части.»
Он остановился на поляне. — Остановились.
Как только их ноги остановились, двигаясь исключительно по инерции, все, о чем могли думать Стражи, это сесть.
«Держать себя в руках…»
«Я зашел так далеко, я не могу рухнуть сейчас…»
Поддержка и маги скрежетали зубами, пытаясь выстоять, но одной силы воли было недостаточно, чтобы удержать их тела в вертикальном положении. Один за другим они падали на землю. Их тела чувствовали себя очень комфортно, словно они находились на небесах. И как только они сели, им захотелось лечь, а как только они легли, им захотелось спать.
«Н-нет…»
«Я должен встать…»
Но даже когда они стучали кулаками по ногам, они не проявляли никаких признаков движения. Это был первый раз, когда их тело отказалось их слушаться, и они начали паниковать, когда Мрачный Призрак подошел к ним.
— Вы настолько измотаны, что хотите упасть? — спросил он.
— Н-нет!
— Мы можем встать. Е… если вы дадите нам минутку…
Сколько бы они ни напрягались, Стражники не могли сдвинуть ноги. Они даже начали сомневаться, смогут ли они когда-нибудь снова пошевелить ногами.
— Нет. Вы достигли своего предела. — заявил Мрачный Призрак, просканировав их. Неспособных сражаться и магов было двадцать четыре.
— Тогда… Мы потерпели неудачу?
— Вы больше не будете нас учить?
Они были рассержены. Это было так несправедливо. Мрачный Призрак мог видеть их чувства на их лицах. У них было жгучее желание продолжать, но их тела не слушались.
«Как мило.»
Конечно, Мрачный Призрак знал об этом. В конце концов, он уже оценил их предел примерно в шесть часов непрерывного бега. — Поздравляю. Вы все достигли своего предела и превзошли его.
— …?
Они уже достигли своего предела за тридцать минут до этого. После этого они бежали только на силе воли.
«Честно говоря, я думал, что некоторые из них сдадутся…»
Но это было удивительно. Они все дошли до конца; ни один не бросил.
— Отдыхайте. Завтра мы снова будем заняты. — добродушно сказал он. Он попросил Ривера открыть «Движущийся Дом» и лично помог каждому Стражу войти внутрь. Теперь в Плачущих Горах оставалось десять человек.
— Поддержка и маги бежали шесть часов, так что бойцы должны быть в состоянии бежать по крайней мере вдвое дольше, не так ли?
— …Да, сэр. Их голоса были низкими. Вдвое дольше означало, что им придется бежать еще как минимум шесть часов. Это было нелепое ожидание. Даже если у неспособных сражаться и магов было не так много выносливости, выносливость фронтовых бойцов была не настолько высока, чтобы вдвое превышать их выносливость.
«Вероятно, это будет слишком много для них…»
Подумал Мрачный Призрак. Но они должны были это сделать. За его короткие 26 лет жизни мир не всегда был добрым.
«Нравится им это или нет, но придет время, когда им придется двигаться.»
Чтобы подготовиться к этому, они должны были заранее смазать свои шестеренки. Была поговорка, которая гласила, что сожаление — самый быстрый мотиватор, но Игроки знали, что это чушь.
— Вперед!
С Мрачным Призраком во главе, девять Стражников начали следовать за ним с хмурыми лицами.
***
Через десять часов Мрачный Призрак остановился посреди темного холма. Голова Артура болталась, как у зомби, и ударялась о спину. Он смотрел на землю, поэтому даже не заметил, что они остановились. Он упал на землю, ощущая то же блаженство, которое ранее испытывали другие.
— Приятные ощущения? — спросил Мрачный Призрак у рухнувших Стражей, сидя на соседнем камне.
— Да… Приятно. Невероятно приятно…
— Это чувство, когда ты превосходишь свои пределы. Сегодня каждый Страж достиг предела своей выносливости и превзошел его. Это было тяжелое упражнение, которое нужно было переварить с самого первого дня.
«Извините. Но у нас мало времени…»
Обучение Стражей было важным, но и самому Мрачному Призраку нужно было время для тренировок. Еще до начала всего этого он решил, что потратит на них всего две недели.
— Раз уж мы проделали весь этот путь сегодня… Он указал пальцем, и их глаза проследили за его рукой. — В следующий раз мы должны быть в состоянии добраться до вершины вон той горы.
— …
Стражи что-то поняли. Они уже знали это, но тут их осенило еще раз.
— Ваш навык будет складываться как лестница. Вы не достигнете вершины горы за один день или за один сеанс.
Слушая, они пытались перевести дыхание. Их тела были тяжелыми, но в то же время они чувствовали себя как-то легче, словно с их плеч сняли груз.
— Есть ли у вас природный талант, хорошие навыки, хорошие книги навыков или хорошее снаряжение… Все равно это одно и то же. Даже если это поможет вам стать сильнее еще быстрее, никто не рождается таким. Игроки слышали это постоянно, но Стражи никогда не понимали этого так, как сегодня. — Время на стороне тех, кто много работает.
На этом сегодняшний урок закончился. Если Стражи чему-то научились на сегодняшнем забеге, то они начнут расти еще быстрее.
«Нет никакого смысла просто выбиваться из сил или бросать дело, когда оно становится немного утомительным…»
Хотя случай Мрачного Призрака был особенным, он охотился и тренировался до тех пор, пока не захотел умереть. После своего возвращения он не зашел так далеко, но никогда не ослаблял тренировок. Он старался изо всех сил, когда тренировался с «Бустером», и когда сражался с рыцарями в Зимнем Замке. Даже сейчас он все еще пытался поддерживать «Разгон» в течение 24 часов подряд.
«Надо зайти в ближайший город сегодня вечером.»
Завтра все будут прикованы к постели от боли в мышцах. Возможно, они даже не смогут стоять. Конечно, это означало, что они не смогут тренироваться.
«Мы не можем этого допустить…»
Ему нужно было купить зелья, чтобы Стражники не потеряли боеспособность на следующий день. После такой тяжелой тренировки он должен был позаботиться о своих учениках.
