Когда он падал, стальной меч отражал блеклое антарктическое солнце и пламя, охватившее землю.
Это было прекрасно. Но не сам меч.
«Свет…»
Длинный луч света привлек внимание Кон Джу Хи, казалось, что он перевернет мир.
«Красиво.»
Впервые она восхищалась красотой меча противника. Конечно, он был не так красив, как клинок Святого Меча, который она видела издалека несколько лет назад.
Но этот меч опускался к ней, а значит, он завораживал ее еще больше, чем тогда.
«Подожди, он приближается!»
О, точно! Она должна была уклониться!
Но когда она поняла это, было уже слишком поздно.
Вшух!
Меч опустился на ее голову.
— …!
Она почувствовала, как дрожь прошла по позвоночнику и распространилась по всему телу. И это было не только из-за холода. А потому, что она знала, что свирепый, мощный меч разрубит ее пополам. Она знала, что это всего лишь поединок и что она не пострадает, но ее тело отреагировало первым.
«Я проиграю? Так жалко…?»
Она прикусила губу. Она заставила свои глаза остаться открытыми ради гордости.
Вшух!
Должна ли она почувствовать облегчение? Меч остановился. Прямо перед ее носом.
— …Почему? — спросила она, ее голос был напряжен. Ее противник ничего не ответил и просто смотрел на нее нечитаемыми глазами. Он отдернул меч, возвращаясь в исходное положение.
«Он… Дает мне еще один шанс? Потому что я ослабила бдительность? Потому что будет невесело, если все так закончится?»
Она слабо рассмеялась. Ей не нравилось, что Игрок 76 уровня одержал над ней верх, но то, что он дал ей шанс, было еще хуже.
«Я командир группы Гильдии Токкэби.»
Ее действия отражали ее Гильдию, а значит, ее ошибки и проступки также будут приписаны ей.
«Но я больше всего злюсь не из-за этого.»
Она злилась на себя. Она была ослеплена мечом своего противника и стояла, как идиотка, не в силах ничего сделать.
Конечно, причина, по которой Со Джун Хо дал ей еще один шанс, заключалась не в глупой жалости.
— Контрактор. Ты ведь не отпустишь ее только потому, что вы знакомы? — спросила Ледяная Королева.
— Конечно, нет. Я умею разделять свою общественную и личную жизнь. Он просто хотел воспользоваться такой прекрасной возможностью. С того момента, как она создала свое пламя, и он, и Ледяная Королева поняли, что перед ними Кон Джу Ха. Глядя на миниатюрную фигуру стоящего перед ними пользователя пламени, они поняли, что перед ними Кон Джу Ха.
— Это неожиданная удача. Со Джун Хо не испытывал к ней ненависти. Если бы ему пришлось выбирать, он бы сказал, что относится к ней благосклонно.
«Но мне всегда было интересно, насколько сильна элита «Большой Шестерки».»
Кон Джу Ха не только была ранкером, но и обладала высоким рангом, который существовал только среди 10 000 Игроков. Она была одним из сильнейших Игроков этой эпохи.
— Я хочу посмотреть на ее навыки. — объяснил Со Джун Хо. Когда он пришел к Вратам Пламенной Лисицы после того, как вырвался изо льда, он был разочарован навыками современных Игроков.
«Я слышал, что базовые стандарты для Игроков повысились, поэтому с нетерпением ждал этого.»
Его завышенные ожидания привели к еще большему разочарованию.
Но все Игроки на 1-м Этаже были на самом низком уровне. Однако, поднявшись на 2-й Этаж, Со Джун Хо встретил много талантливых Игроков. Начиная с Пэк Гын Ву, человека, который никогда не сдавался, он встретил и других талантливых Игроков во время соревнований по охоте на кобольдов.
Однако он просто смотрел на их будущее. На данный момент они не соответствовали его стандартам.
«Но она другая…»
Кон Джу Ха уже была высокоранговой. Он думал, что ее сила может удовлетворить его, поэтому он не мог просто покончить с ней одним ударом.
— …Покажите мне, что у вас есть, командир команды Кон.
Иначе не было бы смысла щадить ее.
***
— Зря вы меня пощадили. — пробормотала Кон Джу Ха, завязывая волосы резинкой. Хотя ей было настолько стыдно, что хотелось зарыться головой в снег, правда заключалась в том, что противник пощадил ее. И, с одной стороны, она была рада этому. Она хотела отплатить ему за то, что он показал ей прекрасное зрелище, продемонстрировав свои навыки.
— Так что я выложусь на полную. На самом деле она не думала, что ослабила бдительность раньше, но она обнаружила в себе новую решимость. Она больше не будет высокомерно пытаться преподать ему урок как сонбэ.
«Я просто буду бороться.»
Она будет рассматривать его как противника. Она будет воспринимать «Новичка 76» как настоящего врага.
Фшух!
Стена пламени позади нее начала сгущаться. Раз, два, три, четыре… В одно мгновение пламя сгустилось в тридцать огненных шаров, каждый из которых был размером с пять баскетбольных мячей.
— Я покажу вам, как выглядит настоящий огонь. Она оттолкнулась от поверхности ледника и бросилась вперед, ее ноги были легкими, как у белки. Огненные шары следовали прямо за ней, как будто она была дудочником.
«Она не собирается сразу же напасть на меня?»
Со Джун Хо сузил глаза. Неужели она все еще недооценивает его? Он покачал головой.
«Нет. Совсем наоборот.»
Очевидно, он подогрел ее желание победить.
— Хм… Ледяная Королева кивнула, наблюдая за тем, как Кон Джу Ха энергично направляется к Со Джун Хо. — Удачи, контрактор. Я буду поддерживать тебя со всех сторон.
Напуганная решимостью Кон Джу Хи, Ледяная Королева быстро бросила своего контрактора и улетела в другое место.
— Боже, ты бросаешь меня? Он покачал головой и стал внимательно наблюдать за ней.
«Теперь, когда я думаю об этом, я никогда раньше не видел, как она сражается.»
Ему не удалось увидеть ее в Лас-Вегасе. Он был далеко, поэтому все, что он видел, это огромный столб огня, устремившийся в небо.
— Я думал, что она просто владеет огнем, но ее физические способности тоже впечатляют.
В этом был смысл. Ни один Игрок не мог стать высокоранговым, владея лишь одним элементальным навыком. Навыки Кон Джу Хи были немного ниже, чем у сильных физически силовых типов. Поэтому она, вероятно, прошла через адские тренировки, чтобы достичь своего нынешнего положения.
— Неплохо. С этими словами Со Джун Хо призвал свою магию и схватил меч. В то же время Кон Джу Ха подошла к нему и взмахнула рукой.
Фшух!
Два огненных шара с ужасающей скоростью полетели вперед. Как только он разрезал два сгущенных огненных шара, и они погасли, к нему подлетела маленькая ножка Кон Джу Ха. Несмотря на ее размер, ее удары, усиленные магией, могли нанести серьезный урон.
«Но она не так быстра, как я ожидал.»
Он схватил ее за лодыжку, собираясь бросить на землю. Но тут он почувствовал что-то горячее рядом со своей головой.
— Ха! Он отпустил руки и отступил, но Кон Джу Ха не отпустила его. Она сократила расстояние, следуя за ним, как кролик за морковкой.
«Эти огненные шары более раздражающие, чем я думал.»
Честно говоря, физические боевые способности Кон Джу Хи не были такими уж выдающимися. Среди всех Игроков в мире она, вероятно, попала бы только в 25% лучших.
«…Но она — пользователь пламени.»
Она смогла преодолеть слабости «Правителя Пламени (S)». Не часто пользователи элементальных способностей имели стиль боя ближнего боя, но те, у кого он был, преследовали только одну цель.
«Сражаться как я.»
Мрачный Призрак был единственным, кто овладел этим стилем. Другими словами, Со Джун Хо был для них и целью, и проводником. Конечно, это также означало, что он мог видеть все ее слабые стороны.
«Хм, думаю, не помешает ее немного подучить.»
Он видел все слабые места, которые не могла заметить даже сама Кон Джу Ха, наблюдая за ней с вершины горы, на которой он стоял, пока она пыталась подняться и догнать его.
Меч Со Джун Хо начал дико размахивать в воздухе.
«Я могу это сделать!»
Несмотря на первоначальную уверенность, с течением времени она заметила, что что-то не так. Ее конечности начали путаться. Ей удалось загнать его в угол лишь на секунду, а теперь весы снова склонились к тому, что было в начале битвы.
«Ха… Ха? Этого не может быть.»
Она задрожала. Не так много людей сражались так, как она, используя постоянно меняющуюся тактику и элементальные способности. Те, кто впервые сражался с кем-то с ее стилем боя, не могли даже воспринимать, не говоря уже о том, чтобы поспевать за быстрыми изменениями, которые она вносила в свой стиль.
«И он только 76-го уровня…»
У ее противника не должно быть опыта борьбы с такими, как она. Так почему же это происходит? Как ни обидно, но новичок 76-го уровня всегда делал правильные ходы, он даже принимал решения, о которых сама Джу Ха не задумывалась.
— Оу! Противник нанес удар ногой по лодыжке, заставив ее маленькое тело взлететь в воздух. В беззащитном состоянии он оттолкнул ее лицо назад.
— Агх! — воскликнула Кон Джу Ха, неуклюже приземлившись на лед. Она потерла болящий нос и встала. Ее мысли все еще путались, и она могла задать только один вопрос: — Как? Как ты можешь видеть все бреши в моих атаках…
Она оборвала себя, вместо того чтобы признать собственную глупость.
«Идиотка, не спрашивай так глупо.»
Как? Он просто видел все ее атаки. Другими словами, боевой инстинкт у «Новичка 76» был лучше, чем у нее. Осознание этого шокировало ее.
«…Я никогда не чувствовала себя так раньше.»
Всю свою жизнь ее превозносили как вундеркинда. Благодаря этому она смогла присоединиться к «Большой Шестерке» в юном возрасте, и ей выпала честь стать лидером команды в возрасте двадцати четырех лет. Но даже она могла видеть, насколько особенным был «Новичок 76».
«Этот человек… Он не гений.»
Это был монстр. Она чувствовала массивную стену между ними, ту же самую, которую она чувствовала, когда видела Шин Сон Хёна и Ким У Джуна, она видела то же самое от Игрока, который был всего лишь 76 уровнем.
— …Вздох.
Сила покинула ее тело, когда она осознала разницу в их талантах. Какая она была на 76-м уровне? Ну, ее кожа была лучше…
Ее противник подошел к ней, когда она погрузилась в свои мысли. — Вы сильная. Его голос был скрыт Системой Неизвестного, и он звучал как пожилой джентльмен. — Как и ожидалось от Принцессы Красного Лотоса. Вы самый сильный противник, с которым я сталкивался в системе матчей.
— Кхм… Кон Джу Ха пожала плечами, выглядя польщенной. Несмотря на то, что она использовала Систему Неизвестного, она, похоже, не собиралась скрывать свою личность.
Со Джун Хо прочистил горло, прежде чем снова заговорить: — Вы знаете Мрачного Призрака?
— Как я могу не знать? Он Игрок, которым я восхищаюсь больше всего. Ее глаза заблестели при упоминании его имени. — Но почему вы спрашиваете меня об этом посреди битвы? Закончим это. Давайте.
— Ну, видя ваш стиль боя, кажется, что вы черпаете вдохновение от него…
— А? Правда? Вы это видите?
Ну, другие могут не видеть этого, но было бы более странно, если бы Мрачный Призрак сам не мог распознать свой собственный стиль боя. Мало того, ее слабые места были очень похожи на те, что были у него в прошлом.
«Это все часть пути.»
Это был одинокий путь, без чьего-либо руководства. Не так много людей прошли тот путь, который прошел он, но те, кто прошел, все прошли через эти боли роста.
Но в тот момент, когда она сможет преодолеть свои слабости…
Она сможет преодолеть стену и выйти на новый уровень.
— Прежде всего, я увидел семнадцать слабых мест. — сказал Со Джун Хо.
— Неужели у меня их так много?…
Он начал терпеливо объяснять, как будто был частным репетитором. Кон Джу Ха кивала, как послушная ученица, записывая все, что он говорил.
— Ох… Когда он закончил лекцию, у нее отпала челюсть. Она смутно представляла себе все аспекты, о которых он говорил.
«Но я понятия не имею, как он смог объяснить, почему я делаю эти вещи.»
Это был бесценный совет, который не купишь даже за деньги. К тому же, «Новичок 76» был совершенно незнакомым человеком, а не членом ее Гильдии.
Она посмотрела на своего оппонента в замешательстве. — Почему… Почему вы так добры ко мне?
— Хм, ну…
Главная причина заключалась в том, что она была Игроком. Если Со Джун Хо хотел победить могущественных Демонов, ему нужно было много опытных Игроков. Кроме того, он был с ней знаком.
Однако он не мог просто так рассказать ей об этом.
«Ну, если бы мне пришлось выбирать третью причину…»
Со Джун Хо усмехнулся. Он знал, что Кон Джу Ха была его поклонницей, но не ожидал, что он повлиял и на ее стиль боя. Как он должен был это сказать? Когда он увидел Кон Джу Ху, ему показалось, что перед ним хубэ из той же школы…
— Потому что вы симпатичная?
— Ч-что вы сказали?! Кон Джу Ха прикусила язык от удивления. Зажмурив глаза, она быстро нажала на окно системы.
[Противник проиграл.]
[Вы победили.]
[Вы получили 180 000 очков.]
[Вы будете возвращены в комнату ожидания.]
— Я-я вернула вам деньги, правильно?! — сказала она в замешательстве.
— …Я не думаю, что этого достаточно, чтобы покрыть все, чему я вас научил, впрочем?..
— Я-я когда-нибудь расплачусь с вами по-настоящему! Прежде чем вернуться в комнату ожидания, она оглянулась, чтобы предупредить его. — И как только я исправлю все свои ошибки, у нас будет матч-реванш, так что берегите себя! И спасибо за совет!
Она даже вежливо поклонилась, прежде чем исчезнуть.
Со Джун Хо почесал голову, оставшись один на леднике. — Хм. Ее лицо было немного красным. Это потому, что она пользователь огненного элементаля? — пробормотал он.
— Опять эти идиотские словечки.
— …Что ты имеешь в виду? Почему ты оскорбляешь меня, когда я только что получил 800 000 PP? — пожаловался он.
Ледяная Королева покачала головой и вздохнула. — Боже… Ты не поймешь этого, даже если я расскажу тебе. Он действительно не поймет.
