— Давай вернемся.
— Нет, есть одна вещь, которую мне нужно сделать до этого.
— Хм? Что именно?
На вопрос Ледяной Королевы Со Джун Хо порылся в памяти.
— Ты пытаешься остановить эту атаку? Ты имеешь к ним какое-то отношение… Нет, нет причин враждовать со мной…
То, что пробормотала Ледяная Ведьма во время битвы, заставило его насторожиться.
— Ты, наверное, не слышала, потому что была озабочена битвой, но Ледяная Ведьма сказала что-то странное.
Он присел на одно колено и положил руку на череп лича.
— «Исповедь Мертвеца».
Проекция памяти начала воспроизведение. Его не интересовал ни сам процесс, ни результаты ее исследований, длившихся сотни лет. Его интересовала только одна вещь, и это были те, кого она называла «их».
— …Нашел.
Он нашел его. Пять лет назад ее посетил мужчина с несколькими подчиненными. Глаза Со Джун Хо одиноко блестели на темном снегу, когда он смотрел на проекцию.
***
Незваный гость пришел к личу, в Подземелье Ледяной Ведьмы. Одетый в фиолетовый костюм и остроносые туфли, он представился с элегантным приветствием.
— Приятно познакомиться, Ледяная Ведьма. Меня зовут Айзек. Айзек Двор.
— Я не спрашивала. Пошли… прочь!
Лич проявила к человеку враждебность, подобно тому, как она поступила с Со Джун Хо. Все дело в том, что этот человек был захватчиком, который без разрешения вторгся в ее священную лабораторию. Айзек поглаживал подбородок, пока Ледяная Ведьма собирала свою магию.
— Хм, это сложно. Я собирался всего лишь провести простой разговор…
— Вам не нужно ничего делать. Мы изобьем ее, чтобы сделать послушной.
— Это верно. Айзек-ним слишком хорош, чтобы действовать лично.
Вежливо поклонившись своим людям, Айзек покачал головой. — Хм, нет. Смирять человека с такой высокой самооценкой — тоже хорошая идея.
Хлоп!
В пустом пространстве, где ничего не было, волшебным образом выскочила пурпурная роза. Айзек осторожно взял ее в руки и потряс.
— Ты смотришь на меня сверху вниз, прямо сейчас…?!
Разъяренная Ледяная Ведьма обрушила на него град и копья.
— Ты также поглощена красотой роз. — проговорил Айзек.
Однако розы всегда скрывали острые шипы. Один лепесток, два лепестка, лепестки розы начали отрываться и лететь вперед.
— …!
Мир окрасился лепестками роз. Пустынное Подземелье, казалось, наполнилось запахом цветов. Но Ледяная Ведьма, не обладавшая органами чувств, не могла почувствовать этот запах. Ледяные копья и град, которые, казалось, хотели разорвать его на части, исчезли, не в силах отбиться от лепестков.
— Позволь мне снова представиться. Айзек, превративший Подземелье лича в цветочный сад, заговорил: — Меня зовут Айзек Двор, я маг из Ассоциации Демонов, и я ищу таких монстров, как ты.
Его рот и глаза были изящно изогнуты в форме полумесяца, но зрачки не улыбались.
— Я — пятый из Девяти Небес.
***
— Девять Небес! — удивленно вскрикнула Ледяная Королева.
Со Джун Хо не ожидал, что сможет увидеть лицо одного из Девяти Небес, Айзека Двора. Об Айзеке ходили слухи, но информация о нем всегда была такой же, как и о Со Джун Хо, окутанной тайной.
— У Демонов, причисленных к Девяти Небесам, нет подробной личной информации, которую можно было бы обнародовать, в отличие от Игроков Девяти Небес.
— А? Погоди-ка. Тогда почему они выбрали членом Девяти Небес того, о чьем лице они не имеют ни малейшего представления?
— Хм… Это долго объяснять. — пробормотал Со Джун Хо.
— У меня много времени. Расскажи мне. — настаивала Ледяная Королева.
Поскольку казалось, что это займет много времени, Со Джун Хо сделал иглу. Он вошел внутрь вместе с Ледяной Королевой и начал рассказывать. — На самом деле, прошло не так много времени с тех пор, как было создано понятие «Девять Небес».
— О? Я впервые слышу это.
— Это потому, что я никогда не объяснял тебе… Со Джун Хо почесал голову.
Большинство людей в современную эпоху знали о Девяти Небесах. Однако история, которую собирался рассказать Со Джун Хо, была секретом, который знали только соответствующие люди.
— Впервые слово «Небеса» было использовано… 11 лет назад одним Демоном.
Когда он бросил свою шляпу на ринг, этот Демон назвал себя славным словом — Небеса.
— Все, наверное, смотрели на него странно…
— Все считали его сумасшедшим. Всякий раз, когда Игрок встречался с ним, они фыркали.
— Что с ними случилось?
— Они умерли.
Ледяная Королева была ошарашена.
— Это был шокирующий дебют. Хотя они не входили в «Большую Шестерку», они все еще были членами четырех больших Гильдий, стоящих ниже «Большой Шестерки», и все же он в одиночку убил более сотни из них.
В отчете это событие даже описывалось как шокирующий инцидент, сравнимый с теми, которые возбуждал Мрачный Призрак. Тогда, стоя на поле крови и трупов, этот Демон спокойно произнес.
— Он сказал, что в то время он был президентом Ассоциации Демонов, сменив своего предшественника.
Это было появление Первого Неба, Короля Демонов.
— …Я могу предсказать, как все обернулось после этого. Я уверена, что Игроки не просто смирились со своим поражением, не так ли?
— Да, шокирующие новости заставили людей нервничать.
С давних времен безрассудные действия сильных Демонов всегда заставляли людей волноваться. Но это также оказывало большое влияние на резерв талантливых Игроков, который расширялся день ото дня.
— Когда наступила эпоха, когда Демоны действовали по своему усмотрению, родители стали противиться тому, чтобы их дети становились Игроками, а больше всего боялись сами дети. Это стало таким обществом.
После призыва Короля Демонов, Демоны начали процветать по всему 1-му и 2-му Этажу.
Это было начало эры Демонов.
— Вот почему Игроки считали, что им также нужен новый символ.
Им нужен был символ, средство противостояния Королю Демонов. В конце концов, многочисленные Гильдии и Ассоциации, собравшись вместе, придумали «Второе Небо».
— Нюджи.
Он стал «Вторым Небом». Он был лучшим Игроком своего времени и обладал силой, соответствующей его титулу. Говорили, что даже нынешние Шин Сон Хён и Ким У Джун были на ступень ниже его.
— Если бы была одна проблема…
Нюджи не носил благородную маску героя, как Мрачный Призрак. Для него важнее всего был он сам, а не другие, и ему очень нравилось искусство. Он был подобен ветру, который любит бродить вокруг.
— Короче говоря, он был человеком, которого не интересовала борьба между Игроками и Демонами.
Как бы то ни было, но факт оставался фактом: Игроки выставили новый символ против Короля Демонов. После этого новые небеса начали добавляться одно за другим. Конечно, никто из них не был мелкой сошкой. Все они были лучшими Игроками и Демонами своего времени.
— В процессе появились такие суперзвезды, как Шин Сон Хён и Ким У Джун, и им удалось с нуля поднять престиж Игроков.
Эти два человека стали Шестым и Седьмым Небом соответственно. Без них еще больше мест на Девяти Небесах заняли бы Демоны.
— Но есть еще много людей, которые сомневаются в этом.
Нюджи был силен. В одиночку он прошел множество Подземелий, охотился на полевых монстров-боссов и даже часто забивал до смерти встреченных им Демонов.
— Но он никогда не излучал такого величия, как Король Демонов.
Именно поэтому люди сомневались в нем, и из-за этого они оставались нервными даже в те времена, когда Король Демонов был инкогнито.
— С этого момента все, что я говорю, не подлежит огласке.
— Д-да. Хорошо. Я никому не скажу.
Услышав искренний голос Со Джун Хо, Ледяная Королева кивнула.
— Людям всегда было интересно. Почему подавляющий Король Демонов замолчал?
— Мне тоже это интересно.
— Пять лет назад Король Демонов тайно приблизился к столице Империи Рубен вместе с одним-единственным Демоном.
— …!
В те времена столица Империи Рубен была священным местом для крупных Гильдий, включая «Большую Шестерку». Мало того, здесь были имперские гвардейцы, огромное количество солдат и даже маги из Магической Башни.
— Элита «Большой Шестерки» заметила его приближение и остановила его, так как напряжение усилилось.
Они даже подумали о том, чтобы привлечь всех Игроков поблизости через форумы сообщества. Окружение было завершено, и даже разбойник Нюджи принял в нем участие.
— О-он дерзкий. Зачем он тогда пришел? Умереть? — спросила Ледяная Королева, наклонив голову вперед, как ребенок, слушающий старую сказку.
— Для дуэли и доказательств.
Перед сотнями Игроков Король Демонов сделал предложение.
— Подводя итог, можно сказать, что он хотел сразиться с Игроками до того, как полностью займет свое положение.
— Ты уверен, что он не просто сумасшедший?
— Он оставил «все остальное» Демону Валенсии Цитрин, которую он привел с собой, и сделал предложение Игрокам Девяти Небес.
Он предложил дуэль.
— И что? И что же произошло? Кто победил? — спросила Ледяная Королева взволнованным голосом.
— Нюджи, Вэй Чун Хак, Шин Сон Хён и Ким У Джун. Король Демонов выступил против этих четверых вместе.
Когда появились результаты…
— Король Демонов проиграл. Это была победа Игроков.
— Ох, я не удивлена…
— Но это было с очень маленьким перевесом. — прервал ее Со Джун Хо. — В отчете говорилось, что если бы Король Демонов был на один уровень выше, то Небеса на стороне Игроков рухнули бы в тот день.
— …Глоток.
Проглотив полный рот слюны, Ледяная Королева заметила что-то странное и спросила: — Но… ты сказал, что они победили. Почему они не убили Короля Демонов?
— Конечно, они пытались убить его, поскольку это было их право как победителей, но у них ничего не вышло.
Все дело в том, что он был не один, а с другим Демоном.
— Я уже говорил тебе раньше, не так ли? Причина визита Короля Демонов — дуэль и доказательства.
— Ты определенно так сказал…
— В тот день Король Демонов успешно выполнил обе задачи и ушел.
Он провел дуэль с Игроками Девяти Небес, и его подчиненная, Валенсия Ситрин, стала Восьмым Небом.
— Измученные Девять Небес не смогли помешать Валенсии исчезнуть вместе с Королем Демонов.
— …Подожди, тогда почему она не убила измученных Игроков Девяти Небес?
— Потому что Король Демонов сказал ей не делать этого…
Благодаря этой тайной истории, Со Джун Хо понял одну вещь. Король Демонов был безумно самонадеянным безумцем, у которого был кто-то, способный поддерживать его за кулисами.
— Он смеялся, даже когда истекал кровью, и сказал одну вещь…
Он сказал, что даст им 6 лет. За эти 6 лет они должны были стать достаточно сильными, чтобы остановить его.
— Значит, причина, по которой Король Демонов сейчас бездействует…
— Поверхностная причина в том, чтобы дать его ранам затянуться, но…
Большинство людей уже знали. Раны? Его раны могли быть немедленно вылечены.
— Он поднимается.
Последняя лестница, на которой он мог царствовать как вершина этого мира. Как только Король Демонов поднимется по лестнице, никто не сможет его остановить.
— Но ведь на самом деле никто не знает, верно? Девять Небес не стали бы просто так играть. — возразила Ледяная Королева.
— Да, этого никто не знает.
Неизвестно, чье время было более ценным, кто больше потел и истекал кровью, и, наконец, чей талант был больше.
— Сейчас я ничего не могу сделать…
Именно по этой причине Со Джун Хо так старался стать сильнее. Он хотел как можно скорее освободить своих товарищей и свергнуть Ассоциацию Демонов.
— Если это произойдет позже, то нас действительно уничтожат, и мы ничего не сможем сделать.
На этот раз не от рук Врат или монстра, а от рук одного человека.
