Бормотание.
Большой зал Корейской Ассоциации Игроков открылся впервые за четыре месяца. Только тем, кто прошел строгую идентификацию, разрешалось войти в конференц-зал.
— Уф, я не сделал ничего плохого, но меня трясет.
— Сегодня охрана особенно строгая. Интересно, почему?
Репортеры, сидящие на отведенных им местах, разговаривали друг с другом.
— Кстати, что за важное объявление? Вы знаете какие-нибудь источники?
— Я тоже не знаю, у меня даже не было времени умыться, прежде чем мне пришлось прийти сюда. Разве вы не видите мои грязные волосы?
— То же самое… Я рад, что компания оплатила телепорт. Я чуть не пропустил сенсацию.
— Статьи Мрачного Призрака всегда раскупаются. Если они не могут позволить себе столько денег, им стоит отказаться от работы в прессе.
Мрачный Призрак молчал четыре месяца, но теперь он проводил вторую пресс-конференцию. Изменилось только одно.
— …Я один чувствую это? Сегодня я не вижу ни одной мелкой сошки.
— Я думал о том же. Похоже, что пришли только высокопоставленные лица.
— Посмотрите на их лица. Только 3 лучшие медиа-компании или представители гильдий из каждой страны.
На первой пресс-конференции Мрачного Призрака такого не было. Даже бесполезные и совершенно новые медиа-компании присутствовали в большом количестве. Но сегодня все было по-другому. Только гильдии и медиа-организации с так называемой историей и наследием имели право присутствовать. Другими словами, это означало, что вес этой конференции был больше, чем предыдущей.
— Я не знаю, какую статью они пытаются создать, чтобы так использовать свое влияние…
— Они даже не разделили нас по рангам, как сейчас, когда объявили о его возрождении.
— Хм, четыре Героя вернулись?
— Ха-ха, скажи что-нибудь, что имеет смысл.
— Мы скоро узнаем тему, и давайте надеяться на хорошую цитату сегодня.
— «Я вернулся». Это была 103-я цитата Мрачного Призрака, верно?
— Фух… Зарплата, которую я получил за написание той статьи, была неплохой.
В то время как тут и там происходила небольшая возня…
Бум!
Свет в глазах репортеров внезапно изменился, когда вход в зал закрылся. Они тут же отрегулировали диафрагму своих камер и стали ждать появления Мрачного Призрака.
***
— Тогда я пойду первым. — сказал Со Джун Хо, надевая маску Мрачного Призрака.
Шим Токгу и Скайя, которые ждали вместе, кивнули.
— Хорошо поработай. — сказал Шим Токгу.
— Прошло 26 лет с тех пор, как я вернулась, так что скрась атмосферу. Понял? — сказала Скайя.
— Береги себя. — сказала Ледяная Королева.
— Чего вы все ворчите?
Когда Со Джун Хо с ухмылкой покинул приемную, Ледяная Королева махнула рукой. Вставив наушники в уши, она спокойно начала смотреть драму. Между Шим Токгу и Скаей, оставшимися вдвоем, возникла неловкая атмосфера.
— Сегодня я выгляжу довольно здоровой, верно?
Спросила Скайя, глядя в зеркало. Она наложила живой макияж, чтобы скрыть свою худобу. Кроме того, на ней был большая мантия и шапочка, чтобы как можно лучше скрыть фигуру. Благодаря этому казалось, что ее лицо лишь немного худее, чем 26 лет назад.
— Да. Ты не выглядишь худой.
— Это радует.
Снова тишина.
Скайя спросила, глядя на Шим Токгу через зеркало. — Ты больше ничего не хочешь мне сказать?
— …Хм, весь мир будет счастлив узнать, что ты вернулась.
— А ты?
Несмотря на неожиданный вопрос, Шим Токгу искусно кивнул.
— Конечно, я счастлив. Старый друг вернулся.
— …Понятно. Я спрашиваю потому, что ты не выглядишь таким уж счастливым.
Сказав эти колючие слова, Скайя встала, услышав слова Мрачного Призрака, льющиеся из динамика.
— Самое время появиться главному герою. Мне пора идти.
— … Удачи. Не создавай проблем.
— Я что, ребенок? И я уже говорила тебе это раньше, но мой IQ выше твоего. Я вернусь.
После того, как Скайя покинула приемную, Шим Токгу некоторое время смотрел на то место, где она была, а затем опустился в кресло.
Он издал слабый вздох и похлопал себя по щекам.
— Фух… Давай соберись, Токгу.
Так было и раньше, но теперь эти отношения стали еще более невозможными. Что это была за разница в возрасте? Есть поговорка, что первая любовь остается в памяти надолго, но это то, что никогда не удастся.
— Мне столько лет, а я все еще сентиментален… Это просто смешно.
Горько улыбаясь, он заметил чей-то взгляд и поднял голову. Не успел он опомниться, как на него сверкающими глазами смотрела Ледяная Королева, вытащившая наушники из ушей.
— …Почему вы так смотрите на меня? У меня что-то на лице?
— Ну~, ничего особенного, так что не беспокойся об этом.
Пожав плечами, она вставила наушники обратно в уши и тихо пробормотала: — Это весело. Настоящая жизненная драма.
***
И снова шаги Мрачного Призрака были внушительными. Королевская походка оставила зрителей в благоговении. Плавно подойдя к своему месту, он взял микрофон и заговорил низким, тяжелым голосом.
— Спасибо, что посетили, несмотря на неожиданную конференцию.
Он продолжил, взяв в руки отчет, который Шим Токгу подготовил заранее: — С момента моей первой пресс-конференции прошло четыре месяца. Для кого-то это был долгий срок, а для кого-то — короткий.
Для Со Джун Хо это был очень долгий срок. Он напал на Зимний Замок, пошел на Передовую, отправился на охоту и прошел через соревнования по охоте на кобольдов. Даже вчера он воссоединился со старым другом.
— Три случая.
Мрачный Призрак отложил отчет и сказал:
— Это количество нападений, которые Демоны совершили на Земле за последние четыре месяца.
— … Всего три случая? Я слышал, что число случаев уменьшилось, но до такой степени?
— Разве вы не слышали? После пресс-конференции Мрачного Призрака, деятельность Демонов пошла на убыль.
— Фу… это эффект Мрачного Призрака. Он как навык, который предотвращает терроризм просто своим существованием.
Все участники пресс-конференции кивнули. Это не было простым совпадением, потому что количество преступлений резко сократилось после появления Мрачного Призрака.
«События в Риме были самыми шокирующими из всех.»
«Поскольку это поразило нас как третьих лиц…»
«Вероятно, в тот раз Демоны действительно наложили в штаны.»
Никто не испугался бы угрозы беззубого тигра. Но если зубы и когти тигра окажутся крепкими, то всем придется попотеть, ведь в мире не так много людей, желающих умереть раньше времени.
Райский инцидент в Риме — Мрачный Призрак снова продемонстрировал свои способности, уничтожив десятки Демонов в приюте в Ватикане. С тех пор уровень преступности среди Демонов резко упал, так что было бы правильно приписать, что это произошло благодаря Мрачному Призраку.
— Но данные таковы…
Мрачный Призрак обратился к следующей странице отчета. Он четко прочитал слова: — …Уровень преступности на Земле резко упал. Но в то же время уровень преступности на Передовой вырос на 37 процентов.
— Что ж, похоже, тенденция такова.
— Поскольку Мрачный Призрак находится на 1-м Этаже, все парни, которые могут работать на 2-м Этаже, должно быть, поднялись.
— Джон Картер, социальный исследователь сказал, что пока у Мрачного Призрака не будет двух тел, эта проблема останется.
Люди качали головами и вздыхали в разочаровании. В прошлом им не приходилось беспокоиться из-за существования 5 Героев на Земле. Тогда у Демонов не было убежища, но сейчас все было иначе. Почему? Разве на 2-м Этаже не было великого убежища под названием Передовая?
— В течение четырех месяцев… Я думал об этом и думал еще. — медленно произнес Мрачный Призрак серьезным голосом.
— Как было бы здорово, если бы у меня было два тела… Я думал об этом много раз в день.
— …
Пресс-конференция прошла в молчании. Только звук дыхания Мрачного Призрака доносился через динамики.
Вскоре после этого представитель Гильдии Серебряного Созвездия, одной из «Большой Шестерки», поднял руку и осторожно спросил: — Наша Гильдия полностью поддерживает героические поступки Мрачного Призрака-нима. Вы нашли ответ на проблему?
— Нашел.
Все были удивлены, когда Мрачный Призрак прервал его. Многие политики, гильдии, представители ассоциации и общественные власти говорили, что решения не будет. Но он нашел ответ на проблему?
Все напряженно моргали и глотали слюну.
С прошлых времен вес каждого слова, произнесенного Мрачным Призраком, был тяжелее тысячи золотых, и он всегда был человеком слова.
— Если я не могу разделить свое тело на две части, мне просто нужно найти кого-то, кто имеет такой же уровень способностей, как и я. — сказал Мрачный Призрак.
— Ох…
— Хм… Это немного расплывчато.
На лицах людей появилось выражение разочарования. Кто не знал этого? Они знали, что это возможное решение, но именно потому, что не было никого способного, как Мрачный Призрак, возникла такая ситуация.
«Даже учитывая сильнейших Игроков, известных как Девять Небес, соотношение между Демонами и Игроками очень тонкое.»
«Только Девять Небес могут остановить друг друга, поэтому их следует исключить из потенциальных сил в первую очередь.»
«Тогда нам нужно найти другого Игрока, сравнимого со Мрачным Призраком по репутации и силе.»
«К сожалению, такого Игрока нет. Есть много Игроков выше 100 уровня, но на самом деле, за 25 лет мы обнаружили, что высокий уровень не является единственным показателем абсолютной силы.»
Что же это за человек, в котором он так уверен? Он спокойно принял взгляд недоверия и разочарования, обращенный к нему, и постучал.
Тук-тук.
Он несколько раз постучал по столу.
— Я не из тех, кто затягивает с этим.
Мрачный Призрак повернул голову. Все взгляды последовали за ним к входу в коридор, который соединялся с залом ожидания.
Скрип, топ, топ, топ, топ!
Через открытую дверь вбежала женщина в мантии мага. Женщина с выразительными светло-голубыми глазами и развевающимися на ветру светло-голубыми волосами. В этот момент все в конференц-зале смотрели на нее как одержимые.
— Позвольте представить вам моего товарища и Архимага…
— Не кради мои слова. Та-да! Это я! Это я! Скайя Киллиленд!
Герой прошлого вернулся.
***
[Срочные новости! Скайя Киллиленд, маг 5-ти Героев. Неожиданное возвращение спустя 26 лет.]
[Был ли Мрачный Призрак лишь знаком возрождения 5-ти Героев? Приятный шок, который оставило нам интервью.]
[На вопрос, как она вернулась, Архимаг ответила: «Герои никогда не умирают».]
[На Земле есть Мрачный Призрак, а на Передовой живет Архимаг. Огонь у ног Демонов.]
[Кто следующий Герой, которого вы хотите пробудить? Всемирное голосование ради развлечения.]
…
Всего за два часа статьи буквально «хлынули» наружу. Кроме того, поскольку это был специальный репортаж от СМИ и гильдий, которым доверяла общественность, эффект от него был огромным.
Скайя считалась самой дружелюбной из 5-ти Героев. Сообщения в честь ее возрождения заполнили социальные сети и уличные баннеры.
Британская королевская семья быстро опубликовала статью о том, что они вернут все ее имущество и вещи, которые хранились у них, и их действия даже получили общественную поддержку.
Но что бы кто ни говорил, первыми, кто поднялся со своих мест, были гильдии «Большой Шестерки».
— Мрачный Призрак не был концом? Неужели все 5-ть Героев вернутся?
— … Их всего пятеро, но вполне возможно, что они смогут встряхнуть текущую ситуацию.
— Мы не должны превращать 5-ть Героев во врагов. По крайней мере, необходимо установить дружеские отношения.
— Сообщите об этом маркетинговой команде и стратегическому отделу гильдии. Придумайте, как подобраться к 5-ти Героям.
— … Подождите, теперь, когда я думаю об этом…
В этот момент им пришла в голову естественная мысль. О «контракте», который они заключили со Мрачным Призраком.
— … Вот оно.
— Изначально я думал о том, чтобы сотрудничать всего один раз и позаботиться о нашем имидже.
— Но если все 5-ть Героев вернутся, это будет совсем другая история.
— Это будет не просто забота о нашем имидже, но мы действительно сможем вырвать корни Демонов.
Если корни Демонов будут вырваны, это может войти в историю. Кроме того, сила бренда гильдии могла бы вырасти до уровня, сравнимого с 5-ю Героями.
— … Я с нетерпением жду этого.
— Герой, которого отправляют на Передовую — это Скайя Киллиленд? Интересно, какие вещи она покажет.
— Во-первых, мы добьемся прогресса в наших отношениях с ней. Кажется, она обладает лучшим характером, чем Мрачный Призрак… Она дама максимум 26 лет, так что успокоить ее должно быть легко.
Пока каждый из «Большой шестерки» мечтал о своих планах на будущее…
— Как-то странно говорить, что это миссия 1-го Этажа в данной ситуации. Что, если мы случайно встретим Мрачного Призрака?
— Даже не упоминай имя этого ублюдка. Он давно мне не нравится.
Ассоциация Демонов быстро отправила двух Демонов на 1-й Этаж.
